“我们今年还有两场比赛……阿五, 你我们真能踢到最后吗？”

    放学后的国子监热闹非凡，顺着人潮向外走的人群里，年纪最的几人成为了平面上的凹陷处, 从高处看格外显眼。与薛玥一起考进国子监的女孩们没穿裙装, 都是国子监制式的文士袍，白底澜纹清雅过人, 但皱着脸议论的事，和文雅毫不相干。

    薛玥扶着受了伤的师姐往外走, 听到询问声气鼓鼓瞪了余七一眼，“我们怎么不行？只剩四支队伍，虽然比赛没踢到过，但平常训练有两队是一起训练的，大家的长处短处都清楚……嗯, 我还去请教了兵法课的夫子……”

    金鸡独立跳着往外走的女孩半身体靠在她肩上，下意识摸了摸在上一次比赛里被踢中到现在还没好的腿骨, 苦笑, “都怪我太不心, 只有不到二十天，全让阿玥上场，月底的御术考试你能撑得住吗？”

    蹴鞠赛的模式逐渐趋于完备，一年的时间有人走有人来，他们这支队伍里糅合了最初的两支队伍剩下的人选, 还留出了三人替补的位置。而薛玥年纪最, 体力较弱，踢满全场下来人几乎就跟从水里捞出来的一样，一贯要锁定一席替补在开场时先踢一段时间。

    余七好像没看到刚刚的瞪眼，继续出着主意, “要么我们踢完下一场就算了吧？和弱的那队踢最后一场，大家都不争魁首，冲突肯定也，不会有人受伤——诶哟！”

    话音未落，他头上就挨了几人轮流拍过去的一巴掌，薛玥推了倒着走的余七肩膀一把，十分不满，“你怎么能这样？！谁不争魁首啦？不管拿不拿得到第一，都要好好上场的。”

    “就是就是！”

    余七被同仇敌忾地瞪着，总算收回了自己的馊主意，“那你们，怎么办嘛。”

    薛玥皱起脸。这也的确是个问题。他们的队伍年纪普遍偏，以灵活为优势，不管是冲撞时的力度还是速度，都比不过普遍年龄在十四五岁以上的其他队伍。

    之前的比赛里都抓住了时间和一点点机会，确保队员安全的情况下拿到比分结束比赛，但越往后踢，他们这支最初的蹴鞠队反倒比不过其他人，明显踢得吃力起来，再怎么保护，上一场还是有人受了伤。

    但比起其他队，他们走到最后八进四这轮比赛才有人受伤，已经是十分谨慎幸运。加入了大孩子们或有些队伍拉来了青年的蹴鞠队，在玩乐之余还有发泄的成分，或本有仇怨，下手自然狠，踢一轮后可能脸上身上会多许多块青紫伤痕，或是直接见血断骨，都不是什么新鲜事。

    “比赛是比赛，上课是上课，读书才是我们来国子监的最大目的，所以，师姐这些天一定要好好养伤。结课考试御术需要双腿完好才能御马，我们得都考出成绩才行。”

    薛玥细细分析，团体里不知何时，早已以这个最的孩子为中心了。示好还是插不进他们的国子监学生酸里酸气地在背后过，这是因为要讨好公主，但若是他看到众人认真听讲的样子就会知道，与身份并没有太大关系。

    “为什么？我家里一年都没问过我考得怎么样欸？我还想着随便看看，抓紧训练呢。”

    身边一个女孩发出疑问。

    薛玥抿着唇看看四周，不知道该从何起。她那天跑掉就有些后悔了，但又不好意思去找阿兄，只让人帮忙听着相关消息。陪着她与母亲两人从微贱走过来的婢女有点笨笨的，却是唯一一个不会在消息上面因为她年纪隐瞒一些事的人，完全复述了朝中襄王的诘问声。

    以后或许能有更多的女孩考入县学和国子监，而她进入国子监，她的师姐和伙伴们进入国子监，照她的估计，她们就是兄长提出女子入学后，最近最受关注的一群人。她们的成绩，或许能成为一些指向，或许会是后来者的起点。

    “……好啦好啦，我会好好准备考试的！万一考不好，冬假里五不带我们训练，我们春赛可就只能一轮游啦。”刚刚询问的女孩见薛玥犹豫，举手投降。

    “等只有我们几个的时候我会解释的。”薛玥认真补充，继续盘算着国子监一年最后的考试注意事项，“笔试也得注意，保护双手……”

    薛玥有些发愁，蹴鞠赛是冲突性项目，踢到最后两场赛，不出全力就是输的下场，但拼尽全力受了伤，可能就要影响考试结果。这两难的抉择对于才十岁的孩子来有些难了，就算反复回忆夫子讲过的几种兵法，还是找不到一个出路。

    “阿玥。”扶着她肩膀的师姐拍拍薛玥，“再怎么想，这两场比赛都要好好踢完不是吗？就当做最后一次拼一下好啦。”

    “可是……”

    师姐露出笑容：“没关系，御术课考试你不是问过可以明年入学的时候补考吗？我们回去就练左右手字，要是实在运气不好，左右手都伤了，那只能拜托你这个各科夫子的心尖尖去求个饶，明年补考啦。”

    到最后难免声音轻快起来，补考不算什么，对年纪的学生们来，推后考试和不考没什么区别。

    “欸？”薛玥微微张嘴，有些发愣，“你怎么知道……”

    她脸上浮起淡淡的红。因着伙伴受伤，她的确提前去问过考试安排，但是怕朋友们都懈怠下来，就没有出口，却在这时被点破。

    “我们是一个队伍的嘛，不拖后腿，互相帮助，还是你的啊。”

    薛玥红着脸点点头，看起来乖巧得令人手痒，簇拥着一起往门外走的伙伴们也的确这么做了，每人一下，飞快地过来捏了捏她的脸，“好了，我们最后一起拼一把，看看能不能夺魁！”

    学生们笑笑闹闹往外走，刚刚的那一幕正好被停车在外面不远的薛瑜看到，越过人潮，她家姑娘被朋友围着，年纪正好，她却忍不住眼皮微跳。

    孩子大了，有自己的朋友圈了，她有种今天接不到人一起回宫的不妙预感。

    正辨认着女孩身边的伙伴们，和之前见过的那些孩子挨个对应，薛瑜忽地见到有人在国子监门外不远拦住了她们。阻拦的人也是一身白衣，但身量颇高，看背影应该与薛玥等人并非同龄。

    这时候才发觉马车停的位置不好，前面被人流和各家迅速到达接送的马车堵了个严严实实，驾车过去都做不到。人流密集，薛瑜不好离开马车，只得吩咐陈关先过去，在车上观望着后续。

    刚走出国子监大门不远，就被人拦下的薛玥一行也愣了一下，男孩们上前一步拦在前面，仰头看着青年，“请问阁下有何贵干？”

    嘈杂的声音淹没了他们的声音，但拦在前面这个动作，薛瑜还是看得见的，翘了翘唇角。

    还算有些担当。

    被人以警惕眼神盯着的青年自己都被吓了一跳，连连摆手，“抱歉、抱歉，冒犯了。在下……”青年介绍了一下自己的名姓和所在学舍，证实了身份后，才继续道，“在下有事想询问孙娘子，不知可否借一步话？”

    欸？孩子们互相看看，都有些惊讶。

    一般有人来找他们，找的都是薛玥，孙娘文武都平平，在团体里并不起眼。

    孙娘从薛玥身后探出半个身子，先看了眼薛玥，好像汲取到了勇气，才抬头看向青年，怯怯地声提出自己的意见，“能、能在这里问吗？”完，她脸都红了，这还是第一次有人来专门找她话。

    薛玥握住她的手，点点头，像孩子们之间的主心骨一样站直了身子，“她不能跟你走。要么我们一起去，要么就在这里问吧。”孙娘感激地看她一眼。

    挤在半路上的陈关正好看到，隐隐觉得公主这个模样有些眼熟。又挤了一段路，才猛地反应过来，可不就是眼熟吗？这气质神采，多像殿下啊！

    “五公主，冒犯了。”青年拱手再次行礼，引到侧面墙边，低声道，“国子监明年招生的规矩还没公布，但在下家中幼妹聪颖过人，在下想来提前为她准备一二。听闻各位入学时有过考试，不知参考的规矩和考试内容究竟是什么？某备了薄礼相赠，还请笑纳。”

    他也有些紧张。薛玥是公主之尊，入学严格来只需要皇帝一句话的事，但其他人不是。薛玥身边的伙伴们里就有几个女孩，她们如何入学，对现在还没有入学的女孩们是相当重要的参考。

    除了薛玥年纪身份高，能顺利走出国子监大门回宫住宿，国子监平常封闭式学习，只有休沐日能出来转转，或者来给学生们送用具的仆从们能带来些消息。

    上次休沐结束，正好错过襄王上朝的事，是以，他还是在听到有人托关系让国子监学生们带消息出去时，才知道的这桩大事。他几乎第一时间想到了同胞妹妹，也顾不上唐突了，连忙在今年学习的最后一天来拦住姑娘们询问。

    薛玥等人入学近一年，对她们好奇的人多，传言也不少，只是在夫子们的管束下被压下了大半，但私下流传的“其他人不过是公主伴读”之类的传言，相当有市场。

    不忿这些姑娘也能来上学，或是觉得他们是占了便宜的人有很多，路过侧墙听到话声，不由得竖起了耳朵。

    传言哪有当事人亲口承认来得真实？到底是怎么进国子监的，今天就能解密！

    怀揣着揭穿女孩们老底的恶意，悄悄呼朋引伴走到近前的人越来越多，守在旁边准备随时救公主出来的陈关皱眉，没搞懂怎么放学时间不去别的地方，偏聚来这里。生出了疑惑，他的收集情报雷达就启动了，给自己抹了两把脸，气质大变，以仆从装束混进人群听起消息。

    被问及的几个当事人相当迷茫，“就是……普通考试啊。君子六艺，我们还多了一科武艺要考。听出的题是去年年末考试题的变种，但我们没仔细听。夫子们，我们考到平均水平了，所以才收我们进国子监。”

    去年年末的考试？去年国子监刚多了几个新到安阳城的名士加入，在士绅子弟面前挺直腰杆不久，出的题堪称历年最难，这样都能考进来？！这群家伙们是什么怪胎啊。

    等着听黑幕的人脚下一崴，对今年考试的难度突然开始害怕了。