演武场外的惊慌声音响起, “保护陛下与殿下！”

    薛勇大声喝止了他们进入，回头时看到刚谨慎放下木盾的薛瑜，眼睛发亮, 又止不住地吞咽了一下, 好像第一次认得她似的，“殿下, 这就是……火器？”

    薛瑜点点头，脸庞紧绷, 十分严肃的样子。但仔细看就会发现，她的眼神飘忽。

    实际上，薛瑜手心都是汗，她完成了初步实验后，为了安全考虑没再继续推进实验, 最后也只做了两个陶罐的量。一个还被伍戈随身带着，在荆南作为秘密底牌, 一个就是眼前这个了。

    实话, 这也是她第一次看到做成了兵器的完成体引爆。虽然有之前的配比与份量的实验对比, 但是威力会不会大增，她心里也没有底。

    给伍戈带着就是为了逃生翻盘，但这次可不一样。事实上，知道草原开始应用石油后，要不要推进热武器的思考已经纠缠了她很久。决定拿出来, 也是因为前面没有完全消除皇帝的疑虑。

    薛瑜转向重坐回去的皇帝, “陛下，此物名为蒺藜雷。在合适的时机使用，当能奠定战局。”

    奠定战局。这个词很重，但它的确配得。

    只是火器出现后, 他们的优势不会保持很久，在双方都在移动的追击战中，也并不适合这样的投雷引爆作战方式，攻防战里用处更大。因此，为了不让这把刀被拿来对付自家城墙，还是得谨慎选择使用时间。

    皇帝盯着远处，没有回答。又等了两刻，薛瑜估计应该没有未燃烧干净的部分发生再次引爆后，才与皇帝一起，走到了发生了爆炸的边角附近。

    薛瑜与薛勇两人没有放下厚盾，始终谨慎地举在前方。

    越靠近，越能感受到刚刚发生了多么惊人的事。

    抛飞最远的半截木盾上，钉着明显来自内圈的铜片铁钉碎陶，连最脆弱的陶片，都深深没入了厚盾，只剩边角留在外面，让人完全能想象得到，如果当时没有听薛瑜的安排退到最远处，这些碎片钉进人身体会带走多少鲜血。

    演武场平整的地面上蒙着一层灰，有被翻出来的泥土，也有燃烧的余烬，靴底踩过木屑，发出窸窣声响，而从内圈飞出来的碎片，触目惊心。

    半个时辰前还放着仅有两拳大的陶罐的位置，已经被半人深的深坑取代，内圈断裂并且还在燃烧的木盾显得有些惨淡，两拳厚的制式重盾，在刚刚的火器发威下，脆弱得好像一张纸。

    皇帝的神色莫名，常修却复杂地看了一眼面容中自有一股温和气质的少年。

    在这一瞬，他的思绪与曾经鸣水县城城门前的商人们重合了。天真心软？这么想的人才最天真吧！

    皇帝绕着边缘走了一圈，沉沉扫过三人，加重语气盯着薛瑜，“此物，不得外传。老三，不许再独自琢磨！”在他们都做了保证后，对常修点点头，“去传信止戈城，召陆回京。”

    神器在前，很难不动心。听到皇帝的安排，薛瑜心中一握拳。这下稳了。她心里划过一丝了然，之前皇帝动心考虑，但是并没有直接表态，或许就像她猜测的那样，要考虑大部队安全。火器就成了让天平倾斜的最后一根稻草。

    研究起步不久的火器纵有千般问题，在确保战局胜利、军队安全上，还是有优势的。

    “这些……烧了吧。”皇帝挥挥手，让薛勇留下扫尾，“老三，随朕回宝德殿。”

    薛勇多看了一眼薛瑜，才领命应诺。薛瑜随着皇帝步行返回，虽然不明白这一大早皇帝怎么就罢工回了住处，但绝大多数人都在过休沐日，皇帝也有休息的权力，就没吭声，乖巧随行。

    只是，薛勇能烧掉碎裂的木盾，却清理不掉原地爆炸过的深坑，烧掉大多数痕迹后，他让人进来清扫，当日宫中当值的禁军看着“闷雷”声后留下的大坑，皆是瞠目结舌，稀奇古怪的猜测大行其道。

    其中，尤以老天发怒为最。

    巨大的声音传出很远，起码在皇城外城都听到了，还在衙门轮值的官员在那一瞬间，下意识回头望向内宫，呆呆地发问，“发生什么了？”

    传中，天罚之类的内容，都与雷电有关，听声音不来自天上，反而来自宫内，这就很奇怪了。

    于是，第二轮追问的变成了：“谁进宫了？”

    送了薛瑜进门的礼部侍郎更是发愣，“襄、襄王殿下刚进宫不久？”话出口，他就咬了舌头，懊悔不已，气自己不分场合话。

    轮值的同僚视线转向他，眼神微妙。

    长期走在破除迷信道路上的薛瑜，此刻尚没意识到声音和自己能编出什么故事，落后皇帝半步散步返回，皇帝好像完全忘了刚刚发生的引爆，细细聊了聊耕种和考试的事。

    别的薛瑜还得翻汇报文件，起这些她大力在抓的事情，精神抖擞，巴拉巴拉了一堆东荆的进展，末了总结：

    “……明年年初的各地胥吏考试，吏部应该也在准备了吧？下面人写了具体的流程总结分析，我修改了一些细节，后天递上来可以让他们参考一下。县学办学方面，也写了些今年遇到的问题和参考。”

    常修在旁边擦汗，襄王回京，这是一刻不停地就要搅动风云了。

    “女学？”

    皇帝意味不明地偏头看她，淡声询问。

    薛瑜眼皮一跳，显然，如她知道的那样，皇帝了解东荆动向，不仅限于她的汇报。她笑容不变，迎上皇帝审视目光，声音平稳，“是县学，广收学子，有教无类。”

    皇帝回过头，没有再问，“准备好了，就今天呈到尚书省，或者明日送上来。你回观风阁换身衣裳，歇一歇，后天还有去年给你的事情没做完，难不成还想推到明年？”

    薛瑜愣了一下，先懵懵地应了一声。

    她还有什么事没做吗？不应该啊。

    把时间范围限定在去年，薛瑜努力回忆了一下。走出百步，才突然想起来：监斩！

    要不是皇帝提起，她都完全忘了还要做秋后问斩的监斩官。去年冬天简家运气好避过了刑犯问斩的季节，钟家被抓都快夏天了。又是一年冬季，也就是，他们多活了近一年。

    薛瑜对这份工作安排倒没有意见，随着皇帝一起踏入宝德殿，刚踏了一步，就闻到内殿浓郁香气，下意识后退一步。

    退出大门开启的范围，被风一吹，薛瑜才感觉到里面香味并不像她第一感觉那么浓，只是平常鲜少熏香，不太适应罢了。

    不过，皇帝居然也会熏香了？

    虽然可以解释为现在齐国富裕了，但是皇帝过去没这个习惯，向来以节俭铁血为标志，怎么半年不见就改了？

    薛瑜快步跟上皇帝，适应香气后，仔细辨认，越往深处走，越能捕捉到一股若有若无的苦味。味道有些熟悉，像是……

    薛瑜猝然睁大了眼，下意识看向默默随行在旁的秦思。那是药味！之前皇帝病发时频频喝药，浸透了行宫龙床附近的那股药味！

    宝德殿内的灯盏辉煌明亮，薛瑜涌出一股担忧，“陛下，儿马上就把相关的文书呈上，您也要保重龙体啊。”

    皇帝脚步一顿，“没话了？什么乱七八糟的，滚蛋。”

    薛瑜一噎，迅速找补，正好先前被引起了另一件事的记忆，“陛下，儿是想问，去岁秋狩山上出现兽群的事，后来大理寺审出结果了吗？”

    这件事没挖出结果，实在让人不安。回了京城，她也有空去接触接触那位林侯了。但看皇帝对她的态度没太大变化，要是皇帝这里有了结果，她何必费劲再查一遍？

    皇帝扬了扬下巴，“常修，送她出去，给她。”

    常修绕了几步，走到薛瑜身边，抬手引路。“殿下有所不知，鸣水城大疫后，对兽群调查就有了新发现。兽群运输的车辆来自简氏与钟氏旁支，本应不在当日上山的那座峰上。与鸣水城的第一例病人一样，他们受到了误导，以为是宫中需要，为了得利，才……是检查出了疏漏。”

    这和薛瑜的猜测相近，两次同样的套路，真正执行的人不觉得这件事是自家的问题，甚至不知道兽群与他们运来的野兽有关。

    前朝的游猎闹剧不少，纨绔们玩的就是一个刺激。单独运狼群、熊、虎之类的一部分动物对于捕猎来不算什么，但聚集起来就是惨案。

    薛瑜皱眉，“宫中需要？”没有得到消息，或许有人能搞来动物，但是运进行宫，就需要配合。是宫中需要，不是行宫中需要，这个词就很值得深思。

    常修得含糊：“昭德宫……嗯……”

    和钟昭仪有关？

    根据之前皇帝审问那天的钟大反应，他们没和太平道联系在一起，所以，这是被太平道借力利用了个彻底？

    或许北南联合，从当时就开始了。石勒都烈作为最后实施者杀人和凑齐人手，同时接受了钟家的“放蜂”委托。这也好解释薛瑜后来听到的那块刻印大石下，为什么会让留守的兵士那样死去。

    刚拂过的疑惑淡去，薛瑜点点头，松了口气。

    常修笑笑，在宝德殿外止步，“殿下早些回去休息吧，一路奔波辛苦，明日大朝还要早起呢。奴得候在陛下身边，就让淮送您。”

    圆脸的常淮跑过来，“襄王殿下，您的车和行李都运到观风阁了，就是亲卫们大多数留在禁军营中，您要使唤人传个信就是了。您看观风阁是新安排些伶俐的……”

    一张口就叭叭得令人头大，薛瑜止住他，彻底抛开了刚刚宝德殿外的对话，“不用了。”