没多久, 腊日祭祀到了。还没有思考出一个结论的士族们和京城百官一起，被邀请参与观礼，开始祭祀的前一天, 从鸣水军营赶回来的薛琅冒着雪, 在路上匆匆往回赶，他身边没有护卫, 没有侍从，只有一个奉皇命来传信带他回京的信使。

    或许除了皇帝, 没有人知道他也要回来。在此之前上书请皇帝召回四皇子的礼部官员已经被皇帝驳回去两次，显然不算再听，连来寻觅机会试图再给薛琅送东西的钟家仆役都被挡在了门外。

    此刻还没有到傍晚，但天色已然昏暗，雪粒子像刀锋一样肆虐, 随风呼啸着，路上很难看清百米开外的景象。

    但在风雪声中, 有人声隐约传来。

    “阿弥陀佛。佛在心间。”

    “我们治病救人, 你们为何阻拦, 莫非是心中有鬼？”

    年轻气盛的挑衅被领头沉稳的斥责声压下，“游方在外自有规矩，此处问诊已经结束，真人们拦住去路，究竟何意？”

    另一方冷笑连连, “你们问诊, 我们怎么只瞧见你们来治死了人就跑？到底是游医还是什么背后搞鬼的家伙，你们心里清楚。此处都是简家地界，治死了佃户，还不乖乖跟我们回去, 到简家主人处再做分辨！”

    薛琅顿了一下，驱马向前。他抄了路回京，虽坎坷些但路途更近，没一会就看到了正在争执的双方，他不知为何感觉护着两个光头番僧的少年有些眼熟，仔细看却找不到这个感觉来源。

    争执双方见突然来了一人，都警惕起来。一方是古怪的佛道组合，以正是年轻力壮时候的青少年为主，一方却是两个青年和一个中年人，带了一队瘦巴巴的孩。显然，那治死人的游医就是明显势弱的这方。

    附近的道人能出简家主人这几个字，大概率是简家道观出来的，薛琅虽然没和他们过多少交道，也是听舅舅们过简家与钟家交好的，不能看着他们胡闹。

    在军营中学了不少新知识，深感保家卫国遵守法律重要的薛琅：“佃户死了，游医生事，去地方官衙报官就是，你们闹事，是也想被抓进去么？”

    “嗤——”

    道士们笑成一片，几乎上气不接下气，“了不得，竟有人来管闲事了？你是何人？快快让开，不然我们连你一起带回去！”

    薛琅过去是霸王，在军营里受挫后收敛不少，但也经不住这样撩拨看扁，心头火气旺盛，对他们毫不在意的态度感到十分不适。

    既为齐国人，当守齐律，连他和他的舅舅们都要遵守规则，凭什么简家这样肆无忌惮？

    薛琅冷了脸，“姓薛名琅，家中行四。你们这闲事，我当真不能管？”

    “姓薛……薛琅……四殿下？！”

    领头的道士脸色扭曲一瞬，迅速上前，“不知殿下来此，有失远迎。难怪某今日心血来潮觉得该来看看此处，原是路遇贵人。”

    “要带我回去？”薛琅坐在马上挑了挑眉。

    道士低头，“殿下若肯赏脸，自是我们观的福气。我们本也是要带他们去见官的，只是今日已经接近下衙时间，鸣水的县令时常不在官衙，去叫人也晚了，就算先带回去住一夜，明日再去县里。”

    要是他们第一时间这样，薛琅还会信，但此时看道士们话，心里十分别扭，总觉得在假话，令人不适。薛琅哼了一声，“他们跟你们回去，焉知你们会不会动私刑？明日我回京了，也没处问去。”

    道士们一阵“不敢不敢”的发言，僧人和护卫站在旁边，仿佛划清界限并不与他们一道。

    薛琅又多看了一眼他们，“钟家的庄子应该离得也不远，你们，跟我上钟家去。把人押在我舅舅那里，才算放心。”

    背后护着医正和行医分队孩子们的两个青年交换了一下眼神，当即应道，“多谢殿下出手相助，我们跟殿下走，死者也一起带走，到底是谁治死了人，明天上官衙个分明！”

    简家道人们却脸色有些古怪，领头的道士甚至唇角翘了翘，但很快又绷起了脸，似乎有些不情愿地应道，“听凭殿下安排。”

    看着他们表情，薛琅肯定了自己的想法，有些高兴他没有让简家得逞。

    一行人抓紧时间收拾，骑着驴抱着孩子，推着放了尸体的木板车往钟家庄园走去。

    信使原要阻拦，却被薛琅堵了回去，“反正不耽误明天祭祀就是，等送他们安顿下来，我快马跑回去也能入城。”

    薛琅身份放在这里，之前怒时殴仆从的事私下里也不是没人知道，信使算了算时间的确如他所，也就听凭他绕路去了钟家。

    原本薛琅只算送到就走，要是有舅舅在庄子上，那顺便见一面也顺理成章，没准还能一起出门回京。虽然上次和钟二见面不太愉快，但对家人的想念仍埋在他心底，每个训练后疲惫的夜晚，伴着伙伴们的梦呓，都能想起他们对他的宠爱和亲昵来。

    来开门的门人不认得薛琅，等叫来管事，管事脸色发青，肉眼可见地紧张，“殿下怎么来了？奴去请——”

    悠扬的丝竹声从后院传来，薛琅笑笑，“去带人安顿了他们，我自己去找舅舅。”

    管事想要阻拦时已经晚了，薛琅骑着马快速奔进后院，潜在宅院中的部曲门客见到有人冲来，要出手拦下，全被追在后面的管事一行高声制止。

    丝竹声在混乱中停了下来，薛琅冲进刚刚还奏乐寻开心的院落，院中以轻柔的绸缎遮着天穹，落雪全被挡在外面，钟二清理了杯中残酒，笑着对他招手，“阿琅回来过腊日？大兄在京中，我还明天回去，你就寻来了。”

    空气里有一股古怪的味道，薛琅注意到抱着琴的侍女咽喉处束着一条彩带，十分漂亮，刚要挪开眼睛，就见侍女睁开了眼。

    眼中一片灰蒙蒙的，毫无焦距，黑色的眼瞳泛着一点幽蓝。

    薛琅一惊。

    要是过去他还不清楚，但在军营中他遇到过几个来上课的老兵，其中一个，据是为了好看和保密，被曾经的主家用毒烟熏盲了眼睛，但有一双好耳朵，在训练潜行时是不错的帮手。

    以前他听到这种事还觉得有趣，是薛瑜让他看见这些普通人也有自己的快乐、自己的生活，是军营的伙伴们让他看到这个世界还有除了皇室贵族之外的活法。他会忍不住觉得这样的行为太过残忍，将心比心去想想失去眼睛该有多痛。

    好在老兵在讲完之后，会这样做的世家很少，这才让他心底的某一处平静下来。

    但他现在看到了什么？

    和老兵的眼睛一模一样的眼睛。

    锦绣之下，有多少罪恶？钟家，当真比简家要好？

    “奏乐奏乐。阿琅你也太毛躁了些，冲进来把娘子们都吓到了。”钟二抱怨了一句，给薛琅倒了一杯果酒，“瞧你冷得，喝一口暖暖身子，在军中过得怎么样？送过去的厚衣裳不够穿，这次舅舅给你带回来了北边的细毛衫，用羖羊毛织的，金贵得很，只有这一件。你穿上，别冻着自己。”

    不知不觉牙齿战的薛琅接过杯子，盯着杯中被黑色瓷杯映得一片深黑的酒液，像隔空注视着薛瑜的眼瞳。他低声问道，“上次不是斛生在庄子上？我升了百夫长，有了自己的营帐，这次顺路把他带回去，在营里吃不好睡不好的，想想也就这条狗儿听话懂事。”

    假话。

    他刚坐上伍长的位置，可就算到了百夫长，也绝没有从外面带人进去伺候的先例。

    惦记斛生倒是真的，给斛生磨的一根箭头还揣在他怀里。他不知道宦官喜欢什么，但回想过去这么多年，始终陪在他身边的只有这个家伙。私心里，他觉得他们是唯一的朋友，他喜欢什么，斛生应该也是喜欢的。他其实给每个人都准备了礼物，但这会他却不太想拿出来属于舅舅的那个了。

    钟二顿了一下，“宫里娘娘身边定不缺人伺候，那个叫斛生的，原本是惦记着你在这里被放出宫送过来，好随时能去照顾你，谁晓得这狗东西吃里扒外，偷了咱们家的账本不知道送给谁了，还在下面审着。”

    钟二语气转轻，叹气道，“阿琅，狗哪里没有？换一条就是了。你这孩子，哭什么？这玩意儿配让你哭吗？”

    薛琅抹了把脸，这才发现自己竟哭了。

    他想起之前九月，在山上救了自己的斛生，想起劝阻他甚至让人觉得有些烦的斛生，想起最初见面时，被当时他还讨厌的薛瑜询问要不要离开，浑身是伤却要追随主人的斛生。

    他听狼很难认主，但认了就是一辈子只有一个，他觉得自己找到了自己的狼。

    “他在哪里？”薛琅问。

    钟二一怔。

    “他是我的狗，就算处置，也得我来处置。”薛琅抬起头，在学着逐渐收敛自己脾气的少年露出一个残忍不满的冷笑，“舅舅，你该告诉我的。”

    被薛琅惊住一瞬，有心安抚他的钟二很快让人把斛生带了上来。寒冬里赤脚的宦官脚趾全都被砍断只剩脚掌，以前唇红齿白的漂亮孩子不见了，只剩下一个看起来和乞丐没什么两样的家伙。他头发枯黄，牙齿被拔得参差不齐，脸颊凹陷下去，眼珠像是不会转了，被架着进来扔在地上，也只呆呆傻傻地坐在那里。

    若不是记得斛生额头头发里有过往留下的伤疤，若不是腿上还有为救他留下的伤疤，薛琅连认都认不出斛生了。

    钟二注意着薛琅神色变化，看着他从不满变成吃惊，心中点了点头。再深的近侍情分，那也只是想起来好用、好看，对奴婢对狗儿的喜爱罢了，瞧，这不就嫌弃上了？

    看到侍女眼睛后，就直从心口冒冷气的薛琅忍住哆嗦的想法，他靠近斛生似不耐烦地在眼前晃了晃手，“狗不认得主子了？跟上，我要今天回京。”

    斛生呆呆愣愣地听到声音后起身，却好像不知道自己为什么起来，四处乱转着，被砍掉的脚趾让他靠仅剩的脚掌走路十分不稳当，最终仍是走向了上马走了几步，等在前面的薛琅。

    管事上前询问地望向钟二，钟二：“阿琅，我让人送你们。”

    “不用了。”薛琅压下看着斛生听从自己、找到自己时眼中泛起的酸涩，一边骂着碍事，一边拎着斛生的衣领将他放到马上，看似手重，实则无比心。