神射军调回来是为了完成补给和休息, 毕竟人不是铁的，不可能一年到头全在路上跑着，荆北到底担心走漏风声, 还是东荆留下来安心些。另则, 新研发的装备也需要他们配合更新和装备上。

    依简骑尉的想法，之后准备带人去榷场看看情况。草原乱是乱了些, 但前面石勒都烈国书先送回了大都，就近调了答应好的牛过去, 已经完成了第一笔充满象征意义的交易。

    虽然薛瑜目测这会是最后一段交易的时间，薛猛也针对这个调整了布防，但榷场热热闹闹开起来，过去的人还不少，神射军是想要去在附近再练练手, 顺便保卫一下安全。

    “草原如今局势已经有了倾向，简骑尉若还想要补足短板训练, 依我之见, 不如尽早熟悉一下南边。”

    薛瑜淡声给出建议, 齐国水系没有楚国发达，草原就更比不上了。与其在草原继续做准备，不如先让一群旱鸭子下下水。

    简骑尉一愣，“殿下疑心楚国要动手？”

    不能吧？他回来就收到了楚国的变动情况，想想那群家伙焦头烂额的样子都能笑醒。

    薛瑜看他一眼, “不是疑心, 是确定。况且，他们不动手，难道我们能一直放任他们继续这样下去？”不过是时间问题罢了。

    简骑尉聊到榷场前景后变得轻松起来的神色一凛，正色点了点头, “臣会再想想。”他不受薛瑜直接管理，襄王也只是建议，能这样回答，分明是已经有了心思。

    送走简骑尉时，天色略晚，薛瑜瞥了一眼被留下来放几天假休息的薛琅，拢起衣袖与他一起缓步走回居所。流珠已经让人收拾了她隔壁不远的院落给薛琅住下，薛琅一路还是纠缠着想要与薛瑜抵足而眠，吵吵着询问这么久时间里薛瑜做了什么、看到了什么、有什么事业可以让他开开眼。

    实话，十几岁的男孩，是真的有点猫憎狗嫌，薛琅以前是一个角度的猫憎狗嫌，现在是缠人得过分的猫憎狗嫌。

    薛瑜撸了把他的后脑勺，“光问我了，让你读的书读了没有？等会回去给你安排了医正诊脉检查身体，别想着躲过去，要是有哪里不好的，这几天好好养养。”

    “……喔，谢谢阿兄。”薛琅在简骑尉走了之后一直没停的嘴巴，像被挂了锁一样，瞬间停了下来。

    薛瑜本还觉得是不是自己哪里语气重了，再一看少年通红的耳朵，才意识到他只是不好意思了，有些好笑地拍了拍他的脑袋。

    “那不如再去谢谢流珠，你住下这几天，衣食住行都得听她的。对了，她那里备着之前你留下来时的尺码，府里做衣裳也有你一份，不过现在可能有些了，你去挑挑什么能穿，带回去穿着。”

    薛琅垂眼看了看自己略有些短的袖口，仰头露出灿烂笑脸，“好。”

    薛瑜带着他进了院，细细考校了薛琅的功课，确认他真的认真读了她送去的书，才停下来嘱咐，“有了书，与你的同袍们记得一起看。”

    冯医正适时上前来诊脉，薛瑜若没有身体不适，一般不会叫他过来，大多数时候都是在外面跑着教学生，跑了一年，中年人看起来反倒比刚来东荆时年轻了许多。

    “四殿下这脉象……”

    冯医正捋着胡子，迟疑一瞬。薛瑜看出他的犹豫，“就在这，让这子听听他到底受了多少伤，需要怎么治。”

    冯医正笑呵呵地摇头，“殿下不必太过忧心，四殿下筋骨强壮，捶捶些没什么大碍。筋脉不通十三处，应是先前受的暗伤，创口愈合如何，还得请四殿下脱衣予臣检查一番。”

    刚听到医正夸奖描补放了心的薛琅，瞬间被揭开老底，对上薛瑜投过来的眼神，莫名有些心虚，“哪能不受伤的呢？都治好了！”

    “现在就看吧。”薛瑜不容反抗地绝了薛琅把人赶走的念头，抱臂睨他一眼，“这里没有旁人，还是，要唤侍婢来帮你更衣？”

    “不、不必了！”薛琅听出了兄长的玩笑之意，噌地站起来，手放在衣带上两三下解开。

    少年晒黑了，在衣袍分界处留出了明显的黑白分界线，衣服里的一条条肌肉驯服地构筑起流畅的曲线，或许是因为抽条长高，显得有些偏瘦，但每条肌肉下蕴含的力量却并不作伪。

    他身上的确有几处疤痕，除了一处利器伤痕外，其他看上去都是擦伤，约莫是训练和奔走时留下的，在娇养了十几年的皮肤上烙着，本该显得触目惊心，薛瑜却不经意想起了她见过的另外一副躯体。

    作为兄弟，方锦湖的肤色比薛琅雪白，身上的伤也更多些。从细的伤痕到后来因她受伤迟迟未好的一些伤，到现在薛瑜都还记得当初看到时的窒息感。一年过去，他那么不要命的法，或许又添上了新伤。

    薛琅被冯医正检查时念得头疼，偏头向兄长求救，却看到她怔怔看着自己，神色有些伤感，心中一跳，“阿兄，这算什么？男子汉大丈夫，受伤才是功勋呢！只是刚结痂或者好了不久，看起来吓人，过些年疤也就淡了。”

    他努力地安慰着兄长，薛瑜被他惊醒，瞪了他一眼，“要敢敢拼，也不能胡乱拿自己的命去填。”

    “我没有！”

    薛琅回嘴，薛瑜怔了怔。

    她没见过薛琅上战场，她下意识的，其实也不是对他的劝诫。

    “……殿下这几日的药就交给臣吧。”

    冯医正检查完，带着薛瑜给的补养嘱咐离开，薛琅系好衣带，一屁股坐下来，哀叹一声，“好不容易回来，阿兄还要灌我苦药汁子！”

    “还有炖鸡和鱼汤，你怎么就听不见了？”薛瑜弹了他一个脑瓜崩，让少年停下撒娇，“是在宇文老六那里受的伤？”

    “不是，是之前的。”

    薛琅被问到这里，开了话匣子，简骑尉提及的战事，被薛琅从他的视角重新了一遍，惊心动魄和沉默伏击都有，但对少年来，更多的还是激昂的心绪。

    只有知道自己在保卫国家、在击敌人、走在一条正确的路上，才会有这样的心情。

    他不是一个好的讲故事的人，曾经也没人会让他来讲故事，但他有着强烈的情感感染力，轻易就让薛瑜跟着他的诉，思绪飘到了草原。

    “火箭扎到身上，下次记得用沙土灭火。”薛瑜嘱咐了一句，抽冷子忽然问道，“在宇文老六那里，方锦湖受了伤？”

    “阿兄怎么知——”薛琅回来在兄长身边就放松了许多，兼之刚刚的都是他在草原的见闻，还沉浸在夸自己和自己的同袍们的经历中，就更不设防了。被猛地提问，出几个字，他才忽然反应过来，把最后的那个“道”字咽回了肚子。

    薛琅看着脸色一片平静的薛瑜，嘴唇动了动，没先发制人指责她套话，而是试图解释，“我刚刚听错了名字……”

    “受了伤？多重的伤，养了这么久，还不敢回来见我，怕我发现？”薛瑜点了点两人之间的几，发出清脆的响声。

    薛瑜早就发觉了，简骑尉和薛琅两人对最后那场漂亮的胜利，都有些避而不谈。

    简骑尉并非是贪功的人，获胜也不是需要避讳的坏事，那杀宇文老六的事里，到底发生了什么就很令人好奇了。尤其是在两人面对她起方锦湖时，不是尴尬就是心虚的反应，薛瑜心里已经列出了几个可能性，一试薛琅就试了出来。

    按两人的叙述，他们大概近十天前看到了发展后续后，就从两个部落冲突现场折返了。神射军赶路回来，在现在荆北变动大多是方锦湖与人搞出来的时候，玄刀寨能有什么大事，要他留下来处理？

    “我……我不能。”薛琅刚开始还想顾左右而言其他，在薛瑜连番的追问下憋红了脸，最后冒出来一句，“女子爱美，阿兄之后别嫌弃他，他也是为了阿兄做事，才留了伤……”

    刚刚绕着圈子询问，让薛瑜基本确定了其实薛琅既不清楚方锦湖性别，也不清楚他到底受了多重的伤。

    薛瑜：“所以，你看到了多少，现在都告诉我，我再考虑要不要嫌弃。”

    薛琅瞄了一眼兄长脸色，沉凝冰冷一片，好像在发怒边缘。

    他声道，“方女史提前带人回了玄刀寨，没让队里学了医术的同袍看。但他最后要走，带的刀不是他常用的那把，质量不好，被石勒都烈一刀斩断，可能是没躲过刀风，接应到他的时候半身是血，脸色倒还好，应该不是重伤，只是可能留疤痕……你放心，石勒没占到好，他被剁了肩膀，之后左手还能不能用都不知道呢！”

    到方锦湖的战绩，薛琅又眉飞色舞起来。薛瑜捏了捏眉心，吐出一口气，怒极反笑，“不是重伤？这都是他出来告诉你们的吧？”

    她的语气平淡极了，薛琅却了一个哆嗦，想起之前自己还犯浑的时候，被薛瑜踩在下面教训时的语调。

    薛琅硬着头皮劝，“是啊，但他看起来真的还好，应该是想用更好的样子来见阿兄，你别生气了。”

    薛瑜扯了扯唇角。

    天底下她就没见过比方锦湖还能藏伤的人！

    去年要不是她发觉了，也正好碰到了他肩胛受伤，肚子上那块之前的伤口，还不知道什么时候才能好。那会肩胛被贯穿，方锦湖都能忍着一声不吭，憋到回去，上了药还想再继续折腾，她有理由怀疑，这次没准是看到的血迹处全都是伤。

    要是轻伤，他可没必要躲着！

    她过去反复强调的事，方锦湖是一个都没记下来。

    薛瑜气得牙痒痒，招来人传讯，“跑一趟玄刀寨，告诉方女史，我都知道了，让他早点回来见我。”

    陈关听着，诡异地听出了一股埋怨来。过去薛瑜身边几个女将女官，虽有桃色故事流言，他也常常想些有的没的，但实话，亲近有余暧昧不足。可现在，光是一句听起来再正经不过的话，就让他心头一颤，不敢再深想。

    他刚要领命派专门与玄刀寨对接的人出去，薛瑜就又叫住了他，“顺便去问问冯医正，青霉和金创药之类的都封起来些带过去。你去盯着装好再交到手里。”

    薛琅看着人出去，凑到薛瑜身边，“阿兄觉得，方女史重伤了？”

    “他最好没有。”薛瑜冷笑一声，转向他，“看来简骑尉没能训练出你们的眼力，走吧，跟我这几天多练练。”

    信使刚走，方锦湖一时半刻也回不来，被喂猪一样吃补品喝药的薛琅，每日活在云端和地底两个极端，等第三天简骑尉来领人时，几乎是喜极而泣地扑了过来。

    他们再熟悉两天新装备，磨合完就要调动前往荆南和东南方了。神射军下一步去熟悉水战和楚国，简骑尉带人离开前还多提了一句。在他们折返的路上，碰到了进草原寻人的阿莫，顺便提供了些线索和情报，这让担忧着下属的薛瑜安心许多。

    神射军回到驻地的傍晚，阿莫一行人返回王府。

    薛瑜下意识往阿莫身后门外看了一眼，没有看到人，心里就是一沉。

    “殿下。”阿莫嘶哑地开口，上前几步扑通跪倒，砰砰砰三个响头，抬起头时，眼睛通红，却一滴泪也没有流出来，全是腾腾恨意和杀机，“请殿下允我入草原，为兄长报仇。”

    查清楚陈白出了什么事，并没有花费他们太多时间。

    从大都回来时，阿莫是急着送消息回来立功，路上对部落接触不多，深入一探，又有在靠近边境这片草原上停留多时的神射军指路，很快就找到了知情人。

    陈白离开大都，的确一路向南返回，中间去了几个部落。作为深入草原的“商人”，还是得了大都内贵族奖赏的商人，走得其实比来时顺利得多。既能为部落之间牵线搭桥，起他的生意经和一些相关见闻，想听、愿意听的人也多了起来。

    他最后一个去的部落很，那里的奴隶之前跑了不少，但有着后来花了大价钱换来的青贮技术，发展还算平静。作为错过了第一次用奴隶换技术交易的传言中的笨蛋部落，对阿白的到来相当欢迎，期待着能有第二次机会。

    陈白去那里，却不是为了见到部落头人，而是为了见一个私下里和奴隶们传播消息的姑娘。部落头人有一个混血女儿，名叫朵朵，在陈白曾经与阿莫笑时，过她有一双和他一样漂亮的眼睛。

    到底是为了询问她过得好不好，还是为了询问草原上奴隶逃跑的进程，还是都有，如今不得而知。

    在他带人到达部落的第三天，被石勒部和宇文部两个大部落摩擦挤到边缘的部落，就来到了这片算不上极其丰茂的草场。新来的部落，想要夺取地盘，也想要吞并这个学会了青贮技术的部落。

    正如过去知道的那样，草原上吞并并不是什么罕见的事，对方给他们留了三天时间，考虑是乖乖依附，交出技术、牲畜和女人，还是选择在杀戮中低头。当然，阿白他们有大都的关系，可以被放一马，先离开这里，不参与争夺。

    新来的部落并不赞同石勒都烈与齐国定下的榷场的事，他在被请进来喝酒时，醉醺醺地表示，要整合两个部落的力量，去吃掉榷场。

    “……齐国？等破了他们榷场，进了长城，要什么没有？”

    被压在头上的部落不想被吞并，阿白不想看到这个部落被吞并，更不想看到新来的部落去攻齐国。

    他们一拍即合，用计骗过了来人，在最后一天夜里，留下帐篷和三分之一牛羊，送走了部落里的大多数人。在这个时候，普通牧民和奴隶的身份并没有什么差别，都只是为了活下来挣扎罢了。

    但阿白没能走得了，整个迁徙的队伍也没能走得了。

    知情人是从死人堆里爬出来的，他想到那个被追上来的夜晚，就止不住地哆嗦。

    “查干，希望我们能有和平平安的日子，到那时候，天神的儿女不会互相攻抢夺，奴隶和普通人，普通人和贵族老爷们，我们和汉人，都能高高兴兴在一起过日子。”

    陈白对计策和向那边走寻求帮助的熟悉，引来了部落头人的怀疑，但头人没出口，只是告诉他，“我们只想好好活着。”

    这大约就是隐晦的表态了。攻齐人？要不是没有办法，不就死，他们也不想的。

    知情人露出一个扭曲的笑容，“他想，我们也想，但总有人不想。就像查干的，有好人，也就有恶徒。”

    他们走出一里地，迎面撞上了松散包围着他们的部落。计策失败了，唯有血战一途。

    知情人呆呆地重复阿白最后的话，“草原很美，有蓝天，有雪山，有最美的雪莲花，但日子太苦了。”

    整个部落，只侥幸活下来他一个人，发动攻击的部落元气大伤，死了一半，被附近的部落循声而来吞了下去。

    阿莫完这些，喉咙里像是堵着什么，他蜷缩着跪在地上，一字一顿，咬牙切齿。

    “他这个烂好人！他们根本不配！”

    与其是迟来的指责，不如是懊悔的痛苦哀鸣。

    陈白到死，都想要看到草原平和安宁下来。他与阿莫这两年在这里行商，看过了太多，奢靡的大都，和只能吃草根的奴隶，都是草原的一部分。

    薛瑜的心像被攥成了一团，她听过陈安转述的阿白曾经的问题，草原上也会有美丽的花，也会有美好的人，但是以后的平安，阿白已经看不到了。

    乱世人命如草芥，死亡随时都在发生，但当死去的人成为自己认识的、熟悉的人的时候，仍是让人感觉世事无常。谁知道明天死的，又会是谁呢？

    不仅仅是阿白，皇帝的身体也没那么好了。最初看剧情，只是觉得那样的死法，令她愤怒又悲哀，现在却很难置身事外做出点评，感觉就像是身边的人，真的死过了一次一样，只想抓紧时间。

    薛瑜吸了口气，平稳住自己的心情，回应阿莫刚刚的提议，“阿白不在了，你现在去草原，想做什么呢？”

    他们之前去了一次大都，能探的消息已经探得差不多，再去，未必探听得到不，在乱起来的草原上，就算是伺机报复，也很难混进去动手。

    “我是混血儿，鲜卑族沉寂太久，比起过去的仇恨，草原上流传的更多的是鲜卑人的武勇。我可以去投靠石勒部，石勒部与宇文部摩擦太大，若我能混成石勒都烈心腹，与殿下里应外合，除掉草原各部，灭除胡虏。”

    阿莫被她的平静声音感染，声音平稳下来，但字字都像淬了毒的冰碴，冷寒彻骨。他从未像现在这样庆幸过在过去十几年里，给他带来了无数麻烦和欺负的混血身份。

    他向来是聪明的，许多情报也曾从他手上经过，几乎是瞬间就看清楚了自己可以做文章的地方。

    他并不仅仅想要杀了害死阿白的人，他想要整个草原，不复存在。

    阿莫甚至还笑了笑，“正好，我也能恢复姓氏了。从此以后，我叫万俟白。”

    这个名字，让薛瑜猛地捏断了手中的笔杆。

    万俟白，正是她曾经想寻找截胡的剧情里石勒都烈手下的恶犬的名字。

    她定定看着跪在自己面前的阿莫、不，现在是万俟白了。她还能想起第一次见到阿莫时的样子，阿莫和阿白一起做事，回来嬉笑的模样，在京城处理情报时的油滑和老道。

    她早该想到的，阿莫，万俟的万，本是一个读音。但他怎么会是那个石勒都烈指哪哪，疯狗一样的少年呢？别的不，阿白和陈安对他的教育，也不允许——

    等等。

    薛瑜目光变得复杂起来。

    一个人的性格会随着经历变化，但总有些东西是不变的。她几乎不敢想，原剧情里，阿白是怎么死的，阿莫在他死后，又是以什么样的心情继承阿白的名字，替他活下去，潜入草原王庭，成为摄政王左膀右臂的。

    但可以确定的是，他一定吃了很多苦头。

    这一次，阿莫和阿白是她的人，或许，不必如此。

    “你混进去，一年是无名卒，三年五年成为能用的人手，七八年后付出诚意，大概才能得到信任。”

    薛瑜把可以想见的前景摊开在少年面前，就是原剧情里，万俟白也是到五六年后，才声名鹊起的。她看了一眼急急张嘴要表态度的阿莫，“我知道你忍得了，也吃得了苦。但战争等不了你这么久，开战后，你被草原人当炮灰用，死在为阿白报仇之前，你会甘心么？”

    阿莫猛地握紧了拳头，牙齿咬得咯咯直响，却无力到不出一句反驳。

    襄王的话，冷酷又现实，血淋淋地逼迫他去面对。

    薛瑜垂眼看着他的发顶，“要是你想去送死，我会叫陈公把你带回去，你死在哪里，本王不会管你。要是你真的想要报仇——”

    “我想！殿下，我当然想报仇！”阿莫猝然抬头，仓皇又迫切地看向她，试图为自己找到证明。

    “从军吧。”薛瑜，“本王不需要你从底层爬上来，去玄刀寨，得到他们的认可，在开战时，允你带兵做先锋。但你得记得，不杀普通百姓，不要让你成为你厌恶的那些人。”

    阿莫愣了一会，大脑好像无法处理刚刚听到的内容，一卡一卡地转动着。

    从知道兄长死讯，甚至连尸骨都已经被草原上的飞禽走兽吃掉，无法寻觅出来收殓回家后，一直如坠冰窟、像行尸走肉一样的身体，在襄王的声音里，一点点恢复了知觉。他被仇恨的毒液包裹住的脑袋和心脏，终于感受到了痛。

    他定定看着薛瑜，半晌，通红的眼睛里涌出两行泪，无声地哭了出来。

    他知道，襄王是对的。要是真按他刚刚的想法做下去，即便侥幸能够成功，待死后看到兄长，他大约也无颜再见到他。

    “愿为殿下效死。”万俟白弯下腰，郑重叩首。

    他愿意信任襄王，不仅仅是过去听从吩咐做成的事情带来的信任，也因为阿白信任襄王，会带来那样听上去好像天方夜谭一样，不切实际的和平未来。