嘚嘚——驾！

    官道上快马飞驰, 马蹄卷雪，在西北冷肃的寒风中绝尘而过, 往居平城掠去。

    时逢年节，一岁又尽, 尽管战乱让世道艰难，但在岁末除旧迎新的日子里，多少还是透出股喜庆劲来。远道而来的马匹，便踏着这难得的喜庆, 一路奔纵到白龙会的堂口前才下马。

    白龙会的兄弟正压着牲猪在天井里边宰杀剥毛，准备祭祀供奉，整个天井闹腾得不行, 牲猪活羊祭完神明就会送去城里的善堂和几个流民收容点, 这是近年白龙会新定下的规矩。

    与大淮的战事已逾十年, 虽前年两国已签了暂和的文书, 但被战事掏空的国库还难以恢复, 朝廷赋税一年重过一年, 百姓们苦不堪言。居平城靠近边关, 土地本就贫瘠，日子越发难过, 关外失地的流民在城破时又涌入居平城, 至今无其他城愿意收容, 官府只能暂修收容点以供栖身。

    善堂则是五年前从白斐救下那批苦命女子就开始筹办, 一直延续自今，用来收容乱世中的孤女孩子。

    而这些流民与孩子, 后来有很大一部分又都加入白龙会，以至白龙会如今在居平城内的势力大增，又占了一个“义”字，地位超群，不似从前的青龙会惹得民声怨憎，倒是深受百姓爱戴。

    “几位，快请进。”白龙会堂口的管事带着人满面堆欢得将那几个远道而来的客人领进宅院。

    来的是三男一女，各自戴着雪帽，披着厚实斗篷。为首的是女人，年纪看着不大，十五、六岁的模样，鹅蛋脸被雪帽压得巧，菱唇秀眉，生得秀美大气，一双眼明亮动人，正是居平城以南云麓山梁家寨的大姐梁英华。这梁家寨虽是山寨，不过势力范围早已能称城，是西北以南这片区域最强的城寨，囤兵逾千。这梁英华年纪，可很早便替其父理寨中事务，在道上名头也响，有梁女之称，是位巾帼不让须眉的人物。

    此次梁寨前来，是为给白龙会送年礼。去年白斐出城办事时，正撞见梁寨寨主梁贵勇被对头伏击，陷九死一生，他带人出手相助，救下了梁贵勇，从此结下交情。梁贵勇赏识白斐年轻有为，二者之间常有往来，送年礼不足为奇，只是今年竟派梁英华亲自过来送礼，倒叫人揣测其意。

    管事带着梁英华进屋，余下几人则将梁寨人带来的年礼搬下去。珠帘响过几声，被人撩起，梁英华略矮头进去，便见满厅坐的男人都站了起来，正中簇拥的主座上站起个少年，拱手抱拳朝她走来。

    梁英华便有些错不开眼，少年与她应是年岁相当，个头拔群，穿一袭青色劲衫，长发高束，剑眉朗目，眼中星彩熠熠，夹着几分暗敛的凌厉，望来时却是一片春风和悦，看得她心中突突一跳，那少年却已寒暄起来：“梁大姑娘驾临，白某有失远迎，还望姑娘恕罪。寒冬风雪，本该是我这作晚辈的前往云麓山拜会梁寨主，如今怎劳烦姑娘亲自跑这一趟？”

    梁英华便知，这人是白龙会当家白斐，果然与父亲描述得一样，是个风采卓绝的少年英雄，不，比她父亲描述得还要英俊。她脸有些发烫，但还是大大方方回了礼：“白当家，不敢当。此前多亏白当家高义救下家父，此恩我梁家寨无以为报，一直铭记于心。英华早就有心拜会白当家，苦于总是机缘不巧，错失向白当家言谢的机会，此番领了这差使，也是借此机会，特来拜谢白当家。”

    “梁姑娘言重。在下救梁寨主只是举手之劳，况能结识梁寨主这样的英雄，也是在下的荣幸，姑娘不必将此事放在心上。”白斐一边话，一边将人往上座引去。

    梁英华见他目光只在自己面上停留片刻便转开，神情磊落，心中好感又生。二人落座，又寒暄了几句，白斐看了眼天色，开口留人：“今日天晚，又是岁末，姑娘与梁寨几位兄弟远道而来，想必奔波劳顿。在下已命人收拾厢房，备下薄酒，几位不妨留在居平城住几日，与我白龙会的兄弟们过个热闹年，也让在下略尽地主之宜，不知可好？”

    “英华恭敬不如从命，那便叨扰白当家了。”梁英华拱手笑道。

    白斐与她又客气了几句，起身唤人：“宋义，带梁姑娘与几位梁寨兄弟先去厢房安顿，晚上让弟兄们好生招待贵客，不许怠慢。”

    宋义是白斐拜了把子的兄弟，白龙会的二号人物，也是白斐的心腹。他闻言应了一声，将脚边的两坛子酒递给白斐。白斐拎了酒，又朝梁英华道：“梁姑娘，这是我二弟宋义，今晚他会招呼几位，若有什么吩咐，姑娘只管告诉他。在下还有些要事，今晚便不做陪了，明日再请姑娘吃酒赔罪。”

    梁英华一时便有些错愕，却也不好什么，大大方方地应了，目送白斐拎着酒出了屋。宋义带她往厢房走了两步，她忽问宋义白斐的去处。宋义倒不隐瞒，只道：“我们当家的年三十都要家去吃团圆宴的。”

    梁英华来前便把白斐的身家听得清楚，他家只一个姐姐，还不是亲的，二人相识于微，多年下来患难扶持，感情极深，如今想来应是无误。不过此前她也听人，白斐曾放出话来，要娶他那义姐为妻，倒不知真假。

    她目光微微一垂，忽驻足道：“宋义大哥，我想去城中转转，劳烦你安顿下我三位兄弟，多谢。”

    语毕她便匆匆转身，宋义唤了她一句，也不见她理会，忽然想到什么，看着她匆促的步伐无奈地喃喃：“斐啊斐，从去年到现在，你这是招了多少朵桃花回来了！”

    心好累。

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    白斐可不知那些，他出了白龙会的堂口就觉一身轻松，再也不用咬文嚼字的应酬话，筋骨都跟着软下来。绕到西市称了两斤干果，各类果脯蜜饯都包了一包，他才回家。转到自家门口前，他忽然停步，对着身后空落的街巷道：“出来吧，梁姑娘。”

    巷弄里这才拐出来个漂亮姑娘。梁英华被他逮着也不恼，大大方方出来，只道：“白当家恕罪，出来前家父交代过，来了居平城，便务必替他上白当家家中拜侯白家长辈，刚才白当家走得急，我来不及，所以擅自作主跟了过来，还请见谅。”着笑吟吟捧上备好的礼物。

    所谓伸手不笑脸人，何况对方还是娇滴滴的姑娘，白斐哪能生她气，再一想人家大老远过来，他将她扔在白龙会一大帮大老爷们那里也不是待客之道，便摆摆手道：“梁姑娘客气了，我家没什么长辈，只有一个姐姐。姑娘既然来了，就请一起吃个团年饭吧，我姐姐的手艺很是不错。”

    梁英华甜甜应了，礼物让白斐接过去，她跟着他进了白宅。白斐的宅子三年前就换了，两进的宅院，不算大，住着却也敞亮舒坦。因就两人，也没雇下人，里外都是铃草忙活，现下就在厨房里头准备年夜饭。席面摆在正厅，已经摆了几道凉菜，白斐回家就跟换了个人似的，叠声喊“姐”，拿手抓桌上的冻羊膏吃。铃草捧着羊肉炉出来，见屋里来了漂亮姑娘不由一愣。白斐介绍起来，梁英华却是热情地上前，一边喊“铃草姐”一边帮她将羊肉炉端到桌上。

    铃草已经十九，穿着家常袄裙，头上扎着花布，脸上有两朵冻出来的红晕，生得普通，许是幼年太过艰苦，她身子瘦削，脸色也不佳，只那笑特别爽利明朗。梁英华见到铃草便放下心，越发觉得白斐待其就只是经年累月积攒的恩情，没有别的，她便也跟着敬重起铃草来。

    白斐见两个女人相谈甚欢，便丢下手里的事物，老大不客气地道：“姐，你和梁姑娘会话，我去去就来。”

    铃草知道他要去干嘛，只“嗯”了声，倒是梁英华看到桌上摆了好几副碗筷，不由奇怪，这家不是只有他姐弟二人？

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    白斐回房后就进了阙簪，脚才沾地耳畔就是阵疾风涌来，他忙侧脸避过，腾身跃开两步，可那疾风却仍夹缠过来，他拆了几招，恼道：“任叔，今天大年三十，就不能放我一马？上吊都要喘口气，有你们这么逼人的吗？一年三百六十五日，没个歇的！”

    任仲平“嘿嘿”笑着让开，也不答话，眼睛只往阙楼上看。高八斗吊着眉出来，只道：“歇歇歇，就知道歇。昨日布置的功课，你完成没有？”

    凭心而论，白斐喜武厌文，和任仲平关系更亲些，所以叫他“任叔”，和高八斗却是两看生厌，这些年没少气高八斗，不过这时他也顾不得许多，涎着脸挨到高八斗身边，道：“高老师，高叔叔，明日一定交功课，今日便放我一日假？姐姐做了许多吃的，我是来请二位出去吃团年饭的。”

    “规矩是你师父定下的，你想改，就问你师父去。”高八斗懒怠理他。

    “师父这不是不在吗？您不我不，她哪知道？”白斐笑嘻嘻地又从怀里摸出两本书，“这是孝敬您的，前朝孤本！”

    高八斗眼睛亮了亮，没话，阙楼上却传来一声清亮女音：“我不知道什么？”

    白斐脑壳一紧，抬头望去，果见季遥歌站在二楼扶栏前似笑非笑地朝他望来。他与季遥歌已有两月未见，这五年间，季遥歌并非时时守在他身边，自有自己的事要处置，回来了不是考校他的功课，就是有事交代他做，他对这神龙见首不见尾的师父，仍旧敬畏得紧。

    还没等他开口，季遥歌已脚尖轻点，从阙楼上飞下。今日她倒未穿那身厚重斗篷，身上不过是件月白宽袖单衣薄袍，乌发披覆如瀑，眼角眉梢均是懒散，像大梦初醒，又似浅饮薄醉，目光朦胧地看向白斐。白斐不大敢看她的眼，只略瞄瞄就转开，行礼道：“师父，花师叔。”

    花眠跟着季遥歌一道来了。

    五年过去，他的个头都已窜得和季遥歌一般高了，可他们的形容样貌却没丝毫变化，真真叫人惊骇。

    “我们刚才在，我姐姐做了几道拿手菜，想请师父出去喝几杯，不知师父赏不赏脸？”白斐眼珠转转，生怕季遥歌拿住刚才的话发落他，忙抢先道。

    季遥歌定定看着他，直看得他全身发毛，才开口：“好。”

    白斐眼一亮，这么些年，季遥歌都没答应过这顿饭，今日也不知吹得什么风，竟叫她同意了，倒是意外。

    “请请请，师父请。花师叔，任叔，高老师，一起一起。”白斐很是高兴。

    花眠点点头，任仲平自是随季遥歌，只有高八斗夺过他怀里的书，哼了两声道：“我不去。”就飞身回了阙楼。

    “随他吧。”季遥歌知道他的臭脾气，也不勉强，先一步出了阙楼。

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    天色见晚，白宅内已燃起烛火，正厅的席面已经摆满各色菜肴，凉菜热菜兼备，灶上还炖着汤，放着包好的饺子。梁英华帮衬着铃草张罗好一切，铃草见她手脚麻利，毫无千金大姐的架子，心里自是喜悲掺半。外头已又飘起雪来，铃草拢了炭盆，梁英华站在正厅呆呆看屋外细雪纷纷，忽闻得内堂传来几声脚步，她一转头，便见白斐微躬着身，紧着个女人踏进正厅，将她看得一愣。

    那女人和铃草差不多年岁，可形容样貌却是天差地别，一身风骨，眉目清丽，举止自有一股不出的韵味，恰似这屋外绵绵细雪。和白斐这样的人中龙凤站在一起，竟生生压过白斐，两人往那一站，活脱脱天造地设的一对璧人。

    梁英华才刚放下的心不由又高高悬起——不单是比不过，还相差甚远。

    “师父，心门槛。”白斐有心做足孝敬的样子，虚搀着季遥歌的手，还提醒她留神脚下。

    季遥歌斜睨他，到底没拂了他的好意，只暗道：“狗腿。”

    白斐毫不介意，只笑嘻嘻地把人扶进正厅。须臾花眠和任仲平也跟着进来，这四人出现在厅中，整个厅仿佛随之亮起，修士形容气场远非凡人可比，即便收敛境界，也掩不去一身光华。铃草和梁英华均感受到了这股无形压力，铃草因有准备尚还好些，那梁英华却是怔怔不动。

    “这位是？”季遥歌见状，先朝铃草颌首一笑，又向梁英华微笑。

    那一笑，便化解这满室压力，冰雪消融，只如春风拂面，叫人好不舒服。

    “这是梁寨的大姐，梁英华姑娘。这是我姐姐铃草，你们见过的。”白斐忙介绍，“梁姑娘，姐姐，这是我师父季遥歌，那位是花师叔，还有任叔。”

    梁英华不由满心错愕——这女子形容尚轻，怎会是白斐师父？她确曾听人提过白斐身后有良师扶持，却从未想过是这样的人物。转念又想，既是师父，便不会与他有什么纠葛了？一时间满腹疑虑，只勉强按捺着，也不知要如何称呼她，只听铃草唤她“季先生”，便也跟着如此回了礼。

    介绍完毕，众人落座。白斐自是坐在季遥歌，殷勤地替她布菜斟酒，又劝席间众人饮酒吃菜。酒过面酣，又有花眠这等惯喜热闹的人在，一时间气氛融洽，连铃草都连连举杯敬季遥歌，谢她多年对白斐教导之恩。季遥歌既坐上了这桌子，便没摆架子，来者不拒，皆一饮而尽，又拣了几桩历练时的轶闻趣事了，倒不似平时那般冷情。白斐再看她，便觉她添了不出的温柔。

    一顿年饭吃到子夜，外头爆竹响起，铃草煮了饺子与梁英华端出来，白斐童心大发，端了碗奉予季遥歌，朝她伸手：“师父，压岁钱。”

    季遥歌往他手上拍了张黄符，只道：“好生收着，不可离身。”

    白斐便知是好东西，忙揣进怀里。她又取了两件礼，分予铃草和梁英华，都拿二人视作辈，只不过那礼便是寻常玉石，虽好，也是人间凡品。花眠有样学样，也赐了礼，只任仲平，嘻嘻哈哈地摸了盘里干果塞给三人，倒引了番笑。

    一时席散，梁英华跟着铃草去安歇，任仲平回了阙楼，花眠自去他的落脚处，季遥歌因有话要与白斐，就将人叫到院中。

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    院中正下雪，雪飘飘扬扬落下，入掌便化，沁凉如骨。

    白斐撑了伞出来，举在季遥歌头上，许是被这团年饭的人间烟火熏染，季遥歌显得不那么疏冷，是少见的温柔。

    “不错，长大了。”季遥歌看着和自己一般高的少年，不由想起五年前抱他入屋时瘦得像猫的孩子，一时感慨。

    “哪有？还是孩子。”白斐挠挠头。

    “连姑娘都领回家了，还孩子？”季遥歌挑眉，似笑非笑地问他。

    白斐马上跳脚：“什么！是她自己跟回来的！我看她一个姑娘家，赶走了可怜，这才放进来的。”

    季遥歌横了他一眼，道：“梁家寨的大姐，梁贵勇的独女，她亲自来给白龙会送年礼，你该不会不知道他们的什么主意吧？”

    “能什么主意？”白斐漫不经心回着，他还真把这梁大姐当一回事。

    季遥歌叹口气，这人大是大了，某些方面却仍未开窍。

    “这不明摆着嘛，梁贵勇算给女儿物色门好亲事，向梁大姐提了起来，梁大姐并不相信梁寨主所言，算亲自过来相看，看看他父亲口中的大英雄是不是配得上她。”

    “……”白斐愕然，然后指着自己鼻子，“大英雄，是我？”

    “不然呢？我们这里还有其他合适的男人？”季遥歌何等眼神，几人在席间的心思哪能逃过她的眼，即便梁英华藏得再好，可种种女儿作态仍旧被她一眼看透。

    这位梁家的大姐，应该是很满意白斐的。

    白斐脸色一变，急道：“我明天就命人送她回梁寨。”

    “你臊什么？”季遥歌淡笑，“男大当婚，女大当嫁，你十五岁，可以议亲了。”见白斐脸色更沉，她又正色道，“梁贵勇只有这一个女儿，从就当成男孩教着，梁英华对梁寨上下十分熟悉，娶了梁英华，就等于是得到梁寨的势力。梁寨虽号寨，囤兵却逾千，又占着西北以南最好的地域，在道上声望地位都很高，可谓一呼百应，不是白龙会可比拟的。要复辟白氏江山，得到梁寨是目前来看最可靠的选择，而机会如今已经送到你眼前。你们凡人不是都讲利益联姻，我瞧这桩婚事不错。与其费尽心思制造机会让你接近梁贵勇，都不如这门婚事。”

    白斐脸都寒了，差点把伞扔到雪地里：“师父，你这是让我为了权势牺牲我的下辈子幸福？”

    “怎么能算牺牲？梁大姐有什么不好？才貌出众，大方得体，家世背景方方面面皆是上选，娶了她，不仅能有个强力的岳家，她还能成为你的贤内助，于你而言百利而无一害。就算撇开联姻不谈，这么个好姑娘摆在面前，难道你不心动？”季遥歌循循善诱，话得不疾不徐。凡间论亲讲的是门当互对，父母之命媒妁之言，感情都在其次，现如今白斐已瞧见梁英华，人品样貌无一不佳，严格来还算他高攀，季遥歌不太明白他在抗拒什么。

    凡间四十年，吸纳无数灵骨，可她的幽精却再无寸进，爱情仍旧是她揣测不透的东西。

    “不心动，我不想娶她！”白斐想也没想便拒绝。

    “那你是有了心仪姑娘？”季遥歌问道。

    “我有！”白斐负气而答。

    “哦？是哪家姑娘？”她来了兴趣，转头盯着他的眼道。

    白斐失语，浑浑噩噩的脑袋忽然空无一物，任他绞尽脑汁也推不出一个人来，只是沉在她目光之中，像被那目光扼喉掐嗓……