请王家妹妹来一同上学是祖母开的口，担忧王家妹妹耽误她学业的是亲娘。

    元春略一思索，便笑道：“娘不必但心，我看鸾妹妹虽然年纪，却比琏儿还懂事儿呢。上午我在祖母屋里教她认字，她虽认得不快，耐性却足，一点儿也没分心，想来大舅母在家里也教得好。等上了学，先生再一教，鸾妹妹就更懂事儿了。”

    王宜和只叹：“我的儿，我知道你年纪虽，平素却最是心宽，凡事也看得开。可到时候来的也不止鸾儿，还有你二舅家的凤儿。”

    “论理，这话本不该和你孩子。可是你二舅二舅母两个是最会娇惯孩子的，凤儿自男儿一般的养了三四岁，人都叫她‘凤哥儿’，也不知皮得什么样儿。你是做姐姐的，她们又是客，只有你让着她们的。我怕你受委屈。”

    元春笑着靠进王宜和怀里：“这有什么。再怎么，妹妹们都是大家子的闺女，纵然皮，规矩也都定然不差。我有两位妹妹作伴上学，还更热闹，岂不比一个人好？”

    王宜和也知事儿是婆母定了的，再无法可改。况且来和元春一同上学的是她娘家侄女们，婆家娘家交好，她和孩子们就能更好，她该高兴才是。

    搂着元春又了会儿体己话，看天色晚了，王宜和方松开元春，起身道：“走罢，太太那儿快要传饭了，咱们过去罢。”

    元春不解道：“娘，今儿祖母不是您不必再过去了？我自己去便了。”

    王宜和心中一酸，笑道：“太太不用去，是怜惜我做辈的。只是待了一日的客，太太也必然累了。我是辈，也不能仗着长辈疼就躲这个懒儿。”

    “再，娘也想多看看你。”王宜和抚着元春的脸，轻声道。

    元春便不再话，由着她娘给她整了衣襟，母女两个带了丫头婆子们往荣禧堂过去。

    荣禧堂后面正房内，史夫人听人报“二奶奶和大姑娘来了”，眉毛略抬抬，笑道：“老二媳妇倒是有孝心的。”

    旁边有一嬷嬷，乃是史夫人的陪房，夫家姓赖，是以人都称赖嬷嬷，其夫现任着荣国府大总管，平素在府里也极有体面。

    那赖嬷嬷现身上无职，只每日在史夫人院子里陪史夫人话。

    她听了史夫人之言，想起太太平日的话和政二奶奶素日给的好处，便笑道：“二奶奶可不是孝顺。如今大奶奶病了这二三年，太太身边儿都是二奶奶服侍着，又要管着家事，珠哥儿和元姐儿也都聪慧孝顺，真难为太太，当初怎么挑了这么位好儿媳妇来！”

    史夫人听得这话，眼里笑意更深了些，嘴上却笑骂道：“你这老货，我夸儿媳妇，你倒夸起我来！”

    赖嬷嬷忙起身笑道：“二奶奶再好，终是靠太太提点着才有了今儿。我直接夸太太，不是正正应该？”

    史夫人再提着自己，想这不过是下头人奉承她的话，心内终究还是免不了有几分赞同。

    婆婆选的儿媳妇，终究还是比不过自己选的儿媳妇贴心呐……

    王宜和带着元春进门时，正听得里头笑声一片。虽看婆母也满面是笑，王宜和却丝毫不敢懈怠，她行了礼，见丫头捧了茶来，忙亲自茶盘上捧茶奉给婆母。

    史夫人见王子腾虽起复升了官，王氏却还如从前一般恭谨，心下满意，笑问：“不是让你屋里歇歇，不必过来了？”

    王宜和又了一回孝道等语，得了婆母满意的笑，心下方才松了，心道幸而今日来了。

    自她和二爷成婚起，就处处被人和大嫂子比较。

    大嫂子是祖婆婆亲自挑出来的孙媳妇，出身诗书世家，祖父兄弟们都是读书的，大嫂子也知书识礼，能诗会作，生得清雅脱俗。

    她父亲虽身有一等将军的爵位，论起实职便只有正四品。自来武将要比文臣低半阶，大嫂子之父生前是正三品，还是实权的吏部侍郎，出身便比她清贵不少。

    大嫂子满腹诗书，她在家时连笔都没提过，还是成了婚才渐渐认起字。大嫂子生得清雅，她自认样貌不差，却总感觉在大嫂子跟前儿矮了一等。

    人都她性情爽利不拿大，可大嫂子夹在祖婆婆和婆婆里头挣扎，最后竟得了两位长辈的喜欢。

    就连在生养孩子上大嫂子也比她强。她得了一子一女，大嫂子虽流了两胎，却是连得两个嫡子。东院里那么多姬妾，半个也没怀上过身孕。

    因大嫂子第一胎产，她的珠儿成了国公府长孙，瑚哥儿比珠儿整整了一年还多。珠儿早一年会话，早一年上学，最后在学堂里，瑚哥儿竟比珠儿还更得先生夸赞。

    元春是个贴心闺女，却是从养在婆婆身边儿。也不知对元春来，是婆婆这祖母更亲，还是她做娘的更亲。

    大嫂子的两个孩子，好歹是一直养在身边的。

    她处处被压了十年。

    直到三年前大嫂子落了胎，一病再也没能起身，她接过家里对牌，那些原本趋奉大嫂子的下人全都转了向，凑到她身边儿来奉承。

    那时她才知道什么叫痛快。

    只是她刚掌家，理事不周全，竟没发觉有人大嫂子的闲话，还克扣大嫂子并瑚哥儿琏哥儿的东西，叫瑚哥儿闹到公公跟前儿，二爷回来给了她好大没脸。

    幸而那时候大哥在战场上立了功，婆婆又在公公跟前儿一力了好话，没叫把这事真怪罪在她身上。

    自那之后，她提起十二分的心，处处谨慎，一丝儿不敢松懈。

    上回太医来诊过大嫂子，言语里的意思，是已经叫预备后事了。

    现今大嫂子和她娘家日渐疏远，反倒是府里和王家越来越近。虽然瑚哥儿才是正经长房嫡长子，但她的珠儿也不差。趁着这个机会，她总要多多筹谋才是。

    服侍婆母用完饭漱了口，得了婆母的话，王宜和这才恭敬告退。

    元春跟在她后面送她。王宜和拉住元春的手，母女并排走过抄手游廊。

    走到后头穿堂，王宜和停步，笑道：“虽然要入夏了，还是春日，早晚冷，你快回去罢。好生听你祖母的话。”

    元春点头行礼，立在穿堂阶上，看娘的背影消失在黄昏里，和嬷嬷丫头们道：“走罢。”

    王宜和的院子就在荣禧堂后边，粉油影壁里一半大门，里面一间院儿，三间正房左右厢耳俱全。三间正房和耳房是她和贾政平日起居待客之所，东厢房做贾政内书房，西厢房安置着贾政姨娘周氏。

    看见正屋东屋里都没人影儿，王宜和便问：“二爷和哥儿还没回来？”

    下人们忙道：“今儿老爷见了王老爷高兴，晚饭后留了大爷二爷和哥儿们在前院话。”

    王宜和点头，也不再言语，进了正房摘下斗篷换了大衣裳，对立在一旁的周氏道：“你回去罢，我这里不用你服侍了。”

    独个儿伴着灯烛吃过几口米，捡了几口菜，王宜和便命撤桌，拿着账本在灯下细看。

    陪房周瑞家的苦劝：“奶奶日日辛苦，晚上又只吃这么点儿，身子怎么受得住？奶奶若没胃口，不如我叫他们弄些燕窝粥来奶奶吃？好歹保养好身子。哥儿姐儿还指望奶奶呢。”

    看王宜和不话，周瑞家的让人都出去，她低了声儿又劝：“奶奶，您是日日为了府上操心费神，那边儿的病了在床上万事不管，人参、肉桂、燕窝的费事，请医熬药，不知一年使费多少银钱。奶奶却连一碗燕窝都不用，不是都便宜了那边儿？”

    王宜和正翻到上个月东院的医药开支。听得此言，她手指在“二百二十八两”上一顿，抬头淡淡道：“一个月二三百银子，一年也就二三千两，咱们国公之家，眼皮子别放得这么浅。当日家里四姑娘未出阁时，头上一根钗就不止二三百银子了。”

    周瑞家的不敢话。

    王宜和停了一会儿，叹道：“罢了，你也是为我好。去给我端碗燕窝罢。”

    周瑞家的这才出了口气，掀帘子抹抹额头上的冷汗，赶着叫人去厨房拿燕窝。

    王宜和眼睛还看着账本儿，心里却不由想起四姑奶奶贾敏还在家时的排场气派。

    国公爷嫡女十里红妆出阁，成婚第二年，林姑爷就以二十一的年纪高中探花，被圣上亲点翰林院编修。

    这才过去了七八年，林姑爷已历任翰林院侍讲、河南开封同知。今春因政绩斐然，已被提了从四品山东济南知府，眼见是前途无量。

    想到自家二爷比林姑爷还大两岁，今年正是三十而立，身上却只有举人功名，王宜和深深叹了一声。

    只是……敏姑奶奶的日子也并不是就十全十美了。

    成婚也八年了，敏姑奶奶和林姑爷还一无所出，甚至连喜信儿都没有一个。

    夜色深沉，东院一处厢房内，贾瑚在信封上写下几个字：

    林姑父亲启。