运送铃草的马车还没到妓寨就被截停, 车夫和押送的人都被浴血的白斐吓跑。白斐一脚踹开马车门，车内响起一片惊吓声, 他展眼望去，只瞧见阴暗的车厢中好几张惊惶失措的脸。这车里关着一车的姑娘, 有些是被家人卖给赌坊抵债的，有些却是被冯兴看上后抢来玩腻的良家女，总归都是苦命人。

    “别怕，这是我弟弟, 来救咱们的。”车厢最里头传来铃草沙哑的声音。

    “姐。”白斐闻声大喜，一步跃上马车，外头的姑娘都纷纷让出空处, 他挤到最里面, 一把歪倒在车壁上的铃草, 双手忙着解缚在她手上的绳, “姐, 你有没受伤？那些人可对你……”

    “我没事。”铃草虚弱地挨在白斐胸前, 瘦弱的孩子不知几时起已能撑起一片天地, 却是让人心疼的成长，“可能暗中有高人相助, 那些人碰不到我, 我就吃了点皮肉苦, 不碍事。你别担心。”

    “姐。”白斐看着铃草手腕上一圈红印, 衣襟下头还透出几道淤痕，那起人得不到铃草, 也不知如何虐于她。如此一想，他又蓄了满心的急恨。

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    “季道友。”花眠见季遥歌有些怔，便唤了她一声。

    季遥歌耳边正响着白斐那一叠声的“姐”，恍惚像听到百年前白砚的声音。

    师姐，叫你一声师姐，这一辈子就都是师姐。

    话犹在耳，人已离逝。那两百年的情分，似乎重逾千斤。

    “花道友，此番多谢你出手相助。”季遥歌回神朝花眠拱手致谢。一早料到青龙会的人会向铃草下手，故她请花眠暗中跟随看顾，免叫铃草遭逢大劫，只受些惊吓与皮肉苦。

    “客气了，不过举手之劳。”花眠一笑，眼眸弯弯，很是和善讨喜，“我家里人都叫我阿眠，若是道友不嫌弃，也叫我阿眠吧，咱们交个朋友。”

    “阿眠。”季遥歌点头微笑，“你也唤我遥歌吧。”

    花眠那两酒窝便笑得都要溢出蜜来，道了声“遥歌”又问她：“里头那孩子，就是你此番来人间的原因？”

    季遥歌正待回答，却见白斐从车里跳下来，回身把车厢门重重掩上，怒气冲冲地朝她走来，质问道：“你既然知道铃草姐被抓了，为什么不直接救她？还要让她遭那些罪？”

    秀雅的眉微微一拢，季遥歌看着眼前满身戾气的孩子，淡道：“白斐，我可以不救她的。她是我何人？你又是我何人？我救她，不指望你们知恩图报，同样的，我如何救人，也轮不到你来质疑。”

    “你分明是在利用我！”白斐指着她的鼻子，想着白天那场搏杀，他渐渐回过味来。

    “你应该庆幸你还有利用价值，否则你与你姐姐已经死了。”季遥歌不再是语笑晏晏的模样，冷冽的目光让白斐一颤，犹如刀刃加身，“你自己不思进取，却来怨恨我不曾多施援手？你可知我救得了你们一时，也救不了你们一世，身处乱世不过‘人为刀俎，我为鱼肉’，你浑噩度日，遇事无力自保，又怨旁人不全力相助，可旁人又凭何要帮你？”

    她眉梢挂霜，眼刀凌厉，震得白斐戾气全散，嗫嚅着唇答不上话来，支吾半天才勉强道：“我没要你帮我！”

    “也罢，我多此一举。你我无缘，强扭的瓜不甜，我不勉强你。”语毕她甩袖飞离，没有丝毫留恋。

    白斐没料到她走便走，心中又是一急，伸手去抓，哪能够到她半片衣袂。再看花眠，花眠不过抛给他一个“好自为知”的眼神便也跟着离去。官道上只剩下他和一辆马车，空落落地叫人发慌，他回头坐上马车，拿着马鞭驱车赶回城中，心里却只想着才刚季遥歌临走时的话，不由将那马鞭越攥越紧。

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    及至城中，白斐与铃草商量着，待要将那些苦命女子送回家中，不料却无一人愿意。那些姑娘半数是被滥赌的家人卖到赌坊的，再送回去怕也难逃被卖的结局，另一部分却是因为被冯兴诸人玷污，失了贞节无颜归家，便也不肯离去。白斐无奈，还是铃草想了个辙，只让把人先安置在城北废弃的庙宇里，再图后续。白斐照做，将人带去庙，又与邻舍了招呼，只道是些被青龙会欺凌的苦命人，让帮衬照看着。

    白斐先有白龙异兆，后独挑青龙会惩治恶霸，如今又救回这些苦命女人，在众人眼中可谓有勇有义，如今又逢乱世，最是英雄辈出的年代，白斐年岁尚浅，城中人便猜度他乃潜龙在渊，他日必有大成，故四邻看他目光再不同从前，有敬有畏也有怜。他行事沉稳，话老辣，邻人也不再将其视作孩童，倒是有商有量地将这些女人安顿妥当，及至入夜，他方带着铃草回家。

    铃草受了些皮外伤，在白斐安顿其她人时已先行叫大夫来诊过，开了些安神定惊、活血去淤的草药，白斐带回来煎与她服下后又照顾她睡妥，这才松松筋骨，出了屋。

    屋外已是满天星斗，夜风沁骨。他掩好房门，走到屋前空地上。未整平的泥地石棱尖锐，他“扑通”一声跪下，仰头朝天空喊道：“师父，徒弟知错，再不敢了，请师父责罚。”

    话间，他连磕三个响头，直磕得额头泛青沁血。

    天星如棋，无人回应。

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    白斐这一跪，便从天黑跪至天明，又从天明跪到天黑，期间粒米滴水未进，白日炽阳，夜里冷风，又是晒又是吹，将那脸烤得通红，唇皮皲裂。连着上一日算起，他也有两日未进食，毕竟不是成人，十岁的身体虚得摇摇欲坠，偏他咬牙苦撑，连铃草来劝也不顶用。

    也不知哪来的自信，他就觉得季遥歌一定还在附近。

    “我瞧他快撑不住了，不下去看看？”天际的对话隐秘而低沉，地上的人看不见。

    季遥歌沉默不语，花眠倒是不甘寂寞，又道：“这孩子与你有什么渊源？能叫你另眼相看？”

    她叹口气，眉间几分无奈：“故人之事。”脸上却是霜雪融化，目光悠远，冰雕般的人似乎又成了愁绪绵长的女子，叫人摸不着路数，不过那话里话外透着故事，花眠刚要问，季遥歌身影却是一闪，人已消失在天际。

    原是那叫白斐的孩子果然要晕倒。

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    白斐眼前发黑，身体一个趔趄就往地上栽，却没倒在地上，只扑到一人腿上。金星乱冒的眼前出现熟稔的火红毛皮，他心中一喜，抱着那人的腿就不撒手，抬头只道：“师父，你回来了？”

    “你叫我什么？”季遥歌任他抱着腿，低头问他。

    “师父。”白斐巴着她的腿，攥着斗篷，生怕她再跑，“师父，我错了。你帮了我，我不该怨你。你别走，我以后会好好孝敬你。”

    白日里被晒得通红的脸又经风沙磨，再好的底子也架不住这么折磨，他两眼佝偻，疲惫脱形，几乎没有一点孩子的精神头。季遥歌看着他，并无一丝怜悯：“你想清楚了？诚如你所言，我并非无故收你为徒。你若拜我为师，日后当遵我所言，不得有违。你想要的，我自会给你，荣华富贵，天下至尊，我都会扶你登上，但从此你便不是居平城自由自在的混混白斐，你只是我季遥歌的徒弟！”

    “清楚，我想清楚了，不后悔。”白斐忙不迭点头，其实头晕眼花，耳中嗡嗡作响，他也听不细致，只是回想起昨日那场厮杀，他觉得自己需要力量，也需要她。

    “磕头吧。”她冷道。

    白斐一愣，很快便会意，松手朝她磕了三个响头，又道：“没有茶……”戏文里了，拜师要敬茶。

    “无妨，不必拘此节。从今日起，你便是我季某人的大弟子，牢记你刚答应过的事。”季遥歌脸色稍霁，俯身扶道，“起来吧。”

    旁边传来花眠的笑声：“恭喜二位，名师高徒得遇，可喜可贺。”

    白斐攀着季遥歌的手，虚弱地笑着，勉强站起，可腿脚早麻得没有知觉，他又晕眩，眼前一暗，人便软软倒下，叫季遥歌接进怀里。

    十岁的孩子，瘦得没有分量，抱在怀中似乎也感受不到存在，季遥歌难得露些许温柔神色，将人抱起，往屋里行去。白斐迷迷糊糊地感受到按在自己背心上的手掌温暖有力，似乎灌入一脉温泉舒润了他的筋骨，他眼皮勉强睁了睁，发现自己被刚拜的师父抱着。她衣襟里透出的香味嗅来清冽舒服，身体软软热热倚着极舒坦，像久违的温柔，源自记忆最初。

    他伸展手臂，轻轻搂住她的脖颈，呓语两声，看着她冷然无情的侧颜，心中依旧存着惧怕敬畏，却又添了莫名的依赖，安稳睡去。

    睡着的白斐，方才像个十岁的孩子。

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    再次睁眼时，白斐已经身处他处。

    精美的三层楼阙是他从未见过的奢华，层层富贵雅致，扶栏之外园清幽，青天云阔，有白鹤飞过，自成一派天地，仙气缭绕，不是凡间俗景。白斐只觉得处处皆美，眼睛已经看不过来。

    “白斐，你身体感觉如何？”季遥歌自缦帐后走出，身后还跟着两个人。

    “感觉可舒坦了。”白斐这才发现自己睡过一觉，不止不饿，还生龙活虎，他握拳试图挤出肌肉，忽想起自己已经拜师，便又垂手恭立，道了声“师父”，只拿眼珠子偷觑跟在季遥歌身后二人。

    季遥歌无视他的动作，只向他引见身后两人：“从今天起，会有专人为你授课。这位是高先生，负责教你治世之文；这位是任先生，负责传你自保之武。”

    她话没完，高八斗就已经翻了个大白眼，任仲平只是“嘿嘿”笑着。白斐倒是指着这两人道：“他跟我都没差多少岁，就能做我先生了？还有他……”看着像疯子，这话他没敢。

    “啪——”高八斗不由分上前拍了他一脑瓜子：“老夫学富五车，才高八斗，纵观天下万年史书经学，你敢质疑老夫？”

    白斐跳起来：“你子我？！”

    “定。”季遥歌轻轻松松施了个定身咒，将白斐定在原地动弹不得，只道，“这两位老师教你，已绰绰有余了。”白斐不是修仙，没必要学修仙的法门，只要学些凡间武功，内功修到炼气也就差不多了，这个交给任仲平足够应付，任仲平虽然疯颠，但粗浅的功法也是齐全的，而对白斐来，最重要的可不是武艺，而是治世之学，这一点季遥歌自问教不了他，也只有高八斗才有资格做他老师。

    白斐挣扎扭动得满头大汗，却动弹不得，身边的高八斗笑嘻嘻地有一下没一下地敲他脑袋，把他气得倒卯，那厢季遥歌仍继续话：“普通世家子弟，六岁启蒙已算晚的，你如今十岁，比别人落后太多，大字不识，文墨不通。所以从今日你，你每天都要在这里习满八个时辰。”

    “八个时辰？那岂非我只剩下睡觉的时间？”白斐吓得连高八斗的欺负也顾不上了。

    “不，你连睡觉的时间都没有。另外那四个时辰，是白天给你外出历练积累人脉，拓展势力所用。余下的那八个时辰，则通通要用来学习。”

    “……”白斐大惊，“那除了吃喝拉撒，我连体息时间都没有？喂，我是人不是神仙，不睡觉我会死。”

    “放心，有我在，你死不了。”季遥歌笑起，夹着几分狡诈。凡人不睡觉当然会死，但她是个修士，自然有办法让他无需睡眠也能保持最清醒的状态。

    白斐突然间感觉生无可恋：“跟着你不是只学武功吗？为什么还要学……学什么狗屁文墨？”

    季遥歌那笑便敛起，换上肃容，行至他面前，低眼看着他：“因为你姓白，而我收你为徒，是为完成我故人心愿。”

    “你故人是谁？与我姓白又有何相干？”白斐心头突紧。

    “我故人……名叫白砚。你可能没听过这个名字，但你一定听过，拥有衍州三十六城的白氏郅雍国哀帝宣和王。我应承过自己，要替这位故人完成遗愿，他希望能够复辟白氏江山，再现衍州辉煌，而你，恰是他的曾，曾曾……侄孙。”有几个曾，季遥歌也数不清了。

    “……”白斐听得下巴都要惊掉——所以，她的天下至尊，不是在用来哄骗他的话？

    “为君为王，你要学的岂止是普通文墨？帝王心术、谋略纵横、御心识人、治世经乐乃至用兵布阵，你都要会。”季遥歌吐字如珠，一颗一颗坠入白斐心底，甸甸累起。

    “现在明白了？”她问他。

    白斐久未能言，只觉得她的目光穿透自己，落向遥远的人。

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    日子便照季遥歌得那般安排下来，白斐纵有异议，也不被季遥歌理会，每日暮降都被季遥歌拘到这三层阙楼内修文习武，白日里便到居平城四处走动，按着季遥歌的要求，从当初的青龙会开始，一点一点收伏这城中所有混乱势力。

    春去冬尽，桃歇雪融，足有五年。

    昔日稚童，长至束发之年，已是城中交口皆赞的少年英雄，白龙会唯一的当家。

    英俊，飞扬，眉舒目展意气风发，不知迷煞城中多少情窦初开的少女。