砂锅中的药汤咕嘟咕嘟开得快溢出来，阿梨尤不自觉，仍拿蒲扇扇着火。

    忽有人扯了扯她头上丫髻，嗤笑道：“想什么这么入神！是要将药汤熬成狗皮膏？”

    阿梨心中想着如何去求宋教谕，乍一听到李贽的声音，不由耳廓泛了点红晕。

    李贽在庭院外木栏杆上侧身坐了，抱着膝量阿梨垂下的眼睫，浓密黑亮如鸦羽一般。

    人常青山处处埋忠骨，而今看，青山处处也出美人。

    入临州之前，李贽早听闻过此地的恶名：地无三尺平，而穷山恶水出刁民。乘船过峡谷时，他仰头望见悬崖上腾挪在树梢的影子，以为那是猿猴，仔细一瞧，方才发觉那竟是当地摘油桐的土人。

    当日他写了一首诗，讽刺临州穷峡巅山，人如山狖you（黑色长尾猴）……

    于李贽来，这座贫瘠而蛮昧的城池，因阿梨而生动和亲近起来。荒山里民役的号子不再是蒙昧粗鲁的，劳作在群山之间的老叟不再显得瑟缩猥琐，就连颠扑在悬崖树梢上的采桐人，也褪去了黑色长尾猴的怪诞，渐渐添了民间疾苦的共情。

    只是，阿梨如今见他，却是相看两厌。

    “我阿兄的粮饷该找谁要？”她将扇子搁在炉边，伸手去提砂锅。

    李贽被她莽撞的动作吓得从栏杆上跳下来，冲上去抓住了她的手。

    阿梨诧异地瞪他一眼，李贽蹙紧一双浓眉，轻声斥她道：“蠢死了。在炉子上熬了这么久，不烫吗？”

    阿梨望一眼周围来来往往的人。因为李贽无论在哪里，总是这群人眼中的焦点，他原先坐在旁边与她搭话，就有几道别有深意的目光不时扫来。此时他一反常态，早有人偷眼朝这里望来。

    阿梨甩开他的手，仍径直提了那砂锅的耳柄。她倾慕着李贽时，哪怕觉得他话口气中总有高高在上的狂妄，却愿意忍让着他，便是这点瑕疵，也透着自信非凡的风趣可爱。

    但如今那倾慕已成沙，这点瑕疵却变得伤人自尊。

    因而她也学着他的口气，回敬道：“李司户不识人间烟火，大惊怪也在所难免。陶土做的砂锅怎么会烫？倒把人都当傻子。”

    这锅不烫又怎能将药汤熬得滚开呢？只是她手上生了厚茧，提的又是耳柄，自然并不觉得烫。

    但这话明里暗里都是刺，李贽这才确定自己不知何时竟惹恼了她。怪不得昨日也不愿同自己一道用膳。

    果然世间女子都心眼比针尖还细。李贽不由扶额，摇头叹笑。

    阿梨倒了汤药，见他仍杵在旁边，一双桃花眼里蕴满了怒意：“你是个浪荡的风流子，我却还要脸。你往后没事不要来找我，省得旁人总来问三问四。我还不算熬到三十五六岁再给你做！”

    李贽原还想再拿她逗趣，听到最后一句，脸上的笑不由一怔。下意识要反驳，他并不是什么浪荡风流的人，可最后那一句，却又无从去否认。

    伊人远去。李贽望着阿梨的背影，心中有几分怅惘，信步穿过门廊下的穿堂，往驿站东边的角门而去。

    清的阳光虽已有些晒人，但地气尚未蒸腾，阴凉处自然还算令人惬意。他垂手撑着角门外砖石砌成的镂花石栏，透过一株遒劲的大榕树，遥望着远处层层叠叠的苍茫群山，思绪飞到遥远的长安。

    长安赵郡李氏西祖房的贵地，自然容不下阿梨这样门庭破落的女子。更何况他李贽，远不是寻常的纨绔子弟。

    这之后，李贽只遣人过问了一句朱裕上月的粮饷，命人给阿梨带了一张十两的银票，却再未见过阿梨。

    *

    因韦兴是常年做惯粗活的人，也是命贱得很，起初肿如砂罐的腿，在傅郎中一天一句“怕是难了”“往后只怕都要拄拐”“兴许会瘸”“……”中，不过旬日间，竟然渐渐细了下去。

    阿梨这才醒悟，这位傅郎中惯用的法子便是先将人吓破胆子，仓惶之中，为了救亲人一命，什么样的要求便也不算事。

    且傅郎中自从知道韦兴竟得了十两银子的赔偿，开的药就渐渐价贵起来。原先不过三五十文的药材，到后来动辄便一两百文。阿梨虽不太识字，但比对开出来的药，也知药方子大同异，并无什么变化。

    她有一次忍不住过去质问了他，傅郎中却捋着山羊胡子，不紧不慢道：“你是个土包子。这方子里添了人参，人参是什么价？寻常人吃得起吗？”

    韦兴的腿尚且不知往后能不能好全，不得往后余生都指着这笔钱立住脚，阿梨怎么敢拿这个钱去填傅郎中这无底的欲壑呢？

    那之后，傅郎中开了药，阿梨也不在他这里抓了。或是徒步回城一趟，或是亲自去周边的山里采药。有时有的药难寻，往往要跑遍几座山。

    可韦兴一天天好起来，那所有的付出便是值得的。

    等韦兴能下地，两兄妹一合计，成日在驿站中住着也是一笔开销，不如早日回去。

    韦兴所带的行囊少得可怜，里头只有两身换洗的衣裳、一副碗筷和一卷用旧的竹席。

    阿梨去工棚中替他收拾了，雇了一匹马，驮着韦兴回了临州城。

    但如阿梨所料，韦兴回来，姑母十分不高兴。将心比己，寻常人但凡有点良心，也该对受伤的侄儿有点愧欠之心，毕竟韦兴的腿是在替朱裕服徭役时受的伤。但阿梨的姑母却有一套自己的理由。

    “当年朝廷颁布《榷盐令》，承诺免除盐户的徭役。你阿爹那个死脑筋，非但把自己搭进去，赔了韦家几十口盐井不，我裕哥儿分明能沾他外祖的光，不必服劳什子徭役的！”

    韦姑母见阿梨两兄妹灰溜溜回来，除了赁来的马，破落得像要饭的，心中已自憋了一肚子气。她怎么就这么晦气，摊上两对讨债的。

    韦长生死了，赡养父母的担子便落在她头上。那是她欠的，甩不脱。可没道理要替那两口子养一对的。当年阿梨的母亲可是闻风而逃，韦长生一下狱，她就卷了不少金银细软跑了。这些年在外头不知养白脸穿金戴银过得多舒适。

    偏她要替那贱女人拉扯两个孩子，守着出息不大的铺子，日日操劳。——虽然阿梨和韦兴成日做的活计比外头请的长工短工都多。

    韦姑母越想越气，横了阿梨一眼：“我丑话在前头。将来若韦兴的腿好不了，我可不替你担着。你就是嫁出去，也得带着你哥一起，别想独个在外头快活，却将你兄弟这包袱推给我。”

    往日当着韦兴，姑母并不会这样盛气凌人对阿梨。他毕竟是韦家的男丁，是振兴家业的希望。但眼看韦兴不中用了，她的话便刻毒起来，谁的情面也不再讲了。

    阿梨没有与姑母顶嘴。韦兴紧咬着牙关，眼睛憋得发红。但钱是人的胆，两兄妹寄人篱下，他如今伤重在身，凭着一腔意气便能护住阿梨吗？

    韦姑母还要再，家中仆妇引着一个三十上下的先生，掀开后堂的门帘走了进来。

    她忙换了一副笑脸迎上去，又吩咐那仆妇去沏茶来。

    来的正是棠姐儿新近请的琵琶教谕宋宪。日头有些烈，他一路走过来，额头上见了汗，连后背上都湿透了。

    “棠姐儿在乐律上有些天分，但她这个年纪学琴已是稍微有些晚了。时日又这样紧迫，亏得宋先生日日不辍，悉心教导。我昨日听她弹奏得也有几分样子了。”

    在外人面前，尤其是府学的教谕面前，韦姑母刻意攒出两分盐商千金的教养来，得头头是道。

    宋宪进后堂的第一眼便瞧见了阿梨，眼中迸出一丝惊喜，面上的笑也真切许多：“我这一批教了三四家的千金，令嫒的表现是最出色的。虽然基础薄弱了些，但对乐曲的把握却极到位。想必这次一定能选上！”

    郡守府几日后要在民间甄选一批能歌善舞的女子去府中表演，拔得头筹者能获得一笔丰厚的赏金。

    而且，传言赵国公李贽不日将亲帅大军入临州剿匪。陆郡守特意筹备了一场精彩纷呈的犒军宴。据他所知，这些女子亦有机会在赵国公面前亮相表演，甚而被选中为姬妾，一朝飞上枝头，羡煞旁人。

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