王子胜死了,?死在暗·娼身上，是马上风。

    那暗·娼家中是一对儿“母女”，老·鸨带着妓·子租了一所僻静的两进院儿,?是母亲带着女儿带发修行,?还有两个尼姑服侍,?实则暗地里做的是皮·肉生意,?那“尼姑”也都生得模样清秀，是能出来接客的。

    王子胜近几年常往各娼·门·妓·馆流连，先还觉得妓·子滋味新鲜，确实与家中妻妾不同,?但时日长了,?各样女子都尝过滋味，他便觉得不足。

    那娼·门·妓·馆是什么好去处？老·鸨和妓·子为了叫客人满意并多弄些银钱,?常有拿助兴药出来劝客人服下的。

    王子胜先还觉自家雄风不倒,?很用不上这等东西。但他毕竟三十来岁的人了，夜夜不断,?甚至放纵起来一夜两三个,?渐次便觉得精力不够。

    用药开了头就有第二回，乃至第三回第四回次次都用。

    金陵城中有一干人是没正经事做，日常去趋奉王孙公子富家爷们,?挑唆人家学坏，他们好从中取利的。王子胜是直隶总督亲弟，自然不少人趋奉。

    他厌了寻常妓·馆女子，那等人便有人带他到了这等地方来。初时王子胜还甚觉得这等事真是有辱佛门清白！可被劝着试过一回，尝过“尼姑”的滋味，一来二去，王子胜竟渐渐离不开了。

    那日他了王仁一回怒而出门,?先是在各青楼楚馆流连两日，觉得没意思，就往暗娼门里去，更觉不足，就往这一对儿“带发修行”的母女家来。

    几日销魂，王子胜不愿去想家中病着的妻子和儿子亲事，便借酒浇愁，连日都醉着。更加之这晚他一同撮弄了两个“尼姑”，甚觉快意，又是喝酒又是服药，就在极乐喘·息中忽然停了呼吸。

    他身·下身后两个尼姑都吓呆了。

    不管是“女儿”还是尼姑接客，这一家子里做“娘”的老鸨都在墙根偷听，生怕妓子尼姑悄悄哄客人给了什么金银东西好处她不知道。

    王子胜胡天胡地，从黄昏闹到将近五更，本那老鸨拿个凳坐在墙根要守不住了，心想闹到这会子一会儿睡了，怕想偷给什么也难，正要起身自去歇息时，屋内动静忽然停了。

    老鸨立时就晃晃头站起身走到门边，面上堆出笑手上轻轻敲门：“王老爷？”

    屋内没有回音。

    老鸨略皱皱眉，再喊几声“王老爷”，听还是没声儿，便要唤两个尼姑。

    她头一个字才出口，屋门忽地从里边开。

    见那尼姑哆哆嗦嗦满脸鼻涕眼泪，身上随便裹着袍子，老鸨张口就要骂。尼姑慌忙道：“太太！出事儿了！”

    死的可是金陵世家直隶总督之弟王二老爷，老鸨探了王子胜果然没有呼吸，也吓得慌了神。

    暗·娼虽然是民不举官不究，可死了人的便不一样！再者死的还是王家老爷……

    老鸨吓得手抖心慌，缓过神后扯着尼姑们穿好衣裳，又把“女儿”叫醒，觑着王二老爷带来的厮来福昨晚吃多了酒，现还在前院睡得香呢，全然不知这里头的事，四人便把能带好拿的金银细软一包卷了，从后门偷溜出街。临走前，那老鸨还没忘了把二门牢牢锁上。

    却来福日常陪着王子胜出门，知道他老爷若来了这家子，不闹到天明不会消停。弄完了事儿再歇个觉，要走最早也是下午，便要吩咐他做事儿最早也是正午过后。

    因此王子胜在后头和妓·子尼姑们快活，来福便在前院吃酒吃肉吃得大醉，心里想过一回甚个时候他也攒些银钱逍遥逍遥，又“指头儿告了消乏”两回，直到三更天才醉倒睡了。

    这一睁眼就是正午。

    来福看外面日头大亮，翻身坐起来披衣就往外看日头时辰，再听后面儿没有老爷唤他的声儿，便以为是老爷逍遥得晚了，现下还没起呢。

    宿醉头疼，来福摇摇晃晃踢着鞋倒在炕上，又眯了半个时辰。

    这回迷迷糊糊醒了，来福才觉得不对劲。

    老爷没起就罢了，怎么那嬷嬷和姐也没半点儿动静？

    来福一个骨碌起身，慌忙穿鞋穿衣洗脸，先看马槽里马还在，再往二门上敲门：“金嬷嬷？”

    “金嬷嬷？兰姑娘？”

    门内没人回应。

    来福慌了心神，想去推那门，又怕金嬷嬷兰姑娘生气给老爷告状，那他可没好果子吃，犹豫了半日再试探往里叫几声，又是半个时辰过去。

    日头已经西斜，再有一两个时辰可就是黄昏了。

    又怕老爷发怒又怕老爷出事，来福想了半日，终于跺脚狠心推门。

    没推动。门还从里边锁着呢。

    来福是真慌了，再顾不得什么，蹬腿瞪眼的爬上墙，再闭眼咬牙往下跳，快步跑到正房门前，先还轻轻敲门，一两下后便成了哐哐砸门，急着问：“老爷！老爷？”

    别屋里没动静，就是整套院子都安静极了。

    来福抖着腿儿推开门，头一眼先看见堂屋桌上杯盘碟碗，残羹冷炙。屋内帘帐拉着光线昏暗，来福每走一步，都觉得柜内几上暗影森森。

    往里进去，屋内床上红罗帐子低垂，里头隐隐约约有个人影儿。

    王子胜赤·身·裸·体仰倒在床上，双目圆睁，死不瞑目。

    来福跪在地上不住叩头，满脸上眼泪鼻涕并额头上流下来的血与地上泥土混在一起，被王仁揪住领子一把提溜起来，喝道：“带路！去报官！把那家子围起来！”

    可这时薛良却按住王仁肩头，低声劝道：“仁儿，我知你想为你父报仇雪恨，但听来福意思，你父的死因应不是被人谋害，而是……”

    王仁手松开来福领子把他丢在地上，转身直视薛良问：“敢问姑父这是什么意思？”

    被王仁问到脸上，薛良并不恼，而是拍着他的肩膀把他又拉远了些，给他分析利弊：“仁儿，你不了，我猜你当知什么叫‘马上风’，也知道这等死因其实怪不得娼·门·妓·子，便是把那老·鸨·妓·子都收监，也只能照暗·娼处置。”

    “可若真要报官，你父亲死因必然瞒不住，到处传开。你是男子还好，跟着你伯父，一手一脚总能拼个功名出来，就是晚些娶亲也不怕。可你总要想想凤丫头。她今年十一了罢？出了孝十四，正该亲，你不想想若这事大张旗鼓的传出去，凤丫头往后可怎么办？还是你觉得几年之内，你就能搏个出身，还能盖过这等事去？”

    本王仁就对王子胜没了什么父子情分，才刚恼怒只是一时激愤。现他听了薛良得有理，且心里着实更看重王熙凤，心里犹豫，面上便带出来些。

    但薛良见了王仁松动，却不多劝，道：“不若这样，你我先带上些人，再悄悄的请位大夫一同过去，看那边到底什么情况。若到了那里看过，你还决意要报官，我绝不拦着你，如何？”

    王仁终究点头道：“好，就照姑父的！”

    薛良又道：“你叫上白管家和你信得过的人，我一个人不带，你先去点人手罢。”

    王仁对薛良抱拳一礼，道：“才刚对姑父多有得罪……”

    薛良把他扶起来，道：“你孩子家，行事冲动些是应该，快去找人去，去罢！”

    王仁再是一礼，忙着出门去点人。屋内，王家老爷们愁眉苦脸围着薛良求个不停，都若王子胜真是马上风而死，请他一定得劝王仁莫去报官，那王家的脸可就丢光了！便是要追责那老·鸨·妓·子，他们也可出人出力！不必非要惊动官府。

    薛良满面愁意，哀叹着把这些王家老爷们糊弄过去。

    那户暗·娼宅院离王家老宅颇有段距离，又时已宵禁，薛良命自己的人拿了帖子去官府送情，被王仁都看在眼里。

    夜深不敢骑马，一干人都是步行。王仁看薛良走得气喘，便两手搀扶着薛良给他借力，最后甚至半拖着他走了。

    终于到了院儿门口，薛良勉强站直身体，喘着粗气抹汗，道：“看来是老了，身子骨不行了。”

    “姑父今年还未满四十，何谈‘老’字。”王仁过这么一句，盯着这所宅子虚掩的大门，便再不出第二句。

    推门入内，再□□进了内院，夜幕深沉，王子胜的遗体在灯下更显得可怖不堪。

    大夫大半夜的被拉出来看死人，心里恼火，偏一句不敢，只得查过一遍王子胜，道：“浑身没有伤痕，也无中毒之相，王老爷十有八·九系马上风去的。”

    最后，薛良重金封了大夫的口——这大夫常来王薛等人家行走，还算信得过——又领着王仁白老七等悄悄抬着王子胜尸体回了王家老宅。

    对外，王家只王子胜是因郑氏没了，思念爱妻，哀毁过甚，不治身亡。

    薛良亲拿了一万银子出来，又派人手，各处去寻访这一门暗娼，以安慰嫡妻王宜静并妻侄王仁王熙鸾王熙凤等。此间各项事，薛良又亲笔书信写给承德王子腾，解释缘由，并请王子腾恕他当时情急，越俎代庖之过。王宜静王仁等自然也有书信送到京中并承德两处。

    王熙鸾也给贾瑚写信一封，并点给贾瑚做的鞋袜针线等物，命林之孝亲手交给贾瑚。

    林之孝离京前得了大爷千叮万嘱，让他万事都不用管，只定要护住未来大奶奶平安，又让他一切都听未来大奶奶的。现未来大奶奶命他回京送信，他知该听大奶奶的回京，又怕擅自离开回京后让大爷发火。

    王熙鸾看出几分他的犹豫，无奈道：“瑚大哥哥嘱咐的是你护着我路上平安。如今二叔二婶子都没了，家里办着丧事，我也要在家守制，二门都不迈，哪儿有什么危险？倒是我给瑚大哥哥的东西和信你不可假他人之手，定要亲手送到瑚大哥哥手里才是。再瑚大哥哥秋日要来金陵乡试，你正好和他一起回来。”

    林之孝恭敬领命，立时便去点行囊预备上路。

    白老七要在金陵帮着办王子胜郑氏两桩丧事，走不开，但这等消息必要可靠的人报去方妥当。

    薛良见白老七脱不开身，本要派薛家几个人去送信，被王熙鸾拦住。林之孝一回京，正好把诸人的信都带回去，王熙鸾又特请了白先生和她带来的人一同把此间消息带回承德，对白先生道：“家里连着出事，未能好好招待先生，心里着实愧疚，如今又要劳烦先生带信回去，真是辛苦先生了。”

    白先生道：“生死之事难以预料，这非是姑娘愿意见的。跟着姑娘出来半年多，在济南时我已见得了许多从前未曾见过风光，往金陵来的一路上又见识许多，很是尽兴，姑娘不必心里愧疚。姑娘放心，这里消息和书信等物我定会妥善带给王大人温夫人。只是不能亲送姑娘回北了。”

    王熙鸾道：“这回便是回去，最早也要等到秋日。且必是和三哥凤姐姐一同回去的。况且今岁荣国府两位表哥应都回来乡试，大抵我们两家会一起回北，有这么些人在一处，先生就放心罢。”

    *

    丧音报到京中荣国府时，正是刚过了端午。

    年才三十过半，比自家还两岁的亲弟弟亲弟媳妇忽然都没了，王宜和念及从前尚在闺中时和王子胜的姐弟情分，再想到他们兄弟姐妹间最年长的大哥还不过四十，便已有离世之人，不知将来各人都有什么结果，不免伤心落泪。

    贾王两家是老亲，王子胜没了，贾母张问雁等也多有伤怀的，又命林之孝详细来金陵是何等情况。

    林之孝把知道的都回了，只郑二太太是落胎伤身没养回来。王二老爷则是这些年酒色纵欲，本就身上虚弱不堪，郑二太太一走，他伤心之下支撑不住，也跟着去了。

    贾母听完，感叹一回，不免担忧起贾赦身子。等王宜和林之孝等都退下，贾母和张问雁道：“论起来那王家二老爷比你老爷还年轻五岁，还没就没了。你老爷到了这个岁数，太医又都那么过，他再不保养，我只怕要白发人送黑发人！”

    张问雁忙起身至贾母身边，叹道：“老太太的何尝不是，我也担忧老爷身子，只是老爷不爱听人总劝，我偶尔劝一两次，也不敢多劝。”

    贾母问：“你老爷昨儿晚上怎么歇的？是谁伺候着？”

    张问雁犹豫一回，道：“是在书房歇的。”

    “我问你什么人伺候着！”贾母有些发急。

    张问雁不敢再瞒，只得道：“是凝香凝彩两个……”

    贾母听了气得锤榻，怒道：“一个就罢了，还两个！又不是二三十岁年轻时候馋嘴猫儿似的，他都四十了，去岁伴驾回来病了一个月，太医就嘱咐他好生保养，他倒好，养好了半点儿不听，又开始瞎闹！闹到春日又病一场！病了一两个月，这才养好多久，怎么就不长记性！”

    张问雁见贾母气得狠了，忙上去替贾母抚背。

    贾母推开张问雁的手，命：“去！把那混账种子叫来！”

    张问雁无法，只得一礼回去，到了贾赦书房，老太太有请。

    自贾母松口让贾赦搬到荣禧堂这四五年来，这对母子先后经了处置以赖嬷嬷为首的贪污下人、贾瑚亲并贾宝玉出生等事，关系不似从前紧张。贾赦也感觉到贾母态度对他不同。他虽然混账，但面对年已五十多将近六十老母的示好，态度也有些儿松动了。

    再加之去岁他伴驾后回家病了一个月，贾母亲看了他四五次，格外嘱咐他好好保养，贾赦心内也不是不感动。

    可江山易改本性难移，心结也不易解，贾赦本是被他祖母娇惯长大，从心底就觉得贾母不亲。他也一直猜是因贾政得中举人，他却身无功名之故。

    因贾赦混账不知事是众人共识，所以虽然他是荣国府袭了爵位的一等将军，是荣国府名义上的当家人，但林如海忽然被提拔，二皇子逼迫，太子坐看贾王几家动静，并贾王林三家已表态忠于圣上之事都无人告诉贾赦。贾赦也并不知圣上在秋猎时命他伴驾，还和他一起怀念贾代善并不是因看重他这个人，而是看在王子腾贾母和林如海表态份上。

    所以感动之余，贾赦心里又觉得贾母这关怀是因他在圣上面前得了脸的缘故。

    若他伴驾时圣上并没垂问于他，老太太还会不会对他如此关怀？

    加之今岁春日他又病了一场，贾母又来关怀劝他几次，贾赦心内更猜疑是贾母怕他身死，贾瑚又还太撑不起门面，所以才如此殷殷劝慰。

    疑心一起便再不好消，贾赦越琢磨越是这么个理儿。他再看贾宝玉越发长大，快要满周岁，生得乖巧可爱比迎春还强，十分讨贾母喜欢，迎春做姐姐的反退了一射之地，更觉得贾母对他关怀都是假的。

    贾母等在荣庆堂知了王子胜死信，贾赦在前头自然也听得些消息。

    从前王子腾王子胜之父王将军还在时，王家两兄弟自然都随父住在京中，和贾赦也相互认识，一起吃过酒。想到王子胜比他还五岁，竟一病就死了，贾赦心里不是不害怕。再想起太医的话，他也暗自忖度着是不是该保养些。

    可他到得荣庆堂，听贾母了些王家二老爷如何如何，他又该如何保养的话，反起了逆心，和贾母道：“老太太关怀儿子，儿子自然心里感动。可儿子身强体健，病过两回都是不经心，也都养好了，老太太怎把我和死了的人比？”

    贾母被气得发昏，贾赦看贾母不出话，更觉得他想得对，竟不管贾母，自己一径回了书房。

    当晚，贾赦越发赌气，又叫了两个丫头服侍安歇。

    贾母气了几日缓过来，想想这些年的事，本因贾瑚对贾赦的心热乎了三分，此时也全被浇灭。今岁是乡试之年，八月初八开考，贾瑚贾珠都要回南乡试，是荣国府一桩大事。并五月三十是贾宝玉的周岁，贾母等了一年这个日子要让贾宝玉抓些胭脂水粉钗环等物。还有和李家约好了等贾珠乡试回来再办婚事，明岁就要安排贾珠娶亲。贾母虽把各项事都放给了张问雁，但这三件事她免不得还要操心。

    所以知道贾赦照旧和丫头姬妾们胡闹不了，还往外头去吃酒嫖妓，贾母再懒怠管。她心里立定主意，只要贾赦没在外把天捅破，她半句话也不会多。

    兼林之孝带信回来没过几日，贾赦一个丫头名翡翠的诊出怀了两个月余的身孕。这男子气血足身体强健才能令女子有孕，所以贾赦越发觉得自家身体还强健得很，更不把保养放在心上。

    这翡翠便是那个王熙鸾还在荣国府居住时，挑中的替她和贾瑚给贾赦下药的丫头。

    当初王熙鸾为着不叫贾瑚冒险，所以才揽下给贾赦下药这桩事。但她已不在荣国府，自然无法再亲手把药交给翡翠。

    翡翠知鸾姑娘和瑚大爷婚前是再难回府上住长了，本心下松一口气，以为她再不必给老爷下药。

    她十二岁被太太买进荣国府，十五岁开始服侍老爷，恩宠虽然不算多，却也不算太少。多的时候一月七八回，少了也有一二回。可三四年下来，她肚子并没一丝儿动静。

    荣国府是个什么地方儿，服侍老爷又是什么差使，翡翠在府上六七年，心内一清二楚。纵刚服侍老爷时她还想着快些怀上一胎被提做姨娘，往后就终生有靠了，这三四年下来，她是再也不想留在府内，指望着再熬上一二年熬到二十岁，就能寻机和太太求出府去了。

    鸾姑娘和大爷虽然狠，但应不至于要她的命。她只要守住这个秘密，一辈子不出来，应能过一世平安日子。

    去岁秋日鸾姑娘被温夫人接回王家时，她本是这么想的。

    翡翠抚着尚无起伏的腹发愣，等听人报“太太来了”才回过神，忙着起身。

    张问雁领人进来恭贺她一回，要给她开脸，封她做姨娘，翡翠都勉强笑着应了，到底被张问雁看出几分。

    等人散去，张问雁便问她：“你担心什么？若怕和云雀一样，你尽管放心。我再不会让府里出这样的事。等你平安生下孩子，不管是男是女，你就终身有靠了。跟了我这些年，你还不知道我？”

    翡翠忙跪下对张问雁表白一番。

    张问雁听她表完忠心，把她扶起来，看她还是眉眼间有些郁色，便道：“我就把你的屋子安排在我院子旁边儿最近的一所，服侍你的人我也都亲自挑了敲一回，你要什么缺什么只管和我要。”

    翡翠知道她再不能在太太面前露出什么了，努力调整心情，给太太行大礼谢恩。

    张问雁看她神色还好，又隔上半个月就请太医来给她诊脉，方出门去理别的事儿。

    翡翠靠在门框看太太走远，把手放在腹上，心内安慰自己道这腹中不管男女，毕竟是大爷的亲兄弟姐妹，就算大爷再心狠，也不会对孩子怎么样的。

    但随即这个想头就被她自己给驳了。

    老爷不是大爷的亲爹？大爷不是照样给老爷下药？

    鸾姑娘是不在府上了，可老爷去岁秋日病了一个月不，今年又病了一个多月才好，可见是大爷不知用什么人、什么手段还在给老爷下药。

    阿弥陀佛，佛祖保佑，只盼着大爷不管做什么，还记着她一份功劳，留她和孩子一条命。

    翡翠手停在腹上，默默掉下泪来。

    *

    林之孝是五月初六下午到的京城，贾瑚尚和贾珠在国子监上学。

    直到五月初九晚上贾瑚回来，往贾母贾赦张问雁等处请安毕，又到贾政王宜和处致哀一回，林之孝终于逮着空儿，亲手把王熙鸾给贾瑚的针线书信等交给贾瑚，东西物件分毫无损，他方心内暂安。

    贾瑚身边厮们都知道凡是未来大奶奶送来的东西，大爷是不许别人动的——连鸾姑娘给大爷做的鞋大爷都舍不得穿出去。所以见林之孝把东西给大爷，他们都不去收，看大爷自己接了东西，珍重放在案上。

    看屋子里眼观鼻鼻观心的厮们一眼，贾瑚让他们都出去，命林之孝把这大半年情况细细来。

    林之孝早预备着贾瑚要问。从跟王熙鸾出门的第一日起，但凡有什么事儿，他夜晚歇时便记在纸上，记到现在已有厚厚一叠。

    看林之孝从怀里掏出一叠纸给他汇报，竟像是从前拿着工作笔记的秘书似的，贾瑚心内生出一股魔幻感，不禁道：“你既都记了，把纸留下我自看就是，你且家去罢。”

    见林之孝犹豫，贾瑚问：“怎么？”

    林之孝赔笑道：“大爷，不是我不想给大爷看，实是我的字儿上不得台面，再污了大爷的眼睛。”

    贾瑚看他十分不肯，便道：“好容易回京一趟，你不愿意抓紧机会和妻女团聚随你。罢。”

    林之孝想起家中妻子和五岁的女儿红玉并才半岁的儿子，也想得紧。大爷约莫六月初就要往金陵去，他得跟着，这和姑娘儿子在一处不是就剩不到一个月了？

    因此他忙着回完了事，又垂手问大爷还有没有什么吩咐。

    贾瑚听他王熙鸾在林府简直成了嫡亲的大姑娘，又极喜欢他送的兵器，还带着去山东赵学政家里了，心里自是欢喜。

    再听得王熙鸾才到金陵一日，郑氏就去了，王子胜跟在后边走，王熙鸾没服侍郑氏劳累，也没受王子胜和郑氏的气，便更是高兴。

    至于王子胜郑氏丧事要忙，还要守制，是他现在无可奈何之事。他只得想王熙鸾并非这时代养在深闺的娇女，她有能力也愿意去做她想做的事。他应该支持她帮助她，在这里担忧叹息是没用的。

    所以综合听下来，贾瑚心情还算不错。命林之孝出去后，他立时便把案上衣箱和信匣抱在怀里拿到卧房。

    衣箱子暂放在一边，贾瑚先飞快拆开信。

    信上是王熙鸾的娟秀字迹，果然写了让贾瑚不必平白挂心她。还有王子胜郑氏已死，王家族中剩下的人都是旁支，就算是长辈叔祖母婶子等，也趋奉她还来不及，谁失心疯了难为她？她身份放在那儿，来的客们自然也都十分客气。外头大事是白管家王仁等办，里面待客等事也有薛家二姑和族中女眷帮着，就算是家下杂事别人帮不得的，也有王熙凤和她一起。她每日吃得香睡得着，在屋里发号施令，在灵前哭么就是挤两滴眼泪，其实不算累。

    他今年要科考，她帮不上忙，也不什么注意身体别太拼命等套话了，衣服里白玉瓶内有养身药丸两颗，别客气，好好吃了学习罢。

    还有王子胜死因其实并不是哀拗而亡。不过不管他是怎么死的，他比贾赦还年轻五岁，就被酒色掏空身体死了，那明岁贾赦去世便不奇怪。虽然离他想好要让贾赦去世的时间还有将近一年，但为了以防万一，她照旧还是装了一颗断·肠·毒·药给他。

    他送的刀她很喜欢。等今冬回北，她就按他给她出的主意，请爹娘帮她找更好的习武先生。

    贾瑚或是皱眉或是含笑看到最后一页，但王熙鸾的最后一页信让他有些迷惑。

    她还有一桩事，她不在信里和他，得当面和他算账。还让他没事少出门，生得这样好，天天在外面招摇给谁看？

    他都十六了，不管在哪里都能算是半个成年男子。是男人就要守男德啊！

    看见最后一句话，贾瑚哑然失笑。

    若真有“男德”，那他定是男德最佳代表。

    贾瑚手摩挲几下信纸，心里仔细回忆一遍他这些年——特别是十三四岁之后——在外都和哪家交际过，想了半日还是没想到什么。

    他日常往来的除了男子就是长辈夫人，是哪儿出了问题？

    贾瑚想不明白这个，再看一回信，还是不由担心起了王熙鸾。

    鸾儿丧事不忙不累，叫他别担心……但那可是王子胜郑氏两个人的丧事。虽加起来也比不上贾代善一个人的丧事场面宏大，但累人是一样的。

    这时候各项礼节繁琐，丧事是极大的事，王子胜又是王子腾亲弟，金陵还是贾史王薛等族中，日日来祭拜吊唁的人不会少。又要待客又要理家，每日还得到灵前去哭灵，连贾母等那时办完贾代善丧事都足足歇了许久，鸾儿如今才十岁，就算再能干也还是孩子身子，怎么能不累？

    但还是那句话，鸾儿她有能力也愿意去做她想做的事和她应该去做的事。她有她要做的，他也有他该做的。

    贾瑚拿着信走到案前，把王熙鸾信中不能与人看的部分都剪裁下来，放在灯上烧了，把剩下的几页珍重收在他专放王熙鸾书信的匣子里。

    然后，他走到床前，开衣箱，里面放着一双鞋袜，一对荷包，一个扇套。

    鞋袜里搁着一张纸条，上写若他不爱穿她做的鞋，那她不是只能给他做衣裳了？做衣裳又得绣花又得剪裁，不如做鞋省事儿，叫他不要省了，好好穿罢。他还在长身体，不穿放着了不是更可惜？

    贾瑚忙去翻上回王熙鸾给他做的鞋袜，一试果然略了些，心里先有些悔，后看这双鞋还和新的一样，又觉得高兴。

    不能穿又怎么？不能穿就收起来，收着又不会坏。

    这可是鸾儿给做的。

    放好鞋袜，拿起荷包，贾瑚从里面共拿出四个的玉瓶，一个装的是补身药丸，一个装的是解毒吊命的药，一个装的是慢·性·毒·药，最后一个就是断·肠·毒·药了。

    把补身药丸咽下，再把断肠·毒·药和解毒吊命药瓶分开收起，贾瑚看了装慢·性·毒·药的瓶子一会儿，暂先放在袖中。

    离上回给贾赦下·药只过去了三个月，况且一个丫头才有孕提了姨娘，贾赦正在得意间，应越发放纵，就让他再放纵十几日。他出发往南去之前必要和贾赦辞行，找机会下在贾赦茶水里罢。

    天还不算太晚，贾瑚定了主意，便坐到案前拿出今日所做文章和先生批改指导之处，慢慢琢磨起来。

    *

    乡试八月初八开考，贾瑚贾珠最少要在路上行一个月，到了金陵还要修整，便已定了日子六月初五便坐船出发回南。

    贾宝玉是去岁五月三十生的，他周岁这日便也正是休沐日。贾珠贾瑚前一日便辞了国子监先生同窗等回府，预备等贾宝玉周岁宴过后便出发。他们路上要用车船和跟着的人等自然也早就预备好了。

    贾瑚贾珠回府，自然是先和贾琏一同到荣庆堂给贾母请安。如今府内没有亲戚家的姑娘，只有元春一个自家姑娘，三人也不必避讳，直接入了荣庆堂贾母正房。

    贾母神色略有不虞，被贾瑚看了出来。

    得几句话，贾母命他们各自散了，贾瑚且留下。贾母只留贾瑚，贾珠贾琏都不以为异，行了礼各自往父母处请安。

    贾母把人都挥退，贾瑚便问：“老太太，是家里出了什么事儿？”

    “明儿是宝玉抓周，咱们不是早算好要让宝玉抓些胭脂首饰等物？”贾母叹了一声，“为保万无一失，这几日我和你二婶子便在这里练着让宝玉抓这些。”

    “谁知不知是宝玉天生就爱这些还是怎地，头一次练的时候儿，满炕的东西，他竟偏只去抓胭脂盒子。我和你二婶子先还高兴，可又练了几回，见宝玉还是见了胭脂盒子就抓，你二婶子便担忧起来了。”

    贾瑚道：“世人多信抓周时抓着什么，往后便是何等样人。宝兄弟见了胭脂便喜欢，二婶子怕往后宝兄弟是好色之徒？”贾母叹道：“正是这样。我老了，早在你祖父走之前，便不用这些水粉东西，你祖父走后更是见不得，也就院子里丫头们用。宝玉长了快一岁，这是头一次见到胭脂盒子，竟伸手就抓，还抓在怀里不撒手，闻见胭脂还呵呵的笑，你二婶子可不得担心？偏你二婶子嘴还不紧！这事又不知怎地让你二叔知道了。你二叔那个性子也是……”

    贾瑚道：“宝兄弟是二叔二婶子亲生，二叔二婶夫妻一向相敬如宾，夫妻和睦，宝兄弟有事，二婶子和二叔商议正常。且二叔平素最是端方清正，看宝兄弟年纪喜欢胭脂水粉，心里自然不喜。不过胭脂天然带香气，胭脂盒子颜色又艳，宝兄弟不过周岁孩子，喜欢新鲜东西鲜亮玩意儿罢了，若看到老，我觉得做不得准。再者孩子大多都喜欢引人注意，宝兄弟总抓胭脂盒子，也可能是因他头一次抓了，见您和二婶子并诸人都反应大，所以后头几次都故意抓也未可知。什么东西，又都是大人不许玩儿的最有意思，只怕越拦着，宝兄弟越要好奇，二叔心里就越发不快了。”

    听得这话，贾母眉头略松，道：“你这话得也有理。不过你二叔，他，哎……好歹他还记着此事事关重大，在自己屋里生一回气就完了。不然传出去又是一桩事儿。”

    贾瑚道：“明日就是宝兄弟抓周，咱们本就想让宝兄弟抓胭脂，如此顺顺当当不也很好？老太太不必愁了。”

    贾母也无它法，况觉贾瑚所确实有理，便让他自去了。

    第二日贾宝玉果在远近亲友面前笑呵呵抓了胭脂玩耍，至于桌上放的其余东西，书本笔墨印章金银算盘等他是看都不看。

    一时众宾客都无言。贾政面色黑如锅底，若不是强忍着，只怕甩袖就要走人了。

    贾赦虽知底里，但诸位亲朋面前，二房衔玉而生的宝贝蛋抓周抓了个胭脂，真是好大没脸！他看了贾政面色黑沉，不禁心内甚是痛快，抚须笑着了几句“圆场”的话，实则是暗讽贾宝玉。

    贾政忍了一天的气，忍到宾客尽散，回到自己书房内，终于忍不住骂道：“年纪就如此，只怕将来定是酒色之徒！”

    他大发怒火，连着的三间院落无人不知。贾珠在贾政门外等了两刻钟，方等到厮来请他进去。

    听贾政了半个时辰的“你和瑚儿可是一同上学，你还比瑚儿大上一岁。进学上已经输了瑚儿一筹，今次又是和瑚儿一同乡试，可不许再比不过瑚儿！”等语，贾珠满心疲惫待要回前院，偏又有王宜和的丫头请，他只得过去后面。

    王宜和的话也和从前差不太多，无非是什么让他放松去考，今次考不中还有下一次，他身体最重要，千万别病了等话。但又若他这次中了，元春婚事不定就能顺当些。

    想到至今还没露出明确意思的北静王府，和年已十四尚未定亲的元春，贾珠忽觉得心头担子又重了不少。

    若他这科得中，北静王府就能看在他出息的份儿上，迎娶妹妹为世子妃吗？

    从王宜和处回了前院，贾珠当晚直学到四更天，直到服侍他的厮跪求他安歇，他方勉强梳洗了歇下。可躺在床上，他想着爹娘元春宝玉，怎么也睡不着，竟睁眼到了天明。

    贾宝玉抓周抓了胭脂的消息顺顺当当散出去，知晓内情的贾母等人不免放下一桩心事，专心点贾瑚贾珠回南乡试。

    可就在他两个出发的前一日，天使降临荣国府，唬得贾母等忙按品装扮了，同到荣禧堂接旨。

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