王元沿着西京街往客舍的方向走。昨夜新下了场春雨，青石板湿滑，落了点点木桃花瓣，红粉雪白，好似碎了一地的玉。天色已经黯淡了，艳红的晚霞与青蓝的天穹混作一块，像是在沉静的海里烧起了簇簇烈火。

    宽巷两侧是茅草覆顶的低矮屋棚，走几步路后能见到琉璃瓦顶的茶肆酒家。戴着罗帛帽的脚夫商贩乐在茶肆前歇脚乐呵，门槛边放着一壶凉茶水，有书的莲花乐自肆中颤颤传来。

    他本想径直走过，耳朵却忽地捉住了书人的几句言语：

    “话天山下二人争锋，断崖边抱恨含情，若是换了常人，定会对灭了师门的卑鄙人恨之入骨，但这玉白刀客却不同——”

    “身安心静，执刀无情。他出到第三刀时，已是六欲不存，心神冥宁，仅一瞬便将黑衣罗刹斩落在地！”

    到此处，茶肆里爆发出一阵叫好声。“好！”

    王元停下脚步。

    他往时是最爱去书人那处凑热闹的，现在可也不例外。他摸了摸顺袋，却忽地想起自己把银钱全倒给阿药了。于是他在槛木上坐下，继续偷听茶肆里的书声。

    一旁的脚夫热切地与他招呼：“兄弟，来听书的么？”

    “对。”

    “咱和你，先生每七日就要重讲一趟，这一段咱可是听得滚瓜烂熟！”脚夫见书先生歇下了，便又拍着王元肩膀自夸道，“先生不讲了，咱给你听。”

    王元也乐呵呵道。“这一段我不仅滚瓜烂熟，还倒背如流啦。不就是那两人起来了么？胜负不定，玉白刀客生死未卜，黑衣罗刹行踪不明。”

    脚夫开始滔滔不绝。“你可真懂啊，兄弟。哎，咱和你，这黑衣罗刹可真不是人呐！对天山门玉斜也能下得了手，人家姑娘冰清玉洁，却被他凌/辱致死，真是个畜生！”

    有人接口道，“还有无为观的天穿道长，你猜怎么着？黑衣罗刹看中了门派中的一柄宝剑，为了得到那剑竟在夜间纵火烧了剑阁，活活烧死道长及一众弟子！”

    到此处，四周坐在槛木上的听客也都义愤填膺，挥拳嚷道，“真应该叫武盟的人得他永世不得翻身！”“对这种渣滓就应唾进地里，剁齐了拌折耳根喂狗彘吃！”

    伙夫们忙了一日，身上淋漓热汗、腾热雾气还未散去，一身热血未凉，便抱着填胸怒气道，“待我见了那孙子，便要教他吃上老子一拳。”“最好拉到市里把头斩了，或是千刀万剜、晾上几日，让他尝尝苦痛滋味！”

    不知怎的，听着他们对黑衣罗刹的唾骂之辞，王元撑着下巴，忽而无奈地想道：“名声真差。”

    他突然又觉得不对，黑衣罗刹不就应遭万人斥骂么，自己怎么同情起那杀人如麻的魔头来了？

    于是王元道：“诸位大哥可莫要激动，黑衣罗刹是十恶不赦没错，可武功甚是高强…”

    伙夫们怒目圆睁。“兄弟，你这是甚么意思？难道我们对付那奸人要屈身而走、灰头土脸地滚回家么？任那恶人肆意妄为，这哪儿还有人间正道！”

    “何况这黑衣罗刹不过是个无名辈，瞧瞧江湖榜上哪里有他的名头？恐怕只是杀过几人的贼，胡乱吹嘘了一番。以讹传讹，最后吹成这般模样。甚么和玉白刀客决战，分明是江湖传闻，颇不可信……”

    众人七嘴八舌地议论了一番，终于有人抚掌道：“对啦，此人连江湖榜都上不了，怎么敢称天下第一的恶人？”

    王元摸着后脑勺笑道：“他…把江湖榜第二的‘国手’过文年败了。”

    这话一出，十数道目光忽地射向了他。王元眨眼道。“各位大哥，我句失礼的话，你们的眼珠子瞧着我瘆得慌。”

    脚夫们面面相觑，有人试探着开口道：“你…你是怎么听到这事的？”

    王元依然云里雾里。

    “书先生可从未过这一段…”众人忽而沸腾似的交头接耳，“败了过老先生？那位名震天下、翻云覆雨的‘国手’！”

    国手过文年，人称“翻手为云覆手为雨，一步棋杀十数人”。最善坐隐对弈，是个棋痴。传闻他隐居于新吴山野，潜心棋艺，若是有人找上门来，他定会与其赌上三盘棋：一局赌酒，一局赌财，一局赌命。

    见众议纷纷，王元摩挲着下巴思忖道：“对了，那时除了武盟的人外，当日只有我在场。他们不知也难怪。”

    他转念一想，甚么乌七八糟的，连不属于自己的古怪念头都跑出来了。

    伙夫们这时戳着他鼻梁道。“那你，黑衣罗刹和玉白刀客，他俩谁更厉害些？”

    他们见王元有意为那怙恶不逡的奸人话，心中大为不满。

    王元道：“他们厉害与否和咱们又甚么关系？他们倒是厉害了，可咱们不仍是一群市井民么，这些话又有甚么意思？”

    “哎，这叫谈资。出了名的人总免不了被谈论，咱们只是，胡言乱语一通又不会掉几斤肉，又有何不可呢？”脚夫们哈哈大笑，推搡着催促他，“你这江湖万事通，罢，你觉得那两人谁更胜一筹？”

    玉白刀客是武盟与朝廷公认的天下第一，而据黑衣罗刹有胜过天下第二的实力，又能轻而易举地血洗天山门。但就武功实力上，二人确实难分伯仲。

    王元却想都不想，洋洋得意道：“自然是玉白刀客了。”

    脚夫们起哄：“你方才不是还替那乌漆抹黑的恶人话么？转眼间就倒戈啦！”

    有人捡了块尖石在地上画字儿，取出铜板垫在麻布上开始招呼旁人来押这二人谁更厉害。

    王元摇头晃脑，笑嘻嘻道：“谁替他话了？我方才的是他武功高强，可没他能敌得过玉求瑕……”

    “这可…未必！”

    忽有一道沉闷笑声传来。

    只见伙夫里坐着一个人。那人面目古怪，头颅似一只巨石榴，坑洼不平，五官却又挤作一块，两眼如绿豆般。那人身着半边被撕去的纯色黄衣，露出一条遍布着斑驳伤痕的臂膀，虽然看起来像是个僧人，却又何处都不似个僧人。

    王元问道。“这位大师，为何您‘未必’？”

    那大头怪僧双掌合十：“五年前，下愚与黑衣罗刹交过手。常言道‘士别三日，当刮目相待’。他生来有过人之资，五年过去，不知得教人拭几次目？”

    他干瘦的手腕上缠着一圈金链子，虽染尘磨损，却依然光华灼灼。链上结着百来把佛手与出食刀，一动就发出丁零当啷的清脆相撞声。

    僧人摇头道：“那时下愚认为黑衣罗刹不过是个初出江湖的子，怀有轻慢之心。不想他竟能仿百家兵刃，败了下愚。来惭愧——下愚坠入莲池后屏息潜游，亏得他未追击下愚、痛下杀手，这才活到了今日。”

    众人听了哄堂大笑：“你你与黑衣罗刹交过手？爷爷我还能一只手杀得玉白刀客落花流水呢！”

    “怪和尚，大话要生口疮的，你可别不懂这道理！”

    那僧人只是阖目微笑，问道。

    “诸位觉得，江湖传言可信么？”

    “哪里可信？都是些添油加醋、三言讹虎的胡言乱语。传闻里吹嘘得貌若天仙的女子，实际上可能是武家姐那样的大肉球儿。据使得一手好剑的中州钱家实则是一群孬种。传言传言，向来是传来变去。”有人道。

    怪僧平静地问道：“那诸位为何对玉白刀客与黑衣罗刹的传言笃信不疑？若下愚——玉白刀客其实是恶人沟出身，黑衣罗刹是个乐善好施的善人，这样的传言诸位也会信么？”

    众人面面相觑。

    僧人呵呵一笑。“看来这江湖的风云变幻，不过是倚靠着几片流言蜚语。世人评最为公正，也最为不公，既能教人瞬时坐上天下第一的位子，也能教人身陷囹圄，日暮途穷。”

    脚夫们听不懂他的话，交头接耳道。“这…这和尚咋回事？”

    “瞎卖弄，故弄玄虚。”旁人讥嘲道，“言语是通透，可实际上又有几斤几两？”

    怪僧道：“下愚确实没几多斤两，不过是为刀痴狂，不知觉间竟也在江湖榜上留了名。”

    他忽而转向王元道，“这位施主，下愚是刀痴，若是遇上强手总不免心潮澎湃、要较量一番，不知施主能否满足下愚心愿？”

    王元一愣。

    …怎么又有人要找他较量来了。

    于是他慌忙摇头。“大师，您要论刀也得找个高手来…”

    大头怪僧双手合十，“眼前…不正有一位么？”

    “我虽然带着刀，可不怎么会使…”王元忽地从槛木上像兔子一般蹿起，他算是怕了这些江湖人士，想想武立天、玉甲辰，还有钱家庄那晚出现的黑衣罗刹…谁不是自自话地要和他过招？

    他慌张笑道：“大师莫急，您在这候一会儿，我去替您寻个旗鼓相当的对手来。”

    王元寻思着自己是骨骼惊奇还是怎么地了，遇到个人都想要和他比试一番。看来受欢迎也不是件好事，他想。

    怪僧却哈哈大笑，“下愚也是个心燥之人，最不爱候人。加之口拙，只会用刀话！”

    话音未落，他两手一分，金链哗啦响动，如游蛇般急速弹出！刹那间，王元只觉自己仿若被千百只由佛手树成的密林裹围，四面八方皆是茫茫金辉，一手为一刀，向他疾速探来。

    情急之下，王元脑中忽而灵光一现，他喊道：“我认得你…老前辈！”

    怪僧笑道：“叫前辈也无用。下愚在外漂泊已久，数年来为温饱奔波，使得金链蒙尘，今日难得能出刀一试，可莫要败了我二人兴致。”

    王元被逼无奈，只得抽刀出鞘。他今日出门本不想带刀，可没想到此时还真派上用场了。但见他刀法至简，刀出如银练白河，柔中蕴刚，于弹指间就将金链上的佛手尽数挡下！

    怪僧神色一凛，伸手欲要再甩出金链，却发觉链子不知何时被王元巧妙地以刀锋错开绞缠，已如乱麻般纠作一团。那少年吐着舌头，手里刀刃转动，潇洒自若地往鞘中一收。

    待格开那簌簌袭来的刀尖，王元往地上一翻退到数步之外，谦恭道：“‘破戒出食三百刀，刀刀更朱袈裟衣。’前辈莫非就是‘破戒僧’演心？”

    正如王元所言，此人正是翠峰山下阿罗汉寺住持演心。

    五年来，他自盘龙山千僧会一夜后便离开海津，四处浪泊，直至到了九陇阿罗汉寺后方才安定下来。他每日在寺内洒扫，为医舍里的伤民煮食送药，再也未出过一次出食刀。今日到镇上来纯属一时兴起，不想居然碰到了个能令他出刀的好手。

    昔日的江湖第十，“破戒僧”演心笑道：“施主，你何必称下愚‘前辈’？你与下愚同辈，下愚怎担得起‘前辈’之称。”

    王元听了觉得纳闷，但心里却隐隐有些沉重，似是压上了块巨石。一瞬间他有些慌张，但却无路可退。

    只听演心哈哈笑道。“你认得下愚，下愚也认得你，不是么——天山门玉求瑕！”