汉子一摊手, 往后退了退，众人让开城中主干道，六匹马在城里过分显眼, 以至于许多路过的人步子都匆匆加快了。

    让开了人, 汉子才继续道，“别家都是州郡里的, 我们不一样，我们刚好挨着行宫, 划出来一片军屯和大片的公田，要不是公田，我一家子在鸣水可安不了家。”

    这和薛瑜的认知完全不同。有人过，华夏朝代变化的历史就是土地重新分配的历史，自耕农的存在是王朝的底层根基, 徭役赋税，皆出于此。虽然原书中写过男主后来杀世家, 将土地分给平民, 重新稳定局势, 但世家兼并土地自古有之，在她印象里，应该也有部分农夫，而不是全都是土地卖出后受雇佣种田的佃户。

    “那，没有自己种地的吗？”

    汉子怔了怔, 下意识望了一眼北边, “贵人随我来吧，自己种地的，在这边。”

    薛瑜心中疑惑，牵着薛玥跟汉子出了北城。

    刚出城门, 薛玥惊得倒退一步，靠在兄长腿上。薛瑜看着外面，第一个念头就是：拥挤。

    低低的哭泣声和“给口饭吃吧”的喃喃连成一片，大概离城门一百丈远的树林旁，搭着一顶四处漏风的竹棚，骨瘦如柴的大人孩坐在竹棚下，身上的麻布衣裳破破烂烂，见到走过的人，嘴巴开合祈求着任何人将自己带走，只有眼珠跟着转过去，见一个人离开，便将全身上下唯一还闪着光的眼珠挪向下一个人，也只有这点光和细微动作让他们还像个活人。

    不时有被点起来的孩或者青少年，被来人翻着眼睛豁开嘴巴到处看看，像挑牲口似的领着出来。被带出来的勉强还算有些人气的大孩子们脸上只剩下麻木，衣服里露出的手脚细得几乎撑不住他的脑袋，跌跌撞撞往外走，让人怀疑他下一瞬就要摔在地上，再也起不来。

    但他显然还是能起来的，他伸手向来人要吃的，被狠狠拍开无力站稳，只能跌倒在地，被从旁边准备的大木桶舀起水从头浇下，当场擦洗干净。

    被带出来的孩子只剩下腰间一条布，没多干净的黄水将身体冲刷成一条黑一条白，肋骨挂在上面，像过于突兀的一座座险峰，一边浇一边仰头张嘴吞咽着，胡乱在身上搓着，等到差不多看得出皮肤，他才勉强拿到了一角饼。

    饼很，大概只有西市胡商切开给薛瑜品尝的一角的一半大，两口就能吃完。然而被带出来的孩子只吃了一口，身上像有了点力气，站起来又折返回去，扶起棚子里的妇人和女孩，把饼子掰成两半塞到他们口中。

    她下意识想捂住薛玥的眼睛，但又迟疑了。周围燃着艾草，破烂的席子堆在地上，浓郁的艾味混着古怪味道，将刚出城的几人熏得够呛。进城时城门卒起的“城北乱了点”浮上薛瑜脑海，她呆呆地看着眼前不至于血流成河般惨烈，却让人从心底感觉到窒息的一幕。

    “他们曾经都是自己种地的。”汉子的声音从旁边传来。

    好一阵，薛瑜才找回自己的声音，“这里不是京城附近吗？鸣水县令呢？也没人管他们？就让他们这样待着，随便被人用一块饼领走，卖身为奴？”

    她很难分辨心中翻涌着的是什么，是愤怒，是难以置信，是想做些什么事的冲动，还是无尽的无力。

    汉子有些恼，“贵人怎么这样？！江县令为他们做了多少事？为他们这些流民能留下来，四处去求那些高门士族，还搭了棚子给他们住，已经是天大的恩德了，要是没有他，他们走到死也没有一个落脚处！到头来贵人轻飘飘一句没人管就完了？”

    薛瑜吸了口气，别开眼，不太敢看流民棚，“你刚才，你也是因为做公田佃户在鸣水落脚的？为什么会有这么多流民？”汉子既然能这样，明他也不是鸣水县本地人，那么曾经可能也是流民。

    “这一波是黎国来的，我是北边胡人那里逃来的，也有些是楚国的逃奴，没了自己的田，在主家过不下去，可不就成了流民。听早些年是自己种田的税太高了，还不如卖了，挂在庄子名下舒舒服服做佃户，到后面又是仗，仗的地方哪敢多待，又有不少被强拉当兵的，地也就被人划走了。”

    汉子语气缓和了些，“到了秋冬，北方没活干，远些的地方养自己人都养不过来，更何况他们这些带回去干不了活的？你推我，我推你，就推来了京城，反正倒在路边死了，也不归他们管。碰上江县令是个心善的，不赶人走，反倒想各种法子留人。贵人瞧见的已经是选了几波之后的，有些力气看着能养好的都被挑走了。嗨，到齐国进富家的庄子倒比楚国好些，好歹有人压着，多少要些脸面。江县令都了，能挑走一个是一个，好歹活得下去。”

    “喏，钟家的庄子，钟家倒是要了不少人。要不然怎么人家家娘子进了宫呢。”他向远处一指，田地里有零星几人还在忙着，薛瑜视力好，看得清在田垄边列队走过的人腰挎长刀，行走间已经很有军队的姿态。

    薛瑜手心发凉，“这边除了行宫附近，都是世家的田地吗？都养了兵？”

    “都是大姓，朝中总有几个当官的。这么吧，我走过的地方，除了荒地，还没见过除了大姓贵族们的庄子和公田军屯外的地。那有了庄子有了地，人家养些部曲，也正常嘛。”

    薛瑜彻底明白了为什么历时西齐三代皇帝努力，手握军权的皇帝却对世家只能削弱，世家之害仍根深蒂固，无法根除。为什么皇帝虽然暴君名声在外，但暴虐程度总有一条边界，和世家保持着微妙的平衡。

    想起她曾经对皇帝的硕鼠，这形容何其清楚，她想的又何其天真。

    他们有自己的田地，有自己的军队，在地方连县令都要求他们帮忙，整个国家的政令运行，自然只能建立在他们之上。这些家族送了子弟入朝，自己在乡下豢养部曲，吞并土地，吸纳流民，几乎成了国中之国。瓜分了土地的世家里虽然有高低贵贱之分，楚国传世世家对西齐的士绅们有鄙视，他们各自有不同的需求，但最根本的，还是土地。

    也难怪原书中向来习惯驱虎吞狼的方锦湖杀世家时做得那么赤.裸.裸，要动他们的根本利益，温和的和平方式大概只会被先下手为强。

    薛瑜摸了摸怀里放着的曲辕犁图纸，强迫自己正视着前方流民棚。

    如果她真的像最初想的那样逃出来，她会不会也变成其中之一？

    在方朔对她下手时，她想的是赢过他们活下来；在度支部出事时，她想的是见到了就尽她所能做事；在孤独园看到孩子们可怜时，她想的是希望有朝一日他们也能吃饱穿暖。

    但那些念头在对上竹棚中流民们的眼睛时，都显得格外浅薄。

    在之前决定了不逃跑的十几天里，她努力做事，也努力生活，去回击恶心过她的人，去对对她好的人好，但她其实没想好未来该如何做。她总觉得，假的永远是假的，有朝一日总会被拆穿，多活一月够本，多活一年稳赚，等到被拆穿的那天，她也会在报复之后与那群讨厌家伙同归于尽。

    至于她穿越的这个倒霉催的世界？她自己都是朝不保夕，她能做点什么而不是消极怠工报复社会，自认为已经对得起穿越前那些年的思想品德教育，是个好人了。

    “阿兄……”薛玥攥着她的手指，颤颤唤了一声。

    薛瑜垂下眼，将薛玥抱起来。女孩靠在她怀里，压抑的哭声断断续续，泪水湿透了她的肩膀。

    她现在是三皇子啊。薛瑜想。

    她做了三皇子，皇帝也对她表现出倾向，那她是不是能想一想做一国之君的未来？

    她想为这个国家真正做些什么，不是偶尔想起来的时候做些玩意，不是为了在皇帝面前刷脸，不是为回报任何人的好意，而是像她曾对谢宴清几人过的，让人们都能富裕起来。

    她曾见过耕者有其田、居者有其屋的世界，对如今见到的一切就格外难以接受。

    要达成她想要的，她需要更多的支持，和更稳固的地位，以及更动荡的世家。

    她需要权力。

    权力是个好东西，难怪书中男主会十年如一日的追求。

    她再次扪心自问，真的只有男主能走到书中的那个太平统一的结局吗？

    或许，她该和方锦湖谈一谈？

    他想要什么，如果她能给的，她都愿意给他，除了现在这个身份。如果不行……薛瑜不受控制地想起了之前系统提示过的，“当前”不能杀死方锦湖。

    “殿——三郎，你怎么在这里？”一个声音从背后传来，薛瑜意识到自己在想什么，猛地抖了一下。

    旁边的黑脸汉子满脸喜色，“江县令回来了！”

    她身后来的人正是江乐山。他被黑脸汉子的热烈欢迎闹得有些脸红，“我也就走了五六天，当真是没办法，让你们惦记了。不过，雷虎，你怎么在这？”

    汉子挠挠头，“山上猎来的……”

    话没完，就被江乐山一阵惊天动地的咳嗽断，吓了雷虎一跳，连忙扶着江乐山帮忙拍背顺气，没拍两下，薛瑜看不过去了，挡住他的手，“你这个拍法，等会江县令就要死在你手上了。”

    汉子手劲大，又不知收敛，江乐山刚开始还是咳嗽，被拍了一下差点吐出来。雷虎悻悻退开，眼巴巴站在旁边看着，见江乐山恢复过来，才松了口气，“嗐，我、我不知道……县令你们认得我就不了，我走了啊！”完，一溜烟跑了。

    江乐山苦笑拱手，“让殿下见笑了。”

    薛瑜摇摇头，一指流民棚，“听这是你的想法？”

    “是。”江乐山低下头，“臣知道这样瞧着不好，但也是没法子的事，总不能见人饿死吧？”

    关于土地改革薛瑜暂时没有想到好办法，西齐当年从梁州起兵，从狄罗人手中夺回雍州和周围郡的土地时，也是有地方世家支持的，直接改变世家庄园的制度很可能造成反噬，王莽的新政下场尚历历在目。

    但是，她可以先从耕种开始。

    薛瑜还是第一次这样真心实意地感谢系统，曲辕犁的图纸现在就能派上用场。她向江乐山确认，“庄子里的佃户，有的是卖身为奴户籍在庄子上的，有的是被雇佣的，对吧？”