屋子里一片寂静, 针落可闻。

    许久之后，莫玉烟震惊道：“周姐姐喜欢沈大人？”

    话落，她脑海里浮现出沈介的音容相貌, 忽然间便理解了, 又：“沈大人确实仪表堂堂，也救过我们的性命。和京中的世家公子相比, 也算是人中龙凤了。不过他家中父母皆逝，孤身一人居住, 姐姐若是嫁给他，会不会委屈了些？”

    “妹妹笑了, 沈大人心里有没有我，尚未可知，更别成亲了。只是见过那么多的公子中, 我最属意于他。”周盈盈着，抬头看了看汤婍筠, “妹妹, 你用什么法子，才能断了我母亲要与严家结亲的念头？”

    汤婍筠不答反问：“姐姐真心喜欢沈公子？”

    周盈盈点头。

    “沈公子是我见过的众多儿郎中最俊俏的，武功又高，才识也好。”

    汤婍筠垂目。

    “沈相爷当初是太后娘娘身边的近臣, 沈公子的婚事, 应该会由娘娘做主。”

    言外之意，能不能嫁入沈府，并不是沈介了算的。

    周盈盈不以为然, 而是道：“妹妹应该也觉得，我与沈大人相配吧？”

    就在这时，莫氏身边的婢女过来了, 请莫玉烟过去话。

    莫玉烟疑惑道：“姑母只叫了我一个人吗？”

    婢女点点头。

    莫玉烟看了汤婍筠一眼，似是忽然明白过来，跟随婢女过去。

    屋里只剩下汤栖筠和周盈盈。

    周盈盈沉默半响，直言道：“妹妹对沈公子可有意？”

    汤婍筠被她突如其来的发问弄得一怔，沉默须臾，她道：“姐姐怎么会这么问？”

    “方才我瞧见沈大人在府里，如今汤府没有男眷，沈大人出现在这儿……”

    不等她完，汤婍筠截断道：“姐姐误会了，今日沈大人过来，是因为在南疆的时候偶遇大哥，帮忙捎信。”

    “原来如此。”周盈盈恍然，“是我多心了。”

    她一边着一边悄悄量汤婍筠的神色，见她似乎真的无意，终于松了口气。

    少顷后，她认真道：“妹妹，我是真心喜欢沈公子，若你对沈公子无意，那再好不过，我们姐妹多年，我不想伤了我们的姐妹情分。”

    三言两语间，汤婍筠听明白了周盈盈的意图，道：“姐姐放心，我与沈公子清清白白，今日沈公子来府中一事，望姐姐帮我保密。”

    周盈盈终于笑了：“这是自然。”

    瞧见她这副模样，不知为何，汤婍筠的心里有些空落落的。

    *

    翌日，沈介在御书房教书。

    讲到一半，楚芷突然抬头，问：“沈夫子，都窈窕淑女，君子好逑，那什么样的女子才算是窈窕淑女呢？”

    沈介抬眼，道：“端庄大方……”

    还没完，楚瑛陡然扬声道：“到端庄大方，天底下没人比得上我母后，这么来，我母后算是淑女吧？”

    “娘娘自然是算的。”

    “母后长得可漂亮了。”楚言笑着插话，“我听到好多人母后倾国倾城，夫子在外边可有见过比母后长得还漂亮的人？”

    沈介认真想了想，摇头：“娘娘乃是人间绝色，旁人是比不上的。”

    楚言继续道：“母后不仅漂亮，还会做好多好玩的东西，的时候，母后还帮我刻过一个木马呢。”

    “哦？”沈介丝毫没有因为他们课上扯到别的事情恼怒，而是好奇道，“娘娘还会做这些东西。”

    “当然了。”见他有兴趣听，楚言了一大堆时候和云栖相处的事情。

    沈介眯着笑眼，听他着。

    末了，他问道：“那娘娘现在喜欢什么东西？”

    楚言挠挠头：“让我好好想一想。”

    *

    早课结束，春霖过来了。

    楚言一看到人，眼睛瞬间就亮了：“春嬷嬷，是母后让你过来叫我们的吗？”

    春霖笑回：“王爷稍安勿躁，娘娘有事请沈大人过去相商，王爷和公主先在御书房温书片刻，等午膳做好了，奴婢再派人过来知会你们。”

    楚言乖巧道：“那我就在这儿温书了，今日跟沈夫子学了几句诗，待会背给母后听，母后一定会高兴的。”

    春霖颔首，目光落在沈介身上：“沈大人，娘娘有请。”

    沈介没有问缘由，跟着她离开。

    到了长春宫，云栖唤他坐下，随后便开门见山道：“哀家听，你昨日去了汤府？”

    沈介没有隐瞒：“微臣在南疆的时候，曾受汤大公子所托，为沈夫人治病，昨日去汤府履行承诺。”

    “莫氏的病，哀家也听了。”云栖眉梢微挑，“看出什么来了？”

    沈介没有思索，直接道：“沈夫人的身子看起来还硬朗，但已亏空多年。所患的乃是心病，照目前的情况来看，撑不了多久。”

    “可有药可医？”

    沈介摇头：“无药可救。”

    云栖没想到他如此实诚，有些微微诧异，不过对这番回话甚是满意。

    坦然相告，便明心中无鬼，不是汤府的一枚棋子。

    至少目前看来，是站在她这一边的。

    “前些日子，你陪哀家去马场，哀家心里甚是欢喜。还未问过你，你时候最想做的事情是什么？若是哀家能够帮忙实现，可以祝你一臂之力。”

    沈介道：“谢娘娘，微臣从前并无梦想，不过如今倒是有一个请求，还请娘娘答应。”

    “你。”

    “微臣想陪伴在娘娘身侧，做娘娘的一把剑。”

    云栖抬目看他，片刻后，眉间浮现笑意：“你若是真心，这个请求，哀家允了。”

    *

    日子转瞬即逝，转眼间，便到了开春。

    边关急报频频传回京中，大莫又失了两城。

    文武百官全都慌了。

    夜里，暮色沉沉，云栖坐在窗边，看着白战胜传回来的秘信，面色凝重。

    身后突然伸出一只手，拿过她手里的信封。

    云栖冷声道：“汤家军不攻不守，有反心。哀家猜想，汤缪已经和北戎达成了协议。”

    沈介把信封放在烛火上，不过顷刻，便烧为灰烬。

    “依娘娘对汤将军的了解，若是让汤二公子出面，再以元哥儿为要挟，汤老将军会不会改变主意？”

    “不准，他窥伺帝位已久，不会轻易放弃。等汤照成功劝服他之时，大莫边关一带，只怕都被他拿下了。”云栖揉了揉眉心，“现在就只能等着白战胜扭转局面了，希望她不要辜负哀家的期望。”

    北戎是游牧民族，在身高和力量上占优势，可大莫士兵也不是一击即破的。

    当年她没有出征前，边关将士寡不敌众，缺粮断水，依然硬撑了两个月，只失两城。

    后来大捷，北戎割城求和，如今失去的这三城，有两城原来是北戎的疆土。

    她派守驻扎在这两城里的都是能以一敌二的将士，短短不到两个月的时间，失了三城，除了有内应与北戎里应外合，也没有其他原因了。

    白战胜虽然英勇，可在军中威望不足，也不知道她能不能守得住。

    沈介沉默半响，提议道：“距离太成王及冠也不剩多少时日了，娘娘不如提前召他回京。人在眼皮子底下，总比放在京外更容易看管些。”

    “从封地回京，需要半个月的时间，若是太成王真的有异心，定会再三推托，路上至少要花一个月左右的时间。不过这也无妨，我们的人一路护送太成王，也算是将人押住了。”

    云栖点点头：“明日早朝，你向钰儿提议，让他拟旨召太成王回京。”

    沈介颔首。

    近段时日以来，他如当初所言，愿做云栖手里的一把利刃，为云栖铲除南疆的细作和异已，几乎每日都会到长春宫走一趟。

    *

    沈介走后，屋里恢复了宁静。

    耿嬷嬷从外头进屋，回禀道：“主子，李家大姐和皇上在御花园里独处了两个时辰。”

    云栖摩擦着手中的茶杯，轻笑道：“倒是有些本事，这十五个贵女中，唯一能与钰儿私下接触的，只有她。”

    到这里，云栖奇道：“可有查到，她是靠什么手段让钰儿夸目相看的？”

    半个月前，十五个世家贵女全部进宫，在尚仪宫学习礼仪。

    钰儿去了尚仪宫两次，但并不喜欢她们，还没少向赵谨嘲讽这些贵女趋炎附势。

    谁曾想，李玉婷竟成为了特殊的那一个。

    “听宫女，李家大姐的生母去世后的第七日，夜里偷偷到湖边放了用草编织而成的守灵灯，皇上正好出去透气，两人便遇上了。”

    至于细节，耿嬷嬷没有。

    这些贵女的一举一动都在宫人的监视之下，但楚钰是帝王，除了派人远远保护，云栖从不会让人盯着他。

    是以，两人具体是怎么结缘的，宫人并不清楚。

    “看来哀家那日送的药，没有送错人。”

    “主子，听皇上与李家大姐相处时，甚是放松。老奴觉得这李家大姐心思沉，不适合皇上，不如……”

    云栖抬手：“无妨，那些贵女，哪一个不是别有目的的？让她们进宫学礼仪，却不定下妃位，不过是缓兵之计，再过不久，总要挑出几个妃嫔来应付那些大臣。若李玉婷真能得到钰儿的喜欢，便留在宫中吧。这后位，终归不会是李家女坐的。”