孟姜和石予洲两个人坐在树上， 一人手执一个羊皮袋子，一边灌着米酒，聊着塞北的生活。

    因为是悄悄行动， 两只脑袋凑在一起窃窃私语， 虽然不敢大笑， 却觉得十分惬意。

    石予洲从到大背负家族责任， 没有享受过温情。而且军营里全是粗糙的男人， 没有人听过他细腻的心思。哪怕时候他曾经想， 却被大男人们哈哈一笑而过， 没有人会设身处地为他一个孩子着想。

    虽然隔几年石予洲都会回到京城一次， 祖母和母亲都掏心掏肺对他好。但因为并不是从养在身边，那种好是讨好，而不是自然而然的好。

    而且因为祖母和母亲刻意的讨好，让家里其他兄弟们不满。他们觉得凭什么一个外来的寄人篱下的孩都能得到这么多疼爱， 简直不公平。

    石予洲却觉得，凭什么他们都能养在膝下， 只有自己像一个孤儿？

    这种失衡的爱， 让石予洲和石家人的感情很微妙， 但具体是什么样子的， 却又不出来。

    这么多年，石予洲都觉得自己是世间独行侠， 没有一个人愿意走进他的内心，也没有人能够走进他的内心。

    但现在，虽然接触不是那么多， 但他还是从孟姜这里找到了知己的感觉。

    石予洲感叹：“可惜现在环境不允许，不然我真想和你一起到塞外奔腾，赶着成群的野马， 那滋味可太棒了。”

    孟姜最怀念的也是这种风吹草低见牛羊的日子，可以纵情奔驰，可以大声嘶吼，可以不用有任何的压抑。

    “是呀，等这边事情有了着落，等我把大娘安置妥当了，我陪着你从南一路到北，到时候你帮我请功，封我一个西北王如何？”

    石予洲看看孟姜，笑道：“别的女人都是想成为皇后、王妃，再不济也是嫁一个高门大户，唯有你竟然想称王称霸。”

    孟姜指指天：“当皇后是一国之后，可终究还是要看皇上的脸色，有什么意思？这天下不是男人就是女人，凭什么我们女人不能堂堂正正做自己喜欢的事情？”

    石予洲想到宫中的姑姑，虽然他没有见过，却听家里人讲过。听了孟姜所言，他也很有感触：“就如我姑姑，当年其实是京城最耀眼的明珠，嫁给皇上后也曾琴瑟和鸣，一切却不过是假象而已。”

    “你得对，女人也是撑住天的人，凭什么男人了算。要是太子能复位，我一定帮你求一个西北王。”石予洲大大饮了一口酒，信誓旦旦。

    孟姜看着眼前这个傻子，心想这娃还真是没野心加不开窍。

    先不石家造反之后，皇上头一个会拿太子开刀。哪怕太子活着，并且成功登基，对石家就一定是好事吗？

    多少同甘共苦天下的好兄弟，最后因为权势反目成仇。这时候的石家是太子的助力，等太子真正掌控了天下，石家依然是功高盖主的存在，依然面临被除去的命运。

    石家老夫人和夫人其实早就想到了这些，所以留下底牌并非为了什么太子，只是为了石家而已。

    不过孟姜并不多言，她喜欢这种赤胆忠心的傻孩子。

    而且也不用别人教，现实就会逼着石予洲这种孩子成长。

    两人聊到天蒙蒙亮，才各自回房休息。

    很快朝廷的命令也再次下来了，石家依然被流放到岭南，只是路线变了而已。

    从此地去岭南足有四五千里，光靠两条腿走路，需要过重重山与河，一不心就会死人。

    但这些犯人心底反而一个劲儿在念阿弥陀佛，因为他们怕死了海上出行。

    他们头一次感知到海水的力量，一个不好全体覆灭，根本没有商量余地。而走陆路，总归还有逃命的可能。

    因此大家宁愿累死，也不想为了轻松去做什么船了。

    所以，皇上本来是为了好好折腾石家众人，反而让他们心满意足，也是始料未及。

    虽然走陆路是大家所愿，但现实比想象更残酷。

    很多人以为越往南会越温暖，日子也会好过起来。但是哪怕入了秋天，南方依旧多雨，一不留神碰上就容易风寒。尤其有时候还要淌过溪河，水冰凉刺骨，简直要人命。

    有孟姜照料，天气还不算最可怕的，最可怕的是日渐增多的流民，与无法饱食的处境。

    此时正值中原大旱，许多百姓流离失所，于是往南、往北各自逃命。

    被流民裹随着往南，而南方却刚刚经历过水灾，洪水一泻千里，庄稼和村子被淹没，河流上随时飘着浮尸。

    树皮树叶子，甚至连草根都被扒光，“两脚羊”又成了抢手货色，甚至孟姜他们亲眼看到过易子而食这种场景。

    触目惊心，恶心至极，却无能为力。

    而被流放的石家一百余人，从一开始能够走陆路而兴奋，到现在心如死灰。

    如今靠着孟姜和石予洲四处寻找食物，大家勉强还能吃个五分饱。但看到路上流民越来越多，大家知道很快也会落入这种无食可寻的境地。

    而且这里面许多老弱病残，经历过天气和缺衣少食的双重折磨后，有几个本就有疾病的老人死在了路上，这就更让大家感同身受。

    他们已经不再盼着叶落归根，只要能死后保留一个全尸，已经是奢望了。

    其实孟姜和石予洲已经很努力，可奈何天不留人，把所有的灾难砸上人间。

    石家老夫人虽然已经不是国公府老太君，但她一生怜贫惜弱，在族内一向是定海神针，哪怕到了现在，族人也都依旧尊敬这位老人。

    老夫人让大家都坐了下来，她心平气和道：“流放路才走了一半，可我已经撑不住了。年纪太大了，和你们同行也是一个负担。”

    石家夫人邓氏和石予洲同时喊：“老夫人！”

    老夫人郑氏摆摆手，示意他们先不要话。她脸上依旧带着慈祥的笑容：“长辈们都盼着子孙昌盛，咱们如今遭受了这么多，我只盼着活下来的人越多越好。”

    “各位衙役大哥，老身想向你们讨个人情，咱们分两批行动吧。你们带着身强力壮的速速赶路，越快立刻灾区越好，不然很快就要面临疫情，这才是逃无可逃。”

    “而有愿意和我一同留下来的老家伙们，咱们一起撑下去，万一撑不过去，人死如灯灭，还管什么身后事呢？”

    一些老人和妇人站到了老夫人身边，“我们愿意留下来。”为了孩子，他们愿意。

    就连之前陷害孟姜的庶女，此时也站到了老夫人身后。

    这个庶女看孟姜很讶异地看向她，她声道：“我之前以为自私自利是所有人的本性，直到那日落入大海，你们都没有放弃我，我便知道自己错了。”

    “多年养成了习惯，其实现在我依旧自私，但会努力克制。我知道自己跟下去只会拖后腿，还不如把更多活的机会留给有胜算的人。”

    孟姜：“……”没想到自己竟然还有感化人的功能？

    石予洲看看大半的老弱妇孺留了下来，他站了起来：“我不同意。如今路上流民对弱者虎视眈眈，若我们男人和身体强壮的人都走了，你们立刻就会成为别人的眼中餐。”

    “我虽无能，却不能眼睁睁看着亲人们落入他们口中。所以要走一起走，要留一起留。”

    几个衙役心里多半还是赞同老夫人的算，毕竟一天天拖下去，危险也越来越多，实在不是上算。

    至于这些被流放的犯人万一活了下来，而且从此跟着流民队伍洗白了身份，那也不是他们的责任。

    而且这种事，只要他们内部不，上面的人也追查不到。

    但现在见石予洲站了出来，衙役们也不好开口同意，只让他们自己抉择去吧。

    老夫人等人都坚决留下来，把生存希望留给家中强壮的青年人和孩子们。但石予洲等人又做不出这等绝情事情，甚至想要强硬地把人搀扶起来。

    此时，孟姜闲闲道：“其实还有一个两全其美的办法，你们要不要听？”

    大家立刻转头看向了孟姜，毕竟现在孟姜才是真正的主心骨。要不是她会各种本事寻找食物，大家早都饿死了。

    孟姜看了看衙役几个：“你们几个是朝廷的人，但现在能不能活着回去都是问题，所以有些事情先不要着急反驳。而且实话，朝廷已经把你们当死人了，信不信？”

    衙役们：“……”能什么呢？自然是信的。

    从那次差点葬身鱼腹，他们就知道自己不过是一盘棋上的棋子，而且注定是被抛弃的那种。

    孟姜又看看老夫人：“石家经营北疆百年有余，不会一点风吹草动就成了一盘散沙吧？如果真是那样，我只能承恩公府也太没成算，活该被人弄死。”

    大家都是承恩公府或者最亲信，听孟姜这么明晃晃的出来，心里很不是滋味，但却明白孟姜得对。

    老夫人望向孟姜：“孟公子可是有什么好主意？”

    孟姜指指荒凉四野：“你们看看眼前这景象，这破烂不堪的天下值得你们守护？看着百姓易子而食，你们这些曾经辉煌过的世家和权贵们，心底就没有一丝波动？”

    “官员是干什么的？是为了天天眼皮子往上看，只会巴结着升官发财？不，我认为官员应该爱民如子，应该以保护天下苍生为己任。”

    “尤其你们一个个都是武将出身，什么守住北疆，让百姓平安。你们觉得，现在的百姓平安吗？生活如意吗？”

    众人都低下头去。

    曾经他们锦衣玉食，哪里想过这么多？而且保家卫国天天挂在嘴边，但到底是保的什么，现在竟然有些不清楚。

    保住皇上的江山社稷吧？皇上亲自下令把他们砍头的砍头，流放的流放。

    保的是百姓平安如意吧？现在自己脱离那个纸醉金迷的权贵生活，才知道真正的百姓活得有多苦。

    所以，他们这些年到底干了什么有意义的事情吗？回首一番，竟然全是争名夺利更多一些。

    只有石予洲，眼中含着光，死死盯着孟姜。他觉得这个女人，虽然不给他当师傅，却已经成为了他的指路灯。

    孟姜看着众人脸色变来变去，笑道：“王侯将相，宁有种乎？坐天下的那位不仁不义，咱们不如帮百姓推选一个更有才能的人上去，如何？”

    老娘就反了，能奈我何？