齐麟不顾伤口牵扯，强忍着钻心的疼痛爬坐起来, 目光锁住花西滢过分娇媚的脸庞, 眼底是毫不掩饰的急切与期待。

    而花西滢把他的反应清清楚楚纳入眼中，反倒不急不忙起来。她扭过头，冲一个胆大的伸出半颗脑袋朝里张望的厮吩咐了一声, 让他去厨房端药过来以后方才笑盈盈地回身望向齐麟。

    因见他面上隐隐流露出些许不耐, 这才轻笑一声, 倾身附到他耳边低语了两句, 末了眼尾轻轻一挑，“爷，觉得妾身得对不对？”

    摸了摸自己的下巴，齐麟咂摸了一回，不由点头，“你得虽没错，但只怕也没那么容易。”手轻轻的碰了一下伤处，他咬紧牙关道, “老头下这样的狠手, 你爷还能指望他给爷撑腰？”

    “妾身倒觉得，老爷只怕是求之不得。”她嫣然一笑, “林家乃是书香世家，天渊书院的声名和势力又摆在那儿，再加上林大姑娘知书识礼，爷若是肯跟老爷好好谈，这事儿跑不离的。”

    齐麟微微眯了眯眼, 瞥一眼巧笑嫣然的花西滢，语气里掺着怀疑问道：“呵，你就不怕爷偿了心愿，自己没了立足之地去？”

    花西滢神色未变，笑意反而加深了些许，拿着手绢掩唇轻笑道：“我可巴不得爷能娶了林大姑娘回来呢。”见齐麟不信，她又添了一句继续道，“妾身出身微贱，能跟在爷身边已是大幸，又哪里敢奢想许多？更何况，这主子奶奶的位子空着，迟早是有人嫁进来的。与其担心碰上厉害的角色，妾身倒是更希望爷能娶了那林姑娘回来呢。”

    “再者而言，爷日后念着妾身今日献策之功，想来也不会亏待了妾身去。”

    齐麟“哈哈”地笑了两声，伸手将人揽进怀里，一手点点怀中人的鼻子，方笑道：“这是自然，甭管谁进了门，你都是爷的心头宝！”

    “爷可要记得自己的话，不许翻脸不认人。”

    “自然，爷几时骗过你？”

    “……”

    花西滢趴在齐麟的怀里，抿着唇角轻“嗯”了一声，继而眼帘一垂，笑意尽数敛去。

    服侍齐麟用药歇下以后，花西滢就着丫鬟进来的清水净了手，之后眄了眼内室的方向，头也不回地便出了门去。等走出齐麟住的院子，行到无人处，花西滢方停下脚步，对跟在身侧的心腹丫鬟低语两句，又从袖笼里掏出一块的玉佩来，“出了长街往城东铜壶巷去，巷子里有一户悬着白色灯笼的人家，你到那儿寻巧爷，把这个交给他，然后我交代你的话也莫要忘了。”

    心腹丫鬟接过玉佩，心翼翼地收好，应声道，“奴婢都记下了。”只是却并不急着走开，反而有些迟疑的看向自家主子，犹犹豫豫开口道，“如果让那位主子知道，是姑娘给齐麟出的主意，只怕……”

    花西滢轻笑，浑不在意道：“这又有什么关系呢？”她拢紧身上的斗篷，抬头望向湛蓝的天空，无声一叹，声音低低的道，“我等了好些年，如今好容易熬到了可以出头的日子。我不过递了把刀上去，就算真的被追究了，还能比现在更糟糕吗。”

    “白芷，不会有更糟糕的事情了。”

    白芷闻言，欲言又止一番，终于还是轻叹一声没有再多嘴。

    ——

    铜壶巷巷口狭窄，越往里走就越发宽敞。白芷低着头快步穿过长长的巷子，一路走到一座半大的宅院门前，她抬头看了眼门上高悬的随风轻轻晃动的白色灯笼，又心翼翼地往四周量了一圈，确定无人走动后，方抬步上了台阶走到大门前敲门。

    大门很快被开，出来的是一个肤色黝黑却一脸正气的男子，那人见到白芷，几不可见地皱了皱眉，沉声问道：“你是何人？”

    那男子浑身透着一股逼人的气势，白芷了个轻颤，忙把花西滢交给自己的玉佩掏出来递上前去，抖着唇道：“劳烦您把这个交给乔行乔大爷。”

    黑脸男瞧见那块玉佩，神色微微一变，倏尔清清嗓子对白芷道，“你想跟我进来。”

    引了白芷到廊下，黑脸男一刻没有耽搁，转身就往西面一个屋子去。白芷悄悄望过去，不大会儿功夫，就看见黑脸男跟在另外一个身穿黑色劲装的男子身后出来了。

    乔行手里捏着玉佩，看见白芷，虽然极力保持镇定，但是声音里仍有控制不住的轻颤，问她，“她人呢？”

    白芷道：“姑娘如今不太方便出门来，今儿遣奴婢过来寻乔爷，是有要事向您禀报。”

    乔行抿紧了唇：“你只管来。”

    白芷于是便把齐麟预备借齐克之势向林家提亲的消息了。末了还添了一句道，“姑娘，虽不知那位主子跟林家姑娘有何牵扯，但还是想着派奴婢来知会一声，只请乔爷拿拿主意。”

    闻言，乔行眉头蓦然皱起，嗤笑了声，“这主意是她提出来的吧？”

    白芷一震。

    乔行的面上露出淡淡的无奈，良久，轻叹一声，道：“这事儿教她不必再插手，花家的冤案翻案，将军这边早有安排，她……如果愿意离开齐家，我可以安排。”

    白芷自是点头应下。

    将手中的玉佩摩挲半晌，依旧交给白芷，乔行道：“带回去吧。”

    “是。”

    白芷走后，乔行在院中站了一会儿，然后移步去了书房。

    王呈林正坐在书案后翻开卷册，眼角的余光瞥见他从外面进来，头也未抬地问他道：“齐府那边有动静了？”

    “是。”把白芷转述的话了一遍，乔行没瞒着王呈林什么，只道，“西滢这几年不容易，还请将军不要跟她计较。”

    王呈林的脸色并不好看，半天冷笑一声道，“真不愧是第一才子花之舟的女儿，激将法用得倒是顺手。”

    乔行道：“她也是报仇心切，对林姑娘绝无恶意。”

    王呈林的脸色丝毫没有舒缓，他合上手里的案卷，目光落在卷名处“花之舟案”上，“你倒是知她甚深。”对于乔行与花西滢之间的官司，王呈林心里有数，这会儿只问他，“当年她一声不吭弃了婚约，辗转卖身勾栏跟了齐麟，到如今，你还这样信她？”

    乔行：“她，也是身不由己。”

    当年由先帝御赐名满天下的“第一才子”花之舟携家眷赴信阳城赴任，上任未满三月便遭人举报有不臣之心，人证物证俱全，先帝一怒之下将花家满门抄斩，唯有尚在返乡途中的花西滢闻讯逃过一劫。

    花之舟被押解京师斩首示众后，身为信阳知府衙门府丞的齐克便立即接到了任令，接任信阳城知府。而齐克正是当初揭发花之舟的人。

    花西滢辗转闻讯，认定齐克就是害死亲父的仇人，便一门心思混进齐家，暗中搜集齐克的罪证。

    王呈林此时手上的案卷和部分文书证据，皆是由花西滢托人递送过来的。

    王呈林看向乔行，“派人盯住齐克和齐麟父子。”

    “是。”

    “派去书院的人可有回信？”王呈林问道。

    乔行忙从袖中掏出一张纸放到自家主子面前，回话道：“书院那边尚没有任何关于花家案子的发现，只是意外的查出一点儿别的不对来。”

    王呈林垂目扫了一眼纸上所言，轻皱眉：“陆明远？”

    ——

    林府，正院里。

    林婉宜捧着手炉，一脸震惊地看向满面和蔼笑意的宋氏，声音里掺着一丝丝慌乱，问道：“母亲，你这话是什么意思？”

    宋氏道：“你这孩子平时机灵，怎么这会儿倒犯起糊涂来了？”她笑道，“昨儿个孙少夫人来府上，跟我提了想要替她弟弟也就是薛家的公子求一门姻缘，是相中了你。我跟你爹商量了，都觉得这门亲事极好，毕竟你与薛斐也算得青梅竹马，彼此知根知底，岂不是很好？”

    “况且，薛斐那孩子仪表堂堂，文采出众，人物品性也好。把你许给他，你爹也放心。”

    宋氏一番话，让林婉宜不由遍身发冷，便是手中的手炉仿佛也跟着冰凉起来。她咬住唇，“我……”女儿家想拒绝话，却不知该如何开口。薛斐人物品性摆在那儿，她轻言拒绝，宋氏免不得要追问。

    她低头不语，手摩挲手炉，宋氏看在眼中，还只当是姑娘脸皮薄，羞于开口，又道：“不过，你爹也了，亲事虽父母之命媒妁之言在前，但到底还是要问过你的心思。今儿咱们娘俩关起门来话，你也别害羞。”

    如果没有遇上孟桢，没有明白他一片炙热真心，或许林婉宜会随着林修儒与宋氏安排婚事。可如今……她想起孟桢几次三番的相救，想起他双眸盛满深情一字一句“欢喜”时的模样，想起他为自己背井离乡数月，想起他在历山拼命护住自己的场景……林婉宜抱紧手炉，抬眸看向宋氏，终于下定决心般开口道：“这门亲事，我……”

    话还没出口，屋外便传来一阵喧闹，有管事婆子脚步匆匆甚至顾不上通报就闯进屋来，慌慌张张道：“夫人，不好了！齐家，齐家来向大姑娘提亲了！”

    宋氏手一抖，“齐家，哪个齐家？”

    婆子道：“知……知府齐家……”

    “哐当！“

    是手炉滚落在地的声音。