秦瑾瑶看向那当家人的眼神不无冷淡。“出去的话就是泼出去的水。沈伟，你可知道你在做什么？”

    沈伟吓得一个激灵，随后却又把头磕得砰砰响。“大人，草民不敢胡，不敢胡。”

    秦瑾瑶厌恶地看他一眼，冷声道；“这也不能明，我的银子是偷盗而来。”

    赵汉臣再看向何氏，何氏捂住心口叹道：“这孩子不认罪，赵大人，我真是豁出脸皮来了。桃今日是被秦府家丁扣在了墙头上，几位家丁都能证明，这桃是半夜回来的。我起初还不明白什么事，直到今儿一大早听邻人家的银子丢了，这才想明白。现下想想，只怕之前女拿出来的银子也是偷盗而来，有三四回府里人都跟我过，这桃总是半夜出去。我从前以为是桃练武功，唉，到底是我糊涂，只怕这桃已经不知偷了多少家了。”

    “哎，何夫人此言差矣。夫人典雅高华，一向都与人为善，怎会想到偷盗这种肮脏之事。”赵汉臣摆摆手道。

    何氏按住心口，眼窝通红叹道；“也是我糊涂。这丫头本就是乡下来的，都乡下人纯德良善，谁想到我竟摊上个不要脸的。”

    “乡下人泥腿子，自然不登大雅之堂。”赵汉臣附和道。然而句实在话，他怎么看秦瑾瑶都不像是会偷盗的样子。

    何氏又叹了一口气，随后唤道：“宋妈妈。”

    “是。”宋妈妈很快扭着腰身从外头走进来，身边还跟着一位脸色黄疸，浑身恶臭的男子。何氏拿手帕遮住鼻子，启声问道：“你看好了，可是地上这个人。”

    “就是她，就是她。我记得她身上的芙蓉花图样。前儿就是她偷偷从一个府邸的后门溜出来，那府邸没有牌匾，但修得富丽堂皇。这个姑娘从这个府邸的后门溜出来，怀中鼓鼓囊囊一大片，还左右瞧了好几遍，确保无人才肯出来。我若不是窝在角落里，只怕也是没瞧见的。”

    “听听，听听，这可是府外的乞丐，比家丁话更可靠吧。”何氏装作心寒的样子。“唉，要不是这乞丐心肠好，过来找宋妈妈告状，我都不知道，府里闹出个鼓上蚤来。”

    “这么，这何夫人还真是无辜的，这秦府的嫡女真偷银子了啊。”外头的百姓又开始议论起来。

    “是啊是啊，这证人这么多，总不能都是何氏花钱请来的。”

    “哎，没想到，知人知面不知心啊。看着挺好一闺女，怎么能干出这种事呢？”

    何氏这回听见外头的议论，心里不由得笑开了花。这回她倒要看看，这秦瑾瑶可怎么翻身。

    “不如把朱府之人叫来一问究竟。”秦瑾瑶对外头的议论充耳不闻。

    “你这孩子。”何氏一脸嘲讽的模样道：“如今都这幅田地了，怎么还不认罪，还要折腾什么朱府。怎么，你还指望着朱府如今过来，告诉你她们压根没丢银子么。”

    不可能的事。何氏一大早就亲自派宋妈妈去问了，朱府确确实实丢了三千两银票，而且那银票都是有票号的。

    秦瑾瑶冷冷一笑，一脸洞若观火的神情道：“如今沈伟证明外祖母没留下银子给我，却不能证明这银子是我偷来的。至于桃出入其他府邸，或许也只是做客，深夜外出更可能是练武，不一定是去偷东西。敢问赵大人，断案，是不是得人证物证俱全呢？”

    瞧着赵汉臣愣住，秦瑾瑶哼了一声继续道：“我看不如请朱府的人过来问一问，到底丢了多少银子，在何处丢的，银子是被铸成了什么模样。倒是请大人派人去咱们秦府查一查，若是真查到了同样的银子，才可是咱们秦府之人所为。”

    “呵，你倒是不跳黄河不死心。”何氏嘲讽道。事到如今，她根本不信这秦瑾瑶是无辜的。想想刚入府时，桃便跟宋妈妈过，手里只剩二十几两银子。后来竟又是一万两，这事换做谁能信。

    她又是一个普普通通的丫头，要才无才，要貌无貌，谁能给她银子。何氏暗叹自己聪明，识破了秦瑾瑶弄钱的法子。

    “大人，您瞧瞧，就这孩子这样，让我怎么管教。”何氏心里得意，却装作掩面痛苦的样子。“若不是实在没法管教这孩子，我也不会来当什么原告，惹得街坊四邻都看我们秦府的笑话。大人，不如您叫朱府之人过来吧，顺便也去我们秦府查查，让这孩子死心。到时候她自然认认罚，也省得她亲娘九泉之下有知，怪我没尽到嫡母之责。”

    “这位夫人真是一片苦心呐。”外头的人纷纷赞道。何氏心里越发得意，甚至还用挑衅的眼神看了秦瑾瑶一眼。

    秦瑾瑶心头冷笑。看来这位嫡母，还真是认定自己是偷银子的人了。

    随朱府之人一块到的，是秦怀德。何氏此举显然没有与秦怀德商量过，因此秦怀德几乎是怒气冲冲而来。

    秦怀德官位比府尹高了足足两品，因此赵汉臣忙不迭地从明镜高悬匾额下头走出来，笑道：“秦大人安。今日微臣实在也是没法子，还望大人切莫怪罪，切莫怪罪。”

    “哪里，哪里。”秦怀德咬着牙应付几句，看见秦瑾瑶跪在堂下，竟然忍不住上前，一个耳光扇在了秦瑾瑶的脸上。

    碎玉上前想拦着都没来得及。

    秦瑾瑶雪白的肌肤上很快现了五个手指印儿。

    “哎，案子还审完，他怎么就人呢！”

    “你还没看明白，那是秦府的老爷，传中的秦大人。秦大人这就不错了，换做是我，早就一脚踹上去了。堂堂的大姐派丫鬟去偷银子，你秦大人得多难受。”

    “你们别吵，这案子可还没审完呢。万一人家是无辜的呢。”

    “得了吧，证人都上来好几个了，怎么可能是无辜的。”

    堂下，秦瑾瑶连声都没吭，只是静静受下了这狠狠的一巴掌。然而心里却明白，这一巴掌受完，父女情谊也就到这了。

    起来，这也是从到大，秦瑾瑶头一回挨。从到大，即便犯了再多的错，外祖母也从未责过自己。

    “怎么，你偷东西，你还有理了？”瞧着秦瑾瑶一脸冷傲的神情，秦怀德龇牙恼火道。“再，无论你偷没偷东西，今儿这事都已经丢尽人了。你，往后你让为父还有什么脸面入朝为官？！早知如此，早知如此，我就不该把你从乡下接回来！”

    完，他脸色铁青走到何氏跟前，又是一番低吼道：“你的什么主意，我的颜面都要丢尽了！”

    何氏心虚地咽了口唾沫，讪讪道：“我也没法子，瑾瑶偷了银子，早就被府里人宣扬出去了。我若不摆出大义灭亲的姿态来，咱们府里的名声不是更难听？”

    秦怀德显然没想到何氏会如此回答，一时不由得怔住，随后果然唾骂道：“秦瑾瑶真让狗奴才偷银子了？”

    何氏赶紧低声拍大腿道：“是啊，您瞧瞧，这左一个证人，右一个证人，早已交待明白了。”

    “真真孺子不可教也。”秦怀德气极，恨不得再冲过去扇秦瑾瑶几个耳光。但外头百姓都看着，他也不好太过分。

    这会，朱府的人已经到了，来的是朱府长子朱立垣，其父原是三品大员，他如今还，刚考过举人。

    此刻，朱立垣面对着府尹一本正经答道：“家父喜欢阴凉，因此住在后院花园子里头，与秦府恰好只有一墙之隔。昨日确实丢了三千两银票，票号家父都已誊写下来，方才已经交给办案的衙役大人，想来很快就能查访回来。”

    “听见没有，秦瑾瑶。你现在认错还来得及，我好歹是你的嫡母，今日状告你也是为你好，总不能让你在一条歪路上走下去。”

    “你母亲得对，现在伏法，领了杖刑咱们赶紧回府，别在这丢人现眼。”秦怀德阴沉着脸，咬紧牙根道。

    赵汉臣有意卖秦怀德人情，轻咳两声道；“秦瑾瑶，本官念你年岁尚，若是现在主动认罪，便算你为自首，可从轻发落。但若是一会查了物证回来，本官可就没这么好话了。”

    秦瑾瑶跪在地上，后背挺得笔直，依然一声不吭。她只是想看看，何氏这出戏会唱多久。此刻何氏越嚣张，一会便越能尝到登高跌重的滋味。

    “糊涂！”秦怀德指着秦瑾瑶骂道。“我怎么生了你这么个混账东西。你给我回头瞧瞧，多少人在这指着脊梁骨你，秦瑾瑶，你简直不要脸。你娘若是九泉之下有知，也会感到寒碜，丢人！”

    “是啊，你这孩子怎么回事，怎么就不认罪呢？这案子都审到这份上了，也该认罪了。”

    “我刚才什么来着，人家，压根没罪！”

    “不可能。人家是当家主母，听她母亲是公主，这是何等贵重的身份，怎么可能有错？”

    “是啊，方才听这孩子是乡下来的。没准啊，是在乡下学来的坏毛病！”

    “没错，没错。”

    外头的百姓很快站在了何氏这头，冲着秦瑾瑶指指点点。秦怀德的脸上十分挂不住，何氏的眉眼反倒愈加得意。

    这回好了，总算彻底扳倒这个秦瑾瑶了。

    何氏趁着秦怀德不注意，冲着宋妈妈道：“快去给母亲传好消息。”

    “这，这急了点吧。”宋妈妈犹疑道。

    “没事儿，这事都做实了，放心吧。好好跟母亲，让母亲高兴高兴。”何氏眉飞色舞，低低道。

    然而这回，人群中忽然钻出一个人。“大人，大人。”

    “什么人？”赵汉臣蹙眉。

    秦瑾瑶回眸，来的竟然是周秀才。

    周秀才依然住在养济院，虽如今能赚到一些银子，但依然穿得破旧。此刻站在堂内，几乎与那得了黄疸的乞丐没什么分别。

    赵汉臣也不认识他，眼里便有几分不耐烦。“去去去，本官审案呢，躲远些。”

    “大人，草民是来做证人的。”

    “嘿，这倒奇了，你做证人，你吧，你给谁做证人呐？”

    “给堂下这位姑娘。”

    “你认识她？”

    “是，这位姑娘是咱们禹州第一写手，也是染墨坊的大东家，更是禹州城里七处养济院的捐纳之人。”周秀才掐着腰，理直气壮道。

    何氏不由得嗤了一声，而后咯咯笑道：“快看，这秀才疯了。”