一桶凉水忽地浇到了头上。

    井水寒凉刺骨，像细针般在面颊上钻出千百只|洞，将夜风飕飕地纳入。提梁拆了，脑壳撞在结着湿苔的桶底上。有人一脚踢在那桶上，撞击声四面八方地轰隆而来，撼得两耳生疼。

    颜九变踢了几脚，把铁桶丢开，又狠狠踢在倒在地上的那人的头侧。裹在头上的棉纱殷红渐深，金乌闷哼一声，艰难地撑开眼皮。

    也不知他昏过去了多久，院里已黑压压地立了一片人影，铜鬼面在月辉里泛着瘆人的光。水部刺客栖在檐上，围在身侧，像帘幕般将天地遮起。

    “你放跑了左三娘。”颜九变一脚踩在金乌脖颈上，居高临下地望着他，眼里像卷着怒号朔风。这不是疑问，倒是怒到极点的陈述。

    “你怎么敢…放走她！”

    靴底顶着喉结，在一点一点暗暗踩紧，呼吸逐渐收窒，血倒回到面上，总算让脸色看起来不再惨白。金乌一面无力地扳着靴头，一面虚弱地笑：

    “我是该…是我厉害，还是水部的人…都是孬种？”

    尖锐的杀气仿佛霎时透体而过，夺衣鬼怒目一睁，顿时发了狠劲，使尽周身气力当胸踢去。金乌痛得扭曲了神色，旋即倒在地上颤抖着微喘，这一踢断了肋骨，纵使他有意躬身用手臂格着，依然结实地捱了一脚。

    水十九从明瓦窗后跳出来，对颜九颔首道：“左护法，已探过附近酒郭口话，三姐似是往湔山去了。”

    “追！”颜九变眼里凸着血丝，当即立断道。“派二三人去就成，武盟在天府人手多，逮着那妮子倒不算得紧要事。”

    他侧脸望了一眼金乌，湿漉漉的墨发垂软下来，发梢滴着微红的水珠，一对碧眸似浑潭般凝浊，只勉强张了条细缝，却似是无声地嘲弄着他。

    颜九变转头唤道：“木十一。”

    暗卫女子有如渺雾般在暗处现身，垂首听令。颜九变虽为水部之首，可这些年却接了金五在候天楼的名头，左不正对他颇加青眼，因而他也得以使唤五部。

    往时仍为刺客之身时，金五便是出了名的手段古怪。有时看着像对性命身家掉臂不顾的莽夫，时而谲诈多端，能使些教人大跌眼镜的手段。因此颜九变早对他不放心，一个隐居两年的刺客能做些什么事儿？他可不信金五会乖乖养病，这人跌水里了也得把船掀翻了来，定是藏掖着在谋划些奇诡之事。

    “帮我看一看，他的伤势究竟如何。”颜九变指着金乌道。

    木部先前是属左三娘管的，这姑娘跑后，现时事务倒归了木十一理，不过论理他们位子皆低于颜九变，倒也逃不开左护法差遣。

    暗卫女子点头，上前来蹲身查看。金乌气息奄奄，似是又昏了过去，唇边逸开一丝殷红血花，他这身子就同副散架子般，拿蛛丝松松系着，连风吹都禁不得了。

    木十一贴着金乌腕脉诊了一会儿，又扳着下巴看了片刻舌苔，站起身来道。“伤得挺重。”

    “挺重是甚么意思？”颜九变可显出一点怀疑神色来了，过往金五也常挨刀捅剑刺的，可哪回都是满身披红还能把敌手杀个落花流水。他觉得只要金乌还有一丝气儿在，不准都能趁他不备屠遍水部。

    “脉浮且无力，满口生衣，已是病入膏肓之相。”木十一淡淡道，“听闻少楼主中了一相一味之毒，依我拙见，纵使是能缓毒性的哈茨路血，也活不过三月。”

    颜九变冷笑，“你倒别混弄我，你可不是三姐那边的人么？三姐又可对少楼主亲了，他究竟病得如何，你与我如实来。”

    木十一没言语，两个木部的刺客走上前来，本想架住金乌胳膊往上提着，可金乌就如滩软泥般拎不起来，于是只得拖到石凳边靠着。木十一附身往他胸腹处轻轻揉按，道：

    “这是实言。少楼主五脏六腑，如今几已化作血浆。”

    她稍一使力，两指往胸膈处一按，金乌忽地挣动了一下，旋即气喘频频，喘息声中混着痛苦的呻|吟。他颤动得愈发厉害，淅沥的血点从口鼻处滑落，砸在青砖上，低声呛咳后来变为难耐的呜咽，血如细泉自口齿间凄惨涌出，皂色单衣已然湿透。

    颜九变一把抓过他垂软的手腕，感到脉搏细如丝缕，又炭烧似的滚烫，总算微笑了一下，丢了回去。

    “先关着罢，待我理完武盟这头的事，再好好审他一番。”

    天府的厢房里有个间，金乌被水部的刺客搬了进去。里头没有窗，黑洞洞的，只有扇灌了铁的门页，挂了两把广锁。金乌也被锁在床柱边，链子缚得紧，腕节上落了圈淤血。每日会有几个暗卫轮着来探查他情形，若是昏着便悄声离去，醒了便灌一碗苦得发涩的药汤。

    虽仍吊着一丝气没死，但他着实身子愈发不好了。武无功三番五次地寻颜九变去叙话，因而颜九变也只得抽着点时候去看金乌何时醒来，这病秧子往往前脚刚进了院，后脚踩进房里又昏死了去。颜九变好不容易逮着他醒着的机会，可惜金乌昏头涨脑，有如梦呓，声音细如蚊蚋，略一折腾又病得越甚，睡个三五天不见醒。

    颜九变几番讨得没趣，手头事儿又千头万绪，遂逐渐忘了还要仔细盘问金乌一事，丢在房里不管了。

    可出乎他意料，近来烦心之事倒不在如何布令水部，也不在如何在武盟盟主面前卖笑，而是——府里来了个丑丫鬟。

    那丫头是在招亲会当日碰面的，原来是在金府干活儿的下人，百般纠缠着颜九变不放。颜九变本想暗地里遣刺客们杀她灭口，可却得知她跑去了招亲会，与会的每人都在武盟那处记过名姓，领过号牌。这是在武无功的眼皮子底下，若是有人倏时销声匿迹了，反而会草惊蛇，因而居然也不敢对王元下手。

    清早起来，颜九变一眼便望见一个丑怪身影在院里瞎晃。

    那叫金元的丫头换了件水田衣，却依然古怪得厉害，整张脸如染坊开张，五颜六色，不忍目睹。是挑水劈柴，倒还勤快，却总爱开差，个花架子，时不时偷偷盘着膝歇几口气。

    “你在作什么？”颜九变沉声问道。

    王元笑嘻嘻地给他扭了个万福，如同麻花撅屁股般，让颜九变浑身鸡皮疙瘩起到了胃里。

    “喏，今日份的柴火劈好啦。三娘现时也不在，要不明儿我去你房里伏侍你，梳个头洗个面甚的。”他一边，一边朝颜九变飞眼，“你觉得这脂粉涂得怎样？”

    抹得同个妖怪似的。

    颜九变没出口，每回看见王元这大花脸在眼前晃，他都觉得阴府里的精怪魍魉不过如此。

    王元可从不气馁。他二十日后是要上擂台的人，现在每日除练刀外就钻营着如何涂脂抹粉，争取早日扮个可人女子模样。

    他望着颜九变入了厅堂，呆呆地在院里立了一阵。王元总觉得自来了天府后，他家少爷就古怪得很，不仅未像往时一样拿他骂，还似是刻意避着他。

    “不许胡乱走动，知道了么？”武无功又寻他有事，颜九变临出门时拿冷冽的口吻嘱咐王元。

    “少爷，我这两条腿就爱瞎晃，有时溜到瓦上，踩到行什头，也是没办法的事儿。”王元道。

    颜九变只记得金五是个再冷淡疏离不过的人，便拿平淡口吻道：“这府邸由武盟盟主相赠，你切不可脏污了院房，平日拿些银钱出去晃荡罢。”

    屋檐上伏着浅淡的影子，水部的刺客有如鹊鸟般藏在阴影里，盯着他们的一举一动。其实若是丢这丑丫鬟在这儿也无妨，因为王元若是有何出格举动，都能被刺客们出手除灭。

    王元连声应好，颜九变从袖袋里取了些碎银塞他手里。王元掂了掂，却忽地一撇眉毛，哀怨地道。

    “好少。”

    “少？”颜九变瞠目结舌，他寻思着方才可给了一半儿月钱的份，足够阔绰，没想到这丑丫鬟竟是个瘦肉贪嘴的。

    “少爷，你往时没这么悭吝啊。”王元蹙眉道，“哪回不是拿钱袋子往我脸上砸，银钱倒得两只手都捧不住？”他量着那几枚银子，唉声叹气，“你以往就钱多这处好。钱给够了，脾气我倒还受得住，如今可真是尖酸刻薄，连鹭鸶腿上那点精肉也得抠了。”

    颜九变默然无语，鬼使神差地把顺袋掏了出来，犹豫半晌后，把钱袋抛了过去。

    丑丫鬟接了，顿时眉开眼笑，京巴狗似的低眉顺眼，“哎，这就对味了。别要我叫你少爷了，叫您大爷都成。”

    罢便一把将钱袋塞怀里，毕恭毕敬地迎送他到门外。颜九变愈想愈不对味，是金乌往日真如此出手阔绰，还是感情这丑丫头是在坑自己钱财呢，刚想开口发问，此时却听身旁人夸张地吸了口凉气。

    王元盯着颜九变的脸，两眼不知何时已如刀般锋锐，仿佛透着雪亮的光。

    只听他声音忽地沉冷下来，认真问道：

    “少爷，你眼边不是有道疤么。”

    “…那道疤，现在去哪儿了？”