沧江关擒获叛军的事, 在审问后百里加急传信回京，信使的快马还在路上的时候，鸣水城解禁的日子便随着破晓太阳初升, 悄悄来临了。

    春雨细细, 从昨天傍晚开始下雨，等到天亮雨却停了。城中等待解禁的百姓们, 已经在城门前排队站好，忽然感觉细雨停了, 关于“天公作美”和“天也要让襄王殿下顺利离开”的议论声，不知不觉就在人群中传递开来。

    在他们身旁，是已经谢绝外客的两间客店。喜儿还不出话，但好在保下了一条命还能写字对话。这位掌柜准备大刀阔斧地重新装修，人都招好了, 就等城池解封，好赶在下一批客商来前理好住处。

    一场外来的疫病并没有击垮她, 也似乎不曾留下阴影, 甚至还与尚留在城中的客商们关系更近了一步。客店虽不再招待人, 但原本住在里面的客商们与女掌柜可以以笔代言，对话进行得很顺利，至少在患病时还心怀忧虑的客商们，如今已经琢磨起了新的生意。

    除了货物已经找好买家或者急着回家的客商套好了车，就等开城离开, 其他人与喜儿谈起新的生意, 干脆再住几天。不过不管是走是留，一个个都支撑着满脸病容还在恢复的身体，站在客店门前，等待着襄王前来解禁。

    城中三分之一的人都是死里逃生, 剩下的也是感受过侥幸躲过和死亡阴影的，只是光看脸上神色，半点看不出惶惶然，反倒期待与高兴更多些，眼睛明亮，好像死去的不过是过去的日子，新的生活将随着城门开启到来。

    站在人群最前方的是城中官员，以乔县令为首，江乐山卸任县令尚未走马上任新职位，落后乔县令一步站着，旁边是秦思带着医官，县学的学官们别别扭扭站成两派，再往后则是差役和军卒。

    前方的两位县令穿着官袍，板正漂亮，只要忽略掉江乐山旁边乔县令扶着他的手，完全可以一声意气风发。而后面的差役和军卒们身上的衣袍，制式就普通些了，但也洗得干干净净，连衣领都像是了浆的，格外显精气神。

    “这件是我家洗的。”

    “喏，那里还有我亲手缝的印子……”

    “嗳，年轻人穿着就是精神！我都想回去劝劝家里孩子考差官了。”

    差役和军卒们呈一个包围圈，一边维持着秩序，一边努力展示着自己的英武，百姓们的声夸赞不停传到他们耳中，让人耳朵都红了。

    鸣水县的差役们向来是贯彻江乐山的教导，为百姓做事的，但之前还有些隔膜，经过一起历灾，原本年纪不大的一部分人，简直是在被百姓们当成子侄看。这个夸一句好看，那个炫耀一下自己的手艺多漂亮，站在城门前等待薛瑜到来的时间，并不压抑，反倒充满了轻快的笑意。

    在城池的另一边，薛瑜住了十几天的院，已经收拾干净。自从方锦湖入城，守在城外不远自行隔离的另外十几个侍卫也进了城，六个染病初愈的侍卫和他们站在一起，简直就像是被克扣了伙食的可怜。

    薛瑜回头看了看屋子，药味若有若无地萦绕在鼻尖。封城的十几天里她先是忙着立威，又要干活做事，后面直接被病痛撂倒，直到治好后，才有了时间不至于早出晚归，好好看看这间院。

    “殿下，吉时到了！”

    眼巴巴守在县衙里算时间的差役跑过来，请薛瑜出发去城门。

    薛瑜对其他人招了招手，牵过魏卫河手中的照夜白，“走吧，该回去了。”

    由于提前通知过是哪侧城门开启，鸣水城中几乎所有人都聚集在了客店那边的城门处，街道上临时搭建的竹棚和火堆都被收拾干净了，仔细看能发现路面上留下了不少焦黑或是凹陷印子，要等乔县令接手后继续建设。但起码一眼望去，鸣水城已经恢复了爆发疫病前的漂亮模样。

    前方人群挤挤挨挨，并不肃穆，甚至称得上热闹，七嘴八舌地着什么，马蹄声传过去，起初是最后方列队的差役们发现回头，带动前方的百姓回头让路，后来声音越来越统一。

    “襄王殿下！襄王殿下！”

    少年人身骑白马，长发高束，精神又漂亮，不像后来他们看到的疲倦与病弱。有人被唤起了记忆，想起之前襄王带人回城，下令封城时的严厉锋芒。也有人想起的是那天血溅三尺，只襄王一人仿佛卓立世外。

    留在客店门前等待开城的客商，瞟见马鞍旁看上去像一把普通木剑的长剑，一时有些头皮发麻，目光往城门前转了一圈，隐隐还能闻到血腥和烧成飞灰的骨灰味。

    不过他们在薛瑜脸上没有找到冰冷，反倒一直是温暖的笑意，倒让人想起了之前流传甚广的襄王脾气温和宽厚的消息。

    但怕的人到底是少数，绝大多数人看着薛瑜带着侍卫和女官们骑马靠近，心中想起的都是十几天来的点点滴滴。

    守城门的襄王、派人送米粮重新规划每处分配的襄王、送来红绫的襄王、让最好的医官留在最需要他们的地方的襄王、病得昏昏沉沉还想着要让他们看到她没有背诺抛弃所有人的襄王……

    他们都清楚，若没有襄王在，他们很可能就坚持不下来了。

    县学学官们看着白马上的少年人，在一波波呼唤襄王的声浪中，眼眶都湿润了。分明还是个十几岁的孩子，比他们中最的还要年纪，却做到了许多大人都不敢做的事，让他们依赖又敬佩。

    什么叫民为贵？在她身上，他们看到了自己学习的圣人言语的具象。

    呼喊襄王的声音里除了热烈，还有感激与仰慕，薛瑜骑马走入人群自发分出的通道，对四周颔首微笑，脸上却有些发烫。

    她是为了生活要有点仪式感，安排了个解封仪式把人都叫来了，但突然开始叫她，是什么情况？

    薛瑜看着两边的百姓，落后她半个身位的方锦湖却像四周百姓军民一样，也看着她。来自四面八方的灼热目光太多，薛瑜没有注意到来自身边的视线，方锦湖看着脸颊泛起浅红，面对赞誉有些羞赧的少女，只觉得这条路他愿意一直走下去。

    少女知道自己的重要，却不知道在旁人眼中，她仿佛会发光。

    路不长，薛瑜撑着高大上气质走完了，带人在城门前站定，照夜白听话地转了个弯，带着薛瑜面对众人。

    “各位，自封城后已过十二天，年有十二月，是为轮回枯荣，如今我们度过了灾祸，便是新的开始。”

    随着她开口，刚刚还兴奋叫着薛瑜的声音逐渐了，静静听着。

    虽然薛瑜不信神鬼，甚至还让游医队们去大力破除迷信和靠江湖把戏招摇撞骗的事，但有些时候借助现有的蒙昧迷信思想，话办事还是很管用的。

    “人都想平安一生，但人生总会遇到许多道坎，过去了，就是升官发财吃饱喝足的好运道，这次疫病也是一样。虽然有一些鬼祟之人恶意害人，让大家饱受辛苦，但只要肯努力、好好做事，明日总会更好，你们是不是？”

    天灾与天罚基本绑定，与其等其他人来拿这件事攻讦，不如直接出来，先一步在经历者们心中留下“这是一场考验”的印象，有了先入为主，其他都好。这也得亏县学学官们被薛瑜恐吓过一次，她什么都不敢反驳，不然现在跳得最高的就该是饱读史书经籍的他们了。

    不懂蒙昧者多，懂的人不敢话，剩下的还都是薛瑜这边的，在薛瑜提出“风雨过后美好人生”的理论后，人们习惯性地会选择相信对自己有利的答案。

    有人会觉得自己以后一定过不好吗？不会的，尤其是对于刚经过这样大劫的鸣水城中人，只会希望未来平平安安。

    更何况还有薛瑜安排的佃户就业、仆从跳槽、游侠改行收编等等方向，实话，起码现在人人面前都有一条康庄大道。

    于是，本就有着一定威信的薛瑜的话被毫无怀疑地相信了。喃喃声四起，欣喜者有之，期待者有之。

    眼看气氛调整得差不多，薛瑜扬声道，“本王过，一人未愈，则一日我与诸位皆不出鸣水。很高兴，今天我能向大家宣布，鸣水疫病已除。开城门！”

    “开——城——门——”

    站在城门旁和城墙上的军卒，重复薛瑜最后一句话，城门在操控下缓缓开一条缝隙，站在最前方的百姓踮脚看向外面。

    也许是之前射杀的威慑留在了所有人心中，没有人第一时间动，而是眼巴巴看着薛瑜，眼眶中不知不觉蓄满了泪。

    薛瑜看着激动又有些怯的百姓，目光柔软下来，“城外，葬了因时疫而亡的病患。在坟前，本王立了碑，今日诸位与本王一同出城，可愿随我一起去祭拜一番？不强求，出了城，愿意祭拜的随我祭拜，想赶路回家的，也快些回去吧，这么多天，家里人一定等急了。”

    她没有等其他人回应，一马当先走在前方，侍卫们拱卫着她出城，马蹄声哒哒轻响。马没有跑起来，走得不快，紧随其后的就是两个县令。

    站在后面等待出城的百姓们红着眼睛，一步一步走到了城门下，跨出城门的那一刻，几乎所有走在最前方的人都顿了一下。

    泪水夺眶而出，甚至有人直接跪倒在地，攥了把城门边的土，嚎啕大哭起来。甚至有人哭得喘不上气，恨不得将所有的不安全都倾泻而出。

    他们在城中的确建立了对未来的期待，甚至由于鸣水城飞快重整的秩序，其实也没有吃太大的苦头，生病的人配合治疗，没病的人努力贡献自己的力量，盼望着城门重开。但就算每天都对人笑着，心里的恐惧还是存在的。

    出城成为了一种标记，标志着噩梦结束。

    初升的阳光轻柔地洒在所有人身上，薛瑜没有回头，在走出一段路后翻身下马，将马匹交给侍卫，步行前往过去焚烧尸体的大坑。如今埋了土，立了碑，就算骨灰分开收集交给了相熟的人，还有更多的飞灰永远留在了坑底。

    薛瑜给了他们回家的机会，也给了他们该有的纪念。

    薛瑜上前扯下碑上盖着的白麻布，正面是江乐山醒后和乔县令与学官们商量下，一同撰写的《鸣水救疫兼悼逝者》，背面则是逝者与做出贡献的所有人的名字。

    她接过侍卫们带来的之前尝试蒸馏提纯的那坛酒，竹杯斜点，在坟前洒下清酒，反复三下，以酒为祭。

    回头时，薛瑜看到背后跟来的黑压压一片人，所有人都跟着她走到了碑前，有人还不知从哪里摸出来了果子，看上去是要做祭品的。

    薛瑜笑了起来，让开位置，站在旁边这时才有闲暇仔细去看连日忙碌赶工刻出来的碑文。

    前面是记录这次抗疫的经历，以及可以参考的办法，后面的悼念死亡和感念做出贡献的人，并且明具体名字刻在后面，此碑立于魂灵长眠之所。

    由于江乐山等人的阻拦，她没见到这个文章，但当时的写作结构还是她画的重点，基于对文人们的信任，薛瑜也没强求，此时一看，雕工精湛，碑石漂亮，文采斐然，还十分有纪念教学价值，若有机会流传到后世，起码也是个镇馆之宝。