这一年的冬至成了临海县民众挥之不去的噩梦,稚童至暮年，回忆起这一天的，唏嘘感叹——那真是好大的一场火呀。

    从粗浅几户的野村到半千户的中镇,光阴需过五载。

    毁于一旦却只需一场大火。

    天亮了,困在...不...应该是躲在王家工坊的花溪镇幸存者终于踏出此间。

    天光乍现。

    一夜焚烧，除了断壁残垣，什么都没剩下。

    空气中弥漫着大火后的呛人刺鼻味道,混在其中的丝缕肉味,寒鸦枯叫，有人尖叫着冲向家舍。

    大火将歇,灰烬之下有残肢断臂,长街上的处处鲜红,彰显昨夜的一切并非是梦。

    有长矛黑甲的士兵听闻声音,远远朝着此处奔来。

    领头那人手中的刀上仍带鲜红，可搂着不知是丈夫还是儿子尸体的老妇人嘶吼一声，不管不顾地扑上去抽。

    “你还我丈夫命来！”

    “你还我儿子命来！你纳命来！”

    “你们为何才来？为何？为何？你们不是军嘛，口口声声保民护家，为何不来？”

    高大的士兵由着她撕，挥手阻拦身后意欲上前的兵。

    可老妇人又能哭喊多久？此生经历的最痛，几句骂、几巴掌如何能够消弭？

    偌大的镇子,上千人,却只活了一百不足。

    严旗领着令前往王家工坊，与此间主人言谈。

    此处存活人数最多，听镇上活下来人通敌之人与此间主人有旧仇，他需探明内情奏报上陈。

    外墙与夹道中布满血迹,可见倭人曾在此处与他们缠斗。

    严旗一进院子，只看到当中摆了十来个盖着白布的尸体。靠近屋子一侧的,有一大一尸首区别于其他放置着。

    同他见礼的是王海。

    “主母惊惧之下昏厥，尚未苏醒。的乃是此间总管，昨夜之事，情由悉知。”

    从五年前的因，到如今的果，再到昨夜的惨事。

    “副千户的儿子被倭人...”

    他没尽，“副千户夫人不堪受辱，同样...”

    严旗攥着刀把的手抖了一瞬，“有内贼，镇子守兵不曾防备，故而狼烟很迟才起的。”

    这时候这种话，委实像在脱罪。

    他不下去了。

    昨夜领标出军，到时倭寇已经占据城墙地势，后备的攻城器械笨重缓慢，足有一个时辰才到。

    破城攻入，绞杀倭寇，搜寻民众等事。

    这才耽搁至今。

    “来此处是因有倭寇化作当地百姓，故而需要核查报验人数。”

    王海便将昨日匆匆登记的簿子交由他手。

    “这是我们夫人吩咐的，因害怕有倭人化身躲进工坊，故而才有此举。”

    有这簿子更方便他们去排查。

    严旗转身之前，道：“副千户的姐，昨夜趁乱骑马跑到了军户所报信。然她骑术不好，途中从马上摔了下来伤了腿，现在军户所安养。”

    王海点头，“待我家夫人...不，我现在就去接大跳姐...”

    他以为对方是觉得一个姑娘留在军中不合适。

    严旗知他误解，解释道：“非是接走人的意思，只是副千户因公事去了府城，如今还有孩子在世，这也是不幸中的万幸。”

    王海应声是。

    送了他出门，又道：“那通敌人的尸首我们没有收敛，就在西墙边。”

    严旗看一眼身后，两个兵抱拳往西边去了。

    待拖了尸首出来，刚走两步，身后又有喊声：“军爷，我们该往何处去？”

    严旗被这句话问住了。

    家不成家，尚有余贼，若不是有上令，此时他也如这汉子一般，想要问问，该去何处？

    “就在此处吧。昨夜倭人分作两股，一路上船南下，一路往西去了，去哪里都不合适。”

    至少这工坊是个遮挡处。

    ——

    庆脆脆是在两天后醒的。

    睁开眼就见床榻趴着一个脑袋。

    她只迷糊了一瞬，闭上再睁开的时候，之前的记忆瞬间重回脑海。

    她认出自己还在工坊内间的榻上，伸手摸了摸姑娘头上的发包，手指落在她白色的系带上，眼中闪过泪光。

    姑娘终于醒了，哑着喉咙，叫了声：“大姨。”

    庆脆脆颔首，“见过你娘和弟弟了没？”

    “见了。”

    娘头上陷进去好大一块，弟弟脖子上破开一道血痕，很深，仵作爷爷用线给缝上了。

    “你娘爱俏色，就选绯色衣裳。你弟喜欢湖蓝色，去家里找来，给他们换了。”

    有泪顺着眼角滑下，她哽着，许久才长舒一口气，“你爹来了吗？”

    郑大跳点头又摇头。

    “来了，看了娘和弟弟，把我从军户所接回来。又走了。”

    拿刀的人，扛了杀妻害子之仇，是得去寻仇家。

    院子有脚步声传来，庆母端了一碗汤药从拐进来，见着大闺女醒了，红肿黯淡的眼神中终于有了亮色。

    “醒了。可算是醒了。”

    才几个字，又想哭了。

    这两天哭得太多，原本觉得自己把这辈子的泪都流干了，没一会儿又是一脸湿意。

    “你睡了两天。再不醒，娘就要活不下去了。”

    她冲着外边喊一声，将大闺女扶起来，“先喝药。大夫你是邪风入体，再加上惊悸伤了心脉，亏得这一胎养得好，若不然就保不住了。”

    药汁黑乎乎的，喝到一半，又是一阵脚步声，却惊慌匆匆。

    抬眼看去，是王二麻子。

    一步进门的时候叫门槛绊住脚，先磕了结实，顾不上喊痛，摸爬滚地进到里间。

    庆母拉着大跳往外走，将这屋子给夫妻两个空出来。

    院中已经清理出来，挂上了白幡布，最西边的棚下设了简单的灵堂，方才大女婿就是去县里买了两副棺材回来。

    此时正搬挪下车。

    郑大跳在灵前磕了头，对外祖母道：“我要回家一趟，家没烧光，我要给弟弟和娘拿身衣服来。”

    庆母摸摸她的脸颊，点头喊了谷雨来，“路上慢些。”

    昨天城里有倭人藏着，为肃清城内的乱贼，城门不开，后来还是郑大江从府城赶回来，叫开了门，她和大女婿才进来。

    今日城门再次封上，开设了粥棚，还有十队街头巡逻的士兵，就是为了防止城中生变，有歹人趁势作乱。

    屋中传来絮絮话声音，庆母目送大跳出门，招手将三宝喊过来。

    丈夫和胡娘子没了。

    镇上的屋舍十之存一，她家在东边的院烧毁了，仵作沿着户头户一家家看，到她家的时候呵一声，直接叫人搬出来。

    “一男一女，睡梦中叫人剁了脑袋，又给烧了。”

    那声呵，她至今记得。

    是一种‘没遭罪’的感叹。

    城中被倭寇害死的人，足有九百余口。

    死法惨不忍睹。

    谁没个诅咒别人的时候？

    却不想随口得那些话，真有畜生不如的东西能做出来。

    尸首是她和三宝收敛的。

    没有棺木，只能用工坊的粗布包着。

    “你姐夫买了棺木回来，你去给你爹和娘磕头，请他们入棺吧。”

    白骨零碎，仵作都懒得挑分。

    庆母忍着恶心和恐惧，勉强分作两副。

    她对丈夫的厌烦早就淡了，只当他是同住在一个屋檐下的陌生人。

    能做到这一步，已经仁至义尽。

    三宝是他们的血脉，这种事情便交给三宝做吧。

    她沿着后廊走，越走越远，渐渐风大了，寻了一个没人的地方，又笑了一场哭了一场。

    再起身的时候，眼神中的沉痛还在，却撑着一副骨头往外走去。

    二闺女没了，但还留了一个外孙女在，她得接手养着。

    大闺女还活着，她的儿子也活着，她不求别的了，只念着守着这些孩子们，后半辈子能安安稳稳。

    ——

    庆脆脆看着地上的把玩着软木的孩子，问起外边的事情。

    立夏从那日夫人昏倒后的事情开始。

    “官兵到了，外头的人便喊了起来。王管事在墙头处看了半天，倭人吵起来了。先头过来的十来个倭贼跟于大壮了好一会儿，然后就跑了。”

    “王管家瞧外边只有三个倭人，便从南边攀出去，领着工坊的人和他们起来了。倭人厉害，他们不敢走远，抢回了千户夫人和川少爷就回来了。”

    “再后来天亮了出去，就发现郑大江死了，是后心上被人捅了一刀。倭人没带他走。”

    庆脆脆想想：“王丰呢？”

    她记得听到过王丰的话声。

    立夏摇摇头。

    “不知道。许是让倭贼给杀了吧。”

    王海在门外请告，庆脆脆示意立夏去喊人，“郑大江明日能来吗？”

    明日是定好给翘翘和川出殡的日子。

    王二麻子点头，“他跟前的亲兵来过，是明日就往回撤，以防倭人再上岸。”

    因着有王丰的里应外合，当日倭寇进城的时机赶得太巧。

    新城门修葺刚成，守城士兵没有防备，让倭寇里应外合，占去先机。

    烽烟起得迟了，军户所一无主将，二无作战经验，耽搁了两个时辰才破开城门，却让为首的折海将军逃了。

    抓了一个倭寇的活口，好不容易才撬开嘴。

    原来早前东瀛便一直有进土中原的野心，东海辽阔，每年都会有成千死士出海西渡，主要目的便是刺杀中原皇帝。

    此次上岸的倭寇足有千数，是好几年各处流落的人员，竟齐齐聚于江州区域。

    一路向西，意图谋算汴京。

    这几天郑大江正带着人四处抓散逃于各处的倭寇。

    一天一个地方，没个定数。

    不过能来出殡就好。

    大跳才六岁，失了弟弟和娘，整天闷闷不乐，要是当爹的能哄一哄，兴许能好过一点。

    她已经卧床了六日，身上依旧乏得厉害，想事情一多了，脑子便嗡嗡作响。

    才几句话的功夫，便又倦了。

    大夫渴睡并不是坏事，吃喝上不受罪，睡觉就是安神。

    他家的宅子可以住人，除了大门被人砍凿得稀烂，屋内外经历了倭人洗劫，算是勉强没有被大火殃及的一处。

    但是庆脆脆不想挪动，工坊眼下尚算安全。

    王海进来请礼，“夫人，按照您的吩咐，将库房中存好做红糟酿的稻米每日取两旦，在城中支应起了粥摊。”

    不仅是花溪镇，临近村落，不少百姓都殃及其中，流离失所的人太多，只能往花溪镇来。

    王海将手中的账簿递过来，“这是条陈明细。”

    他等着老爷翻看的时候，回禀了一件事情，“夫人，咱们施粥，镇上活下来的许多人家辞不少。”

    “怎么？”

    “咱家是为了赎罪，要不是夫人和老爷当年，花溪镇便不会...”

    才从虎口下逃生了几天，便急不可耐地生闲话了。

    “哪一家，再来求米的时候便拒了。饱了肚子就生事，那就饿着吧。”

    王海一窒，“这其中有孔二夫人的娘家严家，还有许多县里官的干亲。也不给吗？”

    平头老百姓才不会多嘴生事呢。

    庆脆脆坚定道：“只要传那种话，一粒米都不给。”

    别是县太爷，就是天王老子来了都不行。

    她就不信钦差巡抚来的这关头，县里的官敢翘着尾巴生事。

    不出两天，城里相传王家的流言渐渐止息了。

    觉得王家害人了，那就别吃王家布施的米粮。

    倭寇杀人放火，更多是劫掠府中的财物。

    当初能在工坊逃生的人保住命就不错了，金银细软少有妥善的。

    这时候朝廷禁路了，尤其是花溪镇往县里的路层层设关，排查不明来源的人。

    做生意走商？先抓起来盘问十来天。

    回家探亲戚，亲戚是谁？哪家哪户？祖上几房？家里田亩？

    这种时候，谁敢乱走，一个不慎就是死。

    朝廷设了粥棚，可十里八乡多少流民汇聚，一日两次的粥棚变成了一日一次。黏稠米汤水渐渐稀了，过了十来天，成了喝到碗底才见几粒米的光景。

    这时候王家一天两旦米粮分发的高义，就是很多人的救命稻草。

    人家是做善事，那也不是烂好心。

    吃着人送的米粮，一转头嘴里就嚼巴难听的，可远些吧。

    王海笑道：“夫人想得法子果然是好。每日领了米，走前要拿循环签子，下一次再来，看签子落次数，也不生乱，还能避免有些人一天来好几次。”

    就连官府派来的人都来他们粥铺前学，到最后官府施粥地方索性和王家的并在一处。

    官府的上午放一顿，吃得半饱，众人开始收拾城中狼藉，按照要求清理街面。

    做活一天了，去兵卒那里领了王家的牌子，然后排队领饭。

    这一顿是一天中最富足的。

    米汤熬得香甜微微稠，一人还能领到两块咸肉干。

    吃了盐，人才有力气。

    夜里还有军户所的军爷巡逻，各处残垣下避风处就能睡个安生觉。

    “有些流民力气大，欺负老人和孩，郑副千户令人当街斩杀了几个坏坏，这镇上如今平顺了。的瞧着，再有个四五天，城门就能开，路上的光卡就散了。”

    只有通路，货物流通起来，这镇子还能起。

    庆脆脆点点头：“孔老夫人那处？”

    “的着人留意着呢。老夫人毕竟年岁大了，一场倭乱后本就身子不好，再加上那桩丑事。大夫就这几天的事了。”

    庆脆脆敛目不语，沉思一会儿，“给孔二夫人传话，就...虎头叫她一声娘。”

    有这一句话，孔二夫人知道决断。

    王海明白夫人言下之意，没瞧着老爷有任何反对的意思，便应声出去了。

    屋中有虎头和长生妞玩闹的欢笑声，院中传来大跳挥舞着木剑垛稻草人的响动。

    王二麻子看脆脆又陷入深思，出声阻断道：“后悔了？”

    庆脆脆摇摇头，从床上下来，她肚子已经有四个月多了，内间门户紧闭，生着两架炭盆，所以只穿了一件素白中衣。

    撑着腰走到窗前，依稀能看见院中姑娘咬紧牙，一下下用力砍在稻草梆子上的眼神必然坚定不移，底下藏着一团火。

    “若不是朱珍珠将我们在工坊的消息告诉于大壮，翘翘和川未必只有一死。”

    于大壮满心报复，只要找不着她，翘翘和川受些折辱奔波，至少命在。

    可寻到她所在，便注定活不下去。

    所以对于朱珍珠和她的孩子，庆脆脆不会留情。

    这事儿还是罗家一个老婆子告诉王海的。

    原是那夜起火，罗家管家从门缝里瞧见了庆脆脆一行去向，告知罗老爷后，问询是否要逃。

    罗家老爷死不开门，只门户内有定门柱撑着，强盗便进不来。

    所以倭寇一把火烧开大门后，罗家上下除了朱珍珠和一个老婆子，都没了。

    老婆子是藏在柴房恭桶里才躲过一劫，朱珍珠却是因为扮贵气，衣饰华贵，被倭寇压着寻罗家的金银。

    就在要砍杀她的时候，碰上了从王家找人未果的于大壮。

    她其实没认出那是谁，只是听对方得一口汉人话，自觉逃生有望。

    所以于大壮从她口中得知了庆脆脆一行人的去向。

    当然她也没好果子吃，贼匪在她背后挥了一刀。

    老婆子生等着外边没动静了，这才跑出来。

    她没胆子往外去，就在罗家藏着，藏到天亮听着外边有兵马的动静，出门一看，发现珍夫人没死透，留着一口气生了孩子。

    那孩子不是罗家的。

    是孔二老爷的。

    老婆子伺候了朱珍珠一场，可怜她，便抱着孩子去了孔家外边一通哭喊。

    孔老太太尚未从家业被抢被烧中、二儿子身死的噩耗中恢复过来，甫一听此丑事，一脚踏空从台阶上滚下来了。

    便有了方才庆脆脆和王海的一番话。

    孔二老爷一个死人了，活人的廉耻荣辱自然落不到他坟上。

    但那是朱珍珠留下的孩子。

    要怪就怪他投错了胎。

    院子里庆母喊大跳去喝水，姑娘摇了摇头，抹去额间的细汗，眼神专注地盯着眼前的稻草人。

    爹了，娘和弟弟保了她一条命，那就要活得有些用处。

    她不知道什么叫活得有些用处。

    但也明白，那夜若是自己有本事些，自己没有从马上摔下来，没准就能保住娘和弟弟。

    爹她还，不能上马去杀倭人报仇。

    那就等她长大。

    长大了，给娘和弟弟报仇。

    ——

    新旦这天，县里重新统算人口和田亩，派钱银修补城墙，同时告知百姓，江州境内的倭寇已全数歼灭，民生可安。

    也是这一天，庆脆脆等人搬回了家中。

    谷雨和立夏笑着进屋子中，“夫人，陈婆子方将她藏在灶眼里的贴己翻出来了，哭着喊着要来给您谢恩。”

    庆脆脆：“用不着。让她从此好好做事，再别犯以前手脚的错，若不然，还是要赶人的。”

    这话传出去，隔窗听着陈婆子磕头的动静。

    家中狼藉早已清扫，柜面床榻宝瓶之类的东西也都撤下去了。

    能看得入眼的，都已经被于大壮等人给毁了，幸亏有些不在明面上的东西还藏着。

    庆脆脆指点丈夫将靠窗户柜子角下的两块地砖搬挪开，里边是一长条宝箱子，盖子一开，银钱铜板银票，还有许多她自己攒起来的贵重首饰。

    她自来有藏东西的习惯。

    王二麻子是知道这事儿，却没想到能藏这么多。

    他惊奇地看着家里的地砖，“这底下，不会都是金银财宝吧？”

    庆脆脆只道你猜，从里边取了一张票子，转身出去。

    王海躬身接过来，看清上面的数额后，松口气。

    新旦后，北屿县滩涂田的大管事来了，带着厚厚一叠账本，是要会账。

    工坊账面上一点存余没有，东家家舍又被洗劫过，他唯恐给人家会不了账，真就像对方的那样，要用滩涂田地抵做赔偿了。

    看来是他多心了。

    “夫人，那的便出发了。”

    他这一趟要亲去北屿县一趟。

    所有的滩涂田都已经承接起来，王家不愿再招揽这么大的事情，故而令他走一趟。

    所有的滩涂田一分为二，一半交付给成家大公子，另一半充作佃田，承包给临近村落的百姓。

    自此在北屿县的生意，王家便只有地皮商的角色了。

    老爷不愿家业过大，之后专门做河鲜生意。

    一场倭乱让他们都明白了珍惜彼此的道理。

    从今日起，他就是家中所有生意的大管家。

    虽要年后才公布这消息，不过他只觉算是立住了业。

    于是道：“夫人，的走前想求您做个主。”

    庆脆脆疑惑一瞬，看向身侧的谷雨，笑问：“可是想成家了？”

    “夫人英明。”

    “这事儿我做不了主。娶媳妇是要靠男人自己的本事，你若是求了人姑娘的芳心，我便应允。”

    王海早已预见这般话语，笑嘻嘻道：“求着了。的求到了。”

    “谷雨，你已经松了口？”

    庆脆脆故作惊讶，“姑娘大，留不得了。”叹一声。

    谷雨经不住这羞意，跺跺脚，“夫人...”

    又回头看着当地立着的傻子，捂着脸跑出去。

    “还不快去哄着？”

    庆脆脆看向王海。

    “那，的告退。”

    庆脆脆起身，看着院中年轻黏乎的样子，不由轻笑出声。

    不远处是刘婆子帮衬大跳和她娘搬挪的热闹场景

    内间传来丈夫哄儿子不要啃墙皮的无奈话语，一低头，腿跟前站了一个姑娘，胳膊伸长了，“娘，抱抱。”

    庆脆脆拍拍她脑袋，“抱不了。娘的肚子里有宝宝，抱不动你了。”

    长生妞被拒绝，正要瘪嘴哭出声。

    下一瞬整个人自身后被抱起靠在一个宽阔的怀抱中，她回头看去，是爹爹。

    哥哥又撅着爹的下巴颏，跨坐在肩头，脸紧张，脑袋微微低着，生怕被屋顶给撞到。

    王二麻子叮嘱虎头抱好了，又摸摸闺女的脸蛋，顺着脆脆的视线往外看去，入目是王海和谷雨相携而去的背影。

    “在看热闹？”故意揶揄。

    庆脆脆笑出声。

    又觉得这样也对。

    这热闹不独是她的。

    离开的人大抵同上一辈子的她是一样的，也能看到自己离开后的人世。

    愿她在天有灵

    愿她亡灵安歇

    作者有话要：

    正文就到这里了。

    接下来应该是番外了。