秦遂常年处在深宫, 早就被生活磨砺成了个老油条；褚洲于朝廷上只手遮天，想必插科诨对他来不在话下。两人四两拨千斤，把皇帝的注意力吸引到别处。

    皇帝叹气, “这样搜宫确实唐突了些, 皇后和婕妤平素乖巧, 冒雪过来探望已经辛苦，就先回去吧。”

    秦遂去屋内取来斗篷，正要为以芙披上, 转念一想，还是把斗篷递到了褚洲的手边。

    鲜红妍丽的颜色映衬着男子清冷的脸庞，蒙上一层淡淡的粉霞。褚洲正要接过，以芙拽住了一边衣袖, “我自己来就好了。”

    褚洲身影不动，然而握着斗篷的指尖微微泛白，显然用了力气地从她那边拽过来, “阿兄帮你吧。”

    斗篷缓缓展开，像一方矮的天地紧紧地簇拥住她。冰冷的风雪仿佛被这温柔的热度融化了，化作他的鼻息轻轻地贴在脸颊。

    “冷不冷？”

    褚洲的视线落在她纤长的眼睫，以及浓黑眼睫上的一片正在融化的冰晶。他动动长臂, 试图为她擦去这点微薄的寒意。

    以芙闻到了他身上清冽的雪松香, 默不作声地与他拉开一臂距离，同时摸摸被他系好的蝴蝶结，“可以了。”

    褚洲停滞在半空的手放下，声音莫名地带上了点儿嘶哑，“天气冷，回去吧。”

    ……

    “秦遂，你是怎么回事？”

    秦遂刚送完皇后回来, 宽阔的肩膀上落了一层薄薄的积雪。他站在火炉边掸去落雪，才迤迤然跪下，“奴才不明白娘娘的意思。”

    “你——”以芙不出口。

    “娘娘既然开不了口，奴才就先了。”

    “您前一段时间让奴才去查左家玉佩，奴才顺藤摸瓜找了个老婆子和沈氏一家。值得关注的是，这三人的踪迹像是凭空消失了一般，任奴才如何听，都不知道任何线索。”

    “若非是拥有泼天权利之人，谁还能这样抹灭掉三个人的痕迹呢。奴才四方听，得知褚大人在丹阳郡里烧毁一家青楼，却抓了里头的鸨母。”秦遂抬起眼睛，逼视以芙，“楼里花魁的名儿也是巧了，竟是和娘娘一样的。”

    以芙垂首，淡淡的眼皮被热碳的温度熏得绯红，心里面一片平静，“你这么聪明，不应该在那时候才发现罢？”

    “太尉送您进宫那日便知道了。”

    “那你怎不上状御前？”

    秦遂昂首，“人都有秘密，就好比娘娘的身世是秘密，娘娘的心事也是秘密。”

    “我能有什么心事？”

    秦遂一挑眉梢，略显丰满的红唇勾成一道弧度，无声地做了个口型——褚洲。

    以芙脸色微沉，“宫里大半的辛秘都落在你手里了，我这样岂不是很吃亏？”

    “奴才与皇后有私情，想必娘娘早就猜出来了。不过这件事恰好能与您和太尉的龌龊抵消了。”

    以芙声调拔高，“我和褚洲有什么龌龊！”

    秦遂勾勾衣裳，“宽衣解带。”

    秦遂指指床榻，“同寝而眠。”

    在以芙又羞又愤的目光中，秦遂肆无忌惮地从她的匣子里拿出一本旖旎艳书，语气暧昧道，“还需要我明么，我的嫂嫂？”

    嫂嫂。

    这一声不亚于平地惊雷，把以芙炸得眼冒金星。她的视线从少年初露锋芒的面部轮廓扫过，不免想起褚洲那张深邃的脸庞。

    大半的时候，褚洲的面庞都是沉浸在一轮阴影里的。像一轮皎月被乌云遮面，又有一种晦朔幽暗的意境。

    秦遂不知道什么时候开始有点儿像他了。

    以芙了个寒战，不光为自己，更为了那个还被蒙在鼓里的皇后。很快，她又冷静自制地靠回软垫，“你们兄弟是怎么回事？”

    秦遂把过去往事快速地解释了一遍。

    完，他还弯起眼睛笑了一声，“嫂嫂怎么了？”

    以芙的双手揪紧被褥，不住地发抖。

    极端。他们兄弟两个真是天南地北的极端。一个被满门抄斩后走上了一条退无可退的不归路，一个在家族灭亡后能进宫笑着成为仇人的阉狗。

    “嫂嫂想必在心里骂惨了奴才吧？”

    以芙心中一震，已经顾不上他那句算得上是冒犯的称呼，“你为什么这么做？”

    秦遂脸色平静，像月色下一片宁静的深蓝海洋，“先王从前下达召令，若我当真想证明父母清白，就要我服侍帝王身侧，以示我晋王一家的忠诚。”

    以芙皱眉，不知该他痴还是傻。

    “于是我入宫做了奴才，我的兄长东躲西藏，就是为了有朝一日能够报仇雪恨。”

    炉火噼里啪啦，热辣地烧在脸侧。

    秦遂抿抿干燥的唇瓣，继续着，“他从前并没有那么痛恨阉人。只是我被关押在地牢时，他拼了最后一口气来到我面前，要把我带走……”

    “所以你不肯走？”

    “何止呢。我当着他的面解开了衣摆，像他展示了我身上那条残破不堪的伤疤……当时并没人强迫我承受宫刑，是我自己亲自操刀……”

    “你和我这些做什么？”

    秦遂目光灼灼，又隐隐潜藏着几分担忧，“他现在已经完全疯了……前不久我收到的密信里，他甚至还答应了新任可汗的请求，将我朝优良兵器的私相授受……”

    “嫂嫂，我体会过家破人亡是何种滋味。他癫狂至此，势必要引起我朝局势震荡，届时失去家人的不止是我，更是千千万万的无辜百姓——”

    以芙的眼睛抬向别处，刻意地忽视他火辣辣的视线。

    “嫂嫂颇得他宠爱，若你能助我一臂之力，我便能允天下之民海晏河清。”

    “你算要把他怎么样？”

    “他虽杀了我手底下不少人，可还是我的兄长。”秦遂笑笑，“嫂嫂放心，不过是让他削官降职，只做一个快活的寻常人。”

    “可我不是这么想的。”以芙迎上他的视线，平静从容，“我想他身败名裂，最后不得好死。”

    ……

    偌大的殿内，两道人影僵持不下。

    秦遂以为所有事情会在他的掌控下有条不紊地进展下去，可没想到能够扭转自己局面的契机这么不配合。

    “为什么，因为左音仪？”秦遂颇为无奈道，“我跟嫂嫂解释了一万遍，那左音仪跟他沾不上一点儿关系……”

    以芙冷脸，“别这么叫我。”

    “他惹你生气了？”

    以芙望着外面的雪景，“没有。”

    “我在宫里带了六年，有四年的时间在深苑里摸滚爬，后来在林部尚书的扶持下有了才权势，才知他的情况。”秦遂也看着外面惨败的景色，“他四处遭人追杀，直到被丹阳褚氏收作义子，那也不曾和褚芙有所亲昵。”

    “关我什么事？”

    秦遂看着她油盐不进的样子，气得胃疼，“他——”

    一道纤纤细影被昏昏雪色拉长。秦遂余光一扫，脸色难看地撩帘出去，“什么事？”

    “左氏母女求见。”

    秦遂看了以芙一眼。她还是懒洋洋的，只靠在软枕上玩手指头，“让她们进来，你给我出去。”

    “……”秦遂甩袖离去。

    左氏母女很快地钻了进来。

    林秋心率先一扫内殿的装饰摆设，咂咂嘴道，“所在外头看着金碧辉煌的，可到里面一瞧也就那样了，还不如你住的闺房。”

    褚芙掩帕一笑。

    “国库空虚，宫里的东西也就那样了。偏偏你们左家穷奢极欲，也难怪皇上要在你们身上这样操心。”以芙啧一声，“我这里寒酸，就是多余的板凳也没有，那就麻烦你们多站一会儿了。”

    林秋心脸色顿时一变，“你可知——”

    以芙咄咄相逼，“知道什么？”

    林秋心将心中言语囫囵吞下肚子，叱骂道，“你可知音儿今后会成为什么人，我又会是谁？！”

    真是笑死人了。她最不怕褚洲，她们每次事还非得把褚洲拿出来溜一全。

    以芙掏掏耳朵，无甚所谓。

    “有事事，没事滚蛋。”

    “太尉怎么会有你这样没教养的妹妹！”

    以芙的眼睛缓缓盯上一边的褚芙，“把屎盆子扣到别人的头上，偷走别人的东西还要拿出来了卖弄，褚洲妹妹确实还挺没教养的。”

    “娘亲。”褚芙的眼睛红了一圈，颤音七绕八拐的，“我们把东西送过来就走吧，人家既然不欢迎，我们又何必过来招恨。”

    林秋心把她搂进怀里，直喊心肝宝贝。

    大雪飘飘，好似人间就只她们是暖的。

    以芙挪了一叠被子盖在腿上，身体里的的血液这才通畅地流动。她默默地量着这副温情脉脉的画面，像个麻木的看客。

    “这是西凉国新进的瑞炭，若非是音儿执意要过来看看你，这种晦气地方我一步也不会踏进来。”

    以芙面覆寒霜，“我不要，拿走。”

    “瑞炭价比黄金，若非圣上点了名要送给你，我就是给乞丐也不会送来！”

    “此炭质地坚硬，烧于炉中，无焰而有光。娘娘身子娇贵，用了好炭才能更好地服侍皇上呀。”

    “我了，我不要。”

    以芙掀了被褥走过去，伸手就要从她手里争夺琅琊铜箸。谁想褚芙踅身一转，整一人朝炉壁贴去。

    随着“滋啦”一声响，空气中弥漫开浓浓的焦味。褚芙尖叫一声，不可置信地看着手背上被烧得焦黑的伤口。

    褚芙懵了，“娘亲、娘亲……”

    以芙抬头，“我并未——”

    一记耳光凌厉地带风而来，结结实实地摔在了她的脸上。以芙被扇得连连后退，身子撞在陶瓷瓶，“哗啦”一声破开响。

    一帮子人涌来进来，“娘娘！”

    以芙心中不免触动。方才褚芙受伤尖叫的时候这群人没有进来，她摔破了一只花瓶这些人就闯进来了。

    原来被人照顾和保护是这种滋味。

    以芙捂住半张高高肿胀的面颊，嘶哑的声音从披散的乌发里冒出来，“把褚洲叫过来，马上。”