折腾的王都人民不得安生的女王陛下，终于要启程出行，这是个令人欣喜的好消息。

    茉伊拉对外自己没有目标，所以第一站，就随便指了卡特家族从前居住过的地方。

    虽然很多人都知道她大概没有卡特家族的血脉，认为那些死者大概不是很想见到她。

    但如果她因此再也回不来，岂不是更好么？

    起卡特一族的发家史，还挺传奇的，颇有三流艳俗野史的味儿——

    最后一任卡特伯爵，只是个势力不上不下的中等领主，但他有个好女儿，一次机缘巧合的邂逅，国王对卡特姐一见钟情，迎娶回宫，十分恩爱，养育了两个儿子。

    在多情的国王早逝后，长子继位，卡特姐就成了王太后。

    奈何长子命短，没两年死了轮到次子，次子仍旧命短，没能活到成年。

    卡特王太后这时已经代理朝政好几年，根基深厚，自然不肯将王位拱手让给不相干的人，把她才六岁的侄子拎过去继承王位，成了卡特一世。

    一个分封制的王国，国王姓什么对贵族和领主们来，不是很重要，类似的事在王国历史上发生过很多次，平平无奇。

    只是卡特家族这格外引人注目的遗传性外观，始终是人们津津乐道的谈资。

    茉伊拉对此尤为介意。

    她本身是个私生女，还保留了这样的外貌，很蹊跷。

    临走之前，梅瑞狄斯来道别，顺便问了一句：“陛下需要我同行吗？”

    茉伊拉瞥了他一眼：“除非你告诉我，你跟卡特家族究竟什么仇怨。”

    这一个月里，她跟这位员工还算相处愉快，除了让他去“管教”安德烈斯主教之外，偶尔请教过一些魔法和神话层面的问题。

    这些问题中，有一半她早就从王室的藏书中得到答案了，之所以再问一遍，是为了验证他的可信程度。从结论来，相当诚恳，从“十分可疑”，升级成了“勉强可信”。

    但每次问到他和卡特家族到底有什么恩怨，他的回答从来都是：“没有恩怨，至于其他的缘由……恕我无可奉告。”

    这次还是一样。

    “既然是这样，那你就还是留守在王宫吧，当然，如果能远程提供些魔法层面的援助更好。”

    话是这样，茉伊拉其实没算真的得到回应，转头就要上车。

    然而她的余光，看到墙壁上，属于自己的影子动了动，似乎有一只无形的手拽住了她的裙摆。

    她转头投给梅瑞狄斯一个疑问的眼神。

    梅瑞狄斯递过来一个镯子。

    镯子是很透亮的红色，像是玛瑙，但仔细看去，其中的红深浅变幻，似乎在流动。

    这玩意儿像极了学门口卖的，里头装着水的塑料镯子。

    不过质感要好得多了，而且外壳也不是塑料的，触手生温，清透无比，像是琥珀。

    “遇到危险就把它摔碎，在下就可以去支援了。”

    茉伊拉微微颔首，收下了镯子。

    看来是早就准备好了，就算她不问，梅瑞狄斯也会主动拿出来。

    就算是当时的契约，内容也很明白，茉伊拉只是要他听话而已，这种多余的事，原本不用做。

    又要她断子绝孙，又这么主动给她出力，真是让人捉摸不透。

    ***

    卡特家成为王室之后，原本的封地，自然也加入了国王的直隶领土，这片包括了三座大城池加上半座山脉的肥沃土地，距离首都罗德瓦并不算远。

    三天的路程还算顺利。

    当然，这顺利是对其他人而言，大块石板做主体，用碎石填满缝隙的道路格外平顺，甚至比预计的路程还短了一天。

    但茉伊拉这个不习惯马车的人，被颠的七荤八素。

    她从没如此怀念过橡胶轮胎和柏油路。

    如今没那个条件，也只能去柔软的床铺里睡上一觉，来拯救她几乎要被颠散了的骨头。

    哪知刚一踏上台阶，她就踩碎了一块石砖，差点就一个趔趄趴在地上。

    上了年纪的建筑哪怕经过修补，也仍旧会从细节上显露出破旧……

    又或者，这座城堡并不欢迎她这个假后代。

    茉伊拉刚想找个不那么丢脸的落地姿势，就被身后的卫兵眼疾手快的扶住了。

    茉伊拉刚要随口道谢，就发现那个护卫并不是她的“暗影骑士”，而是一个少年。

    对上女王陛下的视线后，仿佛被蝎子蛰了一样，几乎是用甩的将手松开，一张脸红透了，头低的几乎要埋进胸膛里。

    少年充其量也就十五岁，正是天真烂漫，血气方刚，容易害羞……

    又满脑子废料的年纪。

    有些眼熟。

    茉伊拉眯起眼睛思索片刻，将他跟时空碎片中的某张面孔联系上了。

    格雷·阿诺德，她原本命运中的一坨狗屎。

    那是在她已经被软禁之后，这子混成了亲卫军统领。

    那时已经折腾不出花样的茉伊拉，对重新掌权不抱希望，退而求其次，只想从宫里逃出去。

    于是，她主动勾引了这个新上位，还不属于任何一个势力的统领，想让格雷把她偷偷送出宫去。

    格雷被她迷的神魂颠倒，嘴里着连命都可以给她，只是一提到什么时候出宫，他就可不是件容易事，要从长计议。

    纠缠中，茉伊拉也给了格雷许多好处，各种意义上的。

    最后，格雷给她准备好了一条地道。

    而当茉伊拉独自提着灯，带着对自由的向往在地道中跋涉。

    等出去之后，心内的火焰就被冷水浇灭了。

    地道的另一侧，是格雷在宫内的房间。

    她清楚的记得，格雷笑的非常温柔：“陛下真是太傻了，我怎么可能真的放陛下走呢？如果陛下真的出宫了，肯定再也不会回来，只有让陛下留在宫里，陛下才会依赖我，需要我，不是吗？”

    茉伊拉拳头已经硬了。

    哪怕如今十几岁的少年格雷，还什么都没做。

    “无礼！胆敢不经命令就靠近我身边，滚下去！”她冷冷训斥之后，甩手登上台阶，同时吩咐达勒总管，把这子调到见不到她的岗位去。

    达勒总管欣然应下。

    虽然他认为，方才那个年轻卫兵的行为没有问题。

    但经过珀西兄弟教训，让陛下暂时丧失了对美男子的兴趣，总归是好事。陛下还年轻着呢，可不能被不三不四的人拐走。