她揽起衣袖,提起一抹笑，“敢问母亲，此事您可与王上商量过？”

    裴夫人神情一滞，转而舒开，抚着她的手道：“你是王后，这后院之事自然由你了算，何须拿这些事去叨扰临羡。”

    弦合稍沉吟，道：“齐姑娘的事可算不上是事，弦合做不了主，还是由王上来拿主意吧。”

    裴夫人将手收回来,略显尴尬地扶了扶鬓侧的钗，脸上微冷：“我这个做婆母的向来没有什么事会求到你跟前,今日这番你是定要拂我的面子了？”

    弦合连忙起身,揖礼，惶愧道：“母亲的话,媳妇莫敢不从。只是此事着实有些为难，齐姑娘出身世家，身份尊贵,与母亲又有亲缘,媳妇卑微实在不敢贸然为她做安排。母亲若实在喜欢齐姑娘,想将她纳入家门，不如再等几天，等媳妇禀过王上，若得王上首肯,媳妇必尊婆母之意，将齐姑娘视若姐妹。”

    裴夫人略显烦躁地上下看了弦合一眼，道：“咱们在这好好着话，你这是干什么？快坐下。”

    弦合站得纹丝不动，身子躬的越发深，“媳妇惶恐，还是站着回话吧。”

    裴夫人抬起茶瓯，又重重地放了回去，瓷底磕在桌上，迸出哐当一声脆响。

    “行了，你回去吧，今日之事就当我没过。”

    弦合如蒙大赦，忙鞠礼告退。

    外面春日正盛，阳光落到身上，弦合长长地舒了口气。落盏跟在弦合身边，忿忿道：“没见过这样的，当初是他们嫌王上要去长安为质，自己提出将婚事作罢的，如今眼看水涨船高又要倒过头来为姬为妾的，也不嫌臊得慌。”

    弦合掠了她一眼，“回去动作快些，咱们尽快搬去王宫，好些事还是装聋作哑的好。”

    江叡屡屡提醒她，不要与他的母亲起冲突，今日这一番，倒不知是不是会惹她不快了。

    帘幕疏疏，有风透过，春寒料峭，让她也有了些恼意，难道每日里只有她心翼翼生怕得罪了这个婆母，这做婆母的心里就不怕惹媳妇不快。

    同一屋檐下，本是该相互担待的，她可倒好，净给她添堵了。

    心里有怨，晚上江叡回来时也没有好脸色对着他。他在这里耳目众多，倒知道前因后果，从后面抱住弦合，摁下她不安分的反抗，笑道：“这又不是我的错，你对着我撒什么气啊？”

    弦合挣脱无果，气道：“怎么不是你的错，此事就是因你而起，若不是你让齐家人惦记了，会生出这许多波折吗？”

    者无心，听者有意。联想起之前侯府的那一场大火，江叡的脸上悄然爬上阴翳，连声音也不自觉冷了下来：“齐家行事向来是早有准备的，他们先是想要烧死你和敏敏，眼见没烧死你们又退而求其次，什么让我纳齐沅湘为姬，母亲也是糊涂，当初齐老夫人在我们危难时拒婚就该知道齐家是什么人，竟又让人家几句话哄得……”

    他长叹了口气，截住话头，道：“这样，明日一早你先搬去王宫，我留下跟母亲详谈，让她绝了这念想。”

    *

    弦合听从江叡的安排，趁着春光绵长，先搬进了王宫。

    这陵州行宫本是帝王御所，为防逾制，在修缮过程中改九锡为五锡，纳壁以登。远远望去，云阶递上，两面各修尾道，浮琢瑞兽祥云。

    王宫中有前后两大殿，前殿为含元，后殿为承光。前殿左右立两阁，由尾道勾连，逶迤屈曲，所铺砖瓦皆簇新。

    后殿是居所，周围置行苑，并东西配殿，还有大院落，厢房。

    弦合自然是要住进承光殿的，早有殿中管事候在那里。她与管事问了些话，便发他出去了。

    落盏将轩窗开，喜道：“这里真好，比侯府宽敞多了。”

    秦妈妈望着她笑：“这是王宫，自然不是侯府能比的。”她略看过满屋的珠光壁影，感叹道：“当初夫人还怕姑娘在侯府里站不住脚，可如今您都是王后了，夫人总该放心了。”

    她这样一，弦合又想起了齐沅湘的事，心想，也不知江叡和裴夫人谈的怎么样了。

    江叡刚向他母亲完了来意，便把玩着茶瓯不话了，果不孚他所望，他母亲只沉静了一会儿，便杏眸圆睁：“弦合向你告状了是不是？好啊，这丫头看上去就不是个省油的，我不过是跟她提了一句，她就忙不迭跟你告状，亏我先前对她那么好！”

    “还有你，你也是个没良心的。母亲含辛茹苦这么多年将你拉扯大，刚娶了媳妇就忘了娘。”

    江叡瞥了她一眼，秀眸不自觉地翻出眼白，道：“完了吗？完了可以切入正题了吧。那齐家是什么人，齐沅湘是什么人，我以为不用跟母亲多废话的，没想到这么长时间了，你还是拎不清。”

    “我拎不清什么了？！齐老夫人求到了我跟前，又把从前对我的恩惠拿出来，我能怎么办？我就知道弦合不会答应，所以特意当着沅湘的面儿将她找过来，这样一，齐老夫人不就不会再为难我了。”

    江叡听明白了，点了点头：“原来母亲用的是迂回之策。”

    裴夫人避开他灼灼莹亮的视线，拢了拢衣襟，心虚道：“其实我还是有点私心的，你敏敏都出生那么长时间了，弦合的肚子怎么还没动静？你这总没有个男嗣，袁氏那边总存着幻想，也不是个事啊……”

    “什么不是个事？”江叡一身清朗，满不在乎道：“敏敏怎么了？没有男嗣怎么了？这天下哪条王法写着王位非得由男嗣承继？”他抻了抻脖子，“弦合能给我生个儿子最好，要是生不出来那也没什么，我现在就开始培养敏敏当女君。”

    裴夫人愣愣地看了他一阵儿，知道道理讲不通，指着他的鼻子嗤道：“我看你是被那狐狸精迷了心窍了，什么王后，就是个狐狸精，妖精……”

    ……

    在儿子那里碰了钉子后，裴夫人真真假假地在屋里闹了一场，又是哭诉自己儿子不听话了，又是哭诉儿媳本事大，霸占着后院毫无容人之量，等她闹够了，便红着眼圈将齐沅湘客客气气地送回了越州。

    弦合虽然被她婆母折腾得不轻，可两人关系未见得崩坏，只是各自当着江叡的面儿抱怨两句，再聚到一起时还是一副亲密无间的模样。

    解决了齐沅湘这个大麻烦，弦合便要着手秦妈妈的事。

    她想着，就算她是一心为着秦妈妈好，也不能将事情做得太生硬，阻挠人家母子共聚天伦，从情理上怎么也不通。

    因而她客客气气地将秦妈妈的儿子和儿媳请到了王宫里，想着见招拆招。她那儿子严生和儿媳彭氏看上去倒还算体面，一身粗衣短，清爽利落。

    “母亲在陵州几十年，多亏了王后一家照拂，民心中感念，若非尊卑有序，早就想来给王后磕头。”

    严生转着眼珠，口齿利落地道，一副精明油滑几乎快要溢出来。他的媳妇彭氏倒是老实沉默地跟在他身后，吊梢眼，晶莹透亮地察言观色。

    弦合笑了笑，让落盏将他们搀扶起来，赐了坐，道：“秦妈妈这些年才是为我们家尽心尽力，若非你们来寻她，我还真不舍得她走。”

    严生点头哈腰道：“母亲也王后对她好，我们一家都感激着。”

    弦合想了想，又问：“你们现在住在哪儿？”

    严生回：“城里的顺福客栈。”

    一月五两银子的客栈，不消这钱也是秦妈妈出。

    弦合抬眼看向秦妈妈，她含笑望着自己的儿子，面上满是慈和且满足的安详。她心里不知怎么的，很不是滋味。

    默了默，道：“你们既然要回乡，我自然不能让你们空手走。”掠了落盏一眼，她立马乖觉地拿出早已备好的银锞子，整整齐齐地码了一绸布盒子，交给秦妈妈。

    严生和彭氏本安分坐着，一见盒子，眼中透出狼一般荧惑的光，抻着头觑看。

    秦妈妈推辞道：“王后待我恩重如山，我怎能再要王后的银子？”

    弦合温煦一笑：“你不要，可你的儿子和儿媳还年轻，他们用钱的地方难免多，兴许用得上。”

    一听点了他们的名，严生立马直起身子，冲秦妈妈声道：“娘，这好歹是王后的一番心意，不如就收下吧。”

    秦妈妈还是犹疑，她素来不是个贪心的，心中对主人感念至深，哪怕这些钱对她来可能意味着更加富庶安稳的晚年，她也不愿昧心领受。

    将银盒交了出来，道：“王后不必挂心，我这些年积攒了些体己，足够他们用的了。”

    弦合便也不再与她退让，让落盏将银盒接了回来。

    严生和彭氏脸上的失望明晰可见。

    弦合冲着秦妈妈笑道：“既然他们现下在这儿，不如就先将你的体己交给他们带出去吧。这王宫不必旧日里的侯府，规矩森严，你虽是我身边的人，可将来出宫的一套盘问查验恐也免不了，早些交给他们也少些麻烦。”

    秦妈妈恍然回神，觉得弦合得大有道理，忙要下去收拾体己，弦合向落盏使了个眼色，她默不作声地跟着秦妈妈下去。

    承光殿里燃着梨花熏香，薄雾透过纤薄的绡罗帐飘进来，熏染出清冽馥郁之气。

    严生和彭氏自听了秦妈妈要把多年积攒的体己给他们，便一扫方才失去银子的颓丧，满面莹亮，眼中贪婪的光像是要将秦妈妈整个都吞下去。

    弦合看破不破，只道：“秦妈妈随你们回去后便跟王宫再无瓜葛了，以后得由你们照料。”

    严生忙道：“王后放心，草民定会孝顺母亲的。”

    弦合含笑看着他，似是遗憾地摇了摇头：“本来宫中拟定新规，可让四十岁以上的老仆在宫中颐养天年，为补天伦之缺，每年可偿家中十两银子，一应都是都是由公中出。我自然是舍不得秦妈妈，可她归乡心切，我也不好什么，今日见了你们这般孝顺，我也就放心了。”

    一听十两银子，夫妇两人的眼珠子几乎快要凸出来，严生结结巴巴道：“那……既然王后舍不得，不……不如就让母亲留下。”

    弦合面色柔和，摇了摇头：“那怎么成？秦妈妈年迈，该享一享天伦之乐了。”

    刚完这一句，秦妈妈抱着自己多年体己走出来，落盏拽了拽她的袖子，两人停在正殿那架四叠屏风后，外面的声音可以毫无遮挡地传进来。

    “王后有所不知，乡间贫苦，母亲就算随我们回去，也没什么好日子可过。”

    弦合温和道：“就算是吃糠咽菜，在亲人身边也是好的。”

    “什么吃糠咽菜？到了穷的时候只怕是什么都没得吃。”

    弦合惊诧道：“那怎么会？秦妈妈好歹还有体己傍身。”

    严生夫妇对视一眼，双双跪倒：“不瞒王后，我们夫妇欠了乡里许多债，正指望着母亲的体己来还，若是还干净了，怕也不剩什么了。既然都是吃苦，不如就让母亲跟在王后身边，起码还有一口饭吃。”

    屏风后落盏心翼翼地看着秦妈妈的脸色，见她浑身颤抖，脸色煞白，静默片刻，将放了她一生积蓄的包袱塞给落盏，空手出去。

    站在大殿中间，冲跪在地上的儿子问：“我将体己都给了和我一同当差的老姐妹，便这样空着手随你回乡，你可会养我？”

    严生和彭氏猛地站起来，急得脸红如猪血，嚷道：“娘，你老糊涂了吧，那么些钱给人就给人，咱们将来可怎么办……”

    啪一声脆响，秦妈妈甩了严生一耳光，急匆匆从落盏怀里将体己抢出来，扔给他，冷着脸道：“拿回去还债，以后就当没我这个娘了。”

    完，也不等他们有什么反应，甩手便走了。

    严生挨了一耳光，却是不恼，忙去翻包袱，见了一整包袱皮的银锞子，顿时喜笑颜开。

    弦合冷眼看着，让人将他们请了出去。

    落盏从屏风后绕出来，看向弦合，主仆二人相视一笑，各自心照不宣。

    秦妈妈的事算是告一段落，她将自己关在屋里三天，三天后就跟没事人似得出来，照常当差，绝口不提回乡的事。

    到了丰乾九年的秋天，越州那边传来丧讯，齐老夫人病逝。

    活过两世的弦合知道，虽然齐家是在齐老夫人的经营下屹立不倒，而她的死并不会使齐家就此湮灭，相反齐家会一改往日温默沉敛的作风，变得更加张扬。

    齐协在江叡的刻意压下勉强升任太常府少君，此时距离前世那场决定生死的万俟邑叛乱还有两年，而万俟邑也好，卫鲮也好，他前世所勾结的党羽都不在陵州，想来许多事也会大不相同。

    江叡的意思是不想留着齐协这个祸患，从前齐家有齐老夫人在，他不敢轻举妄动，如今齐家痛失脊柱已乱作一团，不如趁机除掉他，彻底绝了后患。

    弦合颇为赞同，齐协在背后搞的动作已经够多了，也活得够久了。

    韩莹恰在此时临盆，弦合回太守府探望，马车行过街衢，帷幔被风吹起，她向外掠了一眼，见到一个长衫男子带着笠帽急匆匆而过，他刻意压低前沿，却将侧面露了出来，弦合一惊，忙以视线追随，却见他拐入侧巷，再不见了踪影。

    卫鲮，中山王。

    他不该出现在这里啊……

    作者有话要：

    江叡：情敌出来了……