谈完正事，叶明菲才问起葛天霸和葛亚云所在。她来敦煌前，清托她带了信和东西给葛天霸、葛亚云。

    “云姑在斥候营，这会儿怕是不易得见。至于葛天霸，巧的很，眼下就负责镇远隘口。葛天霸和他那管家来了敦煌后，作战极为勇猛，我已提了他为校尉。”王孝杰是领兵之人，葛天霸的前科他不在意，他只在意葛天霸能不能。

    眼下边关局势紧张，双方都在备战却未大规模开战。大周军被动防守，斥候营就成了军中最辛苦的存在。他们需要将人散出去，全力监控敌军动向，才能让大周军不完全陷于被动。

    云姑在铁手团就是追踪探秘的一把好手，骑射武功在军中都是佼佼者。王孝杰将云姑放在斥候营，可谓专业对口。

    至于葛天霸这边，因鹰师和豹师都向敦煌北运动，王孝杰也只得将战线向北偏移。镇远隘口非常狭窄，不利于大军行进，但位置又重要。葛天霸武功高，善于单兵和规模作战，让他守只有两百驻军的镇远隘口亦是恰到好处。

    盐案后，葛天霸也算大彻大悟了。他本是刀头舔血的人物，仗不惧死。卧虎庄没了，可他还有两个女儿，还有希望。若能赚得几分军功起来，不前途如何，至少让一双女儿少受他的连累。

    因着这番心思，自边关局势紧张后，葛天霸作战就非常积极，哪里危险哪里冲。凡遇战事，皆是身先士卒，可是悍不畏死。

    “无妨，我来的早，先见了云姑，待阿沉哥哥有回应，再去镇远隘口。”

    王孝杰知她武功高强，在狄府内仅次于李元芳，自不担心她的安全。于是拿了自己的手令和将军府令牌给她，又点了两个亲兵跟随左右，随她自由行动。敦煌戒严，没有王孝杰的手令，出行可不方便。

    眼下斥候营都散于边境，叶明菲算去他们营地。哪怕任务再重，斥候探了消息总是要回营汇报的。

    敦煌地处西北，出城后一路前行皆是荒漠，难得看到绿色。叶明菲见两名亲兵面有倦色，先勒住了缰绳：“这附近可有什么地方适合休息？”

    “前面有个村子，就是不知道有没有人。如今边境随时都会起来，大将军令百姓回撤，村中或许没人了。”

    朝廷一直要求王孝杰克制，为了减少损失，王孝杰只能让位于边境的村落回撤，以免战线太长，无法照应，导致村庄被屠。

    “多半有人，无人也无妨，有个避风的地方停下来吃顿热饭总可以的。”

    朝廷令百姓回撤，百姓却未必会遵从，并非他们不怕死，也不仅仅是故土难离，而是没有能力撤走。到了城里，他们吃住都是问题，没有车马，村中老弱根本跑不动。哪怕知道突厥人凶残，也只能守在村里等死。战乱之中，穷苦百姓命如草芥。

    三人进了村子寂静无声：“叶姐，看来村里人都走了。”

    “即便没有走，听到马蹄声也躲起来了。”叶明菲跳下马，“就这家吧！进去看看灶台能不能用，我们借用一下，走时给他们留下银子就是了。”

    两个亲兵自是应了，一人将锅刷了，一人准备烧柴，却发现灶下躲着一个瘦骨嶙峋的孩子。

    亲兵蹲在灶下和灶堂里的孩子四目相对，扬声道：“姐，这里有个孩子。”

    亲兵喊完，水缸里又钻出个女人，挥舞着锅铲要和人拼命。叶明菲一手扣住女人，好一会儿对方才冷静下来，看清楚他们不是突厥人，女人稍稍冷静了一下，但也是止不住害怕。

    叶明菲便让两个亲兵退出厨房，拿了食物和银子，请女人烹饪。女人见叶明菲一个姑娘，总算没有那么害怕，照着叶明菲的开火烧饭。

    饭做了一半，亲兵就从外面冲了进来：“姐，有突厥队过来了。”

    “突厥、突厥人来了。”女人听到这话，丢下铲子，搂着女儿就想躲起来。

    “屋子里空旷，往哪里躲？”叶明菲道，“且莫慌！”

    至于逃就更不用想了，突厥股部队过来，定然是骑兵。戈壁滩上，骑马都不一定跑得过，何况百姓连马都没有。为今之计，若是人少，那就一战；若是人多，只能想办法将突厥人引走，总不能丢下村中妇孺不管。

    叶明菲年纪，却是刀山火海中闯荡惯了，眼下也不心慌，挑眉道：“有多少人？”

    两个亲兵是王孝杰近卫，随着王孝杰战场厮杀多年，自不是贪生怕死之辈。

    两人一听此言，便已领会其意：“大约五十来人，顷刻即至。”

    边境多战事，男丁折损厉害，许多村落多以老弱妇孺为主。百姓莫马，连件趁手的兵器都没有。突厥骑兵凶残，莫五十人的队伍，一个十人队就足以屠尽一个村落。这些骑兵分散劫掠，只要绕开大周军，几入无人之境。

    大周军因以步卒为主，机动性远不如突厥骑兵，不敢轻易分散。守城攻城是周军所长，但这种股骑兵作战，却是极大的短板。若非王孝杰大军压境，这些突厥人，出来劫掠，都不会集结五十人的队伍。

    “绊马索会用吗？”

    “会！”两个亲兵应了一声，忙去村头准备。

    “大婶，你们这么藏，家里是藏不住的，去将村里的人聚集起来，准备离开这里。”叶明菲取出一锭金子放在桌上。

    这锭金子是叶明菲给他们迁徙敦煌城的底气，若是没有一点盼头，这些百姓就算留下是死也不敢轻易离开村子。

    “这、这是什么？”

    “金子，到了敦煌城可以买很多很多食物的金子。”

    “金、金子？”女人大喜，搂着女儿，跪下磕头：“谢谢，谢谢贵人！”

    “先不忙着谢，待杀退了这波突厥人，才走得成。”叶明菲提剑出了门。

    两个亲兵都是军中好手，知道两人未必拉得住绊马索，就钉了木桩子辅助。准备好绊马索，两人就隐匿了身形，叶明菲也寻个位置藏好。

    突厥骑兵果瞬息而至，因根本没有将百姓放在眼中，这些强盗驱马而入，丝毫没有减速。突厥人的战马冲进村子，准备好的绊马索一抽，前面的骑兵便人仰马翻。因他们冲的太快，后面的人又撞了上来。

    这些人都是有经验的骑兵，除却个别闪避不及，坠马后被同伴的马踏，更多是反应极快，滚向了两边，避开了踏上来的战马。然叶明菲又怎么会错过这样的好时机，提起重剑，便杀入了突厥人之中。

    重剑一抡，轻剑闪刺，让这些视大周百姓如蝼蚁，任意屠杀的强盗体悟了一回死在他们刀下百姓的感受。酣战之中，又有人冲杀而上，竟是云姑带了几个斥候上来。

    多了云姑压阵，这股骑兵一个也没能走脱。让两个轻伤的亲兵带着云姑同行的斥候扫战场，叶明菲抽空与云姑了会儿话。

    在这里遇到云姑，叶明菲倒是不必多走一路。将清托她转交的信和东西交给了云姑，叶明菲算顺便护送这里的百姓前往敦煌。天下百姓，她管不了，但到了眼皮子地下，能管的总要管一管。

    “清在京中可好？”

    “清很好，只是晓得边关又闻金鼓之声，对你与葛先生很是担心。”

    “我与父亲原就是刀口舔血之人，过去不知好歹，只一味逞凶斗勇。若非清一直没有放弃我们，又有狄大人宽恩，许我们将功折罪，哪有今日。于我和爹而言，如今的每一日都是陛下和狄大人所赐，一般是刀口舔血，可心境却与以前大为不同。”云姑感慨道，“请你告诉清，我和爹在敦煌很好，让她不必忧心。不管未来如何，但求这份心安。”

    “云姑，你真的变了。”

    “早就变了！”云姑到这里，忽然笑了，“起来，我最该感谢你。若非你那一剑，或许我早就因为跟着宗主为非作歹而伏法了。”

    “不，你应该感谢你自己。元齐到死都没有明白自己错在哪里，败在何处。你能于生死中大彻大悟，痛改前非，才有今日之果。”

    战情紧急，云姑不能在这里逗留太久。眼下也没工夫写信，听叶明菲还要去她父亲所在的镇远隘口，就托叶明菲带了几句口信，便领着手下斥候走了。

    叶明菲与两个亲兵带着村中百姓，搜索了敌军身上能用之物，将尸体搬到城外，推上柴火，点了一把火。将能用的战马套上各种平板车，组了一队临时车队返回敦煌。

    带着这许多老如妇孺，返回敦煌比来时多花了好几倍的功夫。待将这些人在城中安置好，又是一日功夫。

    一切办妥，叶明菲就收了陆沉的来信，于王孝杰过招呼，直奔镇远隘口。在镇远隘口汇合陆沉后，他们就会直接返回东都洛阳，却不料走到哪里，哪里波折起。

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