内室烛火沉沉, 拢的炭盆将屋子烤得闷热，来来去去的侍女轻步细语, 生怕惊扰到床上昏睡的夫人。高大的身影立在床榻旁默不作声，眉宇几近成结。良久, 铃草也未见醒来的迹象，白斐转身出了房间。

    铃草缠绵病榻多年，病情在这个冬天转重，大夫换了好几个, 再精贵的药服了也不见起效，如今已昏迷三日，汤水不进, 大夫也束手无策, 只交代准备后事, 去留就这几天的事。

    为此, 梁英华有孕之事, 也无法让白斐开怀。

    他几步出了内室, 往暖阁里坐的人迈去, 着一身胄甲重得跪地：“师父，你救救铃草。”

    季遥歌是同他一起来看铃草的, 见状袖风轻扫, 就将人扶起, 只摇头道：“白斐, 铃草寿元已到，神仙难救。”即便她是修士, 可修士亦有天限，寿元终尽的人，谁也回天乏术。若有这一日，她连自己都救不了，又遑论别人？

    “师父，你修为高深，法术精湛，怎么会救不了她？她陪着徒弟这么多年，师父也看了她这么多年，难道你连一点慈悲同情都不愿施舍？”白斐声音低沉，拳攥得紧，自那年在梁寨被逼婚之后，他便没再求过任何人，“她是我在世唯一亲人，师父，你看在我的份上，求你帮帮她……”从到大的情分，深处骨髓的亲情，即便是季遥歌乃至梁英华，都没办法取代。

    “我帮不了她。”季遥歌起身，试图安抚他。

    白斐甩开她的手，怒火似突然间冲上眼眸：“帮不了？你的灵丹妙药那么多，却连一颗都没给过铃草！当初你一别两年，留下任叔在我身边，却不肯他出手。若非如此，那一万赤啸精锐怎会全军覆没？权将军又如何会死？居平关怎会失守？我又何需被梁寨逼婚？你步步为营，不过是要将我逼入绝境，完成你所谓故友执念！”

    侍女早在白斐跪下之时便已退出，屋中只剩他师徒二人，白斐已经高过季遥歌，不论是身材还是样貌，季遥歌看起来都比他要，他怒而质问之下，倒让二人看起来如同兄妹。

    季遥歌没有解释——这些话他从没过，如今看来，他对她积怨已久。

    “师父，你把我们这些人当成什么？是你完成执念无足轻重的棋子？如果我不姓白，不是白家后人，你是不是连我也可以放弃？”白斐指着自己问她，却没在她口中得到任何答案，“一把武器用久了，尚且有感情，师父，你呢？你可曾将我视作你的徒弟？有过哪怕一丝一毫的感情？”

    “白斐，我活了五百年，只收过，你一个徒弟。”她是缺失幽精，没有男女情爱，但其他情感俱全，这个否定她不接受，但更多的解释，她也不愿。

    如果一份感情已经被人质疑到需要用无数的言语来描补，那只能证明，她的失败。

    “那又如何？我这个徒弟，你随时可以换！”白斐勾起带嘲的笑，怒气渐冷，见她仍无动于衷，便倦然指着她的心口，“师父，你是真的，无情。”

    “将军，季先生，夫人醒了。”内室有侍女战战兢兢出来，低着头声道。

    白斐深吸口气，平息失控的情绪，往内室行去，至帘下时忽转身，语气冰冷：“铃草之事，不劳师父挂心，师父请回吧。”

    语毕将帘甩下，人亦消失在帘后。

    ————

    铃草醒来时精神颇好，苍白的面颊上泛着淡淡红光，病痛似乎突然间远离。她窝在白斐怀里，和他起在西北的旧事，眉眼平和。白斐喂她喝稀淡的糜粥，时不时附和她的笑语。

    到兴头上，她忽然道：“斐，才刚我梦到咱们家隔壁的二牛媳妇生了个胖子，可漂亮了。”

    白斐手一顿，看着她的笑：“嗯，我也见了，漂亮。”从前住他们隔壁的二牛一家，在居平失守之时，都已经没了。

    “英华也有身子了吧？咋们家的孩子，肯定比他们的更漂亮！姐真想见见啊……”铃草往他怀里缩了缩，她感受不到暖意，开始发冷了。

    “你能见上的。等你身体好了，我们……也生一个。”白斐放下粥，抱紧她。

    铃草只是笑笑，拍着他的手道：“斐，姐不懂大道理，只知道我们都不容易，你可要保重自己，争累了就别争了，英华是个好姑娘，你们好好过日子。”

    “我知道了，姐。”白斐将瘦得皮包骨的人紧紧抱在怀里。

    她声音渐弱，在他耳畔呓语：“斐，求不得的，你莫求……莫求……”

    的是何事，却已无人知晓。

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    翌日天明，院子被光浸染，早春的寒意湿冷难挡，冻得人清醒。白斐从屋里出来，便见到站在院中的梁英华。梁英华没有上妆，素净的脸泛着倦怠，也不知站了多久，她没话，只绕到白斐身后，接过侍女手中披风轻轻披上他的背，动作到一半，白斐忽然转身，将她拥入怀中。

    披风落地，她抚上他厚实的背，轻道：“铃草姐……”

    “她走了。”白斐的头埋在她颈间，身体微微发颤，却没有哭。

    梁英华却是猛地红了眼眶。二人在院中拥了片刻，白斐的情绪稍缓，她方道：“你昨夜未眠，去我那里歇歇吧，铃草姐的后事，交给我……”

    话未完就让他断：“不用了，铃草的后事，我自会着人料理。”

    着他又望向她的腹：“你才刚有孕，不宜操劳，好好休养。”

    “我没事。铃草姐这最后一程，我……”

    她还要，白斐却抚上她的腹：“英华，别了。保重好自己，我不想最后，连你也失去。”

    梁英华却是一震，泪水滚滚而落，猛地抱紧他。

    这已是多年来，她听到的最动听的情话。

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    因为铃草的丧事，大军延迟了出发时间，直至铃草入土为安，当日傍晚，白斐才整军出发，不再耽搁片刻。

    梁英华只将白斐送至将军府大门外，强忍着不舍笑别：“去吧，家里有我，不必挂念。”

    白斐只将人拉入怀中，大掌轻按她的腹：“我家里，也只有你了。照顾好自己，等我回来接你。”

    梁英华倚在冰冷的胄甲上，轻轻点头，却见白斐垂头，在她额间落吻，是少有的温柔。

    “英华，我若为王，必迎你为后，等我。”

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    自那日在铃草屋内争执过后，季遥歌与白斐师徒二人便陷入僵持，除了商议要务之外，二者再无交谈。军中诸般战情，白斐亦有意无意避过季遥歌，不似从前，每有战况必先告诉季遥歌，纵有危急，他亦不往季遥歌处求助，二人疏离非常，再不似从前那般亲厚。

    嫌隙既生，便很难化解。

    时至六月，战事胶着，天却陡降冰雪，赤啸军困在潼城，季遥歌留书一封，自往帝京陵原。陪着白斐五年，师徒再别。十一月，家书抵至赤啸军中，梁英华诞下麟儿，乳名呦呦。白斐大喜，为其取名，白定远。

    帝京陵原繁华，外头世道不好，连年征战，只有京中仍醉生梦死。此去陵原，季遥歌为的是西丹国师云昭，那是西丹周昱最后的倚仗。潼城六月风雪，便出自云昭之手，此人境界结丹初期，乃权佑安挚友，效力西丹。此人不除，陵原难攻，但季遥歌并不想杀他。

    权佑安灵骨最后的执念，就是云昭。

    次年春，季遥歌服云昭，至此，西丹再无余力。

    四月，帝京陵原告破，白斐踏入西丹皇宫。帝后自缢于宫内浮仙山，周氏亲族皆斩，白斐未有留情。

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    陵原六月，花开满京，百废待兴。梁英华带着白定远入京，家伙已八个月大，眉眼和白斐一模子刻出来般，只有嘴唇肖似母亲，长得也极漂亮，又不怕生，十分讨喜。

    季遥歌抱着这孩子，不由想起当年白斐，转眼人间又十六年过去。英华丰腴不少，做了母亲，眼底眉梢皆是慈色，当初策马驰骋的少女已年月久远。二人站在一起，季遥歌倒似她的妹妹。修士筑颜，十六年过去，容貌一丝变化都没有。

    逗了会孩子，梁英华心翼翼问她：“季先生，您与将军……”

    季遥歌笑了笑——她与白斐的不和，已经到了明眼人都看得出的地步。纵是她劝服云昭离京，让这场战事提早结束，也未能缓和师徒关系。白斐待她，不过维持着面上敬重，但凡军国大事，都已不再过问她。

    不，不止不再过问，他甚至背着她，与朝中文武重臣另做算。

    这个徒弟，已越来越有帝王之势，却也离她越来越远，亦或是，她从未让他靠近过。

    ————

    一路行往勤政殿，正赶上朝中几个重臣从殿里出来，见到季遥歌纷纷行礼，季遥歌淡淡颌首回礼，仍往勤政殿去。到殿门前，她被左右侍卫拦下。侍卫恭敬道：“季先生，将军有令，任何人不得擅入。”

    季遥歌看着肃穆幽沉的大殿，思忖片刻并不为难侍卫，转身离去，却听身后白斐声音传来：“师父来了？”

    她转头，二十六岁的白斐仍旧年轻，着玄青常服，长发束冠，英挺不凡，唇边泛着笑，是帝王面对臣子的和颜悦色，笑到几分都是练过的。

    他斥责左右侍卫：“季先生乃是本将恩师，你二人日后不可阻拦先生。”

    两个侍卫惶惑领命，季遥歌只静静看他。他训斥完侍卫方朝她行来，边走边笑：“师父怎么来了？”

    “来看看你。适才见到几位大人离去，可是有要事？”季遥歌不以为意问道。

    “不过是些鸡毛蒜皮的事，不劳师父挂心。”白斐看了眼内殿，没请季遥歌入内，反邀其共行，“我想去看看英华和定远，师父若有要事，咱们边走边？”

    季遥歌琢磨他话中之意，并未揭穿，只道：“没有要事。才遇上英华，见到定远，定远甚好。”

    提及儿子，白斐那笑便深了眼，眼角现了几道纹：“下头献了几筐时令果品上来，英华要拣好的孝敬你，还预备了一桌酒。师父，不如随我过去走走。”

    “也好。”她点头，与他并行。

    西丹的皇宫比从前的将军府大上十数倍，红墙金瓦气势非凡，远远便能瞧着飞在半空的翘檐吉兽。六月已热，二人挑着僻静的林荫路行走，侍从早已被白斐摒退，二人已久未单独处过，此时亦不知该什么，各自缄默。行至景仁宫前，忽有宫娥迎面而来，见到二人一怔，忙跪下行礼：“奴婢见过将军，见过夫人。”

    却是新入宫的粗使宫女，没有见过贵人，不过凭衣识人，又见季遥歌容貌甚美，跟在白斐身边，因此错认。季遥歌尚未发话，白斐却已然沉脸。

    “你在什么？她是本将军的恩师！”白斐的怒气来得又急又重。

    “啊……是季，季先生？”不想那宫娥竟敢抬头，一双眼直直望向季遥歌。

    还未等白斐发作，那宫娥忽然唇角诡笑，手中寒光闪过，利刃直奔白斐心门。白斐心头一惊，正要动手，却被季遥歌从旁一抓，退到她身后。

    “白斐，退下！”季遥歌声音急急而起，“有修士！”

    她的声音与剑音同时响起。宫娥手中寒光撞上破霞剑，只闻铮铮几声被弹开，却在半空爆炸，发出猛烈力道将白斐撞向远去，所幸季遥歌拉着他，将这攻击挡下泰半，否则他不死也要重伤。

    “你不要出来，这些人不是你能应付的。”季遥歌将他带到墙下，急急叮嘱一声，转身看向远空。

    宫娥也已被爆炸震得七窍流血，死在当场。那是受人控制的傀儡，用来确认他二人身份。很快，远空寒星三点，隐隐而现。

    竟是三个结丹期修士。

    明家为了擒她，竟派出三个结丹修士。

    “师父！”白斐已然察觉空气中凝结的杀气与来势汹汹的威压，看着季遥歌的背影担心道。

    语音才落，远空忽有三道银练电光般掠来，季遥歌不及多言，腾身避开两道银练，却见第三道银练直奔白斐，她折身救她，不想那两道被破霞剑开的银练却似有灵性般，趁着她分神之际，一左一右缠上她双手手腕。

    铮地一声，银锁扣合，那银练化作两根手臂粗的锁链，攻击白斐那条也瞬间游回，陡然缠住她的腰肢。

    竟是仙家法宝——锁魂链。

    三个蓝衣修士于半空现身，一句话皆无，只将锁链往回拉扯。

    “师父——”白斐骇然。

    季遥歌反攥双链，背对着三个修士，面朝白斐，没有表情，只是冷道：“白斐，你不必担心我，他们杀不了我，只是此番我少不得要随他们走一趟大淮，这本是我预料之事，你无需挂心。我今日寻你，有几句话要嘱。”

    腰上力量加大，季遥歌脚步不稳，只是勉力支撑。

    “昔日你应承我之事，我给你机会反悔。若你不愿，便留在西丹为王，不必再来寻我。”他们师徒缘尽，至此终了，季遥歌冷道，“若你还想一统天下，成就霸业，那么……我会在大淮等你，为你扫清最后一个障碍。”

    脚在地面拖出深刻痕迹，她身体陡然离地，只道：“白斐，你自己决定。”

    “师父……师父！”白斐双眸赤红追出，可季遥歌已隔空祭出防御法宝明光罩，将白斐护在碧光之内，他只能眼睁睁见她被锁魂链绑起，带离皇宫。

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    变故发生得突然，令人始料未及，便是白斐身边如今已有长岚宗的高手，也未能及时赶到。

    白斐震怒，派出数名修士追去，可惜皆未能追上季遥歌。明家显然亦防被围攻，故而不作生死缠斗，只速战速决将人带走。

    他已枯坐勤政殿三日三夜，不眠不休，得此消息，只沉默地看着放在桌案上的龙袍、毓冕、圣旨……

    那是季遥歌来寻他那日，群臣所献之物。登基称帝之仪，早已背着季遥歌在准备，然而现在……

    他猛然站起，掌风四扫，将满桌物件砸得稀碎凌乱。

    梁英华被他惊得站在殿门之外不敢入内，只听他咬牙低语：“不取大淮，誓不为帝。”

    这一年，白斐年二十六。