王元做了一个梦。

    他困乏得厉害，待放松下来便很快昏死过去，沉沉坠入梦乡。

    梦里他宛若置身于天山崖上，周身遭白雾笼围，两膝跪在冰雪里，直教他口齿震战，寒簌间渐无知觉。

    他不知跪了许久，直到有一人停在他面前，道。“你又何苦跪在此处？”

    那声音苍老沙哑，听来似是位老者。但当他抬起头时，却惊见眼前立着的分明是位年轻女子。那女子面上笼着一层蝉翼般的薄纱，明眸似两湾惊秋碧水，身姿袅婷有如杞菊垂露，举手投足间尽显倾城风姿。

    他拱手道。“在下来此学刀，绝不可空手而回。”

    女子道。“瞧你年纪，却得一口老成话语。天山门只有剑法可学，你怎么张口便要学刀？”她话语得柔缓，显是心生怜意。

    他道。“不是有刀么——天山门玉白刀。”

    当他出“玉白刀”三字时，忽觉一阵呼啸寒风迎面扑来！冷风与寒意一齐灌入口鼻，直逼压得他喘不过气来。俄顷他方才明白这并非风势乍起，而是那女子神色有变，周身气魄也随之一变。

    女子见他被自己的气息吓得面色苍白，放缓了声音道。“你是从何处得知玉白刀的名头的？”

    他深知眼前这位女子武功登峰造极，赶忙垂首，不敢有丝毫怠慢：“在下曾听林仁夫人提起，她道西北有天山门，门中传玉白刀。”

    听他话语，女子喃喃道。“林仁…林仁，乌也。”忽而神情有异，一把按住他的肩头问道。“你的那位林仁夫人，莫非真名叫会兰乌也？你是么？”

    她心神摇动，一对宛如星的眼眸也颤然生辉，一时让他看呆了神。少年面色通红，支吾道。“兴许是…我记不大清了。”他从未与女子接触过，此时只觉得冰凉如柔荑的手指紧紧握住他臂膀，更教他心慌意乱。

    女子又喃喃道。“想不到还能听到这个名字。”她放开了少年，静默半晌后忽而问道。“那位林仁夫人让你来学刀？”

    “在下…曾受她指点。”他眼神躲闪地回答。

    “为何不学剑？”

    这回他答得飞快，斩钉截铁。“非刀不可。”

    女子噗嗤一笑，她眉目生得娇弱忧愁，天生带着秋悲之气，笑起来时却仿若春花烂漫。“你可知玉白刀向来传女不传男？”

    “啊？”这回轮到他愣住了。

    “玉白刀质柔，钧天剑本刚，这一对刀剑本是夫妻同心所用。你既为男子，就应去求武盟主教你钧天剑法才是呀。正好他家的独子不爱学剑，盟主正愁如何把剑法传下来呢。”女子笑道。

    他却重重磕了几个头，悲声道。“非刀不可。”一想到数月前的惨景，他不仅热泪盈眶，哽咽道。“而且…在下已没有时间了。”

    见他忽而大为悲伤，女子动了恻隐之心，赶忙扶起他道。“你可是有什么伤心事？”

    少年摇了摇头，面上显露出一点空茫的神色来。他越不，便越是显得心事重重，只让女子瞧得担忧。

    她纵有一身盖世神功，却心肠极软，见不得旁人伤心，当下便好声好气地安慰他道。“你要学刀，不如到北派习练乱山刀法；你若赶时间，不如在此处学了天山门剑法。我看你虽无武功底子，根骨却也不差，不论走哪一步都不会在江湖上落拓。”

    她得虽好，心里却已瞧出这少年根骨不算上佳，顶多能在门派里混得个寻常弟子的位子。但念及他苦苦在此跪了几日，又是受过林仁夫人指点的孩子，心中不免多些怜意。

    少年却问道。“那末，有没有让在下习得玉白刀的法子？”

    他也自知提出这个问题过于僭越，面色已笼上一层灰蒙，但一对乌黑清亮的眼眸仍不折不挠地望着女子，仿佛不达目的誓不罢休。

    女子避开了他的眼神，叹息着道。“你真要学玉白刀？”

    “在下诚心求教。”

    玉白刀质柔，怎是适合男子习得的刀法？即便广闻有如她，也不知有何法子能让男儿学得玉白刀。不过她已隐约想到了一个办法，只不过这个办法过于残酷，常人定不能承受。

    ——那便是将骨脉震碎，根基毁去，摧刚而化柔。这法子定会叫人忍受莫大痛苦，生不如死，意志再坚决的人恐怕也难以接受。

    想到此处，她叹惋道。“即便粉身碎骨……你可还愿意？”

    “愿意。”少年即刻回答，没有丝毫犹豫。

    她更觉惋惜，又心翼翼地问道。“即便练此刀法要取你性命，你也不觉害怕？”

    他索性在坚冰上用力磕了三个头，额上青紫一片，隐隐渗出血丝，诚心喊道。“师父！”

    女子弯下了眉。“我可没要当你师父呢。”眉眼却已透出些淡淡喜色来。

    “那在下便自作主张要当你徒儿啦。”少年嘻嘻笑道。他看似无知纯真，其实却颇有些聪明，得难听些便是有心计，好听些便是人挺机敏。从方才言语中女子已瞧出他心智坚定，绝非空口而，心里立时定主意：若真要收他为徒也未尝不可。

    少年跪拜完后起身，又恭敬地一鞠躬道。“敢问师父尊姓大名？”

    女子掩口发笑，笑声虽似垂垂老者，笑靥却更似妙龄少女。“你这机灵鬼，徒弟的名字还没报上，倒问起师父的名姓来啦。”

    “您肯当我师父了？”他扑闪着眼笑道。

    女子嗔怪地了一下他的脑袋，“我若不当，你又要死皮赖脸地在这跪上几日，碍着我练刀。唉，教我拿你这烫手山芋如何是好？”

    她一袭雪衣，腰间悬一莹白如玉的长刀，面上薄纱飞扬。其人有如天仙下凡，飘渺全无烟火气，一颦一笑秋波送，一举一动拨人情。除却那好似老人般的垂朽嗓音，怎么看都是天下最完美不过的人物。他一时看呆了，不知该作何言语。

    女子俯身望着他，笑颜百媚生娇而不失清丽。她一字一句道。

    “那我告诉你——我叫玉求瑕，从今日起便是你师父啦。”

    喀嚓。

    喀嚓。喀嚓。

    这是竹木被削去的声音。

    少年仆役睁开眼来时，耳边便萦绕着这样的声音。他此时正躺在钱家庄的廊上，两眼直直望着深黑的房檐与黛色的天幕。两手剥筋抽骨似的发痛，方才出刀时鲜血迸流的不适感已然消失得无影无踪，他直起身子看了一眼两手——被包扎得齐齐正正，系结的手法他熟悉得很，看来是出自左三娘之手。

    竹老翁坐在他身边，正用他那把长刀有一下没一下地削着手里的竹棍，缠绕在王元耳边的喀嚓声便是来源于此。独孤刀劈裂了绿竹棍的末梢，竹老翁便怀着沉痛之心修整着他这宝贝竹棒，不知觉间东方已现破晓之辉。

    一边修着竹棍，老翁一边喃喃道。“唉，名姓之事真是难以分清。”

    王元才从昏睡中醒来，也不知他在什么，只迷糊问道。“什么？”

    “有些人死了，但名字还活着。名字能代代相传，到头来叫这个名儿的却非这个人，你可笑不可笑？名是物，人总觉得自己高于物，故轻贱物，结果人身死而物在，你可悲不可悲？所以名不副人，一人数名、数人一名的现象会存在，也着实不奇怪。”

    少年仆役闻到了些微酒味，看来这竹老翁因为自己的宝贝竹棍被削去一截而心头大悲，喝了一通豪酒，现在开始着酒嗝些胡话了 。

    王元傻笑着应他。“您是在黑衣罗刹的事么？”

    黑衣罗刹不过是个名号，若有恶人存心借用也无人能辨识出来。来奇怪，如果是玉白刀客的名号遭到冒用，那么谁都会立时表示真正的玉白刀客才不是这等孬种，但黑衣罗刹可没这个待遇——没有人会关心恶人的名姓究竟为何。

    竹老翁哈哈一笑。“是在老夫的事。娃娃你可不知，咱们家男子代代都叫‘竹翁’，都得使这绿竹棒。若是四世同堂，便给家中儿男起名‘竹老翁’、‘竹伯仲叔季翁’、‘竹甲乙丙丁翁’。啧啧，那场面可真是热闹。”

    王元想象了一下二十个竹老翁挤在一堂内牙牙学语的情景，不禁有些毛骨悚然。

    “所以，就算哪一日娃娃你见着了另一个竹老翁也莫要觉得奇怪。”竹老翁道。“那是和老夫同名同姓的另一个人哩。”

    少年有些懵懂地望向庭中。他似是有些明白竹老翁所之话了。名字与人对不上是常有的事，就像竹老翁不止一个，玉求瑕不准也不止一个…他如此想道。

    他恍然回想起那些关于玉白刀客的江湖传闻。

    有人那是一位貌比洛神、沉鱼落雁的绝世女子。

    有人玉白刀客武艺绝伦，却甘心隐居山林，与农汉育有几子。

    而在天山门先门主玉甲辰的心目中，玉白刀客就是他那位无所不能、武德双馨的师兄。

    这些传闻究竟何为真，何为假？

    传闻中的玉白刀客与实际上的本人真是同一人么？传闻中的黑衣罗刹又与实际存在的其人有何区别？独孤刀在书人口中是行走南北，除恶扬善的豪侠人物，可就在昨夜他与罪大恶极的黑衣罗刹站在了一起。

    王元想起金乌曾如此过：“江湖传闻皆不可信。”

    的确不可信。

    他想。