目视旁人死去，这于左三娘而言本是件惯常事儿。

    在候天楼时她见过许多在烈毒下七窍冒血，凄惨毙命的药人。蛇天茶、黄花藤，在剧毒下人若蝼蚁细尘般低微。无人能忤逆天命阳寿，哪怕是再强健壮硕之人，也终究会有雪鬓霜髯一日。就算是素来恨恶天意的金五，也不得不受着定命煎熬。

    她被颜九变锁进卧房间里，两扇槅子平日拿竹牡锁着，只有饭食时分才会放她出来。三娘蹑手蹑脚地四处张望过一回，只知被锁在间四合宅院里，油毡墙外时不时有漆黑如鬼魅的刺客掠过。除却几个盯梢的，刺客们平日里不在，颜九变也不常造访，可左三娘却逃跑不得。

    原因无他，金乌愈发病重，他们二人一步也走脱不得。

    房中昏黯，只有一支红烛微弱地跳着灯豆子。左三娘悄声走出隔间，浓郁药味流连鼻间。脚尖踢到了翻倒的陶罐子与药末，她蹙着眉走到床榻边，幔子散落，衾被纷乱地揉成一团，里面垂出一只惨白的手，裹着棉纱，隐隐透着浅红的血迹。

    “…五哥哥？”

    帐里一片死寂，三娘掀开幔子，金乌躺在薄衾里，一张脸落了雪似的煞白无血色。若不是他胸膛微颤，看着就如死了一般。

    三娘不知每回颜九变前来时他二人会些甚么言语，却知道每次都会弄出惊天响动，椅柜翻倒断裂，只余一室狼藉。颜九变每来一趟，金乌身上的伤便愈添一些。原先便时常呕血昏睡，如今更是几日不醒一回，睁了眼又很快昏过去。

    左三娘默不作声地站了片刻，开始咬着唇拾捡地上的陶罐瓷片儿，仔细地把散落的白芍和多花蓼拿铲扫好，待收拾妥当了便去东厨温了药汤。

    今日倒是个喜日，回房来时床上有些响动，她忙跑过去看，却见金乌总算转醒，撑了眼皮，游丝似的吐着气。见她又急又喜地探过头来，他喉里挤出细弱嗓音：“三娘……”

    声音微弱，好似遭了风吹便会散去。女孩一把捉住他的手，却又不敢使力，怕碰着伤。还未开口，泪已先扑簌落下，像一串水晶珠子。

    金乌昏昏沌沌道：“…做了个…噩梦。”

    连呼吸都似是费了不少劲。三娘瞧得心惊胆战，怕他哪时便一命归阴了。于是握着他的手，柔声问道：“甚么梦？”

    “你煎了一大壶药……难喝死了…”金乌露出嫌恶的表情，“…呕。”

    三娘反破涕为笑，她几日来都没见他转醒，许久未听过他话，此时竟觉心中欢喜扑腾。她赶忙帮金乌塞掖好被角，连声道：“我去拿药来给你，你可不许昏了！见了周公就扇自己嘴巴子，不许同他饮茶！”

    她急匆匆去东厨捧来药碗，一路上心惊胆跳。入了房时见金乌果然还醒着，慢腾腾地在被窝里动作，伸出两只手悬在眼上。

    “你在做啥？”

    金乌：“没…撑一下眼皮。不是不许我睡么？”

    瞥见三娘手里的药碗后，他顿时两眼一翻，青着脸作吐逆状，这倒不如睡了好。左三娘一把钳住他两腮，蹙眉道：“喝了！作百八十个噩梦也得给我灌肚里去！”着便往他嘴里硬塞，金乌不情不愿，尝了两口后推着碗放在柜沿上。

    他今日似乎精神好些，还有气力量三娘。“颜九变有对你不轨么？”

    “日日锁着我，也不要我出去，养雀儿似的，闷死啦！”这下可开了三娘话匣子，她连声抱怨，“就算得盯着我，上街时寻水十六来看着不就成了么？咱们姑娘家，平日不去添些香粉盒子，也会馋着要尝零嘴的，有回在铺房里偶见了他们做猪儿粑，可馋死人啦！”

    喋喋不休地了许多，三娘忽觉金乌似乎笑了一下，兴许只是嘴角弯了些许，如蜻蜓点水般在面上倏地掠过了。再看时只觉他虽有暖黄烛光映衬，却又似浑身都浸在幽暗里，整个人像抽了气元，散了魂儿，就剩个单薄影子。

    “累了么？歇一会儿…？”

    金乌摇头。“没事。”

    他瞟了眼窗格，满院里吹着寂寥的风，树影簌簌摇曳。听不见脚步声，也觉察不到杀气，兴许水部的人现时不在。他想了想，问道。“他们真不给你出去么？”

    “一步都不许！五哥哥，若我能出去，就去搬救兵来救你，咱们一齐逃出去，找一个候天楼寻不到的地儿休养，好么？”

    三娘看起来泫然欲泣，一对杏眼盈满水光，她急道，“我去找奶奶，找竹老翁前辈，找王元…”

    听到最后一个名字，金乌眼皮一跳，忽地叹着气，摇头道，“不要找他。”

    话还未完，他忽地身子一歪，用力支住额头。

    “别找他？”三娘尖声道，已是心急火燎，禁不住脱口而出，“你都快死了，还找不得他？”

    金乌猛然瞪眼：“就是因为要死了，才不能找他！”

    一番话下来，似是因牵到了哪处的伤，抑或是情动意乱，痛楚锯割心脾，绞断肝肠。他霎时面无人色，闭了口掐断话头，慢慢倒在花布枕边，丝丝抽着气儿。三娘也吓得惨了，遂不再提，忙取了帕子仔细擦去他鼻尖冷汗。

    也不知这一相一味当初转给他是否是对的。哈茨路人天生极阴之血，循气平宁，金乌虽只有一半蒙兀儿、哈茨路之血，玉求瑕当初经受两月的剧毒，倒也能教他生生捱了两年不死，可平日里饮药压着毒仍不够，若是起武动怒，心焦意乱，那毒反会发作得更烈。

    这两年间经三娘频仍劝阻，他才乖乖丢了兵戈金铁，再不显露武功底子，可每每见到王元却总禁不住地要火冒三丈，暴一通，因而这病每回好不容易有所好转，完王元的第二日便得闷在房里昏睡。

    久而久之，金乌总算咬着牙定了不再与那呆瓜往来，可惜愈发疏远冷厉，这崽子每回碰面都愈会整些花招。以往是撬了房里的砖，埋个写了他名儿的扎针人在他床底下，后来还鬼祟地往他枕头里塞个裂成两截儿的药师佛咒他。

    现时想起，金乌又险些被他往日干的精鬼事儿激得七窍生烟，一口气差些没缓过来，只缩在衾被里干瞪着眼。

    三娘叹气：“不找便不找，只是你这副模样，如何能从这儿逃出去？愈拖一日，便愈是难办。”

    “血苦实有么？”

    “你还敢提这个？”三娘忽而尖声道，一把掐住他面颊，气得满目通红，“再来一次你就真挨马面牛头勾走啦！”

    金乌道：“与其躺着等死，还不若站着遭乱棍死的好。”他咬了牙，撑着身子坐起来，却忽地手一软，裹着软衾摔下地来。

    他倒也没泄气，揉着脑袋慢腾腾道，“每回都要来个坠马式，我看往后在地上个凉席成了，免得摔来撞去的。”

    话虽如此，三娘却瞧他脸色刷白如雪，烧得眼里血丝如网，眼睫颤颤的，扶着他时也只觉皮包骨似的，嶙峋脊背硌得难受，往时拖他费劲儿，此时却倒不需多少气力。

    他们搀着出了房门，内院里悬着一轮明月，清水似的月辉淌了一地，似添不少寒意。金乌挪几步就得歇一会儿，虚白着脸喘气，好不容易挨到了长廊的木凳上。他抓紧了氅衣，忽地问三娘：“既然不让你出去…那些药是如何拣来的？”

    三娘撅着嘴：“水部的人帮忙递来的，可颜九变看得可死啦，休是改药方子、添几味药，连药汤都是水部的人帮熬的。我先前递了个方子，他们便照着那来。”

    话间，墙边忽地掠过一道黑影。三娘只觉金乌抓着她的手倏时收紧，攥得铁钳般绷硬。那是水部的眼线，盯着他们的举动。黑夜里仿佛生出千百只灼灼的眼，教人毛发悚然地窥视着他们。

    金乌的五指在发颤，眼皮一扑一扑的，似是随时要阖下来，面颊生了细密的汗珠，因咬合牙关而微微鼓起。左三娘担忧地扶了他一把，她知道这兴许是毒发作的前兆，他撑不得太久。

    “三娘，你先逃出去，且不用管我。”他低声道。“颜九变…还杀不了我……他得变着法子折腾一阵。”

    左三娘揪紧了他衣袖，声音都在颤：“逃…怎么逃？”

    两个黑影从东厢房的檐瓦上翻下来，是一髻女和厌神鬼，两个水部的刺客。他们手持軮鞭，坚硬的铜节能瞬时碎皮肉。金乌屏息凝神，脑里如十几只钹儿一齐奏响，眼前像飘着鹅毛雪般花白，再过不多时他就得昏过去，在此之前得保住左三娘。

    两个刺客蹑手轻脚地走上前来，一瞬间，金乌指尖一弹，飞出两枚黑棋，疾电似的蹿向眉心。

    二人陡然一惊，伸鞭去抵，那棋子却似长了眼睛，绕着弯儿在脑壳上，撞得脑里群蜂盘旋似的响。于是一双黑衣刺客坠地，蔫蔫地没了声息。

    “跑…现在快跑。”金乌虚虚地推搡了左三娘一把，溺水似的喘着气，其间夹着几声低咳。他走不动，连出这四合院子都难，像有只手扒拉着神智，要把他拖进黑暗里。

    外头不准有接应，他分不清这是哪儿，仍觉得是在九陇。若真是九陇，就离万医谷不远，木家能留着左三娘，因为她是失散在候天楼的谷中人。

    左三娘却摇头，哭喊着道：“我不！”

    “我要走了，你明儿就得死啦！谁来替你管着汤药？你要梦里咽了气，他们得等你生了蝇蛆才发觉！”她抓着金乌衣袖，拼命扯动，“咱们一块儿走，去一个没有人欺负的地方，好好地养你的病，成不？”

    四处都是令人惧怖的暗意与寒风。金乌摇头，一根根掰开她指头，两眼垂着，像浑浊的碧潭。他把左三娘的手松开，拍了拍她裙摆上的土，微张着口，却又似是骨鲠在喉。

    三娘泪眼汪汪地望着他。许多时候她是假意啜泣，好引得旁人怜惜，但不知为何每回遇到他时总会哭得心乱肠断，情难自抑。被锁着的时日里，她常心急如焚，想着如何带金乌走脱，可却为难于刺客们看守，如今她能走得，可金乌却无力再逃。想到此处，她又是两行清泪落下。

    “走便走…哭唧唧的作什么。”金乌挥手赶她，可毒似乎已悄然发作了，他挨着石柱慢慢滑坐下来，眼神朦胧。

    在这时候他反而可笑地想起往事来了，那是仍在候天楼时，在千僧会与破戒僧厮杀后的事。他与左三娘在如血枫林里看着金十八重伤而死，那时金十八与他趣，死在江湖第十手中，算得不枉此生。

    往时他一直觉得可笑，连寿棺都无，怎地能算死得安生？可现在他倒羡慕起能死于杀场的刺客们，不会像他这般缠绵病榻，苟且偷生。

    “若是死在天下第一的刀下，倒似乎划得来。”这是他与金十八以往的玩笑话，现在倒是真情实意地这么想了。金乌想道。

    左三娘两眼水光潋滟，往前倾了身子，却又被金乌一把推开。她抽抽搭搭地抹着眼，帕子湿了不知几遍。金乌让她走，她一面担忧这人的身子，又一面有些动心：若是去了万医谷，回了木家，不准还能求得那传闻中的还丹，抑或是兴许能求到那医术精博之人救他一命。她得走，得去寻救金乌命的法子。

    正踌躇间，漆门不知何时已敞洞开来，棋子方才透了门木，折了门锁。幽黑的深处吹来怨泣的风声，曲折石径没入夜色里。金乌望着她，仿佛竭尽了元神气力，整个人是虚软的、缥缈的，似一张薄纸，一吹便倒了，裂了。

    这一分别，也许就是永别。

    良久，他垂下头，作了个揖礼，月光如霜雪般落在身上。

    “三姐，金五只能送你到此了。”