人流渐少, 陈关搞懂了发生了什么，在青年虽然听完相当迷茫但还是连连道谢拿礼物时，站到了姑娘们身边, 弯腰行礼, “公主殿下。”

    薛玥知道对方是来询问考试问题后，绞尽脑汁试图多给予一些帮助, 紧跟着又在拒绝礼物，还真没注意到陈关, 突然出声把她吓了一跳，“你是……阿兄的亲卫统领？”

    陈关本没指望薛玥认出自己，被点名露出浅浅笑意，“是。”

    “阿兄来了？”薛玥又惊又喜，转向青年认真道, “我们只是帮忙了几件事，不值当什么, 学兄也早些回家吧。希望你的妹妹能考进来读书, 再见！”

    薛玥眼神已经飞了, 四处扫视着寻找薛瑜在哪里，但还是记得让身边的人都守礼告了别，才期待地看着陈关，“请统领带我们过去拜见兄长可好？”

    “殿下请。”

    跟着薛玥一起的孩子们张了张嘴，有些畏缩。襄王和薛玥虽然都是皇室子弟, 但已经掌权和还在读书玩耍给人的感觉并不一样, 听到襄王到了，他们仿佛听到了自家严肃大家长到了的晴天霹雳消息。

    尤其是联想起几天前陪薛玥一起去迎襄王，大清早还没玩什么，就被襄王安排人送回家, 一个个都戴上了痛苦面具。但襄王已经到了，他们不过去招呼就太没礼貌了，还是老老实实跟着薛玥往前走。

    陈关在侧前方引路，薛玥敏锐感觉到伙伴们的不安，悄悄和她们咬耳朵，“别怕，阿兄很好的，我们今年春赛只剩下几个人的时候，不是还见过吗？前几天见面时间短，我都没来得及介绍……”

    姑娘自以为声地安抚着伙伴们，陈关忍着笑，假装没听见，让他们了一路，越过人群快走到马车时才出声，“公主殿下，我们到了。”

    薛瑜撩起车帘，布帘自指尖垂落，探身走出马车，下午浅淡的阳光自略锋锐的眉峰落下，照亮眉眼，轻袍缓带，斯文俊秀，看到薛玥时眼睛微弯露出笑容，简直是人人都羡慕的温柔兄长模样了。

    之前伙伴们跟出来接襄王时看到的是她穿着朝服的模样，威仪尊贵，看上去脾气好，但也给人以距离感。今天或许是巧了，换的衣裳与学生们的袍子颜色相近，乍一看比刚刚那个青年还像他们的学兄。

    薛玥身边的姑娘们年纪略大些的耳尖都红了，只有几个男孩莫名其妙生出了一股危机感，好像在家里自己犯了错，兄长要来收拾自己之前的头皮发麻预感。

    “阿玥，余七郎、孙娘子……”

    薛瑜跳下车，一直护在边缘的几个男孩不自觉拿自己的身高与薛瑜比了比，脸上闪过可疑的暗红。薛瑜记性不错，看了一会，一个个把人和名字对上了号，挨个点头见礼。被点到的人又是激动又是紧张，懊恼自己没反应过来，竟失礼地让襄王先出了声，纷纷行礼。

    “你们这是要去哪？”薛瑜轻轻按住薛玥肩膀，把恼羞成怒逃跑过一次的姑娘先留下，薛玥捏着她垂落的衣袖，抬头看着兄长，“我们去城外训练，然后回来补习，补习完了就回家。”

    怎么听着生活多姿多彩，比她还忙？薛瑜预感成真，一时失笑。

    “只有你们几个？没叫人跟着？蝉生应该快忙完了，叫他送辆车过来带你们出城，跟着人放心些。下旬考试，蹴鞠赛什么时候踢，时间要安排好……”

    薛玥听着听着就鼓了鼓脸，有些不服气的模样。薛瑜刚刚停在这里后，陈关下车就招来了一点关注，宫中跟出来的侍从发现苗头，靠近来见了礼，自然知道她们不是不顾自身安全胡闹，但越是看薛玥想跑，越是有心逗她。

    “……阿兄，我们有车，也有人跟着。”

    薛玥投降，快速汇报了一下今天的时间安排，期盼地看着薛瑜，好像生怕她算直接把人挨个送回家似的。薛瑜忍住捏脸的冲动，“那就快去吧，别回来太晚。”

    “嗯嗯，阿兄真好！阿兄再见！”

    薛玥快走几步，回头招手，“我晚上与阿兄一起吃饭好吗？”

    “嗯。”薛瑜和家伙们告别，等在旁边的马车和仆从也接到了人，向城外走去。不用薛瑜多示意，魏卫河已经点了人分出侍从跟着出城，避免出事。

    眼看是要独自回宫，薛瑜招来陈关，“刚刚在什么？”

    陈关复述一遍，又补充了些听到的国子监传言，薛瑜蹙眉若有所思。

    薛玥进入国子监，已然成为了女子入学的第一战。好在听上去学风管束尚可，没有闹大，只是些风言风语。想要乘上顺风车的家族已经忙碌做起了准备，国子监的水大概还会更浑一点。

    “国子监这段时间是提前准备修缮房屋？可以顺便吹一吹东荆这次选官考试的风。”她交上去的策划和总结报告估计会送到国子监一份，但能看进去多少就得看国子监祭酒的水平，要不是两人没什么交道，薛瑜还能直接送拜帖上门，专门聊聊这方面考试的事。

    陈关领命。舆论操作和放出风声这方面，他做起来已经得心应手。

    放学有一段时间了，薛玥等人走了，国子监门前的拥挤程度也了许多，薛瑜刚要带人离开，去看看东城和东市的情况，忽地在门前看到了一个熟悉的背影，她不由怔住一瞬。

    身姿若柳，比她印象里的娇俏姿态多了几分柔韧。

    陈关顺着她的目光望去，看看那人背后的讲堂大厅，也有些惊讶，“今日竟是钟娘子的课？”

    “悄悄跟上去。”薛瑜走进车厢，心情有些复杂，挑帘子又看了一眼走在钟南嘉身边的微胖男人，“那是谁？”

    头发有几缕白了，年纪必然大了，体型维持得也不好，习惯性踱方步，可能是会官腔的性子，话会侧弯身子看向身边，像是在讨好什么……

    怎么看怎么不顺眼。

    陈关愣了一下，从侧脸和身形辨认出来，“杜祭酒？”他看着薛瑜脸色不太好，有心描补，“钟娘子在国子监挂了名，虽没有正式任职，但也凭学识有了一席之地。回来刚收集到的消息，国子监中也有些人因为她是女子，对她讲课不满，最近又是钟家问斩，杜祭酒对人的解释是为免出事，会送一段路看她平安上车才走。”

    正着，马车来了，陈关看着两人依次上车，“呃……”脸有些疼。

    薛瑜吸了口气，想起之前国子监祭酒做事留下的印象。

    倒是和她看身形做出的分析差不太多，老好人，顺从上意。

    钟南嘉和方朔义绝，如今方朔都死了，照理改嫁也正常，薛瑜闭上眼回忆了一下昨天过手的钟南嘉半年多的调养病案，人基本好了，但想想上一次钟南嘉的眼光……

    陈关：“殿下，咱们还跟吗？”

    薛瑜看他一眼，“离远点，跟上去。”

    两驾马车一前一后，离得远混在车流和来往路人中并不明显，从国子监走向东城，人流渐少，马车却密集起来，日头偏斜，不管是出行的还是接了孩子回家的人，都坐着马车返回了。薛瑜刚开始还能注意扫视四周的变化，看着看着就发现了不对。

    一个衣裳质地不错就是有些邋遢的身影，已经在前方出现了不止一次，动向变化和钟南嘉的马车一致，走路姿势还十分鬼祟，像是生怕人发现一样。

    “谁家的仆从在盯梢？”

    陈关刚要汇报发现，申请让人去看看，就被薛瑜的话抢了先，没了表现机会，乖乖申请去查。

    东城的士族们的宅院轮廓与去岁相差不大，但仔细看就能发现，上方匾额的内容已经大变样。

    被卷进去年到年初的风暴的士族，家宅大多已经换了个姓氏，一部分人家要么是从好位置搬走，要么是苦苦支撑着留在原地，却无力完成修缮。简家的牌匾新写了一块，钟家的院落空置着，显出几分破败，越往前走，斑驳程度不同的朱门青瓦越能对比出一条街上谁家起了势，谁家又逐渐没落了。

    薛瑜还瞥见了林家的宅子，牙人正带人看宅院，林侯押出去祖宅，竟是砸在了别人手里，到现在还没卖出去，只他一人落了逍遥。

    但薛瑜逐渐发现了景色的熟悉，不由得一皱眉。

    前方那驾马车缓缓在一个熟悉的地方停下，薛瑜的位置看不清楚匾额的字，陈关低声解释：

    “原本是方府，抓了方朔抄没家财，钟娘子买下后就改成了钟宅。钟娘子本是住在群贤坊，离群贤书社近些，方便她想要讲课的时候，但如今安阳钟氏只剩钟娘子外嫁女一人，前些时候族老来寻她闹事，要她出嫁，留在京中的部分人手护着钟娘子藏起来，钟娘子便提出要回这里住下。”

    方府，钟府。

    如今倒也不必担忧钟娘子病情恶化，但这个宅院困了她这么多年，为什么还要买下这里，还愿意住进来？

    薛瑜不明白。

    派下去看情况的人跑了回来，向陈关汇报的声音传了出来，正好被薛瑜听到，“……跟踪的是方嘉泽。”

    方嘉泽是什么性子，在当初旁观时薛瑜看得明明白白，清醒的钟南嘉既然是藏起来没有告诉他自己在哪，显然是并不想继续这段母子情，他找过来是要做什么？

    薛瑜眼皮一跳。

    她着实不知道该怎么与钟娘子相处，但于公，方锦湖在千里之外为她做事，她该替他好好照料重要的人，于私，她用的是钟南嘉女儿的身躯，不管从哪个方面看，她都该去为钟南嘉扫除麻烦。

    “让人带走。”

    然而还是迟了一步，外面不远处爆发出一声质问：

    “阿娘，光天化日之下，你怎么能和外男同乘？这般不守妇道！”

    薛瑜气笑了，有些犯恶心，一撩帘子准备下车，就听一个清脆的声线回道，“你是哪位？”

    薛瑜抬头望去，钟府大门敞开，前方邋里邋遢的方嘉泽，原本手舞足蹈要探身去牵前面的女子衣袖，一声下去，被车夫拦在马车旁，显然更激动了，手挥舞得像个螃蟹。

    “你！娘，我是您儿子啊，我在您膝前长到三岁，才被恶妇带走，您不记得我了吗？当初您操心妹以致病重，现在妹一年了都不曾回来看您一眼，儿子苦苦找寻，才找到您竟是回了家。儿无能失了祖宅，还好有您买回宅院，我们回家好吗？儿好好孝顺您……”

    薛瑜这时候才能感觉到，方嘉泽和方朔的相似，甚至能是青出于蓝而胜于蓝了。连消带拉关系，给自己脸上贴金的功夫，实在是令人叹为观止。

    钟南嘉心肠软脾气好，又是被家里娇宠着的女儿，以前被方朔骗了，如今可不能再被方嘉泽骗了。但母子连心，万一一时心软跳了坑……薛瑜不敢赌这个可能，跳下车扬声道，“钟学士！”

    钟南嘉一身浅蓝色的夫子服，单手拢着披风，衬得人清丽端庄，循声望来一眼，怔了怔，才转向正在搜肠刮肚拉关系的方嘉泽，温声细语，出来的话却相当冷静，“这位……兄弟，你许是认错人了，我没有儿子。”

    方嘉泽如遭雷击，倒退一步，看看敞开的大门，又看看钟南嘉和她身边的男人，满脸写着难以置信，“什、什么？”

    薛瑜差点笑出声，钟南嘉这个反应出乎意料，又好像在情理之中。