压抑的喧闹声汹涌着紧张与兴奋, 监斩的礼官正在宣读待斩犯人的罪状，阳光亮得近乎刺眼，何期被周围人畏惧又义愤填膺的神色感染, 难受地转了转脑袋。

    他转头就看到了站在不远处被丫鬟扶着的方锦绣, 少女没有戴帷帽，因为这已经是她与母亲的最后一面。少女比他离开行宫时憔悴了许多, 望着台上的眼神流泻出一缕眷恋，眼中盈泪欲坠。似是感觉到他望来, 方锦绣轻启唇带出一点礼节性的笑，但谁都能看得出她的悲伤。

    她与跪在台上穿着单薄灰衣的妇人依稀看得出几分相似，妇人嘴巴勒着麻绳，干裂的嘴唇和飞速松垮的肌肤显示出妇人在牢里过得并不好，何期已经想不起来之前看到的林夫人是什么模样。

    似乎是美而优雅的。

    痛苦摧毁了她的魅力, 却又让她的一部分在女儿身上重获新生。

    若非此时在大庭广众之下，何期只想用力将悲痛的少女揽进怀中, 他向方锦绣的位置挤了挤, 在方锦绣露出一点讶然和羞意之前恰到好处地停了下来, 像个最忠实的支持者那样，停在了少女背后。

    何期总感觉满是尘土气息的鼻翼间若有若无地浮动着一股海棠香，让他心燥目眩，明知不应当，还是心里发烫。

    在这个特殊的时刻, 除了她自己, 就只有他陪着她了。这是一种责任，也是一种隐秘的认可。

    何期想起之前冒昧在方锦绣回家的必经之路上拦下兄妹二人时，感谢他的礼物却又坚持拒绝，只掩面为她母亲做着解释的少女。父亲重伤, 母亲却是罪魁祸首，少女夹在中间，又有并不喜欢她的嫡妹的讨厌，这次回来看到方大对妹妹也没有以前亲热了……

    可兴许是方侍郎与妾室之间真有什么秘密呢？都怪到她身上，实在不该。唉，自古多情女子负心郎，像林夫人这样的美人，该好生爱护才是，怎能惹她伤心落泪，误入了歧途。

    礼官的判词已经读到了最后，方锦绣上前一步，捏着帕子，又怕又不肯挪眼睛。

    方锦绣看着母亲竭力仰起头，看向她，喉咙里滚落的喃喃完全被亢奋的人声吞没，只有那抹眸光依然甜蜜而温柔。就好像以前每次对她描画面冷心热的三殿下与她的未来一样，沾了蜜似的，仿佛锦绣前程就在眼前，她只要放心走下去就能得到。

    以前的事情像一场梦一样过去，斧头抡圆劈下。

    一颗头颅滚落在尘土中，方锦绣带着准备好的白麻布扑了过去，不敢大声嚎啕，那会破坏她的形象，她捧着母亲的头颅，亲手擦掉了林氏眼角的一滴泪。

    她看着母亲，无数的话涌上心头，这个场景她梦到过许多次，但真正面对的时候，却只感觉解脱。

    沉重的脚步声追在后面，方锦绣知道那是谁，是她如今能够到的最好的浮木。母亲头腔里温热的血被寒风一吹已经冷了，但她却觉得双手被灼烧般地烫痛。无头尸首被拖了下来，拿草席卷起，等到结束后就能收殓。方锦绣把所有的话咽下去，逼自己忘掉杂念，心中重演了一遍她准备好的内容。

    再仰起头时，又是一朵风雨中的花了。

    何期被咬着唇瑟瑟发抖泪流满面的方锦绣一瞬间击中了心房，一时热血上头，莽撞地揽了一把少女肩头，“别怕，我会陪着你。”

    “啊！”方锦绣颤了一下，何期触电般后退，脸腾地红起来，“我、不是、我，我来帮你。”

    罕见的杀夫案犯人死去了，来看热闹的人最多感慨一声这女孩定下的夫君倒是不离不弃，就将注意力放到了新的犯人身上。何期带着厮又花钱请人来，总算是给林氏弄得像了个样子，方锦绣身上的麻布裙子染了血，已是不能穿了，借成衣铺子的地方换了衣裳回来，生气地责怪自己婢女，“怎么能教何郎君拿钱？”

    何期挠挠脑袋，感觉哭过后发红的眼睛连生气都那么好看，“是我不好，我擅作主张了，锦、方娘子别生气了。”他一时意乱神迷，差点要将在心里叫的娘子闺名脱口而出，好险好险，真叫出来，还不被当做登徒子？

    方锦绣微垂着头，恰好能让何期看到脸上一抹多出来的飞红，“女子身无长物，钗环也皆换了亡母棺椁，实在羞于见人……”

    “方娘子孝顺，我只是做了些能做的事，我不是你大哥朋友吗，这都是我该做的。”何期睁着眼睛胡八道，方大作为嫡子，别来送庶母，连守孝都是不必守的，遑论来收殓尸骨，更别提他这个八竿子不着的酒肉朋友。

    少女柔弱地应了，挨个道谢，何期在背后疯狂手势示意请来整理仪容的人赶紧走，看着少女对着棺椁里的母亲垂泪半晌，才生出些担忧，怕她伤心过度伤身，心翼翼道，“不如，先送伯母回府吧。”

    “何郎别再破费了，我也是请了人来的。”方锦绣吸了口气，让丫鬟叫抬棺材的人过来，从怀里掏出一个荷包，看得出原本用得材质很好，然而倒出来只有零星一点碎银，何期当初被关禁闭的时候手里过的钱也比这些多，当即心疼得厉害，挺身而出，满脸义不容辞包了一路所有花销。

    死刑犯向来是一家的污点，但以往大多是一家一起犯错株连，像林氏这样自己一个人死了谁也没牵扯的少之又少，应对的尺度各人心中自有算。因此，虽然棺木看着用得好了些，但停尸这里管理的吏也没多吭声。

    抬棺木的四个大汉八字硬，是干惯了这个活的，也不嫌晦气，吩咐一声立马开工，只是一动棺木，觉得有些不对。他们常年抬尸抬棺材，眼一看就能估出能有多重需要使多大力气抬，可这次分明是一口好棺，重量却比预计轻了许多。几人对视一眼，都意识到不是自己的错觉。

    怪事，难不成里面那妇人看着衣裳大，实际里面全是空的？

    一身素衣的方锦绣捧着请人雕好的牌位走在前面，棺材跟在后面，一行人绕着背巷走。何期不属于方家人，又想跟着，只能不远不近地走在前面，不时回头看看失魂落魄的少女，心像针扎一样疼。

    他多想把她抱回家里，好好宠着，不再只能孤身一人。

    东城，方府。

    棺材是不能由正门进的，但后门走就太凄凉了些，方锦绣上前敲开侧门，刚要领人进去，就被人从里面逼了出来。原本到了门前就站到一边观望的何期精神一震，刚想上前为方锦绣出头，让厮转述里拜高踩低的仆役们安生些，就看到门内火一般的美人。

    比起一身素白衣裳明显是有丧事的方锦绣，方锦湖穿着的妃色裙子可以称得上艳丽了，对府里刚死的庶母毫无尊重之意。

    方锦湖上下量一遍见到他拦路瞳孔瞬间放大受到惊吓的方锦绣，有些意兴阑珊，“什么都敢往府里带，也不嫌晦气？”

    “锦、锦湖，虽然不能停灵吊唁，但明日才是适合下葬的日子。我娘生前也是府里的人，在府里停一夜，明天就走了的。”方锦绣匆忙解释，音调里透出一股怯意。只看情形，谁都会觉得是家中嫡女肆意欺辱庶女。

    “方林氏芸娘……？”方锦湖低笑一声，从方锦湖怀里抽出牌位，“这是谁？”

    方锦绣已经忍不住起哆嗦，“我、我娘。”

    “错了。”

    方锦湖手掌用力，细微的咔嚓声被他的声音压下，他像是想起什么，把木牌交给旁边的厮。厮怀秋摸到上面裂纹，心领神会一用力，牌位断成两截。

    “你做什么？！你讨厌我，也不必这样对我阿娘！”

    事情发生的太快，方锦绣还没反应过来，牌位就从“方林”两字之间断开，啪嗒被丢在地上，她扑上去要捡，就见一半被方锦湖踩在了脚下，“方府的夫人、当家主母、你的嫡母还在，谁许一个滕妾妄称夫人、冠夫姓？你也想受一次刑么？”

    他的眼睛半眯起来，浅淡的瞳色变得幽暗起来，情绪莫测。方锦绣像是当头被泼了一盆冷水，冷到了骨子里。

    方锦绣抿着唇，挤出一声“是”。见方锦湖要关门回去，她急急追了一步，“但也确实无处可——”

    “诶哟！什么玩意！”

    一阵怪异的开裂声后，被四个壮汉扛在肩头在街上等了一会的沉重棺木砸在地上，从里面掉下来好不容易缝好摆正的头和身子再次撕裂分离，一点残血洒落。

    等了一会发现尸体没动，刚刚从中间裂开的是木头，壮汉们不禁瞠目结舌，干这行赶了这么久，还从没见过棺材底儿掉下来的事情！

    难怪觉得棺材轻，该最沉重的底部用了薄薄一层木板，别装进去能保持十几二十年了，才走了这么段路就压裂了，只是个面子光鲜的玩意，能不轻嘛！

    一时间，壮汉们看向之前那位孝女的眼神都变得格外微妙。

    不远处的何期也被吓了一跳，方锦绣还记得保持自己的吸引力，但更多的已经转向了如何将母亲尸骨重新收殓起来，“怎么可能？我定的是最贵的，钱全都给了寿材铺子……”

    “那个犊子大白天的在这里嚷嚷？要乱七八糟闹事去别处，我告诉你这是方府——”从另一边大步走过来的青年看清地上跪着谁，愣了一下，变得更不耐烦，“锦绣，还不赶紧收拾，丢人现眼！”

    何期甩开苦苦劝让他不要掺和家务事的厮，怒火高涨，恨不得现在就提亲带心上人离开这个糟糕的地方，“方大郎！”

    何期的加入让方嘉泽的态度缓和了些，不知何时最初阻拦着侧门的方锦湖悄然消失，听了转述内容的方嘉泽没有如方锦绣所愿，为她母亲的下葬出一份力，反倒是觉得那个讨厌的亲妹妹的没错。推官定品一大内容就是德行，叫那群家伙以为他嫡庶不分，不敬亲母就糟了。

    看着丢下一句“随你”甩手离开的方嘉泽，方锦绣咽下冲上头的血气，捏着帕子为忙前忙后指挥人收拾现场、顺便掏钱让人去寿材铺子砸钱买下一口成品棺木的何期擦了擦汗，“对不住，家里有些乱，让何郎见笑了。”

    何期被心上人讨好，晕陶陶已经不知今夕是何年，拍着胸口许诺明天林夫人下葬的事包在他身上。

    兵荒马乱的收拾终于结束，周围猛地一静，何期嗅着若有若无的馨香，一把抓住了方锦绣为他擦汗的手，冲动令他脱口而出，“方娘子，我回去就请我娘上门提亲，你愿意吗？”

    方锦绣猛地抬头，何期看到那双美丽的凤眼里落下一串泪珠，眼眸微弯，双唇张着，像是欢喜又像是悲伤。她又别过头，哽咽道，“郎君莫要可怜我。我虽只是庶女，但也懂得礼义廉耻，我娘尸骨未寒……”

    何期一拍大腿，慌得手都不知道该往哪里摆，“是我唐突，是我唐突！你是不是想私下服孝？等守孝期满，我请母亲上门提亲，可好？”

    “郎君侠肝义胆，我哪里配得上呢。”

    何期难得聪明一次，立刻道，“那就是答应了，我这就回去寻我娘！”他往出跑了几步，又匆匆折返，把装着银锭的荷包拽出怀，一把放到捏着帕子的方锦绣手上，什么也没，脸涨得通红扭头就跑。

    他跑得太快，没注意背后方锦绣慢慢松了一口气，背脊靠着新备下的棺木，缓缓滑下，不讲究仪态地坐在了地上。方锦绣托着荷包，里面是金角子和两块银锭，何期的礼物一如既往地阔绰。

    丫鬟捧着东西跑进来，“娘子，在外面廊下发现的。”她拿来的正是之前送来被方锦绣拒绝的那盒礼盒。

    “收着吧。”方锦绣低下头，靠着棺木像每一次靠着母亲那样，汲取着力量。她这时候才发现，刚刚手指按在“林”字边缘的断茬上，太过用力，以至于被扎出了满手的血。

    一团阴影晃过来，挡住了停灵处门外的光芒，方锦绣抬头，习惯性露出一个撒娇的笑，“阿兄怎么来了？”

    “你三挑四选，就看上了个商贾？”方嘉泽显然是回来喝了酒的，十分不满意，走近了捏着方锦绣下巴左右看看，冷笑一声，“高门大族你不嫁，偏要嫁个地方的商人，为了花钱？我们家穷着你了？”

    方锦绣沉默着，任他发泄一通。方嘉泽没有得到回应，越骂越难听，仿佛市井流氓，到最后也觉得没了意思，呸了一声，“自甘堕落，你不配做我妹妹！”

    “我自甘堕落？你怎么不看看你是什么样子？”方锦绣疲惫地靠在棺材旁，的话却一句比一句冷漠尖锐，“你总不会以为自己是什么天纵奇才少年郎吧？马上二十岁了，靠个姓氏的庇佑在朝中谋官，因为自己做得太差劲还要靠送妹妹给人好话才能保住官职！”

    “高门大族？你的是让妹妹去做年纪比你两倍还大的叔伯的填房，还是去给有名的平康坊常客做第九房妾侍？方嘉泽，你不要脸，我还要的！”

    “成天怨天尤人，没完没了地喝酒，阿耶阿娘哪个都不管，全靠我，我们当妹妹的撑着家里，你做了什么？”

    方锦绣仰头，露出一个冷笑，她这个角度眼神与方锦湖冷淡时格外的像，更是戳痛了方嘉泽的敏感痛处，高高举起手要扇下来，就听方锦绣继续道：

    “来，用力，到不能见人，我明天就让全京城都知道你是个什么废物！左右我也不指望出嫁后娘家兄弟能帮我什么，方大郎，你想清楚，何家在梁州有一座茶山，上千两的礼物眼都不眨的买，能拿出来的聘礼，够你送多少礼？”

    方嘉泽的手挥不下来了，他痛心疾首地看着这个变得陌生的妹妹，“你怎么变成了这样！”完，大步走了。方锦绣闭上眼，眼泪不住地落下，她抱住自己的膝盖，“我还有时间。他们如何活，与我何干。”

    方家兄妹爆发出争吵的时候，何期刚刚回到家，心里揣着的全都是对自己与心上人的未来的期待。锦绣，他在心里私自叫着心上人闺名，那样美好又倔强，善良又矜持的女孩，值得最好的一切。

    何府后门开了，准备溜回去直接去找母亲的何期愣在门口，门内艾草与火盆摆得整整齐齐，仿佛什么驱邪除晦气现场。他还在发愣就被何母一把抓住手臂，拿艾草上下扇动，冷着一张脸，“跨过去！”

    何期没在意，跨了一步，要走过去拉母亲私下话，就见家中仆役拎着麻布在后巷围成了临时幔帐，母亲指着自己的厮进来，“去，你和你主子的衣裳都去脱了，拿出来烧了！别把晦气带进来！”

    被当街扒成光溜溜又换上衣裳的何期都快哭了，“娘，到底是怎么了？”

    “还知道回来叫娘？”何母进屋坐下，瞪了何期一眼，“你一天到晚能不能安生点，别去不该去的地方！”

    何期脑子里过了一遍今天去的地方，确定没有不该去的，觉得应该是他阿耶又在背后给娘了什么坏话才惹了阿娘生气，放下了心，又重新嬉皮笑脸起来，“我这么乖顺，哪里也没去啊？娘，你要有儿媳了，高不高兴？她漂亮又善良，孝顺又乖巧，我心悦她，您瞧见肯定喜欢。我听人提亲最好请全福夫人……娘、娘！你怎么了！”

    一口气堵着差点撅过去的何母看着儿子，回想起时候因为儿子身体弱一直宠着，没狠下心让丈夫管教的事，一时悲从中来，泪流满面。

    何期吓坏了，变着法地哄人，又是做鬼脸又是捶背，好不容易哄到何母不哭，他整个人像孩似的趴在何母膝头，“娘，您今天到底是有什么事？”

    何母吸了口气，“阿期，方家大娘不是良配，不能娶。”

    听到反对的一瞬间何期就皱起了眉，何母看出他的不认同，继续道，“你她善良、孝顺，却看不到她的冷血与算计。未婚男女外出交游，大多都是三两成群，不拘礼但也不至于太过亲昵，你知不知道，之前方家大郎之前带着她去见了多少世家子，方大花钱似流水，几个郎君的宴只有她一个女子。”

    “方大就不是个东西！他自己不行，还要害妹妹，方娘子是被他逼的。”

    何母看着儿子执迷不悟的样子，又道，“你心悦于她，那她呢？你有没有算过，你为她和她哥哥花过多少钱，她又为你做过什么？”

    “那是我心甘情愿的，之前她也不知道我心悦她。况且，算这个多俗啊！”何期仍是不在意，反倒想起今天为方锦绣出头时的甜蜜心动，“方大和方二娘拿着钱欺负她，她花光了所有积蓄都要给母亲准备一口棺木，这还不够吗？”

    何母叹气，“那就这口棺材。她给亲生母亲都只买了一口表面光鲜的棺材，若不是今日拖延了，怕是就要这样埋下去，没多久棺材底都腐烂干净，尸骨被虫豸噬咬，她的生母可能够安心沉眠？给母亲都只买这么个棺木，你还能指望他对你好？”

    “那是寿材铺子不地道，见她年纪，坑骗她！”

    何母：“那林氏被押了这么久，她看都没去看过，也是她孝顺？”

    “那是因为天牢不许探望！”何期想起之前少女难过倾诉，心都要碎了，见母亲还要，有些急了，“我不管，我这辈子就认定她了！别人我谁都不娶！”

    何母阻拦不及，看着他出去，委顿在椅中像一瞬间苍老了许多。

    薛瑜到晚上才听方家的热闹，一条街上虽然大多没开门，但该知道的一点不少。方锦湖看戏，方大不是个东西，只有方锦绣倒了大霉。她轻叹一声，想起书里方锦绣在原主死后没多久就病死了，如今她已经从原剧情里挣出来了一个月的命，希望方锦绣也能摆脱方家这个泥沼吧。

    林氏死了，藏在她身后真正的恶人却还活着。偏偏钟家的尾巴藏得太好，盯着的简家也没什么动静。薛瑜叫来王守去盯一盯简家在京中的几人动向，看着侍卫队留在宫中的人数越来越少，又开始感到几分人手不足。

    再挖禁军墙角，皇帝会不会锤她啊？