“瞧瞧！你们都瞧瞧！她成日家在外头勾三搭四，不知与多少人鬼混，如今野男人都找上门来了，怪不得看不上阿昌了！”

    韦姑母听见那一声，口无遮拦，张嘴便将屎盆子往阿梨头上扣。听得李贽紧锁两道浓眉，只觉得听她话都污了自己的耳朵。

    但韦氏这样泼辣又拉得下脸面的商户女，并不值当他动一根手指。

    “我是府衙户曹司户参军，掌户籍、计帐、道路、杂徭、逋负、良贱、逆旅、婚姻、田讼、旌别孝悌等事。韦太太，请叫您儿子朱裕出来，随我往府衙走一趟吧！”

    府衙二字已经成功震慑住韦氏，令她嚣张的气焰顿时萎靡了一大半，那后头所管的长长一大串职务又叫众人暗中咋舌，感情他什么都能管？

    听到他要逮捕朱裕去府衙，韦氏面色一白。

    当年韦长生家财万贯，算得上一方豪强，却是竖着进去，横着出来，叫人生生死在监狱里，抄家罚没了事。临州没谁比朱家更清楚，那是个不讲道理，吃人不吐骨头的地儿。

    这些年，她攒足了劲头让儿子读书，指望着他科举入仕，也混个一官半职。可朱裕资质平平，算盘得倒是好，但却并不是读书的料子。读到快二十，却连个秀才也没考中。

    “裕哥儿是读书人，你凭什么抓他？”虽然有些后悔方才祸从口出，但韦氏仍旧嘴硬，却是色厉内荏，紧紧抓住了朱茂森的肩头重重一拧，着急忙慌地冲他使了个眼色。

    朱茂森会意，擦着额头冷汗，一摸腰间鼓鼓的钱袋子，离席出了铺子，毕恭毕敬点头哈腰地来到李贽身边，拉住他的袖子往旁边：“贱内是刀子嘴，豆腐心，管教孩子脾气急了些，实则没有恶意。您大人有大量，就饶过她这一回。回头我一定好好管教她。”

    他一边，一边将钱袋子往李贽手中塞，却被李贽抬手落在地：“很好，又多一条贿赂朝廷官员之罪。”

    这人桀骜不驯，看似刚正不阿，朱茂森本还抱着几分希望，这一下心都凉得透透的，忙跪在地下，痛哭流涕乞求道：“我与韦氏只得了这一个儿子，他自幼读书，没干过重活儿，又哪能吃得了修桥铺路的苦头？求大人怜悯人夫妻一片爱子之心……”

    这话听得李贽唇角掀起一丝冷笑，朝阿梨望一眼：“自己的亲儿子舍不得送去吃苦，对侄子侄女倒是心肠冷硬。恩将仇报如你夫妻二人的，世间罕有。”

    他话声音不轻不重，一门之隔，里头听得清清楚楚。朱裕因为喝了点酒，有些上头，眼神也茫茫的，虽然心中清楚事情或许很严重，却提不起劲来思索对策，只仍用筷子艰难地去夹面前的花生米。

    朱棠一把掉他的筷子，压着声儿急道：“吃吃吃！赶明儿去牢里看你还怎么吃！”

    韦氏虽待女儿好，但最看重的自然还是朱裕。见她对兄长不客气，剜了她一眼。

    但眼下并不是教女的时候，她心中又急又怕又气，但看外头那不讲情面的官爷是认得阿梨的，或许正是为替阿梨出头才寻朱家的晦气。

    但这些年她待阿梨强硬惯了，骤然要她拉下脸来对阿梨软话，简直比杀了她还难受几分。

    因而她拿帕子沾着眼角，埋怨地看了韦老太爷二人一眼：“韦兴是您二老的心头肉，裕哥儿比起来就跟路边的草芥一般了。兴哥儿只是伤了腿，您二位就替他忙前忙后，脚不点地。如今裕哥儿眼看要步他舅舅的后尘，阿爹阿娘倒真是稳坐不动如泰山！”

    这话就显得杀人诛心。韦老太太抚着心口，眼看又要流下泪来，嗫嚅着嘴角，好歹冲阿梨开了口：“阿梨，你去跟那位大人情。你不嫁阿昌就不嫁，你姑母她已晓得错了……”

    韦姑母沉着脸，没有吱声。倒是朱棠听不惯这话，一挑眉毛，怒目道：“做什么求她！哥哥与郡守府的公子交情好得很，待我中选郡守府的选拔，怕他一个的狗腿子？”

    朱棠不知那什么司户参军是怎样的官儿，但府衙里自然是郡守最大。任他是怎样的官儿，见着陆郡守还不是俯首帖耳，叫他往东不敢往西。

    韦氏没好气道：“等你中选，水都过了八个丘，黄花菜也凉了。”

    朱棠气鼓鼓不话。远水解不了近渴，要解眼下的局，或许还非得求着阿梨不可。她心中很不服气，一面发狠着将来若自己出人头地，必报今日这仇。先叫这贱蹄子得意两日也无妨。

    阿梨站着没有动。她在这个“家”里，每日像最微贱的下仆，做最苦最累的活儿，日子也全然没有盼头。而今头上更多了两重紧箍咒，一个来自她姑父朱茂森，一个来自阿昌。

    可她自己若不立起来，仅凭着李贽一时仗义出手敲她姑母，她能靠李贽一时，能靠他一辈子么？

    想起那句“我家四十无子方可纳妾，韦娘子且有得等了”，阿梨心中一黯，深吸一口气，压下泪意，抬眼望着韦氏，学着李贽平静的语调：“一，我不嫁阿昌；二，往后朱棠学琵琶时，宋教谕若许我旁听，你不许赶我。”

    韦氏心中齿冷，宋教谕是她花了一两银子一个时辰请来的名师，这贱婢倒是敢想。也不照照镜子，就她那绣花枕头一包糠的德行，哪个正儿八经的好人家瞧得起！

    但形势比人强。韦氏并不敢此时拒绝阿梨，只点了点头，不耐烦道：“晓得了！你赶紧将他发得远远的，往后再不许他踏进我家一步来！”

    朱棠捻起一颗花生米，听她阿娘的话，心中闪过一丝鄙夷。若非她娘口无遮拦，平白树敌，朱裕也撞不上今朝这祸事。那人本是官府来慰问抚恤韦兴的，若好好请进门来，趁着嘘寒问暖的功夫着意结交，难保不是一桩善缘和助力。

    可人就这样被生生推到阿梨那边，真真晦气。若不然，钓不到郡守府的公子，嫁给那样一个颇有权势的官吏，往后在临州城也只有横着走的份。

    她只是个勉强算得上殷实的商户女，配那样的官吏虽也着实是高攀，但踮着脚尖，嫁妆丰厚些，对方难保不被她的花容月貌和满腹才情所动。而郡守府的公子目标太大，她这样的，即便能嫁进去，也顶多只能做一房妾室。

    因而，眼看着阿梨垂眉敛眸地往外去，朱棠忙将眼尾揉得红红的，紧跟在阿梨身后，尾随着跟了上去。

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