烈风呼啸，一旋一收。刀殳交战，雪分散。身着朱罗裳的青年气势汹涌，频频举殳欲刺。可与他交手的少年也不是泛泛之辈，每一殳皆落空，平白激起气浪。武立天虽出手迅如闪电，可王元那浑浊双目却突地更为捷敏起来，一动一静皆被他看得通透。

    出手几合后，武立天终于耐不住了，他收殳往后一站，向王元喝问道。

    “你知在这几合中，我从你身上看出了什么门道吗？”

    “不知。”王元老实答道。

    “我看出你是个懦夫！”武立天怒道，“为何不出手？那刀是被刀鞘咬住了么？”

    原来方才王元只将那断刀看了一眼，便又收刀入鞘，仅凭着鞘身与武师周旋来回。在颇为自傲的武立天看来，此举无异于瞧他不起。更何况他凭着名震天下的避水枪法竟也无法触到元衣襟半点，惹得他更为焦躁。

    王元看了看手中的刀，又望望武立天持着的铁殳，支吾道。“大人，这是把断刀。”

    武立天明白他心思。这断刀长度不比自己手上的长殳，短兵与长兵相接自然处于下风。这仆役为能防下铁殳攻势，故意用比刀身要长的鞘来赢取胜机。青年武师只略微一想，便为其中蕴含的心计感到些微震恐：这少年看上去老实懵懂，却称得上老谋深算！

    其实王元哪有考虑这么琐杂？他不过在心想：“唉，这刀断成这副模样，保准是锻造师傅在煅烧时走神啦。要不是金少爷拦着不要用那些好刀，我就先把那‘县太爷送的好刀’拿来使使。”

    他转而一想，金乌没叫他去东厨拿菜刀来真是万幸。

    王元正分神时，忽而倒吸一口冷气，慌忙用两手抓住刀鞘一抬，正好抵住突如其来的铁殳！若是再晚半分，他可就魂归西天了。

    武立天见他慌神，嗤笑一声，语气却依然不悦。“管它断还是不断，若你是大侠高人，一花一叶也能取人性命，更何况是这把尚存锋刃的刀？”

    “我不取人性命……”王元慌忙辩解，半晌后忽而恍然道。“不对，我不是大侠高人！”

    “能在我手下走过几招，你已经有点底子了。”武立天道。“你还是不肯报出你师门和名姓？”

    这话看似在捧王元，实则还是将他自己吹了一把。一开始王元对京城来的武师还期盼得很，现今却只觉得难缠万分——他记事起就在金家帮工干活儿，哪儿回得了武立天的话?

    见他闭口不言，武立天以为他是有意隐瞒，更为恼怒。铁殳自手中毫不留情送出，直指王元面门。但见寒星点点，一杆单殳竟被他舞得密不透风、片雪不入，这是以点作面，断不给人半点回旋余地。

    王元见状，虽惊不惧。这迟那时快，只见他反迈前半步，一道乌芒陡然而出——是那把断刀！

    仅此一刀，便力挫千百殳星。不繁不乱，既正且柔。若武立天的殳法似汹涌怒涛，刚猛铿锵，王元的刀功便是一条白练，熟软平润，不论何人都检不出半点偏颇。

    就连傲气凌人的武立天也不禁赞一声：“好一刀！”

    但他随即话锋一转。

    “只可惜……这一刀休得在我这里取胜两回。”

    武立天不愧为后生中的鹤立者，实在天资聪颖，一点便通。只需见过一次，他便能参透招法中的运气劲道，王元的刀法也不例外。

    他看出前后两次出刀这少年皆是守势，顿时心下明了：这刀法以守为主，正而不刚，他伤不到王元，王元也伤不到他。话好听些便是固若金汤，得难听点是鸡肋。

    兵武之事，在于伤人，可这刀法为保命耗全力气，在武立天看来实在愚笨。

    王元也确实愚笨，他将青年武师刺出的那几下防得滴水不漏，可终未料到这一手——武立天特意留了一殳！

    原来在殳光银影间，有一记格外力重气长。王元眼目昏花，再加上夜来白雪皑皑，月色苍苍，一不留神让其趁虚而入，破了防势。他只见眼前银光一闪，不及反应，那铁殳便击上他右肩，轧得骨头咯吱作响。

    见少年吃痛，手臂软垂却不肯松刀，武立天心里更为欣赏。但他口上不，面上桀桀冷笑，只道。

    “看来这功法也不值一提，枉我白费心思要和你比试，现在看来，不过是草莽刀法！”

    王元痛得厉害，被铁殳中的地方似是有烙铁贴在肉里灼，引得他不住呼嘶几口冷气。这一番折磨让他心中大悸：只被击中肩头就如此煎熬，那昨日老黄牙胸腹受创，岂不是要疼得死去活来？这般一想他便心中难过，咬紧牙关问武立天。

    “你心目中的大侠，便只是那些武功高强，能和你一决胜负的人？”

    武立天答。“若不是如此，还能是什么人？强可顶天立地，还可叱咤江湖，不惧庙堂走狗，翻手为云覆手雨，这便是侠了。若不武功高强，怎么能在这世道有一席之位？”

    “若有一人武艺登峰造极，”王元忍痛问道，“可他却烧杀淫掠、无恶不作，你也认为他是个‘大侠’吗？”

    这话让武立天仰天大笑。“我认他的武功，和这人做了什么行径有何干系？即便他伤天害理，只要强可取月摘星，也能让人心服口服。你看看书人口里的那些‘行侠仗义’的故事，哪个侠客不强固，哪个侠客不让敌手败个落花流水？只有武艺高强之人才叫大侠，那些素弱的人叫逞能，叫多管闲事。”

    他的固然有理，但王元只觉心中郁塞。正因这青年武师作此想法，乡里的武馆才会被蛮横拆去，老黄牙身负重伤。全因武立天想看他出刀，就连三娘也被逼得气息奄奄。

    他不语沉思，回想起以往他曾听得津津有味的那些江湖轶事，越想就越发心寒。或许武立天的是实话，作为武林盟主之子，他对于江湖的了解远胜于自己：强者可流芳百世，但更多人在昙花一现后销声匿迹。

    但是。

    王元长舒一口气，将肩上的热痛与胸口翻涌的焰火一并呼出。

    “若侠客是都如你所之人，那些书我不听也罢。修武必先修德，成侠需先成人，我心目中的大侠也许提不动斧斤、舞不起刀剑，却能以蚍蜉之躯撼树，以螳蜋之臂当车。”

    他声音抖颤，却目光灼灼，似是未淬火的铁块，仿若能熔化霜雪。

    “……武大人，我不是侠客，但你也不是。”

    罢这些话，王元竟有些轻松。

    武立天神色阴晴不定，却不急着驳他。半晌道。“这不像是个下仆应有的言辞。”

    王元瞥了一眼身后，他家金少爷正在廊上着呵欠，上下眼皮几乎要粘一块儿去。于是便心想反正金乌也听不大清，他再些胡话也不要紧。

    青年武师道。“我只认功夫不认人，你的这些话我暂且搁着，也不去论什么对错。想让我认你的理？用你手上的刀话便是。”

    “我本无意争斗，”王元暗地里冷汗直冒，却还是咬紧牙关点了点头，“但现如今，这刀不得不出鞘了。”

    ————

    自古二人交锋，有神魂相斗，有兵戈相对。如今武王二人对峙，可谓二者兼具。王元不认同武立天惟武为尊的自大之念，武立天也看不惯王元的寡断优柔。于是一人执长铁殳，刚强神速；一人掌断金刀，缓柔圆融，难料谁会终取胜负。

    王元深吸一口气，握住刀柄。寒气自口中流入肺腑，让他神志些微清明了些。或许是夜寒甚重，他从方才起觉得头脑昏昏沉沉，像是随时要睡去一般。

    武立天可管不着他是清醒还是昏沉，只见这青年依然精神抖擞，一杆铁殳自他手中如银龙般长驱而来。王元心下明白这招看上去力道虽猛，但格开也不算难事，能防下一点算一点，于是他便连刀带鞘去够那铁殳。

    可此时异变陡生！临到王元身前时，那殳忽而剧烈一扭，恰似白龙摆首，竟向他背后咬去！

    这一下可着实让王元吃了一惊。

    避水枪素来讲求直路刚劲，从无半点弯抹招式，照武立天的性子也决不爱这等乌七八糟、易让人误解的奇招。

    但这殳的确是这样出了。

    这意味着武立天即便心中有一万个不乐意、甚而背弃师门规矩出此“下招”，也要胜过王元。

    王元毕竟也不是个靠偷袭便能胜过的角色。刹那之间，他将乌黑断刀换了左手持拿，胳臂忽地如游蛇般向背后滑去，竟头也不回、看也不看、稳稳当当地架住了袭来的铁殳！

    这究竟是什么妖术？见此情状，武立天也架不住开始胡思乱想起来。

    但这着实不是妖术，全凭王元身子生得柔韧无骨，重刀也在他手中使得如同长虫伏地、软练萦空一般，正好化解了武立天的刚强之劲。

    得实在些，武立天素来鄙弃这些旁门左道。他受武家影响颇深，认为男子就应求刚强勇劲，除此之外全是孬种。可元偏生悖常理而行之，刀路优柔——看似只挥一刀，却暗含十八弯暗劲。就是这种明一暗百的刀法，让这位来自京城的武师也不得不多留个心眼。

    原因无他，只是因为王元太强了。

    这少年的强在于圆融到极致的功法，全无寻到半点纰漏偏倚的可能，阴阳动静，浑然一体。武立天对上他，竟似芦苇撼磐石，任他如何动作，磐石皆纹丝不动。

    强。当武立天意识到这个字眼理应放在王元身上时陡然一惊。

    他已有很久未遇能与他平分秋色的劲敌了，可也未曾想过，最终和他一战的竟是这样一个乡野儿。

    但既然连背弃规矩的事儿都做得出来，为了求胜，武立天又有何事做不得？对王元的惊诧仅在一瞬，在下一刻他又重整旗鼓，新展攻势。

    二人皆闭口不言，全身全心皆在相抵的兵戈之上，眼里只映着一刀、一殳、一人。霎时间，纵使风声大作，足下冰霜咯吱，两人却充耳不闻，只听得到刀殳破空之声，既悠长且急促。只见铁殳飒飒旋动，在月下光影纷飞，似是千百佛手伸展。舞动间，心忘手，手忘殳，俨然已入纯然之境。

    此时此地，武立天的铁殳已然超出避水枪路数，不再单求迅捷刚猛，而是大融他曾见过的百家功法，锋芒大盛。

    若元一刀带十八暗劲，他就偏要以三十六番驰突硬抵回去，在气势上甚至还要压过少年一筹。

    尽管看似与武立天斗得分庭抗礼，王元的头脑却越发昏沉。他几乎是放任身体自然动作，武师来一殳他便用刀鞘接一殳，居然也能勉强应付得来，但这般情状哪里抵得过来势汹汹的武立天？

    “慢了！”武立天忽而狂笑一声，身子剧烈一抖，手上铁殳送出。

    他两手与铁殳几乎融为一体，王元本就应接不暇，此刻更为目花缭乱。但奇的是他这喝声过后，三十六枪合为一殳，漫天银虹汇成烈风一道。王元见势忙横刀护在身前，不想这殳狠劲非常，带起的旋风如片片利刃，直掀得他衣衫前襟破裂，鲜血涌出。

    防不住！少年仆役眼皮一跳，赶忙身子后缩，拼尽力气避过了袭来的锋芒。可这铁殳也似长了眼睛般，不偏不倚地向他奔来。

    眼看殳锋将至，王元却头疼欲裂，几乎握不住刀。

    他此刻觉得无处不痛。

    此刻不仅是身上伤痛，神志与内里都一齐疼痛起来，身外的霜冻与躯壳里的熔液躁动侵蚀起他的灵智。王元时而神走九天，时而魂归故往，光怪陆离间只朦胧想道——也许今日真要做武立天殳下亡魂了。

    可是，王元迷迷糊糊地想，三娘也许会关心他的生死。

    他眼前忽然闪过左三娘那娟丽的面庞，又情不自禁地回想起她温柔地牵起自己的手、泪流满面地向自己倾诉，接着是被武立天伤得气若游丝的模样。三娘最看不得人死伤，即便她的心上人不是自己，他又怎能空费她一番好意？

    “…若再不出刀，明年今日可真是我忌日了。”王元暗道。

    但眼看着铁殳就要击上面颊，要躲要防皆已不可能，这种山穷水尽之时他又应做些什么？

    正当少年仆役冷汗直流之时，微茫间似有一个声音在心中响起。

    ——如若第一刀防不下的话，出第二刀便是！

    含混间，曾在他脑海里萦绕的苍老声音再度浮现。

    “一刀惊人，二刀……伤人！”

    王元的脑海中忽地闪过这句话。

    刹那间，似有一股力量灌进四肢百骸，他精神猛然一振，伸手去迎武立天挥来的铁殳。只见他右手如游蛇般蜿蜒而出，竟将铁殳牢牢架住。武立天知他筋体柔韧，可没想到能将胳臂手腕弯折到如此地步，而且——他架住铁殳的那只手上，拿着的不是刀，而是刀鞘！

    武师大惊，忙去看少年的另一只手。

    断刀出鞘。

    武立天辨不清究竟是王元拔的刀，还是那刀自然落入了王元手中。他能听得见刀身微弱的振鸣声、斩裂烈风的呼啸声，以及四面八周仿若同时迸裂开来的霜雪破碎声。

    可无论如何，他都看不见刀锋。

    漆黑的刀身仿佛融入夜色，既似远方暗浪排山倒海而来，又似身旁毒蛇吐信蜿蜒而上。武立天的铁殳被那暗浪吞没，被蛇信弯绞，像是入了水般化了劲道、再无声息。

    武立天动不得，但刀可动得！

    若王元方才出刀缓柔平稳，现在出刀可就如同雷霆万钧。

    乌黑的刀身有如摧城黑云，而在月下散发出的幽幽暗光好似云间紫电一闪。

    一刀为守，圆融极意，浑然一体，有如金汤覆盂。

    二刀为攻，开山碎石，分金破玉，断尽天下物事！

    刀起。

    血溅！

    武立天身心震恐，不顾身上伤口忙将铁殳一旋，转用另一端迎上这第二刀。他分明看出这刀势不寻常，虽无杀机，却能杀人。那少年仆役竟弃了先前的缓和路数，换了个戾气大盛的招式对上他。

    武林盟主之子这一回终于抛下了轻蔑之情。他明白，眼前的这个衣衫破烂、气喘吁吁的少年仆役甚至要比他以往遇到的那些“门派传人”、“百年奇才”更强几分，再不用杀招自己可要败于其手下。

    于是武立天暴喝一声上前，这吼声浑厚凌厉，瞬时浑浑风雪大破。他又将全身气力倾注于双手之上，心里暗念誓要拦下这一刀——只见一点银光自雪雾中飞出，落在那漫漫黑潮之上！

    王元则头脑混沌——这一刀过后，下一刀该如何出好？一刀为攻，二刀为守，这两刀仿若挥尽世上所有路数，再无后招可出。他无意杀人，可武立天将出杀招，他二人将面临死生一线，不是你死，便是我亡。

    刀出。

    殳到。

    ——生死胜负，定于二者相接之时！

    可万万没料到的是，就在此刻，廊上忽而传来一声粗哑的嚷叫。

    “王元，我和你过别踩着海棠…！”

    听到这怪叫声，相斗的两人动作皆一顿。但就是这紧要关头的一停顿，二人手中的兵戈皆有所偏离，进而转变了战局。

    被直截了当地叫了名字，本在聚精凝神的王元本能地吓得浑身一哆嗦，竟不知觉地收回刀刃半分。

    少年下仆余光瞥到金少爷扯着破锣嗓对他嚷嚷，且从廊上怒火中烧、一瘸一拐地奔了过来，这才猛地想起金乌曾千叮万嘱他别踩坏了院子里的宝贝海棠。他与武师激斗正酣，院内早已狼藉一片，也难怪这主子这么大动肝火了。

    按常理来，王元收刀，武立天应占了便宜才是，可这青年武师也着实被金乌乱了些许心神。全因金乌在奔过来时忽地脚下一滑，竟骨碌碌地朝他们二人撞来！若不避让，这手忙脚乱、哇哇大叫的饭桶就要撞到他们两人之间，被一刀一殳穿个透了。

    武立天虽不把人命放在眼里，自己实则从未下手取过人命，眼看着铁殳将要刺到狼狈的金少爷，他竟也不自觉将两手偏了半分。

    即便如此，这伤人一刀与杀招一殳是怎么也收不回的了。误闯入两人相斗的金少爷的命，八成是怎么也保不住罢。王元知这结果，不忍再看，只得闭了双眼提心吊胆地等这刀出完。他平日不喜金少爷，但也不至到要取其性命解恨的地步，现在被迫至此地步，他只觉得心乱如麻。

    虽知不可杀人，但于此情此境之下，究竟该如何收场是好？

    ——正当王元万念俱灰、穷途末路之时，他忽又听得自房檐上传来一记清脆的砖瓦响当声。

    他记得这声音。

    那是三娘给他送饭、他俩在柴房中谈话时，王元曾听到过的声音。

    王元虽眼目浑浊，但哪怕是在风雪嘈杂大作时，任何微细声也都逃不过他的耳朵。那时他怕三娘操心，故未出，现在一响起他便立即认出了——确是有人在瓦顶上！

    在冬夜里一直矗于瓦顶之上，不畏寒气，甚至坐观武立天和他生死相斗而不被两人察觉的此人，武功究竟会高妙到何等地步？

    而这个深不可测的人，此时动了。他一动，瓦片就不住地响。

    比瓦片更响的是他的嗓门。他话的时候，王元只觉得耳鸣嗡嗡，胸口似有千百只大钟相撞，似是连脚跟都站不稳了。

    那人：“且慢！”

    话音未落，一条翠绿的竹棒赫然插进两人之间，硬生生错开了刀殳之势。但这一阻拦可不算成功，虽被吓得狼狈不堪的金少爷的命好歹是保住了，但出招的二人皆受反冲，武立天被竹棒震开，大惊之下铁殳脱手。金乌则向后翻了几个跟斗，栽在雪地里哎唷直叫。

    唯有王元精疲力尽，气喘急促，却仍握着刀站在原地。他头疼欲裂，昏昏沉沉，隐约看见有一身躯壮实、手脚细长的老爷子立于他身前，几番辨认后恍然大悟，这人正是昨日卖糖人儿的老汉！

    武林盟主之子一看那老汉便叫了出来。“恶人沟竹老翁，你为何来坏我好事？”

    老汉哈哈大笑，声如洪钟。“甚么好事？被这娃娃得屁滚尿流也算好事？老夫今夜喝了点酒，浑身燥热，正想上房溜达吹点凉风。见你们斗得欢，也忍不住插一手来了。”

    武立天脸上一阵红一阵白：“要不是你横一棍进来，我这铁殳定了赢的主意出去，收回时必不可能输！”

    竹老翁知他逞强，也不想和这后生多费口舌，转身来看王元。量了一阵后，这老汉忽问道。“老夫眼熟你这娃娃，你是姓金还是姓玉？”

    此时一站定，王元渐觉疼痛渐渐涌上身来，虽觉竹老翁问得奇怪，但也无暇顾及，只暗忍着痛道。“……姓王。”

    听他答话，竹老翁又是一阵大笑。“我送你那两个糖人儿还留着不？”

    王元忽地想起他送了自己糖人、金少爷又全将其抢走的事，面上不禁一红。“留……没留着。”

    老汉笑够了，忽而正色道。“看在老夫面子上，今日都停手罢。你二人相斗，一人有杀意而无杀技，一人有杀技而无杀意，结果偏分个你死我活不可。不如都停手不战，还能和气些一道喝点酒。”

    虽面对比自己有资历的长辈，青年武师起话来收敛半分，却不改急躁冒进的性子。“我可不愿，一日不分胜负，我这心一日不安。”

    “这不是你愿不愿的问题，”竹老翁道，“还要看这个娃娃。”

    两人看向王元，这少年仆役只是默默的站在雪中，一言不发。半晌，他握着断刀的手微微动了动。

    武立天一喜，以为王元尚存战意。

    但还未等他出声，只见这少年忽地跪坐下来，殷红的血在苍茫白雪中显得格外刺眼。王元一声不吭地扑倒在雪地里，握刀的手便再也不动了。

    他毕竟还是在方才相斗之时受了内伤，此时再也支撑不住，倒下地来。

    “王元！”

    方才还在胡乱嚷叫的金少爷一骨碌从地上爬起，踉跄着冲上前来，廊上的木婶儿也赶忙奔入院中去扶王元。看着他们，又看看呆若木鸡、茫然若失的武立天，竹老翁长叹一声道。

    “…看来，今日不停手也不成啦。”