一行人挨到第二天天亮， 在船员带领下往当地县衙投奔。

    没有路引和身份文书，这年头寸步难行。衙役们和当地县令报告情况，再由县令上报朝廷， 等证明下来后， 再何去何从。

    在孟姜看来， 相当于自投罗网， 却又不得不如此， 也是又无奈又可笑。

    幸运的是， 当地县令至少不是贵妃派系， 没有故意为难石家， 将人送入大牢受苦受难，而是将人放到了一个偏僻驿站关押起来。

    虽无人身自由，却能基本保证吃饱，已经算是极大的幸事。

    等石家众人沉船却自救成功的消息传到朝廷， 引得许多官员心中唏嘘。虽然看似处处都是巧合，但这里面没有人故意捣鬼， 他们是不相信的。

    不过石家也真是福大命大， 竟然绝地逢生， 碰上的正好是运送木头的货船， 全部漂流到了岸边，真乃菩萨保佑。

    虽然很多人心中作此想法， 却不敢声张出来，因为大家都知道上位者是一定不会放过石家，只是早晚问题。

    可大家也是不明白了， 承恩公嫡系男人全都死了，太子也被废为庶人，上位者就不能做个人网开一面？

    对于皇上与承恩公府的当初， 大家心知肚明。白了，人得志的心思欲盖弥彰。

    而皇上收到石家众人全部生还的消息后气得狠狠发了一通脾气，杀了几个无辜的阉人后方才解气。

    他清楚记得，自己第一眼见到皇后时，她笑语嫣然勾人魂魄。但当时围在她身边的有得势皇子和世家子弟，他不过是不起眼的婢生皇子罢了。

    那时候的皇上从不被重视，甚至受过许多的委屈，他知道若没有父皇宠爱或强势外家，他其实连世家子弟都不如。

    他看中了皇后这个人，更看中了承恩公府的势力，所以他步步为营，最终获得美人心，也获得了承恩公府的支持。

    那时候的他，每次见到承恩公和国公夫人都心讨好，就跟上门女婿一样抬不起头来。

    好在时来运转，他终于顺利登基，也逐渐把控了朝政。

    他努力削弱世家势力，扶持女人压皇后。他以为皇后会跪在他脚边求饶，事实却是皇后对他维持面子情，甚至熟视无睹。

    皇上最恨别人看不起他，他认定皇后这就是从心底看不起他。

    而现在经过多年经营，他终于把国公府的人给杀死，把皇后入冷宫。

    那一天，皇后看着他，下巴依然昂着，神情依然骄傲地走入冷宫。

    那一刻，皇上想一把掐死皇后，看着她跪地求饶，最终却先放她一马。因为皇上想看到皇后在听到石家一个不留全部葬身鱼腹的消息后，会不会还如此倨傲，会不会哭成一团？

    但皇上没想到，石家人怎么命就这么大。

    皇上脑袋疼得紧，疼到他想撞墙。

    此时，没有人敢靠近皇上，就怕他一个眼神扫过来，一片伺候的就会人头落地。

    而此时，贵妃娘娘杨氏悄悄走进了大殿，她轻轻跪在皇上脚边，从脚底开始慢慢揉捏，一点一点往上挪动。

    贵妃娘娘将脑袋搁在皇上的大腿上，轻轻哼着不知道哪个地方的调，轻盈而又悠扬，能让人心思平静。

    皇上感受到这股柔情，他眼中的杀气终于散去大半，捧起贵妃的脸，轻轻亲了上去：“爱妃，也只有你真心爱着朕。”

    贵妃笑笑，用柔软的嘴唇轻轻摩擦皇上的手心，“阿郎，因为你是我的阿郎，我是你的阿妹呀，我不爱你还能爱谁？”

    贵妃仰着笑脸，眼睛里全是崇拜。

    皇上用手挡住贵妃的眼睛，深深喟叹了一下。若是皇后有贵妃十分之一的温柔，他们夫妻二人又何至于走到现在。

    只是皇上忘了，他当初爱慕甚至羡慕的那个女人，是开朗明媚、受尽宠爱的国公之女，他当初喜欢的就是她那股子傲劲儿。

    而骄傲的国公之女，又怎么可能每日跪服在他的脚边呢？

    身份变了，他的要求也变了而已。

    贵妃娘娘感受到皇上心情的变化，她心中冷笑了一下，面上却依旧那么崇拜与爱慕，很快就把一个暴戾的男人拉了回来。

    皇上抱着贵妃，轻声道：“爱妃，朕的好爱妃，朕的江山都是你的，都留给咱们的儿子。”

    贵妃娘娘紧紧贴在皇上耳边轻声道：“阿妹不要什么江山，阿妹只要阿郎开心如愿。”

    这样会撒娇的女人，哪个男子不爱呢？

    皇上用女人温暖柔软的身子舒缓紧张的情绪，事后便发了折子。

    石家岭南之行不变，只是原定路线改变，全部改为陆路。一去几千里，皇上倒要看看他们这些老弱病残的腿脚有多好。

    而且此去重重山水，不知道哪个地方就是她们的丧命处。

    想到高贵的老夫人狼狈至极的样子，皇上忍不住大笑起来。

    而贵妃娘娘，在皇上这里接受雨露滋润之后，她笑着离开了大殿。在这个皇宫，她曾经是地位最低下的七品官之女，处处受到那些贵女们的压。

    可那又如何？现在她才是这个后宫的真正掌控者。

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    望望天，感受到太阳的照耀，贵妃娘娘浑身充满了力量，她贵足踏进了冷宫。

    贵妃杨氏看着简陋阴暗的破旧冷宫，忍不住笑了起来，冲着窝在墙角望天的皇后柔声道：“皇后姐姐，妹妹来看您了。”

    皇后看看杨氏，面无表情继续看天。

    贵妃杨氏捏住皇后的下巴，冷声道：“我就喜欢姐姐这份高傲劲儿，若不是您这个样子，皇上又怎么会厌弃你，会让妹妹我走到现在呢？”

    皇后看了看贵妃杨氏，轻笑道：“皇上呀，他不喜欢女人的，他只喜欢养些听话的猫猫狗狗而已。今天是你，明天有可能是别的女人。”

    “你自以为是全天下最乖巧最可爱的猫，可等你老了，还不定有多少比你更漂亮的猫等着弄死你上位呢？”

    “猫妹妹，姐姐劝你一句话，该出手就出手吧，别等着被人弄死，先把皇位弄到手才是最实在的。”

    贵妃杨氏何尝不想儿子赶紧上位，可她知道这只不过是天方夜谭而已，她才不受骗！

    “好姐姐，你知道吗？国公爷和几位公子被砍头的那一天，京城下了好大的雨。雨水冲得鲜红的血染了半个南城，那样子可真是可怕呢？”

    “听人头落地，眼珠子却一直瞪着，可见死不瞑目不甘心。而他们要责怪，就只怪自己闺女不会当听话的猫，惹了主子生气。”

    皇后娘娘明知道贵妃杨氏故意来气她，可她依旧恨死了自己。

    皇后知道，哪怕她乖巧听话，皇上也不会放任承恩公掌控三十万大军，因为他就是一个自私自利、忘恩负义又没有远见的人而已。

    只要承恩公府在一天，他就难受一天，弄死国公府只是早晚而已。

    但皇后每一天都在想，如果她放低身段逢迎皇上，会不会皇上只夺兵权，而留爹爹和兄长们一条命？

    这种无尽的后悔快要把皇后的心腐蚀烂了。

    所以现在听到贵妃这样，皇后想忍住却最终还是泪如雨下。

    贵妃杨氏看得很得意，却又有些同情这个女人。杨氏虽然出身门户，却也因此更加接触市井男人。

    在杨氏看来，男人呀也就那么回事，也只有眼瞎的女人会真心爱慕男人。

    比如皇上，真的喜欢过皇后吗？其实喜欢的背后，不过是争权夺势而已。可惜，皇后当年看不透，现在把自己搞成了这副样子。

    虽然贵妃杨氏有那么一点同情皇后，但实际上不过是同情同为女人的自己。

    因为她每天都在怕，万一儿子再长大一些，让皇上感受到威胁，那么等待他们娘俩的命运会是什么？

    “姐姐，前阵子国公府老夫人一行流放经过海上，全部都沉船了，你还不知道这个消息吧？”

    皇后再也控制不住情绪，扑上来抓住贵妃，眼睛通红像要冒火一样：“你什么？”

    贵妃被掐住衣服领子，喘不过气来连连咳嗽，还是伺候的人将皇后的双手硬生生扯开，才将她救了出来。

    贵妃恶狠狠道：“你个疯子！你们整个国公府都是疯子，活该一个个不得好死。”

    皇后哭泣道：“老夫人她们还活着吗？”

    贵妃看高高在上的皇后此时这副鬼样子，忍不住哈哈大笑，最后摇摇头：“我凭什么告诉你？”

    贵妃施施然走了，徒留皇后在嘶吼，吓得树上的乌鸦都扑棱棱飞走了。

    贵妃杨氏吓得拍拍胸脯：“差点被疯子吓死。”

    伺候的宫女谄媚笑道：“娘娘您就是太好心了，今天不该来安慰这个疯女人的。”

    贵妃杨氏装模作样道：“都是女人嘛，本宫也是可怜她了，不过以后可不敢来了。”

    听着她们去了，皇后身子靠着大树歪了下去。

    皇后看着高高的大树，无数次想把自己吊死，但还是撑着一口气。她不信，她不相信石家会这样就没了，她总觉得自家还会东山再起。

    如果有这种机会，她宁愿付出自己所有的灵魂重新再来，哪怕没有来生，哪怕永生永世做牛做马不得超生，她也愿意换一次重生。

    她希望石家平安，希望皇上最后死无葬身之地。

    皇后此时惦念国公府众人，而老夫人郑氏和夫人邓氏也在惦记着皇后。

    这个月困在这个海滨县城，大家当作休养生息的机会，赶紧恢复体力。没有人知道下一步会走向哪里，但好身体总是最基本的。

    因为有了喘息机会，郑氏婆媳二人有功夫话，也担心皇后和太子的安全。

    “阿宁从被咱们和她几个哥哥哄着，哪里受过这种罪，也不知道冷宫里到底有多傲人。”郑氏叹道。

    邓氏眼中含泪：“都是我这个当娘的教导无方，没教会她顺着男人。只是当初也从没想过让她嫁入皇家，觉得满京城哪个男人敢欺负咱们阿宁呢？最后却害了她。”

    郑氏拍拍儿媳妇的手：“怎么能怪你呢？咱们石家男人上阵杀敌，女人在后方必须强硬才能撑住整个家族。所以凭什么女人一定要柔弱？真遇到事情，柔弱能顶起家吗？不是教育的错，而是没碰到合适的人而已。”

    看儿媳妇还是自责，郑氏叹道：“若咱们性子软弱，这会子早该上吊死了，哪里还能撑到现在？做人不能光看眼前，咱们还得往下拼才成。”

    想到还有儿子予洲，还有风雨飘摇却依旧还在的石家旧部，邓氏点点头，重新起精神。

    她们这里聊着天，孟姜从外面回到驿站。

    作为编外人员，孟姜再次担负起了采购的职责。虽然驿站提供粗粮馒头，但孟姜觉得总得补充点营养吧？

    曾经王氏给她的银子都花光了，如今孟姜可是自己往里补贴钱，也真是劳心又亏本的买卖了。

    这次任务哟，搞得孟姜蛋疼！

    而且孟姜还被石予洲这个家伙天天缠着指点武功，她有些后悔当初忍不住出手指点了，竟然给自己惹来一个徒弟。

    不过看着帅徒弟功夫突飞猛进，孟姜像个老母亲一样还挺欣慰。

    只是孟姜发现石予洲几乎每天半夜三更都悄悄出门，而且每次都带着一身的秋霜，让她有些好奇。

    孟姜虽然好奇，却并不是热衷于八卦之人，也不探。

    只是一次双方无意中碰面，石予洲脸又红了。

    石予洲一脸不知所措：“师，师傅，我……我去办了第一点私事，没有干坏事。”

    孟姜：“……” 感觉这个男人好像是偷情被捉奸一般，至于吗？

    “我就是出来坐，你忙你的。而且我真不是你师傅，做事情不用向我报告。”孟姜挥挥手，一跃跳上了树，她想坐在树上感受一下日月精华。

    石予洲犹豫了一下，也跟着跳上了树。

    静默一会，石予洲主动开口：“孟姑娘，你应该已经猜到我的身世了吧？”

    孟姜看看他，看到他那低着头的温顺样子，很想摸摸他的狗头，不过手悬在半空，还是忍住了，毕竟对方又不是真的狗，好撸也不能真的撸。

    “猜到一些，不过我不关心，也不会多，你们随意。”孟姜声道。家家有本难念的经，她虽然不知道缘由，但也尊重。

    石予洲苦笑道：“当年我母亲怀的是双胞胎，出生之前，我们两个注定有一个会被送到边关。因为是龙凤胎，被送走的自然是我。”

    “边关很苦，而且我只能以爹爹至交好友遗孤的身份出现，所以日子过得不是特别舒坦。”

    “我时候很感激爹爹，因为我一直以为他是我的伯伯。但是当我八岁那年，我才知道我是国公府的底牌而已。因为功高盖主，所有武将世家几乎都有自己的秘密，而我的存在就是国公府最大的秘密。”

    “一开始，我也曾经心有不甘，凭什么哥哥们都是堂堂正正的国公府的公子，而我却一个人没爹没娘的在边疆拼！”

    “只是上了几次战场，见多了人死如灯灭，我明白了自己的使命。繁荣昌盛的时候，我过得苦。但当繁花落尽之时，至少我能活着。”

    “必如这次，爹爹和兄长们一个个人头落地，而只有我独活，只有我苟活。”

    到这里，石予洲的脑袋低了下去，泪水斑驳了树叶。

    孟姜轻轻拍着他的后背，安慰道：“从老夫人和夫人的眼神中可以看出，她们是真心疼爱你，而不是只当你是工具。这种眼神，是骗不了人的。”

    “而且越是世家大族，背负的责任就越大。你时候看到光鲜亮丽的兄长们，心中还不定背负多少压力。”

    石予洲将眼泪忍了下去，哽咽道：“对。”

    “我亲眼看到他们被砍头，可没有一个人抛下自尊去求饶，因为他们知道自己是铁骨铮铮的石家人。”

    “我们石家世代守卫北疆，甚至曾经出现一屋子女人守着几个婴儿长大。哪怕那个时候，石家女人都没有弯下脊梁，紧急关头还是娘子军带队抗击外地入侵。”

    “而我跟他们相比，没有脸面怨天尤人。以后的路很难走，甚至失败之后要让家族永远蒙羞，可是我不能眼睁睁看着三十万大军落入那个暴君手中。”

    “他杀人如麻，纵容亲信横征暴敛。你看着京城繁花似锦，可这一路往南，你也应该感受到了百姓的穷苦。”

    “不是我石家不忠，是皇上他不仁不义。”石予洲神情里透着坚定，也是对自己的安慰。

    儒家治理下，没有几个臣子想造反，因为没有几个人能担当得起造反的名声，一不留神是要遗臭万年的，所以很多时候被逼无奈而已。孟姜明白，而且也曾经深有体会。

    孟姜笑道：“其实还是你们太迂腐了。若是我处在你们位置上，哪怕皇上是个爱民如子的好皇上，他若敢杀我满门，我也会不管不顾，必须立刻造反。”

    “瞻前顾后没有意思，顺心如意才是最痛快的。哪怕最后落得一个死无全尸，也比窝囊死要强许多。”

    听着孟姜这些很是离经叛道的话，石予洲笑了。

    人生知己，莫过于此。