传话的人来至贾政处时，他正在书房考较贾珠的功课。

    从起请安后被考较到现在，只歇了中午饭时两刻钟，贾珠已被考问得神思恍惚，额角密密麻麻沁出汗珠。偏贾政一丝儿不放松，一句问得比一句紧。

    是以听见传话的厮敲门，贾珠不由自主松了口气。

    见此，贾政才张口要训斥，外头厮却已开口急急忙忙道：“二爷，二爷！老爷请您速速过去，您快请罢！”

    贾政叹一声气，瞪了贾珠一眼，起身甩袖出了门，问：“可知老爷找我何事？”

    厮只道：“奴才不敢，二爷只管去罢。”

    外头话声脚步声渐渐远了，贾珠才终于瘫坐在椅子上，双眼望着屋顶，许久没缓过神。

    不知过了多久，书房门被人推开。贾珠立时就从椅背上弹起，慌忙抓住书本做一副苦读样。

    来人不是别人，却是元春。元春平日里一向端得住，行动话不徐不疾，使人如沐春风，今日脚步却忙忙乱乱，一路跑着转入内室，扶着门框气喘：“哥哥！你怎么还在这儿！爹娘出事了！”

    贾代善书房正堂内，贾政跪在贾代善面前，低着头一言不发。碧纱橱后，王宜和跪在史夫人身边，拉着史夫人裙角，流泪道：“太太，真不是我使人满府里宣扬的……”

    史夫人皱眉摇头道：“纵不是你授意，那周瑞家的不是你陪房？谁家给人送银子是五六个人托盘捧着去？这可不是我贾家的规矩！她行事也太轻狂了！”

    明明是暑热的天儿，外头太阳明晃晃的照着，王宜和心底却泛起凉意。她膝行两步，靠史夫人近了些，流泪道：“太太，是儿媳一时疏忽，没约束好身边的人，伤了府中脸面。我……”

    只她一语还未完，院中忽然传来一阵嘈杂声，元春叫声：“哥哥！”，跟着便是贾珠的声音：“瑚儿！你若有甚事不满，直接和我娘罢了，就非要什么事儿都闹到祖父跟前儿！祖父近日身子不爽，你还拿这些事烦他老人家，这就是你的孝道？”

    王宜和心里“咯噔”一声，贾瑚的声音便又传进来，话音冷冷：“珠大哥这话我可不懂。今日下午我见祖父没甚精神，只在这里两三刻钟便自回去了。珠大哥就是要教训兄弟，也得先把事儿清楚才好。”

    贾代善双手撑在杖上，咳嗽一声，道：“让他们进来。吵吵闹闹，成何体统！”

    王宜和慌忙转头看向史夫人，欲要开口话，史夫人却扶着丫头的手缓缓起身，低头看王宜和一眼，转身出了门。

    碧纱橱外厮出门声，人进来的脚步声，请安声不断，王宜和独个跪在屋内，神思反而越来越清明，心中也愈发镇定。

    今日之事到底只是事，当是瑚儿不知使了什么招数，招得老爷如此发怒。

    她使人给瑚儿银子总不能有错，错就错在周瑞家的为了给她扬名，办得太招摇了。可就算招摇些，也不值当老爷动这样大的火啊？连太太都……

    里头必然还有什么事儿，她且听听再。况且哥哥如今势大，她又生育了一子一女，休妻是绝不可能，就是罚重些，也会伤了贾王两家情面，至多也就是挨几句斥责罢了。

    想到此处，王宜和眼神一黯。

    这事闹得这么大，家里人几乎都在，若是在这儿挨了几句，她在府里还有什么脸面？

    王宜和正暗自咬牙时，又听见一叠请安问好声，却是赦大爷并赦大奶奶来了。

    难道大嫂子身子已经好到如此了？王宜和愣神的功夫，听老爷已在外问道：“老大家的，你怎么也来了？身子可支撑得住？赦儿，你怎么不看好你媳妇？”

    赦大嫂子声音还透着些虚弱：“回老爷，不怪大爷，是儿媳自己非要来的。今儿的事不怪二弟妹，不过是那周瑞家的没规矩，请老爷看在二弟妹这些年的苦劳上饶恕则个。”

    王宜和提着心，听外间静了一瞬，老爷方道：“老大家的，你身子不好，屋里歇着去罢。元春，你也往里间去。去罢。”

    碧纱橱隔扇转动，王宜和抬头看去，见五六个嬷嬷丫头围随，大嫂子款步迈入内室。

    浅葱色金线牡丹纹上衣，若竹色流云暗纹裙子，外一件翡翠色盘金披帛，发挽随云髻，髻上几支簪钗，不过寻常款式，连衣衫也不过寻常太太奶奶家常穿的衣服，可穿在大嫂子身上，总显得清丽非凡，与众不同。

    王宜和垂下眼帘，并未从地上起身，只侧身道：“大嫂子。”

    张问雁点头，回一声：“二弟妹。”

    妯娌两个这便再没了话。元春这才快步行至她娘身边，和她娘跪在一起，哽咽问道：“娘，到底是因为什么？”

    王宜和摇头，拍拍女儿的手，面上挤出一个笑：“不管你孩子的事，去那边儿坐罢。”

    元春摇头不肯，抱紧她娘的手臂不放。王宜和推了女儿几下，见女儿死死不肯松手，也只得罢了。

    张问雁坐在一把椅上，看她们娘俩的行动，低头喝了两口茶，便凝神静听外头动静。

    闲杂厮婆子们都退出门外，关门声一响，贾代善的叹息声幽幽传到每个人耳中：“人常家族想要兴旺延绵，必得家中人心一齐，不忘祖宗，懂得孝悌。”

    “女儿暂且不，出了门就是人家的人了。（注1）我一辈子就养了两个儿子，却没想到我这把老骨头还没闭眼，家里就出了兄弟阋墙的祸事！”

    此言一出，堂屋内室两间屋内的人都慌忙下跪的下跪，起身的起身，连史夫人也起身劝道：“老爷，不过事，怎么得这样严重。”

    贾代善摇头长叹：“因见大。今日能做出不平兄弟家的孩子得了好先生，故意败坏他名声的事，来日就能为了家产兄弟相残。”

    王宜和跪在里间地上嘴唇几度张合，身上冷汗津津，手把罗裙攥得死紧。贾政在外间叩头哭辩：“求父亲明鉴！儿子媳妇只是约束下人不当，并未藏着祸心！”

    贾赦冷哼一声，才要开口，在他身后的贾瑚忙扯他衣襟。贾赦眉眼皱成一团，终究还是没开口。

    贾代善坐在高处，儿孙们都跪在地上，贾赦贾瑚的动作他看得一清二楚。

    好歹家里还是有个能成器的。

    贾代善不接贾政的话，和史夫人道：“今儿下午瑚儿过来，我看出这孩子有心事，只是问了几次他都不肯。这孩子走后，我随意叫了两个人进来问今儿府上有什么事，结果就听见政二奶奶给瑚儿大张旗鼓送了一千两白银，是给瑚儿在济南上学半年的零用。不到半日的功夫，府里已人人都在称赞政二奶奶慈和大方。”

    史夫人劝道：“毕竟瑚儿不是老二媳妇亲子，她也是怕给少了再引人，故此银子多给了些。要张扬，也是那媳妇不晓事，何必得这样严重，闹得孩子们心里不安。”

    听得此言，贾代善竟然笑了两声，复又咳嗽起来，史夫人忙在一旁抚背递水。贾代善止了咳嗽，问史夫人道：“那你，‘政二奶奶慈和’，这府是谁的？是荣国公贾家的，还是她王氏的？”

    “还有那媳妇——是叫周瑞家的？她不是老二媳妇的陪房心腹？就算此事真不与老二媳妇相干，她连自己的陪房都约束不了，如此无才无德，还何谈掌一府家事？”

    史夫人心里发急，借着给贾代善端下茶碗的空儿，对他做了个“王”字的口型。

    贾代善看着自家两个不成器的儿子，心中苦笑，听史夫人道：“老爷，这话也太重了。俗话‘知人知面不知心’，那媳妇虽是老二媳妇的陪房，做错了事，也不能就一定是老二媳妇纵的。下人见主子信重，一时得了意，失了分寸也是有的。”

    贾代善叹道：“半日的功夫府里已经传遍，想来不到天黑，这事该也传到外头去了。叫外人知道咱们荣国府一个哥儿往亲戚家里去上学，随便就给拨一千两银子零用，不是上赶着叫人咱家豪奢骄纵？”

    “你们心里是怎么想，我不管。但我要告诉你们。”贾代善的声音骤然严厉：“你们都是姓贾的！外头笑话一个，就是笑话贾家！如今我还没死，有什么心思，全都给我收起来！”

    “再让我发现一次……”

    贾代善又咳嗽起来，史夫人带着人又是一阵忙乱。

    等这阵咳嗽过去之后，贾代善扫了地下跪着的子孙一眼，和史夫人淡淡道：“老二媳妇不能约束身边下人，行事浮躁，家事还是劳烦夫人重掌着，等老大媳妇身子好全了，给老大媳妇罢。”

    史夫人心知这事算是完了，也松了口气，道：“那周瑞家的就撵出去罢，往后不许她再入内服侍。”

    贾代善点头，拄拐站起来，蹒跚着独个入了另一侧内室。史夫人看地下儿孙们一眼，赶忙跟上去。

    又过一会儿，贾赦贾政等方才从地上站起来。

    贾政低头给贾赦行个礼转身就往外走。贾珠看了一眼贾瑚，欲要张口什么，终究没，便匆匆跟上贾政。

    贾赦眉开眼笑，一拍贾瑚的肩膀，压低声音道：“好儿子！今儿你给老子出了气，等会儿老子再给你搬一千银子！”

    碧纱橱里，王宜和扶着膝盖缓缓起身，拉住元春的手迈出碧纱橱。

    张问雁沉默许久，忽然心里感到一阵痛快。

    贾王两家往来密切，这段风波没过几日便传到了温瑛耳中。

    温瑛把事儿和王子腾实了，叹道：“大妹妹也是糊涂！都是一家子兄弟，真纵坏了瑚儿，珠儿又能得着什么好处？还有那周瑞家的，平日看她不错，谁知道就烂了心肠呢！”

    王子腾想了一会儿，却道：“没想到贾瑚这子真好计策。”

    事已落定，又真是王宜和的错，纵王子腾位高，也没个去妹妹婆家替妹妹出头的理，温瑛再往荣国府去，还在史夫人面前赔足了不是，又去王宜和房中教育过她一回，这事儿才算完了。

    长辈们事，贾元春便把王熙鸾带到她所居厢房内玩耍。

    王熙鸾见元春提着精神教她念书，实则眼中全是茫然疲累，便想法儿勾起她的兴致：“元春姐姐，你还不知道罢？我听我娘，凤姐姐坐的船还有五日就到了。今儿是六月十四，那凤姐姐是……六月十九到。元春姐姐，咱们的先生什么时候来呀？”