“吧, 回来有什么事？”

    吃饱了饭，薛瑜在屋中慢慢踱步消食，点了方锦湖留下。

    给方锦湖的自由度本来就很高, 薛瑜见到他时的惊讶来自于宝善带来消息与实际偏差, 但要私自返回会有什么惩罚，那真是没有的。薛瑜理智回笼, 见他做伏低，没有故意抓着这个不适当的行为发作, 反倒有些担心是不是荆北出了乱子。

    方锦湖：“黎国信州关不平，荆南调不出人手，臣愿领兵破关。”他的是真心话，荆南的动向，在荆北也能听到, 薛瑜想要这大片田地，让平安与富裕稳定铺遍这片土地, 这样一来, 信州关那些胆又时不时试探的人, 就惹人厌烦了。

    臣服于强者不是愚笨，但看不清事态是。还好，武力能解决大多数蠢材。

    方锦湖一开口，垂头吃饭时的美丽娇气好像就成了幻觉，腾腾杀气蔓延。

    薛瑜无语地看他一眼, “黎国是友邻, 不要胡闹。”

    且不先开战的名声问题，第三卫孤悬在外，上次动手已经引动了北边的注意，再加上个黎国……按照送回来的消息, 一部分人南下后，第三卫满满算两万兵，同时引来十倍于己的两方攻势，方锦湖可真是有自信。

    不过，听着这个更多的是没事找事的回答，薛瑜也放下了心。

    嗯，北边没事就行。

    方锦湖被驳斥后没再话，跟在薛瑜身后亦步亦趋地走着，始终落后半步，是臣服的距离。他在等待什么，却也明知不可能。薛瑜回头时才注意到，他长高的速度不知什么时候比自己快了，平视只能看到他的鼻梁。

    薛瑜：“一个时辰后在东荆两队亲卫演武，我让人带你去山下商街转转。”

    在战场杀戮中待久了，也该回来感受感受人间是什么样子。第三卫现在隐在荆北，没法在阅兵上现身，方锦湖到场就有些不合适。别人都在演武，他光杆司令一个，怪可怜的，还是别刺激人了。

    薛瑜简单了安排，没给方锦湖抗议的机会，迅速把人安排得明明白白，“不想穿裙子就不必穿，宝善也在，等会午休完，你们一起回去。荆北边线只有你一人，兵卒都是以后的底子，慎重些为好，补给会让人从荆南运去，该的仗，由你判断。”

    她轻轻笑了一下，“将在外，君命有所不受，对吧？”

    荆北的粮草来自整合资源和黑吃黑，没有经过东荆和荆南，一来太显眼，二来荆南现在才在垦荒种植，也无力供应，起码得等到年底才有余裕。但是军械方面，在东荆刚刚得到铁官坊消息，能配备新的箭头后，薛瑜就从薛猛那里要来了两万支箭的调拨，分了一半到荆北。

    玉钢经过半年的调整，出产质量趋于平稳，数量在原材料供应充足后，勇攀高峰。在各大铁官坊加班加点后，全国最精锐的一批兵卒，已经全员更新换代完毕。腹地的一些城池守兵，军械虽然还没有装备上，但配备准备已经做好，这才有了新增加的内容。

    准备更新换代做新调整的蒸汽矿机，与钢筋铸造需要的大型机械，都还排队等着。间杂着些对甲胄的新想法设计，反正铁官坊的洪炉大火，是别想熄灭了。

    钢筋的提出还是薛瑜用竹筋水泥板做示例，强调了承重等等问题后，将作监那群匠人“主动”想出来的。只是指望着手工造钢筋，成品效果如何另，也得面对铁匠供应不足的问题。好在工部先前第一个上马的是隆阳郡大坝修理，在龙江堤那里也积攒了些经验，等到新堤建造的时候，也差不多就是钢筋出厂首秀。

    齐国明面上的是商业和学堂，往深了看能看到耕田，但更深入的，一个运转起来磨刀霍霍为战争做准备的国家，在战争阴影下对兵器的钻研，是秘密中的秘密。

    像几个边关，像深入荆州的第二卫和第三卫，像无限接近特种兵的神射队伍，都是这些钻研的受益者。

    薛瑜只是开了个玩笑，方锦湖神色却郑重起来，“殿下有命，无有不受。”

    薛瑜顿了顿，转了话题，闲闲问了两句捷捷部的事。宝善带回来的消息相对简略，方锦湖到底是怎么想的，还是得听他来。

    “墙头草罢了。金帐汗国边境压上了十六个部落，捷捷部不过是中等偏下，想往上有一争之力，只能与我合作。塔休部头人死后，头人之子在我手中，只是捷捷部以为他已经死了，联合几个部落正在吞并塔休……等他回去，金帐汗国边境越乱，黎国越可能动手。”

    方锦湖提起两个部落时，语调里有微妙的嘲弄。

    不管是和捷捷部合作，还是抓到塔休部头人之子故意搅乱局势，方锦湖的招数都透着阴谋的味道。捷捷部反噬，或是头人之子闹起来，再或者是提前引来北边狄罗人军队先平了玄刀寨，这些可能性都很大，完全是在高空走钢丝。

    而压在方锦湖手上的两个部落，注定会牵扯进来更多的人。如今没有人逼着他一定要走某条路，但他还是选择养虎为患。征服的火光在他眼中闪动，似乎就享受这样的快乐。

    薛瑜捏捏眉心，有些忧虑又觉得该相信，“那……没有遇到困难？”

    “没、”方锦湖答得飞快，对上她的眼神，硬生生转了个弯，“跟着捷捷部的人进草原的人选还没选好，混血儿不多，可信的除了陈莫，还没选到人。”

    “嗯，我会让人留意。”薛瑜点点头，“阿莫现在跟着阿白的商队来往，用处也很重要。不必强求。”

    跟着捷捷部进入草原，并不是特别好的选择。一旦捷捷部背叛，探子不管走了多远，都得完蛋。

    薛瑜看着方锦湖，推翻了之前的决定，“你跟我一起下山去转转。”她突然有些怀疑，让方锦湖独自去看白露商街，他到底看到的是欣欣向荣，还是商业的尔虞我诈。

    “好。”方锦湖迅速应下，描出的菱唇弯起，明艳动人，仿佛得到了什么宝贝。

    薛瑜的马车徽记，整个商街没人不认得，更别马车是从山上驶来的，更是惹眼极了。马车前后跟着要参与阅兵的两卫亲卫，枪明甲亮，声势颇大。

    只是白露商街上，见到这些气势汹汹的兵卒，敬和羡慕远远压过了畏惧，被清道拦在旁边，不但没有缩在铺子里，反倒一个个都抢着越过兵卒们的脑袋，想看看马车中的襄王身影，沾沾贵气，也沾沾喜气。

    平常偶尔也能遇到襄王下山，但今天日子不一样。

    薛瑜看着一个个都停了生意，站在道路两侧的商贾脚贩，一时险些以为自己是什么被围观的保护动物。

    要是只这样也就罢了。

    “多福多寿！”“岁岁平安！”“殿下是大善人啊！”

    祝福和夸赞声此起彼伏，还有人在大声朗诵薛瑜昨天晚上听到过的夸功的诗。

    薛瑜脚趾扣地。不是，她平常下山，他们也没这样折腾啊？

    她只想让人欣赏一下现在的东荆建设，最好能再多点守护美好家园的归属感。万万没想到，好好的一场关爱下属心理健康活动，突然画风转变成了夸耀主上功劳、好大喜功模式，这也太尴尬了。

    薛瑜神色微僵，坐了回去，只当没听到。只要她不尴尬，尴尬的就是别人。

    跪坐在薛瑜对面的方锦湖，听着外面的声音，无声笑了起来。

    这些祝福，都是她该得的。

    “殿下，我们铺子新做的坠子送您！您喜欢剑坠，还是什么坠子？我都做了！”

    这个声音响起，薛瑜就知道是谁在话，皮毛商人仍未放弃把挂件送给她。不需要她出面，护着马车的护卫们就好声好气地婉拒了。方锦湖微撩起卷帘一角，扫过让薛瑜脸上露出了然的声音来源。

    商贾手上拿了一大串毛茸茸的挂件。巧的是，里面恰好有一把刀，和一柄剑。

    带方锦湖出来看看山下的行程规划，因着薛瑜没想到的欢呼雀跃被完全乱，干脆放弃了这个算。强扭的瓜不甜，方锦湖该看到的东荆变化也看了，会怎么想、能体验到什么，她总不能把人脑子拆开硬塞进去思想吧？

    马车驶出白露商街，在兵卒们最后一人离开商街范围后，薛瑜让方锦湖下车，“宝善已经跟出来了，你要回去逛逛就回去，不想去看，就回去吧。”

    “一路顺风。”薛瑜贴近，拍拍他的肩膀，“年底见，锦湖。”

    方锦湖上车前就换回了男装，轻声应下。虚岁十七的少年，轮廓已经趋于成熟，眼睛微低时，凤眼的撩人和威势淡去，好像被抛弃也一声不吭。这样平静的回应，让薛瑜明知道他在装模作样，在想起他之前听她要一起来商街的反应时，不可避免地生出一点心软。

    是不是压榨太过了？该让人多留一天？

    方锦湖反手扣上一顶帷帽，将神色掩去，背后长刀完全隐在木盒中，被新拿到的青霉瓶瓶罐罐掩饰后成为琴匣的模样，躬身一礼。

    他跑得太快，薛瑜还在思考要不要多留下来几句，人就行礼下了车。撩起车帘，人影已经走出重重包围着马车的亲卫队伍。

    时间不早，薛瑜没再想下去，带着准备好的亲卫们赶去预定的场地。背后，方锦湖在僻静角落与宝善汇合，上马返回商街。

    他准确地找到了那间卖皮货的铺子，弹出铜板，“两个坠子。”