、　　天高云淡, 太阳挂在头顶，总是一副不温不火的样子。

    蝉鸣早已远去，秋虫儿还未从金灿灿的麦田里缓过神儿来。

    从牢房出来, 天光裹挟着清风, 吹在张婉面腮，热辣辣地烫的人睁不开眼。

    今秋暑气未消, 当歌舞庆之。

    身后, 隐隐还能听到那人凄厉的尖叫，“毒妇你骗我！毒妇！你这个毒妇！我要杀了你！要杀了你！……”

    一声长过一声，带着痛苦、不甘、还有愤恨。

    张婉唇畔扬起笑意。

    知道他过得不好, 就好了。

    半岁蹉跎，近乎泯灭了她所有的美好与冀望。

    幸亏, 她逃了出来。

    全须全影地逃了出来。

    钟家的轿子顺着巷出去, 重新没入热闹的街市。

    牢门重新挂上锁链, 地上新铺的稻草收起，一切仿佛不曾经历过一般。

    是夜, 卫国公世子在大理寺的牢房自缢未遂，成了个疯傻的痴儿，不识万物，嘴里只一边又一遍地问着：她不爱我？

    消息传到康王府，秦元良淡淡讽笑：“疯就疯吧，今日午时一过，菜市口的大刀落下, 他这疯病也就好了。”

    马上就要砍头的人, 疯或着不疯, 有什么区别呢。

    卫国公府也得到了消息，张承平翻身下马, 嘬着嘴想了想，问道：“怎么疯的？”

    周博远是朝廷重犯，大理寺的人再糊涂睁不开眼，也不能够在牢里苛待了他。

    好好的人，抄家没疯，问刑没疯，转天就要掉脑袋了，凭白的就疯掉了？

    不能够！

    将挠了挠头，凑近前些，声地道：“听牢头传出来的消息，是日里姐借了钟家的身份，过去了一趟。”

    “她去做什么？”张承平怕丫头糊涂，一时心软再被哄骗着上了别人的当。

    “牢头，姐带了个姑娘一道儿，又提什么姨娘抄家的，里头话那会儿，他们都被撵到了外头，又不能上前，竖着耳朵也只零零散散听见了这些。”

    底下的人不明白，张承平却听明白了。

    周博远的这疯病，恐怕就是跟浓浓有关。

    想拿一个赵姨娘将那畜牲逼上绝路，想法是好的，只是却太过天真了。

    龙生龙，凤生凤，自古儿子随爹，是不变的常理。

    周博远有那么一对老子娘带头教着，他要真能因为三两句话受不住击，就魔疯了去，那也算是他良心未泯。

    这当口突有异样，少不得是那些坏种要有些旁的算。

    张承平转了转眼珠子，狡黠一笑，凑在将的耳朵边上嘱咐一番。

    “是！”将抱拳应声，转身退下。

    正午时分，菜市口人山人海挤满了看热闹的老百姓。

    闹得沸沸扬扬的岭南药农案，在秦寺丞与崔家侯爷的追查之下，终于尘埃落定。

    卫国公府所做的那些罪行被揭露出来，任谁听了也要砸一枚臭鸡蛋，马上两句畜牲。

    秋意浓，随着炎夏的余热，刽子手手起刀落，鲜血溅在灰扑扑的土地上，叫灰尘那么一裹，滚做珠子。

    与地色融为一体，连最后一点儿温热也消散不见。

    张婉坐在窗前吃茶，新鲜的毛尖翠绿翠绿的惹人喜爱。

    珠帘揭起一角，明棋进来回禀：“姐，已行刑了。”

    话里，没提那个领人作呕的名字。

    张婉淡淡地笑，指尖间抚在腕上的镯子，搓摩两下，才褪下那枚玉镯。

    顺着支起的窗户，随手丢了下去。

    下面是一条石子路，隔着路，竹林沙沙作响，鸡脚竹叶青黄斑斑，似是在窃窃私语着什么。

    玉碎声伴着竹林的风声，听起来格外的悦耳。

    那镯子，是当初周家上门提亲，陈氏亲手给她戴上的。

    困了她半岁有余，今后，便再也使不上了。

    张婉这边只当周博远身死。

    她从噩梦里出来，早早地睡下。

    而日里应该脑袋落地的某人，此时此刻，却出现在城西一处偏僻宅院里。

    五花大绑，被杀猪绳捆着绑成了一条只能蠕动的毛毛虫。

    “老实点儿，敢不听话，老子割了你的舌头！”看守的汉子生的五大三粗，起话来，震得人耳朵嗡嗡作响。

    眼底带着杀气，一看就知道是不好惹的样子。

    周博远嘴里的臭布被拿了出来，大口地喘了两下，得了呼吸，才紧张发问。

    “你们是谁？我爹不是教你们护着我北上，是谁给了你们胆子，敢不听主子的话？”

    好容易得着了那贱人给的契机，能叫他有个装疯卖傻的契机，还能瞒过大理寺的耳目。

    原以为这招金蝉脱壳的计谋，就要大功告成。

    未曾想，动手的奴才却临事不听使唤。

    他现下虽是狼狈，但语气坚定，仍是一副高高在上的世家公子态度。

    “主子？”看守的汉子嘿嘿一笑，啐一口在他脸上，“放你娘的狗臭屁，回你爬出来的地方问问，你娘生你的时候，是不是把脑子落里头了，你们周家是什么砸碎崽种的货色，也能当的了老子的家。”

    不是父亲安排的人？

    周博远也登时愣住。

    他是看见了他们出约定手势，才老老实实的随他们从出来的。

    不是家里的安排，那他们怎么可能知道这些？

    “谁是你的主子！”周博远拧紧了眉头，妄图用最后一份镇定问出幕后主使。

    看守的汉子却不答话，只自顾拿了一团青草，胡乱在手里揉搓两下，搓出一些汁水，就塞在了他的嘴里。

    “今晚咱们爷们儿且要忙着呢，省着点儿力道，别待会儿扛不住了。”汉子好心提醒。

    那团草有麻痹作用，堵在周博远的嗓子眼儿里，没多会儿，他整个人就昏昏沉沉地睁不开眼。

    那汉子磨好了那把剔骨刀，又到了一碗止血的金疮药，才过来将人吊倒着提起。

    周博远被挂在高高的房梁，活像一只待在的生猪。

    “忍着点儿啊，爷们杀了七八年的猪，也杀过几年的人，手段娴熟得很，你老实听话，咱们也不叫你受苦。”

    那汉子自顾的碎碎念叨，仿佛在安慰一个受了伤的物。

    可他手上的动作，却比话里的温柔可怕多了。

    只见他轻车熟路，刀尖儿朝上，力道向下，一个轻轻的使力，就生生剥离了周博远胳膊上的脆骨。

    鲜血滴滴答答的往下流，混着黄澄澄的金疮药，落在地上。

    周博远疼的生不如死，可因着嘴里草药的作用，他想叫却叫不出声音。

    只能像一尾离了水的鱼，摇着尾巴苦苦的用眼神求饶。

    最后，生生看着自己成了一具能看能听不能动的木雕。

    那汉子忙完手上活计，满意地看着缸里杵着的成品。

    笑着道：“你子好福气，上头主子了留着眼睛耳朵不动，只割了舌头不能话就好。老子逼问了那么多昭南逆贼，数你这待遇是最好的，以后活着熬日子，可得念着老子手下留情这一回，还能瞧见头顶的蓝天，听见风从耳朵边吹过。”

    他是滇西军里手段最好的问刑校尉，经他手的细作俘虏，就没有敲不开的嘴巴。

    周博远心里的最后一根防线彻底崩溃，人徘徊在将死未死，甚至更多的想要求死的边缘。

    “你们想知道什么，只管问，我全都交代。”他有气无力地哀求，“求求你……杀了我……杀了我吧……”

    尽管气若游丝，话时舌头都害怕的想要结。

    可是他脑子却异常的清晰。

    他感知到了四肢从身体脱落，疼痛夹杂着似有若无的隔阂。

    不至于疼的要命，却总是恰到好处的教他不得昏死。

    “杀你？”那汉子笑着摇头：“不成不成，你这单子可不是这个安排，你得好好的活着，长命百岁才好。”

    他手上里匕首举在周博远面前，伸手就要去扥他的舌头。

    又想起一事。

    停顿片刻，开口道：“差点儿忘乎了，常言道，冤有头债有主，老子信佛，可不能因为你们这些杂碎，坏了老子的一片佛心。”

    他拿刀背拍了拍周博远的脸蛋儿：“听好了哈，少爷，你是滇西军张将军交代的人，老子也是听军令行事，日后你下了阎王殿，告谁骂谁，可跟老子无干。”

    “张承平！”周博远咬碎了牙，才喊出来这个名字。

    那汉子呵呵一笑：“嘿，你子也听过我们将军的名号，不过可惜了，阎王殿里排着队告他的昭南逆贼多了去了，十几万的人排着队击鼓鸣冤，阎王爷且有的忙呢。”

    张将军可不信奉这些。

    将军信忠义，信手上杀人的刀，更信国泰民安身后父母老家儿能有一片安宁。

    夜色越发浓郁，直至更深，日后出去的那个将才顺着廊子摸去了后头张承平的院子。

    敲了三声窗户。

    听见里头开口问话，那将才绕到进门，低低地在跟前回话：“依着您的意思，都安排好了。”

    “那母女两个呢？”

    将道：“不出您所料，周博远人头落地，崔侯爷就将赵氏母女两个给放了，弟兄们一路护送着她们上了官道，瞧着崔侯爷回了，才把人给弄回来，这会儿子，一家三口正在那处宅院里团圆呢。”

    张承平点头：“团圆了就好。”又嘱咐道：“叫人盯着一些，可不能叫赵氏怠慢了她的老主子。”

    周博远不是想跟赵氏夫妻恩爱么？

    那就成全了他，一对儿痴男怨女凑在一起，可千万不能分开了去。

    张承平可不是钟毓、崔浩那等世家公子哥。

    他这一身军功，是拿昭南贼军的人头堆出来的。

    不是仗着王将军的关系，更不是花言巧语的哄骗。

    一个能淹城填埋俘虏的将军，他这辈子都做不了善人。

    当初在云水寺，张承乐哭着告状那会儿，他吃光了那一坛苦酒，落下两行眼泪。

    周家敢欺他妹子，就且盼着别落在他的手里。

    他是盖天下出了名的恶人。

    是圣上一统江山的名刀，更是护着姊妹弟兄平安无虞的利刃。

    世人面前，卫国公活生生从天牢里逃走，周博远的脑袋掉在菜市口，那么多老百姓看着，有骂娘的，有唏嘘为富不仁的。

    几场秋雨下过，冷飕飕的凉风吹的街上的行人唧唧索索。

    大家伙都开始忙着备些年货。

    筷子敲在勺上，忙着柴米油盐的日子，也就把周家的事儿抛诸脑后。

    腊月初八，甜丝丝的腊八粥入口即化。

    今日钟家上门请期。

    钟毓眼巴巴的盼着娶媳妇，钟铭自然不会教他多等。

    专门找钦天监的刘监正给算了最近的好日子，又往相国寺捐了一千两银子的佛前香火盼着能得菩萨庇护保佑。

    日子紧赶慢赶，定在了年前腊月二十七。

    成了亲就赶上过年，新妇新气象，钟家那边，必是要大办一场，也好敢在新年祭祀，将新媳妇的名字写在族谱。

    “那么着急么？”张婉惊讶道。

    不是凑合着帮她解难，年底各家都忙，再火急火燎的添上这么一出，不是给人徒增麻烦么。

    张承安可不知道钟毓当初哄她那些骗人的话。

    以为是姑娘害羞怯嫁，笑着替钟毓解释道：“是钦天监算出来的日子，钟家大哥哥上心的很呢。”

    未来婆家能善待他家妹子，张承安这个当兄长的，心里是最高兴的。

    他们这般人家出身，一辈子衣食无忧。

    只需再添三分体面尊重，他们家浓浓啊，以后且有好日子过呢。

    钟家的真心实意，宋国公府都看在眼里，喜在心里。

    亲事还没办呢，宋国公就已经是一口一个好女婿地叫了起来。

    爷俩本就脾气相投，钟毓又是在他眼皮子地下献殷勤的主，老泰山眼睑稍稍抬一下，他就明白是什么意思。

    谈古论今，题字作话，钟毓一日三次的往这府上跑，翁婿二人是再欢喜不过得了。

    日子如孩子兜里的炮仗，噼啪两声，就到了腊月二十七。

    二十七，拍花花。

    每年到了腊月二十七这一天，集市上是最热闹的时候。

    京郊附近的几个村子，老百姓下饺子似的往城里赶。

    辛苦一年，年底总要有个新气象才好。

    红头绳，亮眼的布料，能哄家里媳妇姑娘高兴的簪子手镯，都是摊贩们叫卖最好的物件。

    大过年的不兴净街开道。

    好在两家离得不远。

    轿子从定远侯府抬出来，穿过斜对角的一道巷子，再往前，就是宋国公府了。

    钟毓骑在高头大马上，眼底是真挚的欢喜。

    在滇西的每一天，他都做过这般好梦。

    “新娘子来喽！”

    不知是谁在人群里喊了一声，钟毓慌忙翻身下马，抬头朝阶上去往。

    哪里会有新娘子的身影。

    张承乐爬着梯子探头出来，笑着揶揄：“好妹夫，你可得加把劲儿呢，我们兄弟四个守门，大哥哥可是发话了，拦住了你，一人二百两银子呢。”

    老三张承合也从平江府回来，在门后笑道：“混子，你把大哥哥给卖了，回头妹夫拿银子砸咱们，过了二百两，我就撤了！”

    老四承详跟他是双生兄弟，两个人今儿都穿着绛紫色的衣裳，上头都绣着吉祥如意的字样。

    再开口话，声音更是如一个人似的。

    “三哥好没义气，二百两，四百两我也不干！”

    承详嗜酒如命，今日却不曾吃酒，只提了两坛子自己酿的好酒，威风凛凛地守在关口。

    钟毓先递了开门红封，通门子，领着宾客迈过了宋国公府的门槛儿。

    头一关就是张承乐的几个对子。

    承乐虽嘴上叫嚣得厉害，但他跟钟毓关系交好，还真没主意刁难。

    对子虽刁钻了些，但钟毓抬抬眼，也就过了。

    承合比拳脚，四十斤的双锏舞的虎虎生风。

    若不是周围那些宾客笑，不知道的，还当他是本着上战场一般的正经。

    钟毓随也习剑，可又不敢伤了三舅兄。

    笑着退下，让宾客里会拳脚功夫的帮着比试了一回，也勉强通关。

    老四承详两坛酒了个花架式，老二承合跟钟毓是亲哥们儿一样，恨不能敲锣鼓地迎他来家，更是放水送他进了后宅。

    如意居这边，是张承平守门。

    跟前除了一群看热闹讨红封的丫鬟婆子，使力气的子们一个不在。

    明棋怕大爷手上没个尺度，真坏了未来姑爷，笑着假传姐的话：“您且抬抬手才好呢。”

    钟毓咧嘴作揖，从怀里掏出专门给五个舅兄准备的红封银子，双手捧着递上，喊道：“大哥哥，您就通融通融，教我过了这道门吧。”

    张承平生得一副不怒自威的样子。

    众人在前面还能有有笑的趣儿，到了他跟前，恨不得站直了听两句军令，再给个演武场，跑上十几圈儿才好。

    “倒是能通融。”张承平哈哈一笑，从怀里掏出一张纸来，又拿笔墨，递在他的手里，“签了这个，我把浓浓给你背出来。”

    钟毓笑着接过，瞥了一眼，片刻不曾犹豫的就落笔写上自己的名字，另按指印儿，将那张纸还了回去。

    旁人未必能够瞧得清楚。

    可跟前的几个作陪宾客，却是把上面的内容看了个明明白白。

    崔浩撇着嘴摇头。

    心内腹诽道：这张将军还真是个狠人，以后钟毓凡有做过一回对不起他妹子的事儿，可就是斩手断脚的罪过。

    白纸黑字上的写成了文书。

    日后就是钟铭想官司，张家手里握有凭证，也寻不出错来。

    得亏辛荣没有这么个强势霸道的兄长。

    否则，凭他过的那些谎话，做过的那些瞒天过海的糊涂事儿，早不知道断了几条手脚了。

    张承平笑着进屋，没多会儿功夫，便背着新娘子出来。

    出了如意居，承安接过妹子，又往外走。

    最后，是承乐将张婉送上的轿子。

    老四承详方才跟钟毓的人拼酒，喝的醉醺醺，挂在老三承合怀里哭地嗷嗷叫，浓浓、浓浓的不离口，旁人听不清他嘟囔的什么，只笑张家几个哥哥疼妹子，要新郎官日后可得听话着些。

    钟毓倒不避讳，当着众人的面应下：“肯定都听她，还请几位舅兄放心。”

    张承平从后面红着眼圈出来，王氏扑在长子怀里哭的不舍。

    一家子目送花轿远去，瞧不见人影了，才哽咽着回府。

    钟家这边，更是热闹得很。

    有圣上跟前的高公公过来，连仁寿宫的宁姑姑也替太后赏了一对儿玉如意，给足了钟家体面。

    钟家老夫人笑着将儿媳妇搀起，高兴地合不拢嘴。

    张家这姑娘她也是看着长大的。

    虽是嫁过人，又闹出一些风言风语的话来。

    可耐不住儿子中意。

    她膝下只有这么两个儿子，是一个比一个孝顺有出息。

    但也一个比一个的固执有犟劲。

    老大偏要娶个一日三哄的娇姐，阖府上下哪个不如意了，大儿媳妇都要噘嘴抹眼泪的受委屈。

    偏她又有个当郡主的亲娘，金枝玉叶出来的姑娘，娇滴滴的也是常事儿。

    老大自己哄好了藏在院子里，不使她伺候，她也不多在意。

    老二呢，野马似的不肯着家。

    好劝歹劝，是看上了张家姑娘，要回来讨媳妇，这才听了他哥哥的话，肯从滇西那穷乡僻壤里回来了。

    她这当婆婆的好话。

    只要老儿媳妇能管得住人，别叫这混子再一个闷葫芦的不话，没由头又跑出去就成。

    张婉被钟毓紧紧拉住了手，心里倒是没那么多的害怕。

    唱礼官仰着脖子喊道：“礼成——”

    喜婆们便簇拥着张婉往新房里去。

    钟毓被哥们儿兄弟留在外头，吃酒道贺自不必多。

    有钟家的体面在那里摆着。

    又赶上了年底，各家子、少爷都聚齐了。

    今日上门的宾客，皆是卯着劲儿的上前敬酒。

    钟毓吃了个酩酊大醉，就连替他挡酒的钟铭，也踉踉跄跄地站不住脚。

    得亏了刘福寻了个人少的当空，偷偷把主子扶了出来。

    “送我回房……”钟毓脑子糊糊涂涂，愣是用最后一丝理智，惦记着要在大喜的日子里往洞房去。

    “成成成！”刘福量着四周，从花木掩映的道回去，“您别吵别闹，待会儿那些坏子听见动静，奴才可拦不住呢。”

    “嗯……”钟毓醉眼惺忪，嘀咕道：“浓浓等着我呢……快些回去……”

    与此同时，张婉正坐在一堆桂圆红枣花生里，让明棋去看看钟家的人都退下了么。

    “走了走了，只有李嬷嬷在外头守着，几个丫鬟也是跟过来的。”明棋声道。

    张婉犹豫着要自己揭下盖头：“憋死我了，喜轿颠了一路，头晕眼花的。”

    “别啊！”明棋过来拦住，“这盖头可得姑爷来揭才好，您不准擅自取下。”

    姑爷揭了盖头，那是称心如意的好兆头。

    哪里有新娘子自己个儿动手的。

    “不紧的。”张婉笑着道。

    旁人不知道她跟钟毓的买卖，这盖头揭不揭的，没那么多讲究。

    遽然，房门被人从外头推开。

    刘福搀着人进来，却不敢迈步。

    “好妈妈，你们几个给帮着将人送进屋里。”

    里头有二奶奶在，他不方便进去，只能扭头跟几个婆子开口。

    明棋也出来，要上手帮忙。

    刘福忙道：“可使不得姐姐，二爷不喜年轻姑娘触碰，就是婆子妈妈们，也得上了年纪的才成。”

    二爷，别的姑娘身上有股子臭味儿。

    他闻见了都要难受。

    也只有新娶进门儿的二奶奶一个，能坐二爷的轿子，能使二爷的马车。

    几个人左右护着，才将钟毓给搀了进屋。

    刘福不敢走远，找了个廊下无风的地方，老实给主子守门。

    钟毓跌跌撞撞地坐在了喜床上。

    花生桂圆硌得人肉疼。

    他却不曾在意。

    因为，身边坐着的那人，教他看一眼，就已经是心满意足。

    “浓浓。”他的大手抚摸在那双细软柔荑之上。

    忽如其来的滚烫掌心，叫张婉吓了一跳。