生辰宴上都是熟人, 更多的是一个聚一聚的机会，薛瑜除了换上了皇帝派人送来的发冠，其他什么也没改动。

    比起发冠, 薛瑜更重视皇帝送来的信。这几个月她半个月传信回去一次, 将试验区域的变化写给皇帝听，顺便边境荆州预防针。

    人虽然不在京中, 但该刷的脸还是要刷的。让人看着一个区域成长起来，观感总比突然冒出来的强些。到了推广的时候, 除了公事公办的策划书和计划表之类的东西外，坐在宫中的皇帝对这里一切，也能有足够的真实感。

    薛瑜还记得钟启光的那幅画，她在外，既是自己的手, 也是皇帝的眼睛，他轻易不适合出宫, 渔樵耕读等美景, 便以她的信来承载百分之一。

    不过, 这封回信却不是针对东荆城，而是荆州边境线的问题。

    第三卫就在荆北，战局改变就是天下局势，不可能不告诉皇帝，她自行其是。

    她来到东荆后, 对荆州下手, 虽然没有明，但也是皇帝的默许，薛瑜清楚地记得离开前皇帝在那里舆图上看到的，被圈起来的荆州。她的封地本来就是东荆, 经营荆州，不过是顺势而为。

    “不惧狄罗。”

    信件上字迹铁画银钩，虽然没有与皇帝见面，但薛瑜已经读懂了皇帝的态度。

    第三卫的骚扰和阻止狄罗南下等等安排，已经被皇帝允了。再往草原去搞搞事，也未尝不可。

    薛瑜摸了摸发冠，背后有人做后盾的感觉，实在是不错。

    “殿下，宝善来了。”

    宝善随声而入，抱着个比脑袋还大的匣子，贴着黑钿的木匣看着就很沉重，连带着壮实的番僧一起跪倒，砸在地面上咚的一声，薛瑜听了都替人膝盖疼。

    “起来吧，是有什么事？”

    薛瑜回忆了一下，近期玄刀寨在荆北搅风搅雨，引走了不少视线，连割下来的塔休部头人脑袋还在一城一城地往南挂，名声如日中天，比和气生财做生意的白露商街，在商队里的名声都不遑多让。

    但是定下的策略和动向都已经成形，不需要她插手太多，这时候方锦湖派人回来，却有些奇怪了。

    宝善一路进来自然看到了王府中的新装饰，花团锦簇、喜气洋洋，但不管怎么，看上去审美都挺正常，他实在不太确定这个生辰礼，襄王会不会喜欢。听到问题，没有抬头，伏地捧起匣子：“谨贺殿下生辰。”

    魏卫河上前接过，在距离薛瑜一尺开外，替她开。

    刚开了条缝，一缕灰烟喷出落下，薛瑜皱起眉。混着香料的石灰味太过明显，让她简直梦回在鸣水视察水泥工坊的时候。这种需要处理材料，材料极其容易积累粉尘的工坊，配备了不少风扇和水盆净化处理粉尘和化学伤害，但也挡不住巨大的灰味。

    不是，方锦湖送石灰回来干嘛？发现矿了？

    “此贼为塔休部头人，掠我大齐百姓，侵荆州土地，幸将军领属下等人一同应战，将其枭首……”

    宝善的解释紧随其后，薛瑜这时候也看清了盒子里装的是什么。

    一个脑袋，断口发白，整张脸青白得可怕。

    ？？？

    人头上的血擦得挺干净，甚至薛瑜定下神，都要怀疑这是个模型玩具。

    方锦湖的脑回路你别猜，人头做贺礼，这是正常人干的事？

    但这个礼物，论背后的价值，却真的挺不错的。玄刀寨扬名，稳固荆北，引动草原，方锦湖将她给的目标，完成得都很妥帖。甚至有过之而无不及。

    人头旁边塞满的石灰粉与各色香粉，被螺钿妆点的木匣精细又漂亮，薛瑜诡异地从这个礼物上面，品出了方锦湖的期待。

    好像派出去的一条猎犬，抓到了满意的猎物，却在送给主人之前，费劲巴拉地把猎物包装了一边，为了让猎物更好看、更相称。

    人都送来了，塔休部被杀，人头在东荆这里，也可以做些文章。

    但礼物都是礼尚往来，薛瑜有些心虚，她压根没有给方锦湖准备什么礼物。毕竟，之前她也没指望方锦湖能送她贺礼。

    ……什么乱七八糟的。

    薛瑜敲了敲脑门，止住翻腾的思绪。

    宝善看着盯着礼物盒子半天没转眼睛的襄王，心里咯噔一声：真没想到，襄王是真喜欢这个礼物啊？

    除了木匣，宝善还带来了另一个消息：“石勒都烈带人入金帐汗国大都时，捷捷部随行，眼下边关除了石勒部只有捷捷部入过四月的大都，递来消息归顺，并且告知我们，当时狼主身边，有一个来自南方的汉人道士，与草原萨满斗法。”

    薛瑜回过神，这个消息，对屡寻太平道不见的她是一个切入点。

    或许，金帐汗国老可汗死得那么早，也与太平道有关？

    那派商队入草原探路，增加医生的筹码，这步棋似乎走对了。

    宝善该送的礼物、该传的话都送到了，很快被引了下去，薛瑜放空地想了想该让他给方锦湖带什么礼物回去，发觉自己毫无头绪，干脆放弃，留下木匣，让人去请江乐山。

    处理公务，可以解忧。

    刚与江乐山议事完，就在之前请过众士绅的楼上摆开了宴席，除了吃饭的人多了些外，倒是与薛瑜的日常没什么区别。

    第一轮敬酒吃喝结束，薛瑜不好酒，也不会逼着自家下属搞酒桌文化，迅速进入了下一个环节。人们从固定的位置上起身，看着戏台上上去了人表演，窗外悬崖云端飞瀑，窗内自产自足的佳肴茶点，唱腔笑语，享受生活。

    做大老板的薛瑜发话让随意些，自己也在围成一圈的戏台下随便找了位置落座，压根没讲究什么主次，近距离接触薛瑜的一些螺丝钉文臣，尽管有了“襄王之鹰”的名号，更多的是被江乐山领着做事的文臣们，这下才能真正感觉到襄王有多平易近人。

    但平易近人，和普普通通还是有区别的，没有架子，却也是最大的架子，薛瑜坐在哪里，哪里就是全场中心。独一无二的宝座。

    台上演的倒不是最近在剧院里大热的“斩银家子”，生辰毕竟不太适合杀杀，取了西王母赠周王灵药的故事改编，与其是讲故事，还不如是在周王西巡路上经历各种惊喜，套了个壳子来逗乐抖包袱。

    薛瑜坐在下面，已经接到了“青鸟衔花”、“灵猴赠桃”、“山神招仙影”等等稀奇古怪的礼物，看得出来，讲故事表演戏曲的几个人拿出了浑身解数，送到台上周王扮演者手中的，远不如她手里的东西。

    一段时间没管，让搞艺术这群家伙自己自由发挥，有些惊喜还是挺不错的。

    薛瑜只当不知道那什么仙影是皮影戏搞出来的、花和各色礼物都不过是障眼法，有些简陋笨拙的本土魔术，只要不是拿出去骗人，逗个乐罢了，何必当真。

    白露剧院如今趋近台柱子的表演者歇业一天来讨大老板欢心，看着薛瑜弯起的眼睛，更卖力了些。

    江乐山占了桌子旁另一个位置没多久，就被人拉走。伍戈今天意外地换了一身裙子，广袖的碧色纱裙，耳铛轻响，不与那群室内工作的文臣站在一处，没人能看出她其实被晒黑了许多，又是去年秋天进京的那个娇俏美人。

    “殿下，这花枪耍得实在有些轻飘，不如臣来一段？”

    不开口是娇俏美人，开口就是气势汹汹的美人。

    薛瑜看了眼她的裙子，少女动静皆宜，和换了身白纱滚红边的流珠正好一文一武，养眼得很。

    “好好歇着，明天有你耍的。”

    薛瑜指的自然是中秋的阅兵演武，也是展示武力的机会。

    听到台下阻止，在台上得热热闹闹，最重要的是有趣的表演者惴惴不安的心终于落回了肚子里。好险好险，差点被伍将军抢了机会。

    人皆爱美，薛瑜身边本就惹人注目，左右坐着两个美人，一热烈一温婉，更是吸引眼球。文臣里有人悄摸摸动了心思，看中央大佬们话态度坦然，一时有些摸不准襄王忽多忽少的桃色故事到底是真是假。

    要是假的，他们未尝没有机会。

    难得的不用想太多，都是自己人，只需要轻松的时候，他们有没有机会，薛瑜才不会管，要是有人能成，未尝不是一件好事。

    只是自己人的宴会上，也带来了些家眷，在注意到薛瑜身侧美人时，有人注意的是美人本身，有人注意的却是薛瑜。

    “殿下，家兄蒙殿下赏识入王府做事，女敬殿下一杯。”

    娇娇柔柔的声音响起，杏色衣裙的少女正介于青涩与动人之间，双手将酒杯举过头顶，大袖外纱帛袅袅而落，垂到薛瑜脚前，差一点就缠上了她的衣摆。

    薛瑜实实地愣了一瞬。感受到上位者的注视，杏衣少女耳垂一点点红了，在一身浅淡又温柔的颜色里，成为了唯一的亮色。

    伍戈对薛瑜没有别的心思，见这一幕，只觉得郎才女貌，跟随的主上若有心思，纳入房中未尝不可。但秋狩时见过的树下妃色衣裙飞快闪过她脑海，不由得对比了一下。

    要好颜色，温柔如水，还得是那位方家女郎。见过美人，论起郎才女貌，眼前这一幕就差了些味道。只是……方女史不也跟了襄王，怎么不曾见人？

    流珠刚起身，就被薛瑜按住，屈膝举杯的少女坚持两个呼吸，已经觉得双腿僵硬，正忐忑忧虑着，就见襄王动了，心中暗喜。

    薛瑜没接杯子，也没允对方起身，拍了拍流珠手臂，饶有兴趣地询问，“你兄长是？”

    身边除了工作狂下属，就是研究狂人、训练狂人，她有时候都不会想起来还有男女之事这种问题，今天碰上，倒是有趣得很。

    “家兄怀阴县丞尹金……”

    少女没完，薛瑜了然地哦了一声，“我记得他。你今年应当还未及笄，对吧？”

    腿酸得不行的少女心砰砰直跳，娇羞地点点头。

    薛瑜把人对上了号，收起笑，“你此刻应当还在读书，怎么来参加宴了？”

    之前选了些人准备一起参加秋末的选官考试，黄芪是一个，文臣们家里的女眷也进去不少，薛瑜虽然没有直接去管他们读书进度，但选了些什么人她还是知道的。

    少女听到意料之外的话题，猝然抬头，愣愣地望向襄王。

    少年人双颊瘦削清俊，眼型偏圆，总会让人第一眼觉得温和易亲近，但敛去笑意后，上位者的威严几乎压得人喘不上气来。

    她根本不出话，呆呆看着襄王招来兄长，语气平淡：“好好念书。”

    不远处没有她这么大胆直接走到薛瑜身边的女眷们，看着端坐着一身清贵的少年郎低头注视眼前少女，连身后据十分受宠的流珠娘子都被按住了。虽然听不见他们的是什么，但气氛太好，很难让人不脑补些粉红泡泡出来，捏着帕子心中咬牙：这妮子倒是厉害！

    直到被兄长赔笑道歉领走，缩在楼二层角落，杏衣少女还在回想刚刚那一瞬间的心潮涌动。

    她心里明白，襄王是给她全了脸面的，不然直接让人带出去，那就别想再东荆出头。

    见人离开，心中不清是遗憾还是羡嫉的一些同龄女眷聘聘婷婷走过去，询问少女方才与襄王殿下了些什么。

    杏衣少女被询问多了，才从自己的世界脱离出来，手中还握着刚刚拿去的那杯酒，仰头一饮而尽，双颊泛红，“只是替兄长感谢了殿下。”

    对薛瑜来都是一派的自己人，但私下里各家也有自己的算盘，再往下聊，来听消息的人忽地发觉少女与之前并不一样了，邀请人去白露商街逛逛，无一例外被回绝。

    回绝理由都是：“我要早些回家读书，兄长还等着呢。”

    碰了软钉子的人悻悻：真要读书，还来赴宴干嘛？？？彼岸樱花开

    少女的出现于薛瑜来只是一个插曲，被两个研究队伍领队的主要负责将领缠住的江乐山，临时脱身，躬身双手奉上一张折起来的纸。

    “殿下不许铺张，不收赠礼，军中可用演武贺殿下生辰，臣以心意为赠，祝殿下年年岁岁，顺心康泰。”

    江乐山在鸣水大病那一场后，身体反倒逐渐好了起来，除了脸上硕大的黑眼圈，脸色比以前好多了，认真话时，黑亮眼睛里映出薛瑜的身影，倒也有几分青年的文雅俊秀。

    但之前第一轮敬酒已经过祝词，专门多出现一次，是一个个都不想让她好好看台上的戏？

    薛瑜开他一本正经送上的礼物单子，瞟了远远被拉走的人一眼。

    折起来的纸上没写几个字，却是薛瑜关注过的事情。

    “怀阴县呈报，匠学集体制成农具改良一件，命名为推镰。在苜蓿田收割中远胜普通镰刀。”

    配图是一个看上去像推车一样的东西，薛瑜看图纸看惯了，没研究多久，就意识到这玩意是拿来做什么的。推车上刀下篓，带有轮，背后是扶手，除了东西看上去更像是镰刀和背篓的拼装外，其实已经有了些后世收割机的影子。

    现在的收割还是用镰刀进行，效率偏低。有了推镰，虽然达不到解放双手直接交给机器的程度，但下次改进，和电力或是内燃驱动连接在一起，不就是自动化机械了？

    镰刀应该还可以针对不同作物进行高低调节；加上推车的篓筐，整体的形状还需要调整；推镰应该也不适应范围、大坡度的种植；一台推镰要只是拼装造价还好，追求效率做整体优化的话，造价大概能和曲辕犁比比，除非需要抢收，怕作物烂在地里，不然人力成本其实比配齐收割推镰要低，平原地带大面积作物种植场地才能稳住这种成本……

    薛瑜下意识分析起这样的设计哪里可以改进，使用范围和成本哪里受限，写写画画没多久，才忽然反应过来：

    明明好了开宴这个下午到傍晚不谈公事，江乐山居然把这么大一个消息拖到现在才报上来，这分明是故意看她加班。

    但不得不，这份礼物，薛瑜的确喜欢。

    煞费苦心去培养匠学、让更多的人学习知识，把自己懂得的一些基础交给各个有些敝扫自珍习惯的大匠，让他们全心全意地认识到，守着老本没用，走在前沿创新才有用，再在基础知识上成体系地教导新的学生……

    不就是为了有人能踩在前人基础上，来走上这条路吗？

    虽然悬赏出去的培育出亩产六百斤以上粮食的悬赏，目前还没人领到手，但农具改革的奖励，已经能发出去了。

    这次不需要再想方设法洗脱薛瑜主导的痕迹，和曲辕犁不一样，真的不是她拿到了设计图，做的逆推工程。

    这笔赏钱，薛瑜给得心甘情愿。

    创造出推镰的匠人或者学生，奖励可以换钱，也可以换工作，端看对方如何选择。不过不管选哪一种，人都会在薛瑜这里留下记录。

    还是那句话，人才苗子，一点也不嫌多。

    薛瑜偏头让身边魏卫河过去传话，江乐山引出来的消息，就让他今天加班处理吧。

    陈关在第一轮敬酒后就暂时退场去处理突发事件，回来时正好是戏台上西王母赠灵药，西王母与周王一起将灵药奉到薛瑜面前，唱词热热闹闹。

    他附在薛瑜耳边，轻声禀报，“试图在山下放火的人已经抓住了，见势不妙就想自焚，火有些特殊，泼水不灭，紧急从旁边拉了沙土才救下人。来源不太清白，应是楚国跟来的探子。”

    薛瑜眉梢微动。

    泼水不灭的火，可能性有很多，现在的条件里最可能的就是酒精或者石油。

    这算什么？楚国旧相识送来的生日贺礼？

    薛瑜轻轻颔首，“人关起来慢慢问，火的问题，记得收集残渣。”

    在东荆范围内，该问责的去让人问责，该传消息去楚国指责的，就得等查清楚再。至于燃料到底是什么，审问后就知道了。

    台上唱起了另一场戏，同样的热闹有趣剧目，薛瑜喝了口酒，目光扫过楼里相互攀谈的众人，浮起淡淡的笑。

    几杯酒下肚，薛瑜脸色微红，但还没有太醉，拎着酒盅在场中走了一圈的薛猛回来，大力握住薛瑜手臂，“殿下，喝！”

    薛瑜闻着迎面而来的大股酒气，再看看薛猛胡子下通红的脸，胡须上还沾着些不知道是酒液还是眼泪的水珠，显然是醉了。她不动声色扯了扯手，没扯出来，只好让人扶着薛猛先坐下。

    扫视了一圈场中，薛瑜才发觉，除了陈关和魏卫河脸色尚正常，和军方沾边的几个人，都醉醺醺的。退役老兵陈安全场最惨，手边两个酒坛，醉得已经快睁不开眼。

    不用问，都是薛猛干的。

    仔细再看刚回来没多久的陈关，看上去娃娃脸上还是正常的笑容，眼神却是飘忽的，天知道被灌了多少酒。

    还是魏卫河让人放心些。

    薛猛等了等，没等到薛瑜举杯，又嚷了起来：“殿下，喝一个！这么好的日子，不醉不归！”

    先前他拉住的都是他十分欣赏的武将后辈，辈分与身份放在这里，也无人会拒绝。薛瑜倒想拒绝，但这么大个汉子，着好话来劝酒，又是长辈又是十分重要的将军，三杯里总得喝一杯。

    薛猛倒也不是来找茬的，只是心里情绪澎湃，都用酒诉了。看着薛瑜饮尽杯中酒，握着薛瑜手臂，把桌上点心往她身边推了推，“殿下，你为东荆操心得太多了，看你瘦成什么样了，来来来，今天多吃、多喝！”

    抽条长高导致的瘦削，在他眼里也就比鸡仔强点，没两句，自己就联想到万一受个风吹日晒襄王病重，竟是担忧地絮絮叨叨起来。

    薛瑜和他喝了几杯，脑袋有些发晕，听着中年人念叨，一时哭笑不得。再往下喝，薛猛开始念叨着要耍长戟，“当年大兄亲手教的我，比这些家伙强得多！”

    台上耍着木刀的表演者僵了僵，薛瑜不由得扶额，挥手示意他们继续。表演的人实在无辜，伍戈和薛猛一个两个都想取而代之。

    薛猛被阻止，还不满意，“真的，我现在就能耍给殿下看——”

    “刀枪乃战场武勇，怎么能让将军为取乐出手呢？来人，扶将军和陈公去休息。”

    薛瑜把人交给仆从，被哄住的薛猛一步三回头地走了，挥着手，“下次再一起喝酒！我们划拳！”

    单方面认证了薛瑜的酒友身份。

    王府够大，多歇下来两个人不算什么，流珠嘱咐人去送醒酒汤，把桌上点心换成爽口些的凉菜，“殿下，你醉了。”

    薛瑜睁着眼回望她，摇摇头，“我哪里醉了？”

    她单手支在桌上，托腮望着热热闹闹的场中。旁人慑于襄王身份，又被身边魏卫河挡住不少想效仿之前杏衣少女的人，在最热闹的戏台下方，薛瑜周身却是安静的，只能听到流珠劝早些休息的声音。

    “良辰美景，怎么能休息呢？”

    流珠暗暗叹气，殿下这明显是酒的后劲上来了。

    薛瑜不清楚流珠在想什么，她眼前有很多人，衣裳深深浅浅五颜六色，想来与她话的人不计其数，拦在门外想送礼却没有门路的更多，只为她一人的生辰，就能聚集这么多人来到这里，满脸笑意，欢聚一堂。

    去年的生日还有些寂寥，今年却有人千里迢迢送来各种礼物。

    东荆白露山上欢饮热闹，荆北的方锦湖，大约是孤独的吧，包括她，也没有送他生辰礼。

    薛瑜忍不住去想，若当初她没有拒绝系统，这一切又会是什么样子？

    像寂寂的方锦湖？还是连活都活不下来？

    薛瑜偏头望向窗外，那袭红纱衣好像再次出现在眼前。

    在她的注视引来众人一起偏头之前，薛瑜收回了视线，摸了摸身边专门当做装饰佩剑带着的赤霄剑。

    “我想出城。”

    出城去看看那座还在修的宽敞大桥，将荆州与东荆紧密连接起来的桥。

    既然是生辰，一年一次的日子，庆祝她多活了一岁，任性放肆些应该也是可以的吧？

    流珠一时愣住，薛瑜向来沉稳，来到东荆后，从未踏出过东荆，离边境最近的一次，还是初来时和薛猛一起上了城墙。她简直怀疑是不是自己听错了。

    薛瑜看着流珠双眼，重复了一遍要求，起身略晃了一下，扶着魏卫河手臂站稳，“走吧。”