金十八撑着木条一步一挪，终于半走半爬地出到殿外。三娘在一旁惴惴不安地看着他，头上盖着用来遮雨的丝幢。

    电闪雷鸣，彤云密布。怒风拔木，暴雨掀屋，豆大雨珠劈头盖脸地浇下，在寒凉尸首上跳动。二人立在雨里，茫然地向四下张望，湿了衣裳，凉了心间。

    眼前先是一道弯弯的拱桥，再能看见青浊的水里伸着用卵石砌成的莲盘。暴雨如瀑倾下，水面似是掀起一阵惊涛骇浪。模糊的红鱼影子在其间游走，有数点盖着罩子的莲花灯在骤雨里孤苦伶仃地摇晃，火苗如豆，颤巍跳动，似是随时会熄去。

    只见两个身影踩在灯罩上。一人头颅鼓胀，袒露臂膀，身着湿透的净黄衲衣，是位容貌丑陋的僧人；另一人是位戴着罗刹面具的黑衣少年，手里握着卅锻偃月刀。二人不过在灯上停留片刻，旋即旋踵飞出，将刀锋扭在一起。

    “一百四十九刀！”

    有人喝道。金链猝然暴起，与潋滟水光一齐熠熠生辉。霎时间水波摇动，向四方喷溅而出！一池鱼蛇动，水起雨落惊天地。

    密雨里，黑衣罗刹也嘶吼出声，出刀迎向那枚金链。

    他眼里落了水，酸涩不清，再也分不出何为天，何为地，也察觉不出自手里淌下的是雨还是血。

    一百四十九刀！他只知道自己接了一百四十九刀！

    血苦实让他眼里血丝密布，浑身血如沸起。这时他身子里淌的是炽热熔铁，胸中燃着轰烈焰火。初时胸口伤处还在隐隐作痛，此时一切苦痛似是渐渐远去了，他只觉得自己是一把刀，心中无情，只为取人性命！

    雨势渐，亭檐下聚了不少未熄的莲花灯，两人交手铿锵，又似飞燕般急急掠离，踏点在灯罩上。于是满池灯火明灭，波光粼粼，雨落淅淅，此二人独战于其间，刀锋交错。

    黑衣罗刹眼里只有演心，破戒僧两眼也只盯着金五，纵是生死交锋，却也有来有回，渐生默契。

    左三娘托着的丝幢悄然滑落，她目瞪口呆地望着那在池中相斗的破戒僧和黑衣罗刹。殿前僧众与刺客们的争搏仍在继续，可那二人却似杀出了一片自己的天地。

    她喃喃道：“疯了！”

    身旁的刺客也不禁出神，木然地点头跟着她道：“的确是疯了！”

    当仿到一百五十刀时，黑衣罗刹的右手已经折了。他不过是少年身骨，本就受不住这般横强刀法。

    再接三十刀，他左手也一并折了，两臂歪扭地垂下。

    偃月刀现在是用不得了。于是金五跳到桥上在尸堆里寻了一把柳叶刀咬在鬼面獠牙里，一扭头便又向破戒僧杀去。

    手折断了还有口，口里淌血还有双足。纵使四肢废去，身心残破，他的杀意从始至终不改。

    罗刹鬼面的眼窝处闪着幽暗光泽，演心那一瞬以为自己看到了漆黑凶鸷，一旦盯上猎物便绝不会善罢甘休。

    “你不怕痛么？”

    由于黑衣罗刹的模样实在是过于凄惨，便是连见惯了江湖风雨的破戒僧也不禁眉头一皱，发问道。但见那黑衣少年两手软软垂下，已是动弹不得；一身湿漉戎衣破了数道口子，先前衣角滴下的水珠且是淡红，现在已只余鲜血了。

    金五喘着气，含糊不清地：“怕。”

    他一介凡躯，自然会怕痛。休是像此时这般两手皆废、胸口遭了一刀的重伤，平日里他就算划破了指头都得盯上好半天。

    演心问：“那为何要执着到如此境地？”

    黑衣罗刹道。“…因为我不怕死！”

    话音方落，他已是如疾电般蹿出！凡是被足尖踏过的莲花灯或着旋漂飞出去，或悠悠沉入水底，转眼间灯火熄了几处，池中又黯淡了几分。

    世上竟有如此古怪的人：虽怕伤痛，却不惧死灭。演心顿时生趣，哈哈一笑再度出刀。

    此时金五已有些乏了。他的心鼓动得厉害，头却不住发昏，眼前一闪一闪地看不清物事。兴许是血苦实的功效要过了，或是他流的血实在太多，黑白无常急着来索命。

    但他知道自己还死不成。

    因为四年来他数度想死，每一回都被拉了回来。若不是阎王看不上他，那便是左不正神通广大，让他吊在阴阳两界边上求死不得。活着对金五来不过是一呼一吸的乏味事儿，唯有在握着刀时他才猛然觉得自己活着不仅是在呼吸，而是真真切切地立在这世间。

    还有几刀？

    头脑犹如挤塞了满当卵石，沉重欲坠，金五想了好一会儿才算出还有一百二十刀。他最烦算数，也不喜欢算学，时候他娘以为他从书院里跑出来是怕背四书五经，便聘了个民间算学的师傅教他，敢逃课便要得他哇哇直叫。殊不知他天资聪颖、过目不忘，早已将经卷读得熟透，不屑再去碰书。

    可他已经记不清往事了。兴许是左不正给他下了太多药，明明有过目不忘之才，他现在却连自己的名姓都记不得，爹娘也只在心里有个模糊的影子。

    越是死到临头便越会胡思乱想，金五猛地甩了甩头，吼道：“还有一百二十刀！”

    破戒僧的手也在微微发颤，虽出尽三百刀于他而言也并非易事，但他看出黑衣罗刹已是强弩之末，便笑道：“你还剩下甚么？你要用甚么来接下愚的刀？”

    金五两手已废，若是再接一百刀，恐怕连衔着刀的口舌都会溃烂。

    可他已豁出命去了。一个时辰以内，他便会因血苦实七窍流血而死，此时再管不得身躯完好。

    还剩下什么？

    他已经什么都不剩了，从一开始便是一无所有。神智由不得他，这条命也由不得他。

    所以他没有自己的东西。他所拥有的都是借来的、偷来的、抢来的。

    黑衣罗刹暴喝：“用百家兵刃！”

    两年前他入过醉春园藏书阁，将红烛夫人所藏卷籍阅尽。明红烛原是红倌出身，风华绝代，也算得一位生性风流的女子。她曾有过多少枕边人，藏书阁里便有多少本武林秘籍。而阁中有多少秘籍，金五便能使多少功夫。

    于是他决定在这最后关头毫无保留、倾尽所有，将他观阅过的功法尽数使出。

    “看刀！”金五吼道。这一刀使的是北派乱山刀，亮白刀刃如河带断岸分石，刀风呼啸如山壁崩裂，青林伐倒。

    接踵而至的是相知剑！他将刀作剑使，剑如夜雨飘零，正是中州钱家钱仙儿得意绝技，但见剑锋轻盈飘远，似取九重桃红李白，化来春风细雨。

    浑脱剑紧随其后。这是公孙氏家传剑舞，浏漓顿挫，少陵野老有诗云：“观者如山色沮丧，天地为之久低昂。”

    苗寨避水枪，四十九太清剑，擎风掌，天穿剑，金光琉璃身…转眼间黑衣罗刹已使出数种功法，且不论这等正派功法，乃至红烛功、鹤形步这等旁门左道他也使得娴熟。

    破戒僧只觉此人忽地攻势大转，锋芒毕露，又见他招式多如繁星，让人目不暇接。前一招方才出到一半，后招便已翩然接上，圆转灵通，不着痕迹。

    演心双目圆瞪：“招式虽多，可惜都太浅！”

    当施展到二百刀时，两人已气力渐尽。破戒僧持刀链的两手抖颤，佛手相撞，当啷作响。金五毕竟是重伤在身，虽招招有异，却再无摧天撼地的气势，光是立在莲花灯上都已竭尽全力。

    此时有僧人与刺客跳下池来，似要在他们的战局里掺入一脚。两人同时喝退旁人，黑衣罗刹刀意激荡，逼退前来僧众。演心金链扫出，瞬时扫得数名刺客肚破肠流。

    先前正怔神望着他们二人的金十八忽道：“…少楼主的刀断了。”

    那柳叶刀不过是金五随手拾来，实在抵不过演心宝链，重击之下瞬时化为齑粉。可金五倦乏至极，再也没气力跃出池来再取一把刀来了。

    三娘一把拉住两手撑在石栏上、要往池里跃去的金十八，急问道：“你要做甚么？”

    金十八手里握着一把从尸堆里翻出的雁翎刀，他道：“给少楼主送刀去。”

    三娘泫然欲泣：“你、你瞧破戒僧手上那金链子！你腿脚又不便，一进去定会被那怪僧杀个死无全尸！方才有多少人进了池子都被开膛破肚，你…”

    “可我若不去，少楼主便会死。”金十八去解她牵在衣角上的手指，平静的声音里带着难察的涟漪。

    少女苍白着脸摇头道：“他服了血苦实，早晚都会死。你本不该死，又何必要自寻死路？”她又娇嗔道。“你要留在这儿护着我，一步也不许走！”

    此时撤离自然最好，破戒僧与盘龙山僧众心思皆在其余刺客身上，他们要悄悄溜走也不会有任何人察觉。

    金十八摇头，向池里一跃而去。

    这时密林摇动，斑驳树影间远远亮起，一队人马披风冒雨而来。红笠帽，黑亮的锁子甲，急促的铁网靴声，正是赵士允哨军。刺客们听闻瞬时大乱，有人大喊：“撤！赵军已至！”有营哨军相助，候天楼刺客已无再胜盘龙山僧众的可能，此时正是走为上计。

    木十一此时艰难地张望四周，喊道：“带上三姐与少楼主！”可惜人多杂乱，她也寻不到这二人在何处。

    她往放生池里一瞥，却顿时怔住了。

    只见池中碧波翻搅，血水如蛇虫蜿蜒漫开。满池是断肢残臂的尸身，好似泡沫般漂浮在水面上。而就在这血腥气里，莲花灯微弱的火苗轻柔跳动，花瓣栩栩如真、娇艳欲滴，有翠荷相称，更是玲珑可人。数朵莲花灯一字排开，轻巧地笼着一人，仿佛将这晦暗风雨里所有光亮都聚于他身上。

    而那人的狰狞鬼面上正衔着一把刀。

    此刀招法变幻多端，时作剑使，时成鞭出。但最后八方风动皆化为一股剑气，如隙月乱星流，似练带支苍穹。剑出有如虎啸龙吟，天雷轰鸣。

    不过片刻，水流腾飞，似有蛟龙翻跃，一池雨花四溅；青松拔起，沙石走地，砖阶嗡嗡撼动。昏天黑地间似是只有一点寒芒飞闪，有如墨笔透纸排奡纵横，将“快、豪、刚”三意泼洒得淋漓尽致！

    霎时间，金铁声似被猛然掐断。五台僧众齐刷刷地将目光投向池中二人，候天楼刺客也突然被这股剑意慑住心神，不自觉停下杀伐动作。

    一见此剑，朗思方丈目瞪口哆，颤声道：“这…莫非是……”

    “这是何剑？”众人大惊，议论纷纷。剑意强横，刚劲极然，即便隔着数十丈依然能被震得肝胆欲裂。少林寺住持释法完眉头一皱，道：“钧天剑！”

    剑名一出，无人不骇。

    ——钧天剑！

    起此剑，便不得不提起唐代元微之曾为密友题的一诗，剑“决天外云，冲日中斗；隳妖蛇腹，拂佞臣首”。寒山下武家便是以此剑为根本，得以在武林中名列前茅，当今武林盟主武无功使的也正是这剑。

    僧众惶恐，交头接耳道：“候天楼的恶鬼…怎会使武林盟主的剑法！”“此剑只有武家人会使，难道……”“钧天剑不可外传，剑法怎会落到他手里…！”

    喧杂间，剑动如雷霆万钧。

    刀剑碎去，黑衣罗刹立在莲花灯间，衔着刀柄，身影飘茫。

    但听零丁碎裂声，一节节金链子落入翻涌池水中。百十把佛手刀忽而像被狂风拂过的林叶，簌簌坠落。

    破戒僧依然双手合十，只是他袒露的胸膛上已然多了一条狰狞伤口，鲜血涌流，浸得衲衣湿透。

    “你胜了。”

    演心。每一字都重逾千钧，吐得极为不易。

    黑衣罗刹闻言，身子忽而晃了一下。他此时犹如枯叶飘萍，随时都要坠入水里，长久睡去。

    “出食三百刀…”金五觉得口中满是铁锈味，浑身已痛得知觉麻木。他抬起涣散的两眼，喘着气望向破戒僧。“…已全数接下！”

    南北两派，东西万里，少年把能想到的功法全数使了一遍。这几乎要了他的命，不过若是不使，他此时早已魂往西天。

    破戒僧沧凉一笑：“下愚…得以与此等武痴交手，今日……确是痛快。”这怪人脚步松动，垂头时齿缝间溢出大股鲜血。钧天剑坐镇武林，剑气已伤及肺腑，他与金五二人算得是斗了个两败俱伤。

    演心悠然长叹，忽而问道：“你是何人？”他豆粒似的眼在黑衣罗刹身上缓缓移动，将这少年从头到脚看了几番。“你是候天楼的刺客，杀人无情的恶鬼，但你出手时却分寸得很。拘谨板眼，没有下九流之气，甚而可是矜贵。”

    金五眉头一颤：这可称不上是夸赞。对于刺客而言卑鄙无耻才是赞誉，他光明正大便是在咒他死得早。他也隐约觉得自己身法僵硬，放不得太开，下手也不算得狠。

    破戒僧继而道：“…下愚见过京城里的大户人家，来你倒有些世家子弟的习气，又使得来武家剑法。”于是又问了他一遍，“你…究竟是何人？”

    经寒风一拂，金五已是头晕目眩，却仍倔着要和演心把话叙完。他茫然地想，甚么矜贵，甚么世家子弟。他早已记不清往事，心里空空落落，只知道自己命格太贱，要做一条候天楼的野狗。

    风雨垂落，他忽而觉得黯淡天穹摇摇欲坠，似一张大纸裹来。四周景物忽地像水浸墨彩般淡了、散了，他孤零零地站在浅淡的尘垢里，漆黑污泥渐渐涂上心头，要掩住口鼻不教他喘气。

    他是谁？是黑衣罗刹，是候天楼的一把刀。无名无姓，无心无情，不曾见过柳暖花春，只历过风雪霜寒。

    罢方才那些话，破戒僧胸膛不住鼓动，忽而如山石滚坍般向后坠去，胸口血如箭出，有几点落在了罗刹面具上。这大头怪僧发出嘶哑残破的啸声，身躯落入浑浊池中，渐渐沉没不见。

    只剩金五一人孤独地站在风雨里。

    于是他吐了一口血沫，对着破戒僧落水的方向——勉强从喉咙里挤了几个字。“一个恶人。”