大略扫过碑文后, 薛瑜就发现了不对，怎么“襄王”二字提得如此频繁？仔细一看，竟是从头到尾的功绩里都夸过她, 看上去好像她有三头六臂, 能够力挽狂澜，其他人只是来下手的似的。

    薛瑜没那么厚脸皮, 脸烫得已经快要去煮鸡蛋了，迅速思考起了重新刻碑的可行性。正好看到江乐山出来, 她扬声叫住人，绕开祭拜后擦着眼泪离开，对他们不住着感谢的百姓们，一行人往远处走去。

    这次疫病严格来，也有江乐山这个县令管理失职的原因, 后来只能算将功抵过，因此除了皇帝单独传来的那封信外, 京中来的旨意只是传薛瑜一人回京, 回禀作为钦差镇守鸣水的经历, 顺便接受嘉奖。

    但江乐山没在意这个，昨日起时还笑着谢了陛下的体谅，能不用两边跑，还能亲眼看着县学开学。他病得比薛瑜重，身体底子也差, 恢复得慢, 薛瑜现在行动自如，只是有些虚，他连走动快了都要牵动胸腔疼痛，被扶着颤巍巍走出来, 活像个六七十岁的老大爷。

    “殿下莫非是受了寒，怎么脸色这般红？”

    薛瑜还没开口问江乐山碑文的事，就被他的问题堵了一下，下意识摸了摸脸，干咳一声，“无事。那碑……”

    江乐山含笑望来，“皆肺腑之言，依殿下所述内容所写。只是时间仓促，没有运来更好的石头，让殿下受委屈了。”

    他一本正经的态度，倒让薛瑜反思起了自己是不是太过题大做。碑文夸是夸了，但也按她的要求写清楚了所有人的贡献，她因为写文章头秃把事情丢给了别人去办，人家写出来了她还要挑刺，也太讨人厌了吧？写都写了，再去改反倒兴师动众，不如……就这样吧。

    薛瑜顿了片刻，找到了新的话题，迅速将这个问题岔开，“乐山今天气色不错，看来明日就能不靠搀扶，等过几天正好养好了随我上路。明日看过县学的事，你也要回家探亲了吧？”

    谁也没有戳破她这个生硬的转折，扶着江乐山的乔县令在话题开始后，借县里还有杂事要处理，向薛瑜告退，江乐山借着旁边侍卫的力道站稳，抚了抚胸口，笑道，“是啊，劫后余生，自然是要回家让阿娘看看好安心的。”

    春天的微风温柔，拂过人们脸颊，江乐山偏头回望来处，开启另一边城门的声音吱呀呀传出很远。

    他道：“出来不怕您笑话，臣那时起不来身，都想好了若死在城中，该托谁为我传出遗书。如今劫后余生，每日梦醒还如坠梦中，甚至想去改个名字，好让鬼差勾走了一次魂魄，留下新的我。”

    “你竟也信这些。”薛瑜一时失笑，“想改成什么名字？”

    名字大多来自长辈赐予，不过江乐山能改名换姓一次，再改一次也不是什么大事。

    “改善为鸣，鸣水的鸣。”江乐山笑意舒展，“以后兴许还能有人记得，我从鸣水而来呢。”

    薛瑜早就知晓，江乐山，字乐山，名善，而这个善字，代表的其实是他生父的姓氏单。这是仇恨，也是提醒。没想到遇到鸣水疫病，竟能让他生出改名的念头。

    ……等等。

    薛瑜心中微动，问道，“如今一切重回正轨，我不禁会想，若当初没有及时封城，或是疫病没有控制住，又会是一个怎样的结局？”

    江乐山笑容淡了些，轻叹一声，“约莫会绝望吧。有时候不到绝境，谁也不知道自己会做出什么事。臣很庆幸，疫病出现前一段时间，阿娘随着后父去附近村中寻新的猪崽，一直住在村里猪舍那边，不在城中。臣年纪尚轻，病了也好恢复，她却不一样。”

    “都过去了，不这个了。”薛瑜眼看他情绪低落下来，连忙断。

    江乐山的忧郁只出现了一瞬，话题很快跑到了即将开学的县学上面，夸奖乔县令的稳重和学官们的聪明，一字一句都是对鸣水的蓝图描画。

    薛瑜听着他的声音，思绪却飘远了。

    她也是刚刚才想起，原书中攻黎国后不久，书中的方锦湖手下多了一员能人。他名为李鸣，容颜尽毁，精于计算，在大军出征的粮草兵械调动上，是一名几近完美的后勤官。只是名声不太好，对士族敌意很重，借着从军时留下的信任，不仗的时候就职大理寺，插手过许多士族案件，在审讯时是一等一的酷吏。

    江乐山的母亲，正是姓李。

    薛瑜猜不到被封城后死亡殆尽的整座城池里，江乐山会是如何活下来的，也无法证明书中李鸣就是他。但以江乐山处理内政的能力，在书中方锦湖上位后需要人才的情况下销声匿迹，其实本就是一件奇怪的事。

    手段残酷的审讯者与复仇者，与现在站在她面前，虽然病怏怏但眼睛明亮，充满欣欣向荣期待的江乐山，若非名姓上的相似，薛瑜怎么也联想不到一处。

    比起受尽痛苦，还是在阳光下行走更快乐吧？

    江乐山注意到薛瑜有些奇怪的眼神，一时间恍惚以为自己看到了母亲的眼睛，他很快把这个大逆不道的联想按了下去，对薛瑜施礼，“臣便送到这里。祝殿下回京，一路平安。”

    薛瑜回了一礼，“过几天，本王回来带你去东荆。”

    江乐山单手扶住城墙的墙面，笑起来。旁边跟了一路的秦思也施礼告别，与江乐山不同，秦思则是被冯医正和瓶瓶罐罐们留下了。等完全收拾好培养瓶，他才能带着太医署调出来的医师，和用完的书籍药材套车返回。

    不过与他挑破了秘密后，薛瑜面对已经扛上侍卫马背的十几个药包包袱，总觉得秦思跟不跟她一起回去也没差。

    太平道的消息还没有传入城中，之前考虑到疫病也可以控制这个消息，会让人绝望，薛瑜也就一直压住没放出来。有了治愈的前提印象在，等百姓各自归家，比起恐惧，大概更多的会是对太平道搞事的恨意。

    这也是薛瑜希望看到的。

    而在鸣水城开放后，迎来种种探时，经历过疫病锻炼的成熟医师们会是最佳选择，不管是宣扬新的疫病防治方案，还是预防还有人要坑鸣水，都很好用。

    和江乐山一路闲聊，从一处城门绕路走到了另一处，官道上之前离开的百姓走出的烟尘还浮在空中，薛瑜翻身上马，对两人摆摆手，“回去吧。”

    “殿下！”一个微哑的少年嗓音响起，薛瑜回头，看到杨九和被丫头半抱着的喜儿，刚刚走到城门前。他们从街尾走过来，应是废了不少功夫，喜儿发白的脸上遍布汗水，显然是急急赶路所致。

    “不是叫你别来了，好好养病吗？”薛瑜有些无奈，刻意控制自己不去看喜儿喉咙上糊着的白布。

    白布下是糊着养伤的青霉和缝好的咽喉，别人更多是医术超群抢救下来，但喜儿能撑这么久，在现在极其简陋的条件下，动了手术还能活下来，简直是个奇迹。与命相比，喉咙受损和注定留疤的未来，也算不了什么了。也许，这就是信念的力量吧。

    喜儿从怀里掏出两沓纸，对薛瑜晃了晃，作势要跪倒，就被她扶了起来。喜儿展开一张纸条，上面写着，“殿下所赠太过贵重，奴不敢收下，恳请殿下收回”。

    “那算什么贵重的，做菜而已。你的客店能开好，能教出来更多的人会做这些齐国菜，留下名声和客商们的喜爱才重要。”

    薛瑜是真这样想的。垃圾系统抽奖抽出了不少菜谱，简直是离谱妈妈给离谱开门，离谱到家了。她又没兴趣自己去做厨神，当然是交到更熟悉这些操作，能够利益最大化的人手里。

    之前拿到铁锅后，靠一些描述喜儿就能做出客商们念念不忘的齐国美食，有系统出品的菜谱在，她觉得就可以考虑不仅响鸣水城住宿的名声，还能传扬一下齐国传统特色菜的名声。

    什么时候的传统？当然是自她给了喜儿之后就有的传统。

    喜儿呜咽着试图话，又想跪下谢恩，薛瑜不想再纠缠，表明了态度，就调转马头，“在鸣水好好干，齐国菜可得靠你带人发扬光大。”

    被感谢追到逃跑，大概只有薛瑜一人，回头看到喜儿等人还在目送，只好坐正了身子，端起气势继续向前。喜儿能下地走这么远，明恢复得还不错，薛瑜心情好，想起垃圾系统抽奖也没那么生气了，顺手点开了界面。

    “当前奖池一等奖：炒茶法；二等奖：噩梦之源（使用效果：50%可能出现好感度降低，50%可能出现好感度上升，升降幅度1-10）；三等奖：2天生存时间。”

    采茶时间将近，一等奖简直是瞌睡来了送上的枕头。

    薛瑜哼了一声。

    她病重受罪的时候，抽奖直接什么生存时间都抽不到，也压根没有任何有用的奖品，除了菜谱就是好感度道具。现在事情解决了，新刷新出来的一等奖和三等奖，怎么看怎么像是讨好。

    抽奖转盘前的人似乎瘦了一些，显得圆眼睛格外的大，有些可怜巴巴，望过来让薛瑜想骂系统都提不起火气了。

    她现在不缺抽奖次数，随便投了一个十连，一等奖和三等奖毫无悬念地跳了出来，系统播报出的欢呼和礼花声音和以往一样，薛瑜兴趣缺缺地关了面板。

    城门前几人目送着薛瑜远去，直到人影消失在远方，才结伴回城。薛瑜一路纵马向前，直到拐过一个弯，不心呛了一口风，身边的人才从沉默中恢复过来。

    薛瑜接过方锦湖递来的水囊，喝了两口，将水囊扔回去，笑道，“怎么水里没有放盐？”以方锦湖拿来的点心的咸度，她还以为水里也会放盐的。

    方锦湖被莫名其妙的问题询问，露出了一瞬茫然，那双凤眼在脸颊愈发瘦削后显得格外慑人，配合无辜的神色，明知这是装模作样，在知道美人皮下是什么凶兽的时候，做出这样的神态，反倒让人更想要撩拨他。

    薛瑜没等他回答，若无其事地挪开了目光，握了握马鞍边的剑柄，还是有些手痒。

    她想起了那枝桃花，后来想想，鸣水城附近压根没有桃林，只有京城郊外另一个方向，之前去踏青的地方才有一片桃树。春日桃花初绽，不定那还是第一枝开花的桃花，却被她轻易无视了。

    军校校长陈安被她丢去了东荆，除了冯医正带着医学生们回来，其他人这会大概已经到了东荆城。陈安教了十年的学生们，自从孤独园不再需要家长和大孩子太多看顾后，乐意从军的去投军了，对读书有兴趣的继续读书，想四处跑跑赚钱的，梁州和益州郡加上牛力带走去往楚国的商队，从商之路已经铺平，反正怎么看，也不会是全员军事苗子了。

    秦思超群的医术解决了疫病，虽然总觉得越来越苦的药是秦思的怨念具象化，但有人调养，有医生做后盾，安心感直线上涨。

    江乐山不必，京中天工坊唐大匠合作过几次后，更是恨不得让她入股天工坊。似乎三算两算，书中方锦湖手里不错的工具人都不知不觉跑了过来。

    原本该留在京城许久的谢、王、石勒三人四散，陈关没有带回来相关消息，若谢王中有人与太平公相关，跑走也正常。以前啥都没有，在意好感值的时候，她还想过搞好关系，薅方锦湖身边工具人的羊毛，现在被薅的却成了方锦湖。

    倒真成了可怜似的。

    升职加薪得跟上，等到了东荆城，荆州那么大地盘，也够方锦湖去折腾了。好老板薛瑜如是想。

    薛瑜在心里盘算了一圈可以利用的人手，人才再多也不嫌多，更别这才几个人。只可惜主线偏移后，系统关闭了阅读原书的功能，她只来得及默写下来还记得的部分大事和人，不然找人还不是手到擒来？

    到东荆后，以东荆地势天然要面向三国，加上荆州的位置所需，有了陈安和江乐山，她其实还缺一个熟悉草原的人。石勒燕山倒是熟悉草原，如果考虑原书中的时间线，大约要到明年后他才会忙碌起来。

    那时金帐汗国老可汗死亡，接受过大量汉化教育的石勒燕山带兵杀出血路，扶持王子上位。但是指望现在不知道跑到哪里去了的人，看在几面相交的份上过来帮忙，那完全是做梦。

    薛瑜一顿，默默提醒自己要将狼王死亡这件事纳入规划范围内。

    四国统治者如今是黎国皇帝年纪最大，其后才是老可汗，然后是皇帝，最后是上位没多久的楚国皇帝。

    金黎齐三国皇帝全都是马上征战多年，薛泰相较而言可以占了祖辈的便宜，只年少时带兵征战，此后就是太子死亡那场战役，但饶是如此，身上暗伤也不少，她刚穿越来的时候皇帝就差点因为暗伤发作，一路狂奔到病死结局。

    老可汗不是征战最多的，也不是年纪最大的，偏偏死的最早，让人感觉十分蹊跷。他的死活其实薛瑜并不在意，但比起死后迎来石勒燕山这么一个锐意进取的对手，还不如留着年迈的老人，让他们自己内斗。失去管束或是夺权失败南下攻击的各个北方部族，可以成为南边齐黎两国的威胁，但利用好了，也能争取到发展时机。

    左右都要发展商队，介入草原动向，到时候可以考虑送医生过去治病，搅搅混水。

    草原贵族们争权夺利，但草原的人口也是人口。送去汉化的绸缎瓷器，买回来盐牛马人，作为只能靠着梁州井盐和外贩盐的齐国，薛瑜觉得这笔生意还挺不错。

    唯一的问题大概就是，不考虑开战的话，去往草原的商路不通，她也没有能在草原上横行的人手。

    眼下能回忆起来，还能截胡的，大概只有一个书中是石勒燕山游历回国后捡回去的少年，后来成为了金帐汗国摄政王手下恶犬的万俟白。

    但这人在哪，薛瑜也不清楚。她骑马慢慢向前走着，点开了系统面板，剧情查看的功能依旧无法使用。

    “唉。”

    “殿下因何叹息？”方锦湖的声音断了薛瑜游离的思绪，她胡乱找了个理由，“我在想，回去会挨几顿。”

    她倒也想过这件事，以皇帝正式传信过来的催促看，一顿是肯定免不了的。

    “你又不能替我挨，多嘴询问什么？”

    话出口她才觉得语气有些冲，薛瑜意识到自己将被系统故意设绊子的不快，转移到了他身上。但再解释又有些突兀，干脆拍马向前，将方锦湖丢在后面。

    魏卫河领着侍卫们从方锦湖马身旁穿过，紧紧跟着薛瑜，他不像陈关，还会多问几句薛瑜的事，服从命令和守卫薛瑜，就是他的全部。

    方锦湖独自落在后面，过了片刻，薛瑜想好措辞回头时，本以为会看到他阴沉不快的神色，却对上了他清亮的双眼。浅琥珀色的眼瞳中似有碎金跃动，漂亮极了。唇角微翘，手按在唇边，他似乎在努力压下翘起的唇角，但还是失败了。

    ……有什么好笑的？薛瑜回忆了一下，确定自己在别人看来该是无缘无故凶了下属，而非大力夸奖，对方锦湖的表现就更诧异了。

    所以，神经病的想法你别猜，猜也猜不透。

    “刚刚发脾气是我不对，别放在心上。”薛瑜解释一句，见方锦湖收了笑，转而硬邦邦催促道，“方锦湖，还要赶路，快跟上。”

    “是。”

    不知是不是薛瑜的错觉，她总感觉方锦湖声音轻快，像是更愉快了些。

    往京城去的这条路，急速赶路的话需要大半个白天，一般速度则需要整个白天才能入京。队伍里七个人都是重病初愈，薛瑜没有急着赶路，过一会就停一下，走起来还算安逸，只是不时被风呛得咳嗽几声，还被魏卫河询问了几次要不要停下来休息。

    远方鸣水湖波光粼粼，绕过一段山路，走在前面防备意外的魏卫河看到对面沉默的大批骑士，猛地后退，“保护殿下！”

    弦声阵阵，魏卫河后撤够快，躲过了第一轮箭雨，奔马声如雷震响，在侍卫们将薛瑜围在中间的同时，山路后方的骑士们奔出，将二十人围在中间。放眼望去，骑士们密密麻麻，皆披皮甲持刀兵，竟有上千人之多。

    方锦湖一把握住长刀刀柄，却被薛瑜单手按住手腕，推了回去。魏卫河等人皆抽刀而出，护在薛瑜四周，看着对面又是惊讶又是愤怒，眼中几乎要喷出火来。

    薛瑜却很镇定，抬手掩住咳嗽，苍白着脸望向对面，微微勾唇，“钟侯怎么在此？好山好水，春风宜人，可是带着门客们出来踏青游玩？”

    对面虽有甲胄却无令行禁止的气势的骑士们，看着薛瑜像看见了一个怪胎。论起睁眼瞎话，这位殿下绝对是首屈一指。

    不过……如此穷途末路，竟也敢在钟家家主痛脚上狠踩，莫非，是有什么依仗？

    听到“侯”字，钟大眉梢微动，原本挂着笑的脸色冷下，盯着薛瑜，“不必装疯卖傻。灾星祸国，妖邪降世，为我大齐国祚着想，臣特来恳请襄王殿下赴死。”

    口中恳求，面上冷漠，甚至连样子也不肯装，钟大高坐马上，像是笃定了薛瑜会死在这里。

    在他身后，部曲们抽刀搭弓，寒芒如星。