翌日, 褚洲幽幽转醒。

    他的双肩乃至腰部都是麻的，然而怀里窝着的一捧娇却睡得酣熟，沉甸甸的肚子很不客气地靠在他的身上。

    褚洲抬起手腕, 揉揉酸涩的眉心。

    不想这么一个细微的动作也能惊醒以芙, 她一骨碌地从榻上做了起来, 一抿唇，两只甜甜的酒窝显出来，“大人醒了。”

    褚洲一挑眉。他只记得自己昨个儿夜里喝大了, 摇摇摆摆地闯到了她寝殿里，至于中途发生了什么事儿，一概忘了。

    如今见她惊弓之鸟的样子，心里也有了数。褚洲叹了一声气, 摸摸她红肿的眼皮儿，道，“大人昨夜里惹雀雀伤心了？”

    以芙愕然抬头。

    褚洲已经掀开被褥, 赤脚走到了她的妆奁前。他对她的东西一概都是熟悉的，就连她最爱戴的耳环是哪对、最宝贝的项链是哪只，他都知道。

    他从匣子里翻出一个胖瓷瓶，踅身走了过来。仿佛头还是昏沉的, 走回来时还被脚下的波斯毯绊了一跤, “是我昨儿个太高兴，吓到你了？”

    以芙瞪着眼睛，摇摇头。

    褚洲垂目，撩了一眼胸口上的白纱。

    以芙连忙道，“你不心伤到自己了，我就去找了秦遂替你包扎。”

    他似乎不太愿意提及秦遂，蹙着眉心把药膏抹在她的眼皮上。涂抹完毕, 才问，“我杀了刘泗，你不高兴了？”

    以芙觉得他忘了昨晚的不愉快也挺好的，省的自己再费尽心力地和他修复关系，“奴家只知道大人的好。”

    褚洲笑了笑。

    然而是他杀了她的嬷嬷，也是他鞭挞羞辱她的父母兄弟，其实她的都是知道的。她的床单下面还藏了一把尖刀，也是为了对付他的。想到这里，褚洲心里寒了一下。

    “收拾收拾，我带你出去走走。”

    褚洲像以往一样带她出了内廷。

    远在边隘的寒荒之地，人人易子而食；铁蹄侵犯的四面疆域，路由饿殍不足为鲜；而在洛阳的子民，还在做着纸醉金迷的梦。

    以芙呆做在马车里，看着粼粼车轮卷起地上灰黑的沙土，溅在行人的衣袍。她观察了一阵，发现了路上走的大是多耄耋老人。

    褚洲知道她的疑惑，搁在软枕上的脑袋微微抬起，而后语气寻常地，“京城里十岁衣上的男丁都去充兵了。”

    “十岁？！”

    十岁的稚嫩孩童，或许连枪都抬不动。

    可就是被列入国律的一项规定，并且是由上一任君主所规定的。以芙有时候想，北陵这个朝代早该覆亡了，可秦遂到底在苦苦支撑着什么？

    以芙私下里了解过晋王夫妇。听晋王脾气敦和，与人一派和气；晋王妃性烈，三天两头和圈子里的妇人发生争吵。两人延续的血脉却变了味，一个伏顺忠诚，另一个则是暴戾轻妄。

    先皇驾崩后，新一任君主昏缅于声色。褚洲以雷霆手段建立了北陵的军事体系，让北陵王朝免于死伤，这是实话。可他滥杀无辜，将千万百姓视作烂土一堆，这也是实话。

    褚洲见她情绪低落，让身边的人去找了一串糖葫芦，“想什么，眉毛要挂到嘴巴上了？”

    以芙看着他手里晶亮的水红色山楂，才慢慢吞吞地去摸自己的眉毛，“这个是孩子吃的玩意儿，我不要。”

    “不喜欢，我扔了？”

    以芙以为他会再劝自己两回，谁知道那样快就收了手，最终她还是扭扭捏捏地向他讨要，“还是喜欢的。”

    酸酸甜甜的冰糖里揉着芝麻的酥香，以芙滋啦滋啦地咬着，忽然声音下来，“其实大人能成为一个好官的。”

    以芙等了许久没听到回话，撩起眼皮看去，见他单手支着下颚，似乎已经睡去了。

    ……

    残阳如血，两人在莲客台上依偎而坐。

    褚洲将她抱在玉镶金的台子上，挤入她合拢的双膝，不止地亲吻。他似乎极眷恋以芙丰厚的下唇，常常辗转于此，再艰难地分开。

    以芙气喘吁吁，口中还残留着山楂微末的酸意，“大人不是好了，要带奴家来看看北陵王朝的景儿？”

    褚洲“唔”一声，“你看罢。”

    洛阳地处中原，四面环山六水并流，河山拱戴，形势甲于天下。以芙从高城之上俯瞰，看山是山，看水是水，并不觉得有什么稀奇之处。

    褚洲便揽过她日渐臃肿的腰身，指着西面一处光秃秃的山地，是皇帝准备在那里建一处行宫，广纳天下美女。

    他又指着横贯于城内的洛水，皇帝向来重视延绵益寿，派了不少渔民前往洛水中捞记载有帝王命数的灵龟，却并不给这些人分发俸禄。

    以芙听了他的话，连忙垂目去看，见凝固的冰河之上果真移动着好些黑点。

    “你告诉我这些做什么？”

    “在你看来，我是和皇帝一样的人。”褚洲似乎知道自己有几斤几两，平缓又淡然地陈述着，“不只是你，还有天下的人。”

    “大人既然知道，为何不改？”

    “即便他们在心里怎么厌弃我、痛恨我，又能耐我如何？还不是冲着我俯首帖耳，照样谄媚奉承？”

    “若有一朝你失势了……”

    褚洲挑唇，薄薄的唇瓣在橘红色的夕阳中染着异常秾丽的色泽，“只要处理了对我有威胁的人，我如何失势？”

    “可是……”

    “雀雀，你当真对我一点把握也没有？”褚洲叹了一声气，颇为失望地，“还是在你的眼中，我就是这么劣迹斑斑？”

    以芙哑口无言，一时间还真不能违心地夸赞他，只好道，“大人以后少杀人，在奴家眼里就十全十美了。”

    褚洲低应一声，不知在想些什么。

    以芙推了推他的肩膀，含含糊糊地轻唤一声“大人”。一粒红艳艳的山楂嵌在她糯白的贝齿中，邀人采撷。褚洲一眼扫过，想做什么便顺着心意做了。

    玫瑰色的晚霞镶嵌着一圈金边，无数道光线从云堆的缝隙里钻出来，如薄雾般笼罩在两人之间。以芙抬起眼睛，悄悄看了他一眼。

    两人好半晌才分开。

    褚洲的唇瓣瑰丽，譬如蔷薇花初初绽放时的脆弱。他的额头抵在她的侧脸，亲了亲以芙微微上扬的下巴，也不让她看自己，“雀雀，我……”

    “大人！”

    苍扶见缝插针，终于刷了一波存在。

    他原本也不想扰主子和美娇娘互诉衷肠，奈何军中要事亟待解决，等了好半点也没见到两人要分开的意思。前盼万盼得了个机会，忙不迭凑了上去。

    褚洲眺目看来，“做什么？”

    苍扶喉头一滚，犹豫地看了一眼以芙。

    褚洲面色已是不豫，一边擦着袖口的点点糖渍，一边走了过来。

    “昨个儿阿史那冲等人已抵达嘉峪关，臣也依照大人的吩咐，带了一只队伍过去。”苍扶一顿，声音略有些颤抖，“哪里想到这时候又跑出一列人，擒走了阿史那冲！”

    “查出来是谁了？”

    “臣无用，反被那贼人劈了一刀。等臣反应过来的时候，那人早就拎着阿史那冲逃远了！”

    苍扶抿了一口唾沫，看着褚洲手里面捏着的粉色芙蓉绢帕，“臣有一句话实在是不吐不快……大人是把心窝子往娘娘怀里揣，可不准她却拿着刀子捅……”

    “照你这么，此事是她所为？”

    “臣不敢笃定，只是这件事封的严严实实，怎会这般轻易地走漏风声。”苍扶声音弱下去，“倘若大人仔细问问她……兴许会讨出个结果。”

    “这件事和她没关系。”

    “大人！”

    褚洲睨目，“还是你有什么意见？”

    苍扶喏喏两声，最终退到一边。

    一道微弱的光线从云隙中透出，照耀在蜿蜒的河道里，洛阳街上有了冰雪消融的迹象。溶溶暖意也在以芙眼中化开，她歪头看过来，“大人怎么和苍扶侍卫悄悄话，着着还吵起来了？”

    苍扶猛缩了一下脖子，涨成了猪肝色。

    褚洲没什么，“回去了。”

    “可刚刚大人不是要和奴家话？”以芙笑起来，软绵绵的笑容好似一根羽毛，一下下拨弄着受惑者的心弦，“大人完嘛。”

    褚洲亦扬眉，“没什么。”

    褚洲原本是想告诉她，等他杀完最后一个仇家，这辈子就再也不碰刀子了。然而阿史那冲在这要紧关头被人劫走，及时他再怎么替她开脱，心中还是存了几分猜疑。

    那些话就没必要了。

    听的人不在乎，的人显得可笑。

    听的人在乎了，的人觉得虚假。

    天地交汇处有一股股的乌云压上来，甚掠起一阵风。以芙瑟缩着肩头，乖乖地看着他把斗篷上的扣子一粒粒拧好。

    “大人下次还能带奴家来这里吗？”

    “能的。”

    以芙转过头，看了一眼光秃秃的山头上清晰可数的几只乌鸦，也看了看冰封的洛水上的几个黑点，“等下一次来，就是春天了呀。”

    她低头，背后镶着一圈兔绒毛的帽兜也随之坠落，遮住了她暗中微微发亮的眼睛。

    她的春天很快就来了，世上也不会有褚洲这个人了。