在薛瑜监斩结束前, 皇帝就从远方楼上离开了。一辆马车自韩尚书令府上驶出，有着皇帝的允准入宫不下车，平缓驶入内宫。

    看着人数不多, 依次结束时已经过了午时, 未时刚过两刻，日头偏斜, 本就算不上多暖和的太阳吝啬地收起温度。

    监斩台下，土台四周积了血, 正在扫，来旁观的人群见今日热闹结束，稀稀拉拉地离开。薛瑜看着一个个核对完尸首收殓，才对陪同的大理寺丞点点头，“辛苦了, 本王现在回宫报于陛下知晓。”

    薛瑜最后看了一眼拿草席简单裹起的尸体，暗色的血痕从里面蜿蜒流出, 她忍住抬起衣袖闻闻自己的冲动, 总感觉自己身上似乎也带上了浓郁血气。

    皇帝没有给这些曾经的士大夫或士大夫的家眷们网开一面, 毫不留情地剥夺了他们的爵位与功勋，但最后的一点体面还是留下了，统一收殓葬于野外不立碑，不至于让他们没有亲眷来拾骨曝尸荒野。

    两三人一口棺，薄棺草席, 便是一个时代的落幕。

    入宫后为薛瑜引路的宦官战战兢兢往前走, “殿下，陛下在平波亭等您。”

    他忍不住去觑襄王，眉眼淡淡、唇角噙笑、红衣似火，行走间雪青色的绣竹长靴不曾沾染污痕, 若非他鼻翼间浅淡的血腥味昭示着对方从什么地方来，大约还会以为襄王是从秘书省读书回来。

    “嗯，有劳。”薛瑜有些走神，没注意宦官的量，反倒是候在旁边的陈关一张娃娃脸笑嘻嘻地看了他一眼，吓得宦官立刻敛了心神低头走路。

    宫中亭台楼阁不少，修缮得勤快的只有有人住的一部分，薛瑜都快习惯皇帝含光殿或别的大殿-政事堂-寝居宝德殿三点一线来回循坏的生活状态，骤然一听名字，还是从记忆里犄角旮旯翻了出来。

    平波亭建在湖旁，与菡萏院是斜对角，但是从亭子那里只能看到掩映的花草灌木。入了冬宫中只剩下些常青的灌木还绿着，湖里也没了花，眼看过不了多久湖面没准就要结冰，去那里看水景不成？

    亭子四周没有遮挡，风一吹皇帝真的不会感冒吗？

    薛瑜皱着眉不自觉加快了脚步，屡屡超过引路的宦官，迫得他几乎跑了起来。

    绕过假山，薛瑜就看到了丛丛人影，皇帝披着披风盘膝坐在亭中，倒没有像她想的那样负手观景。幔帐拦了两个方向的风，被吹得向不同方向鼓起，坐在亭子里的不只皇帝，白发的尚书令坐在他对面，两人低头不知在做什么。

    “陛下，韩公。”

    薛瑜紧走几步到了亭下，第一眼就看到摆在两人附近的炭盆，烧红的炭火只有不明显的白烟冒出，又被上罩的轻笼滤过，只留下融融如初春的暖意。

    在含光殿上朝的时候只看到了木炭的炭盆，她就安排下去制成的煤去哪了，原来是皇帝留下自用了。

    皇帝迟了一会才抬头唤躬身的薛瑜起来，断她的后续的汇报，招招手，“办完就完了。来。朕有些乏了，你来陪韩公下会棋。”

    皇帝执黑，韩尚书令执白。薛瑜看了几眼就分辨出，两人之间的棋盘上，明显黑棋已经碾压了白棋，直指白棋最后的腹地。白子慎之又慎，黑子气势汹汹。

    这哪里是皇帝乏了让她来陪，明明是皇帝快赢了又不想让韩尚书令没面子才换人的吧？

    薛瑜的棋艺实在一般，被苏禾远教过，又在东荆和江乐山下过，看得懂归看得懂，但水平也就比刚开始下的时候的臭棋篓子好一点。

    薛瑜摸了摸鼻子，“陛下，儿棋艺不佳……”

    她输了皇帝可别骂她。

    皇帝板起脸看她一眼，薛瑜乖乖坐下，继续向正在一个个收拾棋子回棋篓的韩尚书令讨饶，“韩公，王学棋不久，棋艺上不得台面……”

    韩尚书令缓缓道：“殿下执白便是。”

    白子先手。薛瑜见好就收，快速清理了棋盘，交换棋篓，吸取上次和江乐山下棋的教训，谨慎地落下一子。

    事实证明，吸取教训也挡不住这些下了不知道多少年棋的老棋手，薛瑜镇定地看着下方自己好不容易稳扎稳下出的大好局面，被突然变得凶狠起来的黑子搅乱，恍恍惚惚想起刚坐下时看到的皇帝与尚书令的棋局。

    场面不能似曾相识，只能一模一样。

    皇帝拢着手坐在旁边，看看薛瑜绷紧的脸泄露出的一点紧张，又和韩尚书令对视一眼，没有出声提点。

    薛瑜的棋艺不佳是真的，虽有先手优势，之前太过谨慎经营，被黑子一冲，在棋盘上失误留下了不少闲棋。虽然脸色还好，但下棋的频率越来越慢，应是已经认识到了回天乏术。

    眼看白棋大龙被斩，韩尚书令端起茶杯啜饮一口，轻咳着刚要表示到此为止，就见薛瑜放下一子。

    “嗯？”

    韩尚书令愣住，薛瑜狡黠一笑，“韩公，得罪了。”

    白棋大龙没了，一子下来，盘活了之前的闲棋，黑棋的后方也没了。

    神来之笔！

    韩尚书令皱眉扫视棋盘，刚刚根据下棋时对薛瑜建立的新一层印象全部被推翻。

    薛瑜轻快地把“吃”掉的棋子拿下棋盘，两边都损失了不少棋子，眼看密密麻麻的棋盘又空了。

    皇帝扫她一眼，“棋艺不佳？”

    薛瑜笑，“棋局如战场嘛。”

    她是棋艺一般，但臭棋篓子时期是思考战局却看不清战局或者随便乱下，现在她的棋可不是随便下的。回来虽然还没和苏禾远下过棋，但和江乐山下棋胜负也在五五之间。

    ……只是下棋太费脑子，她想娱乐不能去看闲书、做实验、捞鱼逗鸡吗？下棋不是娱乐，是折磨。

    韩尚书令皱起的眉头又松开，一时失笑。

    “韩公，您老也要保重身子，不如起来走走活动一下，王扶您？”

    薛瑜按住棋盘，发出诚恳邀请。她看过棋盘最后剩下的局势，胜负未分，真要继续，她还能跟韩尚书令厮杀一个时辰以上。

    过去她和韩尚书令虽有见过，交道不多，今日看过不同的两种棋风，她也看到了老人平稳守护国家背后的峥嵘棱角。也难怪能从开国时的年轻，历经三朝风云站到现在。

    皇帝放到后世还算不上老年人，但韩尚书令绝对是了，他为齐国鞠躬尽瘁，她也该好好看顾对方身体。

    韩尚书令摆摆手，“襄王殿下年少有为，臣不碍事。”

    眼看着是还想继续，薛瑜脑筋急转，“韩公方才教我攻守之棋，我意外发现了另一种下棋法，只图一乐，不知韩公愿不愿意与我再下一局？”

    五子棋相对没有那么艰难，控制一下也能尽快结束。

    韩尚书令明显起了兴趣，薛瑜迅速抹掉刚刚的棋盘毁灭证据，避免等会还得继续，拿了黑白棋子在棋盘上摆开，讲述起五子棋的玩法。

    策略类游戏都有共通之处，能玩转围棋的韩尚书令五子棋也很快上了手，但在又一次被薛瑜封死了道路，看着薛瑜另辟蹊径从斜角角落钻出重围，完成了五子连珠的棋面，缓缓点头。

    “棋艺无涯，学海无涯。”韩尚书令放下棋子，大袖拢起行礼，“老臣受教了。”

    “……？”

    薛瑜自己都不知道自己教了什么，连忙去扶，口称不敢，“子只是占了先懂得的便宜……”

    韩尚书令脸色却更严肃了，“学无先后，达者为先。”

    “……不如，我扶韩公去转转？”薛瑜生硬扯开话题。

    皇帝在旁边闲闲开口，“就劳韩公照拂了。老三，心些。”

    “是。”薛瑜扶着韩尚书令走了，正好昨天回来御花园花匠请人传话，今年的棉种培育又开始了，花园还有些花，能一一扯开话题不纠缠在棋盘上。

    两人从亭子离开，不久前站到亭外的一个身形清矍的中年人被引着拾阶而上，弯腰看了看最后没有收拾的五子棋盘，才回身对皇帝施礼，“陛下。”

    薛瑜引着人转了一圈活动身体，送韩尚书令返回的路上被常修快步过来拦截，“殿下，陛下让您去忙，老奴来引韩公回去。”

    薛瑜点点头，与韩尚书令施礼告别，嘱咐两句常修劝着皇帝早些回去，湖面风冷，也就走了。

    她今天在御花园引着韩尚书令看最后几盆菊花的时候才发觉，平常韩尚书令哪里是不愿意睁眼劳神、以此塑造深不可测形象，压根就是用眼过多加上年迈，老花了！

    为这群大老头考虑，她直接去了将作监催促配镜情况。

    之前不觉得时间赶，是因为只是一个眼镜的事，现在还得考虑推广一下健身体检，就得先拿到一个标志性东西才好去忽悠。

    少了年轻人的平波亭内，依然是三人围坐。与薛瑜一路上回应迟迟的韩尚书令在新拿来的棋盘上，左右手各执一色，飞快让黑白子在棋盘重现，若薛瑜还在这里就会发现，棋面与她第一盘棋在最后一子落下前一模一样。

    过了起码一个时辰，竟仍能记得分毫不差，韩尚书令哪有她认知里那么垂暮老矣！

    亭已经只剩下一面临湖的帘子没有落下，从初春般还带这些料峭的暖意变得更暖和了起来，新来的中年人左右棋盘都看了看，眼中露出几分兴味，“难怪陛下唤臣回来。给苏家的子教，锐气太过，怕都得教坏了。”

    皇帝托着茶盏，两个棋盘中间摆了一摞手稿，都没有开，但最上面的一份皱褶颇多，只有单独一张纸，在遮挡下只露出了“肥皂”二字。

    皇帝点了点围棋棋盘，“百里，执白落子。”

    只单方见到了薛瑜，薛瑜却不知道他来了的未来老师许袤，拈起白子，迟疑半天，摇摇头又放下了，“韩公棋艺不减当年，学生不敢替韩公执棋。”

    他转向五子棋棋盘，“但这局棋，还是有些看头。”

    韩尚书令看看他，叹了口气。许袤疑惑抬头，对上皇帝忍笑眼神，“襄王执白。”

    “襄王年轻气盛……嗯？！”许袤再次低头，确认了黑棋的大开大合锐气棋风，再看白子，“……襄王只差两子便赢了？”

    他在角落薛瑜下到过的位置放下棋子，棋盘为之半空，再落入中间一子，黑棋就只能苟延残喘。许袤到的时候已经是围棋结束，薛瑜在忽悠开始五子棋的时候，只看到了奇兵，不曾看到过稳妥，误认棋盘也正常。

    许袤请了之前观棋的人来重新复原棋盘，顺着棋路重新观察了一遍。仔细看才能发觉，黑子并非往常韩尚书令的手段，有些步骤下得算不上绝顶高明，堪称收着力放水，但在这个程度里，将韩尚书令逼平，直接重开，也是一种本事。

    白子棋风虽与他所熟悉的老师循序渐进稳妥棋风相近，但自有一番奇兵锐气，一正一奇，显得有些稚嫩，但不失为一种年少时的风景。

    联系起最后一步，直接改换棋盘规则，许袤又是想笑，又是觉得需要慎重对待。

    襄王能以正道稳扎稳，出奇制胜的思路也如羚羊挂角，或许限于年少没分析到第二步能追杀的位置，但她还有掀桌子直接不玩的神奇操作。

    “难怪陛下唤臣回来。”这次出这句话，心情截然不同。许袤神色端正了许多，“臣愿为王傅。”

    从一州州牧到王府王傅，品级降了不是一点半点，君命不可违，但他若是不愿，以他对皇帝的了解，也不会强逼着两个不合适的师生教学。但现在，他脑中已经开始形成引导年轻主君的计划了！

    “慢着。”皇帝止住他的表态，把棋盘中间的一大摞手稿推了过去，“你愿意，朕可还没答应。先看看这些。”

    第一张，肥皂和开店计划，不过是一件得不能再的事。

    第二份……第三份……

    许袤从端正变得越来越严肃，放下反复看了几遍的招生与考试总结，不知不觉翻到了最后一份，开头写着“石炭推广惠民计划”。他翻过刚刚拿走的另一份手稿，翻到里面确认了在草原定居的计划里也出现过“石炭/煤炭”这一项。

    “石炭？”

    即使在前面看到了多少听过、没听过的新鲜词，许袤又一次看到熟悉又陌生的词时，仍是忍不住声喃喃。

    手稿里有襄王自己呈上来的，也有夹带了许多别人的条子，最后标注里有襄王之功的内容。全部看完，他好像完完全全看过了一年多襄王从深宫走出来的经历。

    锐气？不，恰恰相反，他在襄王身上看到的最明显的特质是稳妥。但，荆州、楚国粮食战争、谋求草原半定居和分化击破……都可以看出，她并不是畏战守成的求稳。更令人惊奇的是，襄王在深宫中放养多年，竟不仅没有长歪，还对法度有着别样的尊重，却又灵活应对。

    ……比他曾经的学生跳脱，却又稳妥。

    他入京已经过了许多天，一直住在韩尚书令家中，对朝中风云还算了解，但都不如真的看到这一份份明显是风云开端的手稿时的冲击感大。

    皇帝不知何时放下了茶杯，正襟危坐，淡漠俯视着他：

    “老三已经十七，为王傅，朕不需要你像教阿璟一样，从幼时开始，去教她识字念书著文，但她之后迈出去的每一步，朕要你仔仔细细地去为她周全。了解她、保护她、也指引管束她，不要走歪路。用你懂得的法度，用你的知识，用你的一切……朕曾选过你一次，这是第二次。在梁州自困这么多年，许袤，你还能教学生么？”

    许袤听到熟悉的名字就是一颤。他放下手中在刚刚骤然握紧后出现了皱褶的手稿，没有去看韩尚书令神色，静静坐了一会，方撩袍跪倒，五体投地行了大礼，“臣，请陛下成全。”

    他闭上眼，泪水从清瘦见骨的脸颊上滑落，隐入亭中青石板缝隙之中，无迹可寻。

    在韩尚书令见证下发生的未来师父和皇帝的对话，薛瑜尚不知晓，如她回来时计划的那样，该交的几个计划都交了上去，浮生难得半日闲，第二天下朝去跟了跟将作监进度，又去因着交接过交道的各部转了一圈。

    头顶愈发稀疏的乔尚书，看到她脑壳都在疼，“殿下今日……”

    薛瑜笑眯眯，“乔公忙乔公的，我就是来看看。”

    乔尚书松了口气。煤矿增设税收和经营交易归度支部管，种子归度支部管，油料只等将作监测试完就还得从度支部进行确认，年底本来就是盘账和计算预算的忙碌时候，多出来这么一堆事，再怎么改每月绩效考核，监督官吏干活，也是干不完的。

    以前看到薛瑜，这是来帮忙解围的，自然笑脸相迎，现在看到薛瑜，这是来添事的，虽然态度比对着来求预算的各处好多了，但也实在是对她给不出太好的脸色。

    他恨不得一个人分成八瓣用，忙着忙着就不由得想起来朝上薛瑜掷地有声的诘问，忽地对岗位扩招生出了新的希望。

    乔尚书：“殿下，莫非是吏部制定考试和招考人数，托您来看看我们度支部忙碌程度？”

    他一拍脑门张嘴就要诉苦，襄王回来不仅他度支部忙，吏部礼部一个都没能跑。

    薛瑜摇摇头，阻住乔尚书，“我还没去那边，不清楚。不过，按理招考人数确定，应该会来征求您的意见的。我是想，农乃国本，度支部虽掌管户籍田册税赋，将作监虽能处理农具革新，但两边分别下发公文，联系上到底欠缺了些，更新各地公田农耕也慢了些。”

    乔尚书苦笑，这事他当然也知道，哪里是慢，只是每到年底就要核算这些，腾不出手罢了。两方本来就是不同的体系内，交流迟缓也正常。

    但转而他眼前就一亮，“殿下有何高见？”

    隐隐地，他找回了之前薛瑜刚入朝时的快乐。和别人思路都不大一样，总能出奇制胜的襄王，曾是他搞定度支部乱象的底气，只是慢慢变成了加班的痛苦。

    薛瑜清了清嗓子，“为什么不试试再分出一个农业司呢？农耕为本，莫非读书就不必关心农耕？王在东荆准备了农业研究院，收获颇丰……”

    薛瑜隐去她在背后的选题作用，把油料和选种等等的功劳都贴到了农科院上。能出成绩，又不必分太大官职，不怕乔尚书不动心。

    乔尚书若有所思，在薛瑜起身要走时抓住她，“殿下，您再与我讲讲那个农科院？”