弦合心里有些犯嘀咕,自从卫鲮入长安被封为中山王之后，就失了音信。不管之前大魏与大周如何往来周旋，都始终未见他参与的身影。

    按理，他摒弃了在大魏的一切孤身入周，应当是想要为故国宗祀出一份力的，不会甘心寂寂无声。

    这一切都显得反常，而他如今出现在陵州街头，又是一件微妙至极的事。

    揣着这样一份心事回了太守府，看着韩莹怀中那玉雪可爱的侄女，听着乳母在一边逗弄她弄出来的叮铃铃的铜铃铛声,心思飘忽，两眼发直。

    向来细腻体贴的韩莹早发觉她的心不在焉,寒暄了两句便让乳母将孩子抱下去,又遣退了外侍，只留了心腹在跟前。

    “弦合,你这是怎么了？有心事吗？”

    弦合摸着臂袖上羲鸟纹饰，斟酌再三，环顾了四周,压低声音问道：“哥哥这几天可有什么反常吗？”

    韩莹额间微皱,仔细回想了一番,摇摇头：“没有，按时应卯，按时回家，回了家就抱孩子看公务,没什么反常的。”

    弦合心事重重地应下，过了半晌，又问：“他就没有背着你见什么人吗？”

    韩莹有些莫名其妙：“伯瑱偶尔在家里见一些官署同僚，那本是公中事，我不大干预。你背着我……虽我不靠前，但府中侍从进进出出伺候着，端茶倒水备糕点，没有背人一。”

    弦合稍舒了口气，可又觉疑窦上心头。卫鲮在陵州并没有什么特别相熟的人，除了兄长，她实在想不出卫鲮能来此寻谁。

    怀揣着沉甸甸的心事回了王宫，见江叡已从前殿回来，坐在戗金黑漆案几前，摞了山高般的奏疏在手边，毫笔疾书，听到她回来的动静连头都来不及抬，只双目沉凝盯着奏疏看，了句：“回来了，那孩子可好？伯瑱现下应该没空回家招待你吧……”

    弦合将繁冗的外裳脱了，只穿了绛纱素色襦裙，弯身趴在案几上，歪头去看摊在江叡跟前的奏疏，纳罕道：“不是四下无战事，止戈休养了吗？你怎么又忙成这样？”

    “你以为休养生息便是一件容易事吗？赋税、政收，还有一甘官吏的考评，都得重新调整，换言之过去烽火连天，来不及整顿吏治，才发现浑水摸鱼的不少，积弊日久。”

    他的声音平稳又带着一点机械似的僵硬，如同手里的狼毫笔在纸笺上勾画提顿，带着刻板的节奏。

    弦合觉得没趣，胳膊肘拐着几面站起来，围绕着江叡转了两圈，轻薄如一片袅雾的细纱掠过青石板，堆叠在脚边，她高高站着，低头看着江叡漆黑簪玉的鬓发，欲言又止。

    “对了，我要跟你一件事。”江叡将手中笔放下，抬头看她，目光中簇着凝重，“我派去除齐协的人失手了，被他逃了。”

    弦合一凛，收敛起散漫的神思，不可思议道：“逃了？”江叡的绸缪与布置堪称缜密，且他现在大权在握，无人能掣肘，怎么可能会有人能从他所布的天罗地网里逃掉。

    江叡眸中弥漫开沉冷：“只能明他早有防备，且在陵州城中还有内应。”

    弦合轻咳了一声，顾不上什么斟酌词句了，“临羡，我也有一件事要告诉你。”她重新弯身趴在案几上，靠近他，道：“我刚才在街上看到了卫鲮，虽然他乔装改扮，但我觉得应该不会看错。”

    殿中一阵静谧，江叡的脸上浮现出探究的神色，眸中如弯出一道钩子，泛着冷粼粼的光。

    “所以……你刚才坐立不安，欲言又止，就是为了这个？”

    弦合被他看得发怵，只觉后背一阵森凉，涔涔入骨，她抿了抿唇：“我就是不知该怎么……临羡，你先不要与我生气，还是想想该怎么办吧，可不要让齐协再和卫鲮勾结起来，酿出前世那样的大祸。”

    江叡将胳膊搭在膝上，前倾了身子仔细端看她，“我要是把他杀了，你看怎么样？”

    弦合眨巴着眼看他，一片澄澈无辜看入一片冷怒骤雨中，像朵不涉尘埃的白花，底气不足地呢喃：“你杀呗，关我什么事……”

    她害怕江叡时总是不由自主缩了脖子，连高挺秀致的鼻子都缩皱成扭曲的形状，一颤一颤的，偏一双盈盈瞳子不肯服输地直盯着江叡，闪烁着碧潭似温软怯懦的光。

    江叡心里的怒气疏散了许多，仍旧不舍气，指着她恨恨道：“他偷偷摸摸回趟陵州都能让你碰上，你们还真是缘分不浅。以后少出门，别有事没事往外跑。”

    这就是翻篇了的意思，弦合捉摸了捉摸，爬着绕过案几，也不管他愿意不愿意，直接扑倒在他怀里，枕着他的膝，抱着他的胳膊问：“那你怎么办啊？卫鲮回陵州难不成真是为了来找齐协？他都已经是中山王了，何必再去搭理一个齐协？”

    江叡将自己的胳膊硬抽出来，转而揽着弦合，双手交叠合于她的胸前，道：“长安的探子来报，卫鲮自入长安后便与晋王萧善皓来往密切，这个萧善皓向来视大魏为眼中钉，知道当初卫鲮在魏地的渊源，派他回来有所阴谋也不定。”

    弦合也知道萧善皓，前世兵临长安城下，连天子都举诏外降，偏偏这个萧善皓不甘心，登上渊台，放了一把火，将自己和大周十三代帝王的牌位画像全烧成了灰烬。

    当时江叡执缰在长安城下，望着渊台的熊熊烈火毫无恻隐，道：“烧了也好，省的魏军进城无处安置这些牌位。”马蹄踏着尘土缓缓而入，他瞥了一眼低眉顺眼的周帝，又生出些惋惜：“萧氏只这么一个烈性男儿……”

    现如今这个烈性男儿开始绸缪布置，显然不知要酝酿些什么阴谋。

    弦合思索着：“你刚才齐协跑了，现在不知去向。而卫鲮也是从长安偷偷摸摸来的，估计着也得躲躲藏藏度日。这两个人都不像是能给对方依仗庇护的，你，他们为什么能藏得那么严实，到现在都没被发现？”

    身后一阵沉默，江叡恍然道：“多亏你提醒，这齐协逃窜多日，卫鲮又神不知鬼不觉地来我治所，官府竟毫无察觉，这陵州太守是干什么吃的？”

    ……弦合心想，她搬起石头砸她自己不够，还把她哥哥也砸了……

    幸而江叡只是，没想认真计较，不一会儿就将话头转了出去。

    “前几天姐姐来，织絮在静水庵里病了，那里陋室素食，她很不习惯，每逢她去看织絮就跟她哭闹，她实在没办法就想将织絮接回来。”

    弦合把玩着腰间垂下的红缨丝绦，气若浮游地‘哦’了一声。

    江叡摸了摸她的脸颊：“我已跟姐姐明过，接回来可以，但不准她进王宫，更不准她靠近你和敏敏，姐姐都答应了。”他见怀中迟迟无回应，低下头拿下巴蹭了蹭她毛茸茸的鬓发，喟叹道：“这到底是别人家的孩子，想惯着想纵着，我们都不出什么，左右以后的苦果她自己尝就是。”

    弦合恹恹地点了点头，可心底纷乱繁杂，不出的烦躁。她倒不是较真到要去跟一个孩子论是非长短，只是近来好些事都赶到了一起，让人隐隐不安。

    *

    秋去冬来，又是善辅司最忙碌的时候，今年多郡大旱，收成惨淡，灾民四处蹿涌，善辅司请上命推行了赈灾方略，为灾民发放过冬口粮。

    方略是按照年龄男女来拟，壮年男子可领口粮十斤，女子五斤，老人三斤，幼童两斤，诸如此类……本来是合情合理的，可不知怎地，民间起了谣言，是朝廷将给山越和汉人的赈灾口粮区分了开来，给山越人的不仅分量不足，而且都是掺了沙子的粗粮，根本无法下咽。

    起先善辅司没当回事，本就是无稽之谈，且忙于赈灾已是焦头烂额，谁还有功夫去理这些无聊人的是非长短。

    可万万没想到，谣言愈演愈烈，听上去颇为逼真，因此引发了多地山越与汉人的纷争纠葛。

    等传入江叡耳中时，已隐隐有了不可控制的趋势。

    丰乾十年的春天，风信台拟出了新的税收赋略，试先在治所推行。江叡忙于整顿新军和铺陈接下来的伐周举措，随手指了太常府去平定山越与汉人纷争，顾宗越领兵出陵州，一路如破竹般顺利，捷报频频传回，可自从进了靖州，便开始失去了音信。

    江叡正在心里犯嘀咕，沈昭愿带着齐家的消息来见他，道：“正如王上所料，定威将军齐世渐自齐老夫人死后便一直以各种借口滞留越州，近来似乎与靖州那边联系颇为密切。”

    陈旧的兵法竹简自他手中哗啦啦落到案几上，他瞳眸幽邃，抬头看向沈昭愿：“靖州？”他本来是想将齐世渐和齐协一窝端了，彻底绝了后患，可没成想齐协从他的手里逃了，并且就此了无踪影。连弦合偶然在陵州街头遇见的卫鲮都成了惊鸿一瞥，无论派出多少密探暗卫，再寻不得他半分踪迹。

    他不知这里面潜藏着怎样的阴谋，思来想去，暂且放齐世渐一马，留着他，若是照着前世的轨迹，在齐老夫人死后他必不会安分，若是有动作正好顺藤摸瓜。

    可……他把手伸去了靖州，那里又有什么值得图谋。

    思绪一滞，他突然想起顾宗越带军进了靖州，已许久没有音信传回。