沈元歌此次来府上，虽心境大变，但对甄母一如往常，时常过去伺候，也多少知道了当日老夫人训斥老爷的事，她何尝不知这夫妇俩听不进甄母的话，只是半句不提，照常陪侍，倏忽间已至月底，这日听下人来传，给兆麟安排的武师陪练和自己要添的婢女护院都到了。

    当值头午，沈元歌才从甄母处回到筠青馆，便有一个厮跑过来把她引到了院里，边哈腰笑道：“夫人吩咐，姑娘虽单独在院中住着，只一个婢女是不够的，所以又特特拨了些仆和护院来，姑娘看的上眼的随便挑。”

    沈元歌垂目，近来姜氏对自己的态度比之前世转了不少，前些日子刚送来了许多绫罗首饰，被她以在孝期为由，留下几件素物，记在账上，其余大多皆退了回去，今日又派下人过来，还真有点让人招架不迭。

    她道：“护院？”

    厮殷勤道：“是呢，咱们府里家大事杂，每个院子都配有两个护院，一来各有活计，守夜防贼更便利，二来主子们若要单独出去，让他们跟着护身。”

    话间已跨进门内，但见院里石道上两排下仆分列而站，厮引道：“东边是丫鬟侍女，西边前头是粗使短工，才从外头挑进来不久，后面这五个便是府上的护院了。”

    沈元歌点点头，放眼望去，二十几个人皆垂手而立，等着安排，沈元歌沿路走过，先挑了三个平头正脸长相老实的丫头，又去看那些男子，不想才转过身，视线便被其间一个熟悉的身影吸引了过去，蓦地睁大了眼睛。

    竟然是萧廿！

    虽都穿着青布衣衫，可他身材颀长劲挺，站在一众厮中间，如鹤立鸡群，极为显眼，且别人都低眉顺眼收着下巴，偏他脊背挺的笔直，眼便认了出来。

    沈元歌无论如何也没想到他会突然出现在自己眼前，大为意外，险些惊呼出声，抬手掩了下嘴，萧廿也看了过来，双眸锐亮，冲她略一挑眉。

    沈元歌又有先前见面时那种心头一掠而过的麻飕飕的感觉了，讪讪将手放了下去，抬脚欲走，却又收了回来，眼睛在剩下的仆人护院身上随便扫了一圈，指着萧廿道：“就他吧。”

    “剩下的人，可以回去了。”

    厮明显愣了一下，凑上前道：“姑娘，还有护院呐。”

    沈元歌看了眼末尾五个随便挑出哪个都比萧廿壮两倍的汉子，转向他微笑道：“我觉得这伙儿身板挺好，要他一个就行了。”

    那些五大三粗的护院，看着是挺威武，但到底是姜氏派来的府中旧人，到时候是护院还是看守，她可不敢。

    正好萧廿来了，此为天助，妙哉。

    厮愣在当场进退不是，一时语塞，正为难间，萧廿朗声道：“姑娘既然信得过我，你照吩咐便是，我又不是没能耐看的了这院子！”

    厮咋舌嘿了一声，转头欲喝多嘴，却被沈元歌接去了话茬：“就这样吧，留这四个人足够了，若他做不好事，舅母自会来问责，不会怪到你头上。”

    厮无言，只得躬身应了，领着其余人等退了出去。

    沈元歌让春菱把才来的三个丫头领下去，才向萧廿讶然道：“你怎么会到这里来？”

    若是机缘巧合，巧的未免也太离奇了些。

    那厢言简意赅：“去城里找的王伯，入京后得知国公府正好在找雇工。”

    离得近了，沈元歌这才发现他头上束着缟白发带，想到来时他母亲已经病重的消息，瞳孔微微一缩：“令堂…”

    萧廿沉了眸色，道：“嗯。”

    沈元歌突然觉得唇齿凝塞，绞了下手指：“你……节哀。”

    萧廿垂目，沈元歌发髻上簪着的两朵白绒花在青丝间若隐若现，脸上若有悲色一闪而过，旋即已经恢复如常，道：“生离死别没人逃得过，只是早晚而已，没事。”

    这话是在安慰自己，也是在安慰她。

    沈元歌抬起头，正对上他的眼睛，心底倒生出一种同病相怜的惺惺相惜之感，点了点头，道：“那你到国公府来找我，是…”

    萧廿闻言，倏地皱了下眉头，冲冲开口断她:“我不是来投靠你的。”

    沈元歌当然没有这么想，只是看到他急于解释的脸，却不由哑然失笑，发出轻轻嗤的一声，萧廿上前一步：“当真，我就是来还你的人情，不会多留。”

    沈元歌一愣，瞧他神情郑重其事，才敛住神色道：“当日解围不过举手之劳，是个人都会那么做，不必放在心上。至于钱两，我们不是银货两讫的么？你不欠我的。”

    “你不用哄我，我来前寻人问过，雪豹虽比寻常皮子贵重，但要在斑点清晰，首尾兽爪齐全，我给你的那张是个什么样，不用你也知道。”

    沈元歌被噎住，又听他道：“这对你而言兴许不算什么，只是因着那些银票，我娘病中才没受那么多苦楚，得以安宁入土，”他将手叠放在额前，俯身冲她行了个大礼，“萧廿从不亏欠于人，这个恩，必须得还。”

    沈元歌给他唬了一下，往后退了半步。

    虽然只见过寥寥几面，但已足够让人看出他是个极富棱角宁折不弯的性子，何况他千里迢迢只身赶到这儿来，这话无论如何收不回去，遂道：“我不过就是多给了些银子而已，”思忖片刻，她想到什么，微微一笑，“这样吧，你既来了府上，我正有件事想拜托你，好么？”

    ...

    二更时分，萧廿回到仆人们住的院子，了盆水，进了宿房。

    才进府的短工都是三等粗使，宿房也最简单，一间房中挨次摆着五张床铺，萧廿因来的晚，没能和新人住在一块，同住的四个人皆是进府干了三四年的旧仆，此刻都闲坐在床沿，看见萧廿进来，转过头，视线集中在了他身上。

    他们还不知道萧廿已经被表姑娘选去当了护院，都在冲着他笑，可目光里带着恶意。

    萧廿没理他们，将水放在地上，准备宽衣。

    突然，一颗骰子从空中飞来，咚的一声，砸进了木盆里。

    “新来的，给爷们也盆洗脚水来。”

    旁边人翘着二郎腿支使他，笑声凌人而轻佻。

    萧廿眼皮也没抬，将外裳扔在床上：“有手有脚的，自己去。”

    房中沉默片刻，几人相视一眼，其中一个将鞋子往地上一摔：“兔崽子，让你去你就去，懂不懂规矩？”

    他们几个呆在这里的时间也不短了，按理好好干活总能提一提身份，到现在都还是三等粗使，无非是因为日日瞧着国公府鱼龙混杂，管事管不过来，厮混躲懒的缘故，新来的伙计什么都不懂，往往被他们倚老卖老威吓盘剥一阵，如今萧廿来，又只是个十七.八岁的少年，看着就瘦弱好欺负，自然也不会放过。

    萧廿不吃他们这一套，把盆底的骰子捞起来，抛了两抛，一嗤：“这个，是聚赌的东西罢，你们想让我懂什么规矩？”

    他手一扬，将那骰子扔了回去。

    几人变色，皆被他的话惹怒，腾地站起身，围到床边，居高临下的瞧着他：“在大爷们跟前还敢横？我们几个也是你惹得起的？”

    他们一副老无赖做派，着实让人心中厌恶，萧廿敛眉：“让开，挡光了。”

    哐当一声，水盆被人掀翻，井水淋淋漓漓泼了一地，木盆骨碌碌滚了一圈，躺在地上。

    萧廿解缠臂的动作顿在了那里。