“东家！快来。”

    清颜阁内异香阵阵, 龙脑香最为明显，其他里单薛瑜分辨出的就有花香和松柏两种新味道，牛力坐在帷幔后记着账, 喜儿和阿蒲守着前堂, 两个护院抱臂守在后面，分来的孩子们探头看着销售现场教学, 铺子忙碌中井然有序，她曾设定的规则运转流畅, 让人心情颇好。

    阿白引着薛瑜一路往楼上跑，“有客人在，上次来闹事的那位何郎也来了，被骂得脸皮都掉在地上了呢。”

    避开堂中客人，他脸上的幸灾乐祸才显露起来, 薛瑜拍拍他提醒，“私下里笑笑就算了, 别太明显。是不是新品成型了？我闻着有不一样的味道。”

    “对！”阿白脚步一拐, 带薛瑜进了她先前用的那间屋子。桌上三个盒子开摆着, 薛瑜立刻闻出在楼下闻到的香气正是从这里散出，不由皱了皱眉，“这一批的肥皂是不是你们香料量放错了，气味未免太浓。”

    走近薛瑜才发觉桌边炎热，再一摸, 桌上的两个水壶壶壁滚烫, 难怪附近温度升高。桌上三个盒子各不相同，她设计的木盒里装的是桃粉色肥皂，另一个改变了些装饰的木盒里装的是浅碧色肥皂，浅碧色肥皂散发出的木质松香带着几分疏离冷冽。

    最不同的要属圆球状的盒子, 铜制镂空，内里半圆金属托坠，半圆托上装的是散装肥皂球，桃粉色的肥皂球看起来像一颗颗桃，还散发着浅淡的花香。在楼下时味道被龙脑香激发，还觉得有些浓郁，但站到桌前，却发觉这浅淡香气若有若无，既有花的清甜，也有云水般的恬淡。

    薛瑜没闻出是什么味道，“这是……”

    “这是海棠香。甄掌柜，海棠本几近无香，但以海棠为香不当取本真气味，他以海棠和、和什么一起制作，才调出这味海棠香。东家，甄掌柜好厉害啊。”阿白起调香时与有荣焉，眼睛亮晶晶的，只是到具体内容蔫了下去，对自己记不住甄掌柜的名称有些惭愧。

    这倒是薛瑜不知道的。她捏起一粒被热水近距离烤着有些融化的肥皂粒，阿白很有眼色地端来水盆，一粒正好洗完一双手，干干净净，看得出阿白在肥皂粒制作上面的用心。

    薛瑜并不吝啬夸奖，“做得不错。待会我和牛叔一声，给你这个月加半贯钱，算是试验成功的奖励。形成规矩，以后只要能做出新的东西，我都给奖励。”

    听见不是只给自己一人，阿白这才高高兴兴应下。薛瑜拎着铜球玩了两下，发觉不论怎么摆弄它都会保持在正中，不让内容物倾倒，恍然想起一个古老的物事：被中香炉。这东西具体出现时间她不记得，只记得当初听课时老师讲过这是一项重要的机构学创造，常平支架。

    常平支架的原理与航海陀螺仪的万向支架相同，倒是个好东西。

    “这是天工坊送来的吧？待会我去天工坊新订一批盒子，送来的账目记得找牛叔归账。”薛瑜清楚自家铺子的伙计们没有造被中香炉的本事，不用猜都知道是谁送来的东西。天工坊后来送来的木盒账目她在牛力的记账上看到过，如今账目流转除了她会看一眼，牛力听了她的话谁都不许看，只能跟他报数归账，也算是渐渐形成了规则。

    “是。”阿白应下，声提醒，“隔壁是阿蒲去送信后今天早上就来了的何家父子，东家现在去见还是？”

    薛瑜点了点装着粉色肥皂的木盒，“这是他定下的海棠香肥皂对吧？何期的定钱付了没有？”

    “付了的。但——”阿白刚想但何期留下的地址并非何家，就见东家揣着盒子走了出去，一时摸不着头脑，只能掩上门跟上去。

    二层只有三间屋子，何家父子所在的厢房不远，薛瑜叩门听到里面同意，推门而入，“何公，何郎君，王某冒昧传信叨扰，不想竟惊动二位上门，心中有愧。这海棠香肥皂是何郎先前定下的，幸而一举成功，正好予二位查验，若有不合心意之处，还望不吝指出才是。”

    “哪里话，三郎少年英才，清颜阁满誉京中，我何家不过山沟里出来，您肯指点一二，我们受用不尽。自然是我们前来拜访。”何家家主笑呵呵地接话，看着薛瑜放在几案上的肥皂盒，狠狠瞪了一眼儿子，“我老来得子，养得犬子娇惯不懂事了些，昨日听才知道先前惹了三郎不快，特一同带来赔罪。孽障，还不跪下！”

    何期看见那盒肥皂，口中发苦，遇上王三后简直是倒霉透顶！昨日父亲收到信件就一直忙忙碌碌，到早上莫名其妙抽了他一顿，非拉着要他一起来给这劳什子“三王”赔罪，本还心存侥幸赔罪后能给心上人送一盒肥皂，没想到王三这般没眼色，偏偏拿出来放在明面上了！他连钱从哪来的都没办法解释！

    见他久久不跪，面上青红交加，显然还没明白过来对面是谁，何家家主又是头疼又是气恼，踹了他一脚，刚要怒斥，薛瑜淡笑上前拦住，“何公何必动怒？何郎率真，本是无心之失，我二人相遇即为有缘，哪至于这般计较？听闻府上种满海棠，想必何郎是拳拳为母之心，当奖才是。”

    何期肯定不是为他娘买肥皂，但薛瑜也没算让自己预订的合作伙伴继续由着儿子和方家扯上关系，话点到为止，能在梁州争下一片家业的乡绅不会听不懂。

    “还不向王郎道谢？”何家家主瞪了何期一眼。

    有父亲镇着，何期半点傲慢不见，老老实实道谢，余光一直瞟着放在桌上的木盒，一揖后讨好道，“阿耶，您有事在这，我先肥皂带回去？”

    何家家主掀了掀眼皮，“你去旁边待着。肥皂嘛……自然是我带给你娘亲。”

    “哦。”何期像个霜了似的茄子一样跟着阿白走了，何家家主起身正式行礼，“梁州何氏松岗，拜见三殿下。”

    看破身份是迟早的事，薛瑜心里有数，扶起中年人，“不必多礼。机缘巧合听何期你家卖的有茶叶，我刚好从古籍里看了些东齐制法，又有些新想法，只是不便前往梁州，想请何公试做一二。若茶叶可用，自清颜阁始可设茶室，两相便利。”

    何松岗取出薛瑜写的那封信，“如今入秋，制茶为时已晚。茶味涩苦，以殿下信中所言清茶设茶室恐无人愿饮。”

    不想知道制茶方法，只听清茶，又明显觉得清茶不合适。这是要试探她的能力，还是根本不是为茶而来？

    薛瑜笑笑，“今年新茶若有余量，何公可愿匀我一二？茶价付半，于清颜阁试饮，若有人问起，定言你家茶庄之名，如何？若无甚成效，一季后付讫茶钱。”

    何松岗眼珠转了两圈，“殿下……”

    薛瑜按住他，“何公，在商言商，莫要牵扯旁的。茶的生意之后会交给铺子做，我这个东家当不了多久。”清颜阁不少一味茶饮，何家茶也并不少一位买家，她只是想起茶的生意想拉人做起来从里面赚钱，但并不算搞不正当交易，最好一开始就把何家家主的念头消。她给出选择，要么相信她试试看，要么干脆放弃。

    何松岗被薛瑜的直白惊了一瞬，想想却又很符合他祖辈流传下来的皇室性格形容，苦笑道，“容在下回去想想。”

    “我送何公。”薛瑜起身送他出门，门口何期鬼头鬼脑地探着头，刚好撞上他阿耶心绪不平，被瞪了一眼，“看什么？留着等王郎请你住下不成？”

    回去路上，何期没忍住问道，“阿耶，我们过来到底做什么的？”

    何松岗气得只想拍他脑袋，“你不如先，你哪来的一百两银子，又是想送给哪位粉头相好？”

    “她才不是粉头！”何期一诈就露馅，抗议完才反应过来，好在有几分急智，“不是，阿耶，你怎么能娘是粉头呢！”

    “滚！”何松岗把他推到一边，拿出那封信看了又看，长叹一声。他本想在三皇子面前讨个好，谁知却是想岔了。那这茶叶生意做还是不做，他还得再斟酌几天。

    何期念着这些天都没见到心上人，好不容易买的礼物也泡了汤，被父亲嫌弃只能缩在角落，恹恹叹了口气。

    何家马车里长吁短叹，薛瑜把茶的事情丢给对方决定，轻松下来，倚窗看着账册和记录，休息片刻。

    抬眼时她忽地扫见清颜阁外一个举着招幌的道人，布招幌很大，几乎挡去了道人半身，他背着箱笼往前走，旁边一群少年刚好走过，人群挤在一处，借着遮掩有人伸手拽住道人箱笼底部，似要抢劫，薛瑜不禁一皱眉。

    刚好手中有一个铜板，她手指用力，弹出铜板中拽箱笼的手，一声闷哼，道人与少年们擦肩而过，少年们笑笑继续向前，只一人顿了顿，往旁边走去。

    “就给一枚铜板，是不是气了点？”阿莫在背巷入口停下，指尖夹着刚刚那枚铜板，手指有些发红，显然是刚刚被中的那人。他仰头看着追来的薛瑜，毫无被抓包的尴尬。

    “阿白你不会偷东西。”薛瑜皱眉，“而且你上次给我的消息是错的。”

    “难不成活该饿死？得像那是好人似的，他背篓里装的东西，比你一整间铺子都贵呢。今天他不倒霉，明天倒霉的就是你，怎么样，是不是后悔拦我了？”阿莫混不吝地笑笑，没承认也没否认盗窃，“消息嘛，我可没假话，你自己找不到，是你蠢。我不跟蠢人做生意。”

    “你什么意思？”薛瑜一时没想到道人会和自己扯上什么关系。

    “寒食散咯。”阿莫出在楚国流行但在齐国是禁药的名字，咂咂嘴，“王三，你怎么把钟家惹成这样子？你什么时候死，叫上我，我去京兆尹瞧热闹去。”

    ……这什么倒霉孩子？嘴上不饶人。薛瑜按了按眉心，“谢了。”

    “哼。”阿莫背身要走，薛瑜扬声叫住他，“阿白他们现在过的不错，你要不要也跟我做事？有钱拿的。”她身边确实需要这样一个人，就算只能用一段时间也好。

    “等你没事了再吧。”

    阿莫像个猴子似的七拐八拐跑没影了，薛瑜摇摇头，折返清颜阁，与牛力和阿白交代了几句，这才离开。

    午后西市不算太热闹，胡商见她路过扯嗓子喊了一声，“欸——新出炉的古楼子欸，羊肉胡饼子尝尝——”

    薛瑜一路向前的脚步黏住，“一个古楼子。”

    “王郎！上次的夹肉，我们做了好几种，但今天才碰上，快来尝尝。”胡商夹出一块饼，弯刀切开一角递给薛瑜。破开后羊肉的喷香伴着胡椒孜然香气盈满鼻腔，丰盈的油脂几乎要从手里流下，让人手忙脚乱地低头去咬。

    酥脆软糯融合得恰到好处，一点羊膻味不令人讨厌，反倒成为了独特的异域风味，薛瑜连连点头，“好吃！”

    “一个古楼子！”胡商乐颠颠地夹出新的胡饼，裹了两层麻布的饼子仍有些烫手，薛瑜拿着进了天工坊才感觉没那么热了，为免像个孩似的唐大匠要抢，找了个角落揣进怀里。

    上次流珠没吃到胡饼，这次夹馅胡饼总得带回去一起吃。

    唐大匠鼻子灵敏，然而怎么问薛瑜都不承认，只能放弃，“你子今天过来作甚？一身的味儿，也不晓得是从哪家酒宴上下来。”

    “冤枉啊，我身上哪来的酒味？”薛瑜陪他玩笑两句，才切入正题，“先前的木盒用的差不多了，您让人送来的被中香炉我觉得也挺好。但您这边一直做盒子不合适，我就想问问有没有一般些的金匠木匠，让我带回去专门做这些，也不耽误天工坊的生意。”

    唐大大匠:“怎么，瞧不起我老头子？”

    “怎么会？”

    “盒子香炉都是交给学徒练手的，你这边不要，也就是丢了的份，还不如交给你。价钱单子上次送过去你看没问题就继续这么用着。还有什么事，没事赶紧走，看见你就生气。”唐大匠不耐烦地赶人，伙计也陪着笑送她出门，薛瑜只能哭笑不得地被赶了出去。

    眼看人走了，唐大匠才支使伙计，“闻着像是胡饼，去，西市那家饼子给我买两个回来。把我都闻饿了。”

    东市旁边就是平康坊，薛瑜轻车熟路地敲开如春楼后门，伙计见到她就苦了脸，“诶哟，您怎么这个时候来啊！癞头五昨儿个您刚走就来了，您不让我拦，我就专门和他了您要来，今儿个估计还是昨天那个点儿或者再早些，您要不进来坐着等？”

    “多谢。”薛瑜算了算时间，要是等到和昨天一样的时间能碰到癞头五，那她交易完赶回宫里应该时间刚好。

    伙计将她引到离后门有段距离的假山下，“后门您晓得，人来人往的，总有些不方便的事，别脏了您的眼。您在这稍坐，万万别四处走，万一冲撞了您是吧？癞头五一来，我就带过来。”

    薛瑜十分理解，点头允了，在假山流水旁放好的席子上坐下。几上摆了两盘果子，柿子上不知用的什么颜料画了如意纹路，取“事事如意”的好意头，李子看起来有些，薛瑜放着没动，只四处量着如春楼的后院。

    如春楼后院修有厢房游廊假山，暖阁楼林立，幽静秀美，若不是知道这是家青楼，薛瑜可能会误以为是哪家豪富的后宅。正饶有兴味地观赏建筑，忽听一声脆响，薛瑜一惊，循声望去，却是一片高林。

    仔细看才发现，树林里分明有一座楼。距离上这座楼最靠近假山，比其他两三层的楼更不起眼些，掩在高大的树后，青瓦片片，一点水红，犹如美人半遮面。

    整体的建筑风格很讨人喜欢，薛瑜忍不住就想多看几眼。想着绕过假山也不远，略走近了些，才看清那一点水红是窗里飘出的薄纱，似有人在内。

    她毕竟是男子装扮，被看见误会就不好了。薛瑜心后退，刚退了一步，就见薄纱一动，方才不知靠在哪里的上身侧过来，长发披散，却是一位女子。

    要不是大白天，倒是很有恐怖片的氛围。女子坐在窗台边缘，身上纱衣飘飞，肩背弧线完美，优美有力，显是位美人。薛瑜却无心欣赏，无数从二楼摔下摔成瘫痪的案例在脑中循环播放，她紧张地咽了咽唾沫，“这位娘子，某路过此处，非有意窥见。只是窗边危险，还是心些……”

    美人转过头，唇边一点嫣红，琥珀色双瞳似笑非笑俯视她，长发凌乱，被刻意修饰得偏硬朗的五官里那点鬼魅般的绮丽风流尽显。红衣垂落露出玉似的胸膛，他俯身遥遥望过来，柔声问道，“三郎看见什么了？”他声音沙哑，尾音婉转低回，不出的勾人，像诱惑人堕落的妖魔。

    要不是知道他是谁，兴许她已经被这美貌晃得晕头转向。

    薛瑜头皮发麻，瞬间闭眼，“非礼勿视、非礼勿视，这位娘子，我不曾见过你吧？”一边一边谨慎后退，她留了一点眼缝偷偷瞧着对面，只等方锦湖松懈立刻扭头就跑。

    她就不该好奇，也不该好心！

    破空声呼啸而来，鞭头闪电般弹射到薛瑜眼前，她就地一滚躲过袭击。方才还靠在窗台的方锦湖轻飘飘跃下，不等她喘口气，下一鞭转瞬袭来，薛瑜抽出腰间软鞭，抬手反抽，试图为逃跑争取一点时间。

    啪！

    一声脆响，软鞭和对面纠缠在一处，一股大力顺着缠在一起的鞭身传来，薛瑜手腕一痛，旋转的劲道扭住腕部，她咬牙没有松手，压臂一抖。

    波浪似的力道传出，对方先撤一步，薛瑜抽出鞭子勾起地上花枝抛向对面，花瓣在空中被气劲抽散，刚要趁方锦湖视线被挡抽身，又一鞭劈头而来。

    薛瑜侧身躲过，定睛细看才看出方锦湖手里哪里是鞭子，分明是一段绸带，然而灌满气劲，挥过时威胁丝毫不弱。薛瑜应对得左支右绌，闪避多过进攻，她被皇帝训练了几天的好处这时候才显现出来，力气耐力都比之前强，有些许还手之力，比任人摆布好些，但仍是比不过方锦湖的功夫。

    薛瑜大脑急剧运转，眼下赢方锦湖逃跑不现实，不跑她完全是给人送菜，她灵机一动，指着方锦湖背后道，“燕娘子？”

    他能出现在这里，要么来杀人，要么这里是他的基地，那喊如春楼的名人忽悠准没错。

    喊完薛瑜扭头就跑，压根没发现方锦湖根本没有如她所愿回头。没跑两步，腰上传来一阵大力，她硬生生被拖了回去。

    拖行并不好受，尤其是腰上的力气几乎要把人从中间分成两半，五脏六腑像是移了位，薛瑜咬着牙想挣开，扭开软鞭鞭柄暗扣，还没来得及抽出匕首，就又跌跌撞撞被拉着向后，缠着她腰的绸带上段刚好卡着她腋下，拖动时手臂很难用力。正焦急时，脑中响起一个声音。

    [建议宿主完成任务开启攻略主线，系统将竭诚为您服务。]

    薛瑜没想到系统冒出来只为这个，气得翻了个白眼，[开你爹。]

    系统出来了，她反而不着急了。要是此刻有生命威胁，系统早拿来吓唬她开启主线了。没有生命威胁，就有出路。她顺着腰上的力道往后，在摔倒前站稳身形。

    捏着绸带末端的方锦湖翘了翘唇角，在薛瑜抬头前恢复平静，他眼中虚假的惊讶烟消云散，“王兄弟，别来无恙。”若只听声音，大概所有人都会以为他们只是偶遇的朋友。

    [随机任务：请宿主向方锦湖明误入现况，并放下武器。

    任务奖励：攻略主线开启，奖励宿主随机人物好感度+1。]

    薛瑜握紧软鞭，没有理会系统。开什么玩笑，丢开鞭子她手无寸铁，怎么逃生？这系统怎么总是站在男主那边？！

    “怎么不话？”方锦湖勾紧绸带，牵着薛瑜往前走，悠闲得仿佛绑架他人的不是他。四周静悄悄的，方才凌乱的斗声似乎没有惊动任何人，散漫的丝竹声从远处传来，和刚刚经过斗一地狼藉的后院仿佛处在两个世界。

    薛瑜心里发沉，一点点推开鞭柄，将柄内细长匕首藏在手心，盯住方锦湖，唇角扯出一抹笑，“没想到会在这里见到钟兄，我好心折花赠美人，钟兄这般邀人一晤，可不是君子作为。”