意外出现的依依不舍送别, 让薛瑜从设在郊外的实验室回宫，都还没回过神。

    陈关一直被安排盯着相关风向，分享了一部分京城的情报眼线, 保证这些人不发生泄密或者造谣之类的情况。见薛瑜回来怔忪, 他心里就是一紧，看看向来木头脸的魏卫河, 没找到任何情绪。

    看上去不像是格物所出了事，陈关心里了个转, 迎上薛瑜，“殿下，东荆来了消息。”

    “嗯？”薛瑜莫名，“出了什么事，直吧。”

    冬日里的东荆变化不大, 除了收留逃难的流民外，就是荆州的事, 不管哪个都没有一半藏一半的道理, 除非是出了大篓子。

    “不不, 没有。”陈关擦汗，将手中从正常文书夹层里拆出来的内容呈给薛瑜，“只是江长史在招募夫子时遇到了一个人，暂时不能定夺。”

    薛瑜没有把他的轻描淡写全当真，扫了几眼江乐山谨慎送来的消息, 皱起眉, “宝彦？可能是谢家的人？”

    东荆一直在招募夫子，就算薛瑜半途扣下了跟着齐国商队走的各家的子弟，也得先紧着官员体系用。招来的一部分夫子能在短期试用后留下，留下的人里一些喜欢东荆, 转向了考公务员的道路，反倒成了县学学生，因此，在慢慢增设课程后，夫子数量一直不够用。

    之前招募的人手里除了金帐汗国，哪个国家的都有，楚国人更多的是来工几天换书看，留下的不多，里面也没有家世很不错的人，毕竟家世好的自家书籍储备丰富，犯不着来出卖学识。而谢家，就是最不可能的几家之一了。

    高门子弟跑到邻国隐去姓氏应聘，要么是离家出走，要么是有所图谋。

    如果不是同名同姓，她倒是知道另一个谢宝彦。剧情里谢宴清死后带着四分五裂的谢家分支之一，和别人斗得你死我活的二房老来子。能力如何不做评价，但能成为下一辈的领头之一，他在讲究身份地位的谢家里地位不会低。

    这样的子弟跑来，是图谋什么？

    薛瑜捏着信纸，沉吟片刻，“让牛掌柜来一趟。陈关，该动一动楚国的人手，看看情况了。”

    商队虽然离开了楚国快三个月，但当时以他们的视角看到的一切，未必没有用，薛瑜需要再了解一下。

    薛瑜：“到底姓不姓谢，也不必去专程探了。既然乐山对此人评价不错，试一试能力，能通过的话，府中文臣谁辛苦些，需要多去村里的，让他跟着来下手。”

    作为掌权人的谢家想要制造假身份可太容易了，探到的都是对方想让人知道的，那不如不探。薛瑜不算让这个身上有了危险标记的人去接触教育，放进王府编外人员队伍里，跟着吃吃苦、看看人间真实，要么是他观念被改变，要么是露出马脚，这段时间用用人也不亏。

    陈关领命，在牛力到来前，刚顶着雪回来的许袤正好回来，薛瑜多看了一眼他的头顶，忍住笑，“夫子今天读到了什么故事？”

    许袤对实验室不太感冒，在薛瑜沉迷实验的时候会三五不时离开，频频与苏禾远串门，只能新读物的魅力无穷，皇帝、许袤，这一个两个中年人都栽进去了。

    在轻车简从的习惯上，许袤与薛瑜一致，只不过平常出行会监督着薛瑜带足人手，他自己出门连伞的人都不想带，发梢沾的雪粒子被屋内暖风一烘全都化了，让原本还算充足的发量显得格外可怜。

    许袤没接话，牛力就到了。

    “……谢宴清曾多次出入‘蓬莱醉’酒坊？并且在族学参与教书，为了方便起居搬到了附近住？宴会不常出席，但听到的口风未变？”

    薛瑜点点桌面，牛力等人以一个团体的形式到达楚国，不同于上次更多的是出门历练的年轻人，油滑的管事们的加入，其实是专门提供的破绽，让人能够有交好和接触的机会。他们的身份不高但也算不上太低，参加一些宴会能看到的消息，比单独安插的人手多。

    但经过仔细询问挖出来的蛛丝马迹，都指向了一个不可思议的消息。

    谢宴清被逐出了楚国权力中枢。

    或许是暂时的，但就算暂时，也很令人诧异。

    看看之前听回来的谢家情报就知道了，长房长子谢宴清，预定的未来继承人，一点行差踏错的消息都不曾有，就算薛瑜在齐国见过几次谢宴清贪酒，楚国也压根没有过这样的消息传出来。

    “我知道了。”薛瑜向牛力道过谢，嘱咐他要记得去天工坊更换维修假肢，又多聊了几句，送人离开。

    她回来见过唐大匠，原本命名为格物所的实验室是想请唐大匠也参与进来的，但唐大匠并不愿意，只同意了天工坊和将作监的一些技术交流。天工坊立足多年，担心被吞并也正常，薛瑜并没有强求。

    牛力被引着走出观风阁大门，回头望向里面正上楼的背影。虽然过了许久，也比过去忙碌许多，但襄王待他们仍如初见，体恤他行动不便，还会专门下楼来谈话。

    得多努力，再努力一些，才好跟上殿下的脚步啊。

    送走牛力，薛瑜回到书房坐下，拿出刚刚那张写了谢宝彦调查情况的纸，第一个询问许袤的意见，“夫子觉得是否有关？”

    谢宴清被驱离的猜测真假暂且不论，薛瑜将两件事连起来看，总感觉有些违和。

    失意的谢宴清？未免太看人。

    而出走的谢宝彦，则放大了谢家内斗的可能性。只有在谢家留不下来，或是被安排着出走，进入东荆还算合情合理。

    许袤没有点评谢宝彦的事，反而提起了另一件事，“殿下送人入楚几月，酿酒之策，未免太顺利了些。”

    他不戳破这个窗户纸时，薛瑜还不觉得，但一被点破，背后就有些发凉。

    是的，她能看到的，楚国的高层会看不到吗？就算加上贪图享乐、不在乎民众这些士族恶习，也不至于一点都不对此做出反应。毕竟，如果她之前的猜测没错，今年就是楚国定下的开战时间，酿酒大量消耗粮食，本就是一个相当危险的信号。

    “这么……楚国内乱？”因此只能抓大放，忽略掉许多事。

    许袤缓缓摇头，“臣以为，或许是积重难返，或许是内乱，但目前来看，这样的反应恰恰是好事。陛下寿辰将至，从楚国使臣身份上，应该也能看出些端倪。”

    “有理。”薛瑜点点头，对楚国继续保持“敌不动我不动”的观察策略，将重心更多的集中在草原。

    陆恪带兵出关抵达燕山，在路上建立完成第一批哨卡和补给点后，整个北部的资源调动就变得频繁许多。薛瑜在自己住处准备好的沙盘上，标注着燕山和止戈城两处之间的草原上，已经钉满了旗，分别代表建成了的型哨卡，星罗密布。

    下一步，则是以它们为基础，将点连成线，变成深深钉住西北部的一根矛。

    堡垒还在经营中，后续的补给线拉得很长，在春天来临前，燕山-止戈城之间形成的草原围场都不会有出产，因此，不管是什么辎重，除了红砖的黏土原料外，全都得依靠边境线以内运输。

    在这样的调动下，兵部在今年不太明显地忙碌了起来，在完成第一轮布局后，止戈城出关的安排并没有刻意隐瞒，但不特意关注，也不会知道相关内情。

    防备草原攻击是一回事，理直气壮去开辟牧场是另一回事，连自己都心虚，那迎来的攻讦还怎么应对？

    不过，一个多月来从兵部抄录回来的军报显示，目前为止还算顺风顺水，这段路上并没有遇到阻碍，让谨慎至极随时带着千里望预备的半工兵队伍没了用武之地。

    草原太大，西北边在冬日本就不是能有收益的地方，大多数部落都会发生迁徙，这样碰不到部落发生冲突的情况其实并不意外。

    但陆恪不情不愿却也在按着薛瑜的提议做下去的收留牧民这件事，带来了新的发现。

    草原部落发生了明显收缩，陆恪以过往对他们的了解判断，可能是在准备大动作，他在带人绕后，从雪山后方靠近石油田，筹划起出击夺下的计划。

    支持着军队出发的国家后盾，让人到中年的将军也轻狂起来，跃跃欲试地想搞一个大新闻。

    薛瑜并不看好立刻开战，也是这样劝皇帝的。

    和皇帝谈过后，皇帝的倾向也还是先巩固草原堡垒，暂时在路上截断运输，让石油田变成孤岛，而非硬碰硬地去几万人对几万人迅速开战。

    分成股队伍完成的进攻，将战役控制在范围内，东北和西北部隔着一整个雍州边境长城，达成了微妙的联合。

    兵部传回来的调动辎重数据日日增加，天气渐暖，围场的建设进入了新的阶段，在薛瑜的多次传信沟通下，陆恪的军报上也写下了“共留七十一人，尚勤恳”的类似妥协的话。

    随军报一起送来了私下的信函，里面写着陆恪对一部分人经历的怜悯与叹息，被收留下来的牧民和逃奴，渐渐融入了整个建设中。

    这也让新的专题稿件有了宣传的方向。之前薛瑜不曾大张旗鼓地宣扬，是因为还不到时候，避免出了乱子，但围场经营见好，堡垒也一日比一日稳固，又有现成的素材，不趁热铁还等什么？