薛琅最烦的就是这些天被拘在秘书省, 念书他还能忍，但这样又不许他上课，又不给他机会去做事的安排真真让人难受得很, 此刻被薛瑜一提, 顿时火上心头。

    他刚要发作，就听外面唱喏响起, “陛下到——”

    德妃狠狠按住儿子，阻止他继续下去。宴席旁的宫婢与入座的众人依次俯身行礼, 薛瑜拜下时瞥了旁边一眼，母女俩正瑟瑟发抖。

    皇帝一身便装阔步走进来，瞧见薛瑜身上衣裳，满意地点点头，“都起来吧。方才听着你们兄弟闲聊, 老四，在什么？”

    林贵妃落后皇帝一步在上首坐下, 她今日盛装扮过, 浅紫色的广袖裙摆层层叠叠, 跪坐时仿佛一朵绽放的花，看上去紧挨着皇帝，实际上离了有半臂多远，脸上的笑也有些僵硬。

    薛琅老老实实起身施礼将薛瑜的话概括一遍，瞧见对面薛瑜坐着安安稳稳仿佛在看笑话, 终是没忍住刺了一句, “三哥谬赞儿受之有愧。我曾听师长夸赞三哥赋文辞藻清丽，才该是作赋之人。”

    “……”林贵妃脸色微变。

    薛瑜愣了一下，坦然迎上皇帝目光，“儿早年多病, 未曾读几日书，作赋恐献丑于君前。”虽然她不太怕写古文作文，但以她对皇帝的了解，皇帝估计并不想听。

    果然，皇帝量他二人两眼，不耐烦地叩叩几案，“吃饭就吃饭，少学那些酸儒。你俩要是不想吃，就都出去。”

    林贵妃笑着圆场，“四郎与三郎要好，是好事，可以之后相约。”她拍拍手，之前瑟缩在地的宫婢们战战兢兢起身，端起酒壶，为入席众人斟酒。林贵妃亲手扶着酒壶，为皇帝斟满，双手举过头顶，后颈被衣领遮挡部分，伏下的腰背形成一条优美曲线，“妾祝陛下……”

    “行了。”皇帝顿了顿手中酒杯，看也没看她，林贵妃的动作僵住。薛瑜收到皇帝扫过的眼神，心领神会，接过宫婢手中酒杯，“谢陛下赴宴，儿敬您一杯。”

    她仰头一饮而尽，皇帝这才点头举杯，剩下几人随着举杯。皇帝喝了一口酒，皱了皱眉，没有再继续喝，“嗯，都坐下吧。今日老三年满十六，赐度支部员外郎一职，望你之后稳重守礼，以做表率。”

    之前只是政事堂里起，宫中大抵都知道传言，这次却是放在明面上起，明确给了职位。“表率”二字对皇子来相当重了，在此之前饶是薛瑜也不曾想到皇帝会用这样的形容，虽然她勉强算得上“长”，但并非太子，这样的期许已经超出了对普通皇子的范围。

    薛瑜俯身叩首，“儿臣定不负陛下所望。”她不知道皇帝是随口一，还是有意暗示，但沉甸甸的传承感压在她心头，一时竟忘了自己与皇子半点关系也没有。

    德妃拿帕子按了按唇角，“妾身恰好寻得一卷《急就章》名家钟繇写本，四郎幼时临帖，如今也有了些模样，以书帖赠予三郎，还望莫要嫌弃才是。四郎如今也大了，不许我替他备礼，快拿出来让你三哥瞧瞧，是什么好东西？”她不着痕迹地提醒了一下皇帝薛琅的年龄，点到为止。

    一旁宫婢半跪着接过锦盒，薛琅示意宦官往上加了一个盒子，“为贺三哥生辰，苏师赠我的这块渝糜墨，特转赠三哥。”渝糜墨在别处昂贵，但因产自雍州辖内，在西齐算不上稀罕物，有一定官位的官员每月都能得一块，礼轻，但是意义不同，绝挑不出错处。

    薛瑜只作不知是嘲笑她字不够好，笑眯眯地谢过。

    你三皇子的字平平无奇，和我薛瑜有什么关系？

    见到德妃的贺礼，姜美人僵在原地，不知所措地把手中布包藏回袖中。反倒是之前怯怯的薛玥站了出来，声音低弱，“三哥生辰，阿玥身无长物，在此献舞一曲。”她显然没有和母亲商量过，刚出声，姜美人的脸色就变得一片惨白。

    若当真暴君滥杀，出头就意味着死亡。薛瑜明白这位母亲的担忧，却很欣赏薛玥的争取勇气。

    女孩舞姿翩然，像一只鹤，从颤抖破壳到争鸣欲飞，逐光而行，绕山川河海而舞。没有乐师和伴舞，只有她口中不知名的哼唱随着起舞越来越快，似流云，似阳光，似澎湃大海，似峻峭险峰。若不是亲眼所见，薛瑜很难想象这样的纤弱身体里有着如此强的爆发力。

    一曲终了，薛玥伏地而拜，女孩声音大了些，“祝我大齐年丰安泰，祝三哥平安顺遂。”

    旁边的姜美人已经从惊惶中反应过来，对女儿使着眼色，提醒她祝福皇帝，薛玥却没有再下去。半晌，皇帝笑了一声，“常修，赏。”

    薛玥拜谢后退回席间，宴席间安静下来。薛瑜预想中的德妃与贵妃争斗大战没有出现，花园里静悄悄的，除了杯盏声几乎没有旁的声音，他们仿佛吃的不是美味佳肴，而是断头饭。气氛太过诡异，连薛瑜都没了胃口。菜肴一流水地送上来，林贵妃坐在皇帝身旁没吃多少，整场宴席都在提醒背后的常修为皇帝布菜。

    她饿不饿薛瑜不知道，但看皇帝夹三筷子只吃一筷子的样子，显然不大高兴。

    皇帝放下筷子，起身看向薛瑜，“明日别忘了。”席间不管是还在吃或是在装样子的人都一同放下筷子，甚至有些迫不及待。

    林贵妃送皇帝离开，第二个走的就是德妃母子，薛琅扯出假笑，“三哥可得好生临帖，才不负弟弟的一片心啊。”

    薛瑜温声道，“我入朝为陛下分忧，可惜不能随侍师长身边，四弟要多为我尽心才是。”

    “哼。”薛琅甩袖离开，德妃倒是补了几句没营养的场面话。

    姜美人与女儿候在旁边，等到德妃离开才敢上前声告辞，薛瑜瞥了一眼女孩脸上未褪的红晕，叮嘱道，“果酒虽适口，后劲还是有的，您回去多多注意，我让人送您。”如今她支使一两个清秋宫宫人干活还是可以的。

    “不、不必了。”姜美人像个受惊的兔子，摇摇头揽着女儿半边肩膀后退，“三殿下留步。”

    两人相依偎着往外走，身旁没有宫婢跟着，一时竟不清是谁依靠着谁。

    花园里的残席很快撤下，宫婢宦官们手脚利落，等殿内重布上一桌菜肴时，林贵妃正好踏入殿门。被嬷嬷转达要等着贵妃回来的薛瑜守在门口，扬起笑脸，“母妃。”

    林贵妃与她一同进殿，刚关上殿门，贵妃的神色就松缓下来，顺了顺气才坐下，一副心有余悸的模样。

    “喝些汤水再回去，明日早起，苦了你了。”林贵妃绝口不提皇帝带来的心慌，但神态举止，无一不透着畏惧。薛瑜看着她三分真七分假的表演，笑容一点点淡了下来，垂眼给她吃了颗定心丸，“再苦也值得的。”

    至于是为了真皇子值得，还是为了自己值得，就看她怎么想了。

    林贵妃翘起唇角，轻叹道，“阿瑜这般讨人喜欢，连陛下都对你多加青眼，以后和老三在一处，要多多帮扶他才是，你们同心同德，我这个当娘的，才能放心。”

    薛瑜点点头，成功蹭到贵妃爱心炖汤一碗混饱肚子。

    看着薛瑜离开，守在殿内角落的嬷嬷上前一步，低声问道，“娘娘，这……京中贵女的画像，还要着人送来吗？”

    “当然。”林贵妃舀起一勺金黄色炖汤送入口中，凤眼微弯，笑意温柔，“她总不会还想做老三的正妃？月底秋狩前看过画像，在围场正好能见见人，也好让老三自己瞧瞧。”

    回到院时已经是掌灯时分，流珠为薛瑜准备沐浴。厨下抬来水就赖着不走的嬷嬷与宦官们伸长脖子往浴间里看，被她挨个敲了出去，那抹口脂印的事在她心上转了两圈，最后还是没有问出口。

    秋夜微凉，薛瑜包着长发出来，见到院中候着的人有些不太适应，沉声道，“流珠，收拾完进来。”

    几人互相挤挤眼睛，嬉笑着被赶进浴间抬走脏水，流珠理好浴间，闩上院院门，敲门进了主屋。薛瑜长发散开，有些滴水，被风一吹凉快得恰到好处，干脆也不收拾了，流珠看见却是一急。

    “殿下，您这样要生病的。”她提了炉进来，蹲在旁边拿干布巾包着薛瑜的长发一点点烘干，见薛瑜正在写写画画，连抱怨声都低了下去。

    薛瑜画的正是袖箭的结构图，光靠脑中想象还是有些不足，边画边改，听到声音抽出一缕思绪笑道，“不是有你在吗？”连路引都准备好了，前些天流珠也摸清了光禄寺的出宫时间，不怕意外的话随时能走。

    她正想让流珠去拿路引，笔下一顿，忽然想起先前忽略了的问题。

    袖箭是个新物事，假借其他制作之名让唐大匠允许她开炉应该不会受到阻碍。手稿上弹簧和机构的计算比例已经有了雏形，拿去天工坊开炉制作会有些瑕疵，但问题不会很大。但是明日大朝后不久就是赐食宴席，按照往年时间算结束后已经临近宵禁，根本没有时间去天工坊。

    明日不行，就要拖到后日，拖得时间越长越容易出意外。薛瑜抿了抿唇，没有出路引的事。

    夜色渐浓，流珠烘好头发，为她松松挽起，拨了拨灯芯，“殿下，该睡了，五更天前就得起了。”

    薛瑜折起手稿，叹了口气，“你也早些睡。”要为她收拾桌面的流珠一怔，低头应诺。