——她教唆刘婆婆行凶。

    刘婆婆年老体弱, 深居后院，可选的行凶手段不多。结合先前她为姜姐准备的凶器，不难推测, 她弄不到?枪支，私下偏好的杀人?方式无非两?种：投毒，或用?匕首。

    另一方面, 秦衍之的起居院戒备森严, 未经准许, 旁人?无法入内。考虑到?他喜静不喜动，近年来越来越少出?院子, 衣食住行只经香萍把控；且难得出?来一回, 身边必然伴随心腹的情况。便可得知?，刘婆婆别无他选，唯在湖心苑才有可能对他下手。

    意眠决定为她创造机会。

    *

    自?被安排课程、有事可做后, 秦家佣人?们都?, 太太近来安分了许多。上午手语, 下午画画, 晚上睡觉，再也没有过池塘锦鲤的主意, 还不搓麻将?——这?点真是惋惜——乖得好比学堂里最叫人?省心的那?个学生。

    倒是秦先生，隔三差五走?一趟湖心苑。次次停在院子前头，看一看太太曝在那?儿的油画。看得时候挺长，也挺细，只是不置可否。一个好、不好的话都?不给的, 连屋子都?不大进去?，看完又安安静静地走?了。

    他似乎无意惊动他人?。不过他每回来，婷必要欢天喜地的做起喇叭。

    “太太, 先生又来啦！”

    “他在看您今日新画的画，他摸了一下边角哦！”

    “太太您要不要出?去?同先生两?句呀？啊，他走?掉啦……”

    此前姜意眠一直没有作为，独这?一天，她接纳丫头的主意，遣她去?喊秦衍之进屋。

    “真的吗？太好啦！婷这?就去?！”

    婷双眼亮晶晶，生怕她反悔，一溜烟推门跑了出?去?。

    再回来时，身后多了一个香萍，推着秦衍之。

    “先生要喝茶吗？这?是太太最喜欢的玫瑰茶哦。”

    丫头对秦衍之抱着一股天真纯粹的崇拜感，跑前跑后地想给他张罗茶水。无奈向来面冷心热的香萍出?声制止，是先生夜里睡得不好，不适宜饮茶。

    婷愣愣哦了一声，求救地看向太太。

    恰逢意眠从书架取下来一本?书，递给去?。

    《虚凤假凰错姻缘》

    香萍瞟了一眼书名，想起这?是二少爷送来的书籍。

    二少爷常年流连于花地儿，送来的书便随着人?一样的不正经，全是当下市井流行的‘鸳鸯蝴蝶派’，专讲才子佳人?情情爱爱的故事，风格些许的媚俗。

    话太太这?边的事，大到?一天到?晚做了什么、用?了什么，到?多睡了半个时、少夹了一口鱼肉，无关大皆要往先生那?儿报的。

    报这?批书时，她猜先生满屋子的古籍洋文，指定看不上这?种东西，不让交到?太太手上去?的。谁知?他只想了想，就应下了，这?才造就今日在太太屋里瞧见这?本?书的因果。

    意眠递了许久，直至胳膊泛酸，秦衍之才淡淡地抬起眉眼：“给我？”

    他伸手欲接。

    然他这?年轻善变的太太又飞快地收了回去?。

    她翻了两?页，越过目录，重新把第一页摆到?他眼前。

    稍显粗糙的纸上印着黑黑粗粗的标题，第一回：换女疑云。

    香萍心思玲珑：“先生，兴许太太觉着这?书不错，想让您也看看？”

    话虽这?么……

    还真不敢想象处事果决的秦先生，捧着如此一本?书看得津津有味的场景喔。

    是这?样么。

    秦衍之的目光掠过姜意眠的脸庞，随后接下她的书。

    这?是一本?讲述富贵人?家六姨太算计大太太，产夜换了女儿。日后两?位姐分别与天之骄子少当家、文采过人?但?家境平平的作家定下婚事，后阴差阳错中意上对方未婚夫的世俗。

    开?章直入正题，讲生产当夜的阴谋诡计。

    秦衍之很快看完一页，没看出?什么名堂。

    正要翻页，身后突然袭过来一条胳膊，一根白净手指相?当任性地压住页脚，作出?一副不准他翻的凶样儿。而后慢腾腾地挪到?上头，对着标题，在那?行字底下着重地点了点。

    “……”

    多亏婷熟知?太太性情，一语中的：“婷明白啦！太太这?是想让先生念给她听呢！”

    让先生念、念这?个？

    香萍心中大呼不好。

    一面埋怨婷这?憨货，也不想想天底下谁能指使先生做事，怎么成天捡着坏事乐颠颠往上凑呢？

    一面又觉着，先生这?样关照湖心苑，动辄亲自?过来看看，估摸着心里还是想亲近太太的。太太以前怕他惧他，前些日子又对他爱搭不理。今个儿好容易请先生进屋一回，怎的偏偏生出?这?么个主意……哎。

    一时半会儿思绪翻飞，终归拿不定这?两?人?的心思，香萍硬着头皮：“不如让香萍来念吧？”

    进能化解僵局，给先生铺一层台阶下；退能表意：先生是不爱做这?种事的，太太您还是不要胡乱空想了。

    算盘得十分妥当，万万想不到?这?话刚落，耳边已然响起沉沉缓缓的读书声：“1920年的一个深夜，东三省第二十六师之师长金福威家中忽而亮起了灯……”

    婷嘴巴一翘，冲她挤眉弄眼。

    香萍面上惊诧一闪而过，迅速收起来。

    姜意眠则是拉了凳子坐下，装模作样地听着。

    秦衍之是个不爱话、不露喜怒的人?。这?点放在他自?己?身上不很好，使人?猜不透。念起书来反而显得格外的平稳、公正，有种故事之外的看客感，越是事不关己?，越能称得书里起伏跌宕。

    只他身体差，差到?读字都?成了负担。前面三四页还好，到?了第五页渐渐咳起来。香萍杵在一边递了好几回温水，他没有接。

    待读到?第六页，天色昏沉，该他回院喝药的时间了。奈何先生一放下书本?，太太立刻闷声不响拽住他。她从来没有这?般黏过他，于是他什么都?没，又低下眼，续着方才那?一页读下去?……

    几番轮回，香萍看出?来了，先生今日是脱不了身了。

    无论太太为何反常地亲热他，总归他不想追究，不愿追究，那?就注定要被攀着衣角的那?两?根指头牢牢攥在掌心里。——他恍然成了一只风筝，线在太太手里，全是他甘愿送给她玩的。

    从前念书的人?变成听书的，听书的变成念书的。双方处境一换，香萍伺候秦衍之足足七年，头一回发现原来他也不过是个凡人?，而凡人?的情思竟可以埋得这?么浅，以至于一个字、一声咳嗽就暴露无遗。

    那?么她还能什么呢？当然是放弃劝他回去?的念头，把药端到?这?儿来。

    十分钟后，香萍端着一碗药回来，身后跟着刘婆婆。

    ——后者已于日前调回湖心苑。

    姜意眠一见她就猜到?，这?药里一定掺了致命的毒。

    “当着我女儿的面杀秦衍之，让她做他的恩人?，让他欠她的情。”当初冒充故去?的姜太太，她是这?么对刘婆婆的。

    背后目的也干脆：秦衍之性格太沉敛，不好攻克。与其一点点磨，远不如以身犯险地救他一回。就算没发一口气激出?他的情感，好歹也能博得信任。

    假意察觉不对，替秦衍之喝下毒药——姜意眠起初的计划是这?个。因而她刻意猛地抬起头来，盯着刘婆婆怔怔看了一会儿，旋即夺过秦衍之手里的药，咕噜噜地往嘴里灌两?口。

    计划本?该到?此为止。

    可刘婆婆那?边终究生了变故。

    许是死前还想为心爱的姐复仇，她自?衣襟里拔出?一把刀，一双苍老浑浊的眼堪称回光返照，骤然迸射出?无比仇恨的目光。整个身子佝偻着，往秦衍之的方向纵身一跃。

    香萍脸色一冷，拎起桌上的茶壶往她后脑勺甩去?。

    几块瓷片扎进肉里，院外的人?反应更快，还没进门便朝里开?了一枪。

    嘭——

    硝烟弥漫，枪头准得不能再准。

    刘婆婆的后背添了一个血窟窿，她颤巍巍地举着刀，仍然踉跄往前走?。

    香萍处在对面，婷本?能地张开?胳膊，挡先生太太身前，这?就给了某玩家一个大好的机会。她看出?刘婆婆不可能再靠近过来，就当机立断地甩开?秦衍之的手，主动跑过去?假意要夺对方的刀。实则——

    「杀我。」

    唇形微动，她的神情平和而端庄。

    “姐……”刘婆婆瞳孔一缩，手中刀子顺从地转了个向，在对方的握力下狠狠划过去?。

    “太太！”

    “太太！”

    嘭，第二枪在腿，刘婆婆直直跪了下去?，死前扬起一抹吃吃的笑。

    半真半假的戏剧落下帷幕。剩余的演员尽职尽责地回头看一眼目标人?物，可惜眼前模糊，只见几道?重影。

    她昏了过去?。

    *

    姜意眠自?夜里醒来时，屋内亮着一盏夜灯，满眼混沌的幽光。

    窗户开?着一缝，凉风灌进来，肠胃火辣辣的不舒坦。

    被刀划到?的地方，膏药冷冰冰渗进去?，同样一阵阵刺疼。

    两?样伤其实都?不重，问题在它?们加起来，好死不死地作用?在姜姐的身上。

    天然的虚弱，辅以后天的不知?何用?心的娇养，再添一笔某位少爷不要钱的药物注射……假使这?是一个具有数据面板的高科技游戏，她想，上头的健康值肯定掉得稀里哗啦，惨不忍睹。

    不过没有关系，这?个副本?用?不到?健康。

    因为系统限定在两?年内完成任务，否则将?失去?五感，此后或死或不死不活，左右称不上好下场。

    可想而知?，她并不需要超过太长的寿命。比起被动地失去?一切，如今趁它?还在，索性将?它?视为一种武器而发挥到?最大限度，才是性价比最高的做法。

    她是这?么认为的。

    目前看来也不算失败。

    毕竟秦衍之正独自?守在她的床边。

    他背光坐着，侧影并着他与轮椅，一整块看起来呈现模糊的、怪异的图案。但?边缘的线条倒好锋利，一横一竖皆是泠冽的直线。

    察觉她睁开?了眼，他稍稍一动，那?团漆黑的东西登时剧烈涌动，细线交错起来，一度变化莫测。

    ——像极了他这?个人?。

    远看近看不一样，话、不话又是不一样的。

    “你把自?己?弄得很糟。”

    他批评她。

    又安抚她：“但?你还年轻，很漂亮，没有人?舍得杀你，所以会活很久，一生平安。”一字一句，得不疾不徐，好似谶语、承诺；西方教父在受洗的孩童时赠予的祝福。

    秦衍之把手放在她的额上，手掌厚实、微温、干燥，膝盖上放着一只汤婆子。

    ——外头才是初春，他却已经需要从他物上汲暖。

    “没有发烧。”

    完，他往后退，准备喊香萍进来伺候。忽然感到?衣袖处传来一股微的拉力，他掀起眼，又回过头来。

    黯黯阴云，他的眼睛。

    虚实不定，他的面庞。

    这?具身体依然怕他，但?姜意眠决意留下他。

    「疼。」

    她张了张嘴，水光潋滟的眼角划下一道?湿痕。秦衍之很轻微地皱一下眉。对季子白不慎管用?的装可怜，在这?里得到?了超乎意料的回应。

    “别哭。”

    对方语调骤然软和许多，以指腹抹去?泪水。

    可她还哭，还要哭。

    眼泪无声无息、没完没了地掉下来，哭得满脸潮红，纤长的眼睫湿成一片一片。这?是谁呢？

    是被他一点一点养大的孩，也是被他毁掉所有的孩。险些同其他人?一样喊他父亲，又差点儿成为他的太太。至今夹在两?者之间，不上不下，不伦不类，娇嫩得无处安放。

    “不要哭了，我还没罚你——”眼下显然不是这?个的时机，他从她水汪汪的眼里看出?几分掩藏着的诧色。

    “伤好再罚。”

    他改口了，覆着茧的掌根将?她的脸缓缓抹净了，湿意残留在他的指上。

    ——看来跪祠堂这?事是绕不过去?了。

    姜意眠没什么情绪地想，这?时香萍适时端药进来。

    两?碗药，一人?一碗。

    因他们都?是病人?，一个病人?照顾着另一个病人?。

    “张嘴。”

    香萍扶着她做起来，捧着一个空碗出?去?了。第二个碗余在秦衍之手心里，他一勺一勺地舀，一口一口的喂。

    有他的地方，好像一座山，一棵树，稳稳当当地，连分秒都?过得特别慢些。

    「你为什么不问？」

    她比比划划地。

    他看了看：“问什么？”

    「我为什么要过去?抢……刀。」

    刘婆婆三个字比不出?来，跳过。于是秦衍之一遍喂药一边问：“你为什么抢？”

    “……”

    敷衍。

    难道?他一点都?不关心这?个话题？他该不会……看清了她的伎俩？姜意眠即刻改变话题，反问：「你是不是喜欢我？」

    秦衍之握勺的手稍稍一顿。

    「男性对女性的那?种喜欢。」

    也就两?秒钟的事儿，回过神来，他吹了吹汤药，照常将?汤匙抵到?唇边。

    「你把我当成什么？」

    「从头到?尾都?是女儿吗？」

    她一次接着一次的比，他始终不愿表态，脸上的神情近乎淡漠。

    姜意眠弄不清楚。

    秦衍之这?个人?身上似乎有一些季子白的东西，有一些戚余臣的东西，还有一些他们都?没有的。相?较而言，她的的确确比他年轻得太多了，好像永远都?没办法确切地弄清楚，他究竟在想什么。

    喜不喜欢、爱不爱的，她也不过是有样学样地演着。

    如同一个天赋绝佳的戏子，在台下潦草观摩两?段，便学来了他的绵里藏刀、他的哀伤。统统收到?口袋里，需要的时候掏出?来用?。只有他们的喜欢、他们的深情，她不想沉陷，从未领悟精髓。

    但?她能感觉到?自?己?没有白用?功。这?场刺杀、这?身伤确实催化了一些东西，呼之欲出?，只是某人?不愿认。

    “喝药。”

    秦衍之犹抬着手，沾唇的药都?冷了。好吧，姜意眠张开?嘴巴，提出?新的问题：「是你杀了我的家人?吗？」

    她猜是这?件事横亘在秦先生与姜姐间。

    他没有避讳：“是。”

    「为什么？」

    “他们坏了规矩。”

    规矩。她眸光微动：「破坏那?个就必须受到?惩罚？」

    惩罚，也不会比，用?手心代替的。

    一团孩子气的记仇。

    秦衍之想。

    “必须。”

    「无论是谁？无论因为什么事？」

    “不论。”

    回答得简短而有力。他的眼漆黑深沉，似一片海。有一刹那?，意眠几乎能听到?它?在对她：

    我知?道?你在为难什么。

    你的过往，迷茫，犹豫，我全都?看得到?。

    你没有做错。

    它?肯定了她：无论是谁，无论因为什么，试图拦截你的人?必须付出?代价。

    伤害他们，抛弃他们，杀了他们，怎样都?好。你将?贯彻你的‘规则’，不惜一切地回到?真实的世界里。

    你可以这?样做。

    ……

    一切都?在他的眼前无所遁形，这?就是秦衍之的可怕之处。姜意眠落下眼眸，多日来压在心底、隐秘到?无人?察觉的微弱动摇，已在片刻间消弭。

    「你有没有破坏过规矩？」

    她接着问，这?回纯属新奇。

    秦衍之：“有。”

    「什么时候？」

    他报出?一个日子，她想起来，那?是她进副本?的第一天，也就是……

    「和我结婚就是破坏关系？」

    「为什么？」

    「不要喜欢我，这?就是你的规矩？」

    问题一个接着一个，一个比一个锐利，秦衍之又一次避而不答。

    “你该睡了。”

    一碗药尽，这?次他真的算走?了。

    而姜意眠最后一次拉住他。

    不管秦衍之如何看待姜姐、他与姜姐的婚礼，他的规矩是什么，破坏规矩又代表什么。她只需要知?道?，姜姐在秦衍之心里并非纯粹的养女，一个陌路人?，这?就足以应对她的任务。

    剩下仅仅让他亲口出?来而已。

    所以她用?力握住他的手，以柔软无力的手指头，在他掌心一个字、一个字地问：「你还会破坏同样的规矩吗？」

    今夜的秦衍之破例温情，也诚实。

    “也许。”

    他。

    「什么时候？」

    她费力地坐了起来，衣领凌乱，两?条锁骨被光勾勒出?俏丽的形状。蓬松细软的头发铺在床上，一只足从被子里顽皮地逃出?来，脚踝细得一掌便可以擒住。

    分明还是个孩子，活像一只未长成的狐狸，胆大包天、步步为营地逼近狮子。

    可的灯火落在她的眼里，那?样稚嫩、那?样璀璨，生机勃勃。

    而他没有光。

    他只有望着她，关住她，通过她，方能拥有一些光。尽管如此的拥有无异于对水捞月，短暂而荒谬。

    「什么时候？」她执着地追问。

    窗外月光清冷，缈缈星辰挂在远方。

    这?般的夜色不单叫人?浓情，有时也是会叫人?糊涂软弱，叫一些滋生又腐败，腐败又滋生的东西窥见缝隙，气势汹汹地卷土重来。

    你什么时候再娶我？

    什么时候承认我？

    什么时候才肯爱我？

    她问题背后的深意，她明白或不明白，秦衍之终于给了她一个回答。

    “现在。”

    ——伴随一声压抑的喟叹，他低下头，一点冰凉的触感落在她的额上。

    这?是她们之间的第一个吻。浅淡，克制，混着肆无忌惮的索要与一份藏无可藏的心事。

    亦是最后一个。

    *

    秦衍之走?了，灯也熄灭。姜意眠迟迟找不着睡意，辗转间，不期然听到?一场突如其来的暴雨，又捕捉到?雨下微不可查的脚步声。

    香萍？婷？

    脑海里划过好几个名字，总之没有那?一个。

    对方推开?门，滴答滴答地走?进来。

    被雨湿的头发胡乱地粘在脸上、颈侧，纤柔的眉眼被淡光切割成不规则的一块一块。

    衬衫已变了形的往下坠；他生得高而瘦削，像一头凝聚世间的疲惫、颓然、堕落而生的怪物，又是快要碎掉的琉璃花，如恶鬼般静静地站在床边，神明般垂下视线，意图自?上而下地进行审判。

    腐烂的，发臭的，一种潮湿的压迫感降临。

    “眠眠话不算话。”

    “骗我。”

    来人?音色嘶哑，如结着厚网的喉咙，溢出?轻而失望的字眼。

    水从他的指尖滴落。

    “你好不乖……” 他低低地、温柔地笑着：“所以我也想惩罚你。”

    “——可以吗？”

    作者有话要：　　一个演一个，接下来有请戚余臣上场。

    ——他要难过死了，有关眠，戚余臣必定是全文心理承受能力最最最最低的。

    可想而知季子白的下场其实并不一定他的那么美好……他几乎从头到尾都在谎……