众人目光转到他身上，沈兆麟走到校场中间，俯身将把石砖磕出两条缝隙的拳环从地里拔了出来，又折返回去，众目睽睽之下，把它们递还给孟洋，道：“方才一场比试，孟兄身手非凡，兆麟大开眼界，只是我向来不喜短兵，恐怕不能适应。”

    他转向姜氏，语气恳挚：“兆麟希望能和故人一起修习，愿舅母成全。”

    ...

    晚膳过后，沈元歌和沈兆麟一同回各自的住处，两人并肩而行，残月如钩，秋风吹的路旁灌木沙沙作响，兆麟道：“姐姐好像一开始就不喜欢杨武师他们。”

    沈元歌颔首：“事实不也证明，他们的确不招人喜欢么？”

    沈兆麟想起杨振带着孟洋离开时瞥向他们三人狭怨的眼神，有些不悦：“幸好萧廿哥来了，不然岂非要日日相见。”

    沈元歌转头看他，微微笑了：“兆麟很喜欢他？”

    沈兆麟眼中现出亮色，点头道：“他身手厉害，人也干净利落，有他陪我习武，以后我肯定能保护姐姐。”

    沈元歌颔首表示赞同，却添上一句：“嘱咐他以后别那么冲，这里的人不是好相与的，免得得罪了人，种下祸端。”

    两人着，眼见离沈元歌所住的筠青馆越来越近，沈兆麟道：“时间还早，我想去姐姐的地方坐坐。”

    沈元歌早看出兆麟自来到府中之后便怀有心事，只是这情绪内敛沉重，与失怙的悲伤不同，且今日尤甚，知他有话要，才要应声，却听身后有个声音道：“兆麟弟，元妹妹。”

    两人转身，看见甄闵成正从路上过来，朝他们招了招手。

    不多时，他已走到近前，笑道：“二弟去北院婶母处了，你们走的倒快，好容易才赶上。”

    沈元歌道：“看舅父对表哥有话，我们不好多留，正好我和弟弟也有些事想谈，便先回来了，表哥不介意便好。”

    甄闵成一愣，他原本还想和沈元歌多几句话，亲近亲近，见她这样，倒不好开口了，只能连连摆手：“怎会怎会，那你们好聊，我先回了。”他着，拍拍沈兆麟的肩，带着贴身厮往前头的川桐院去了。

    被他的手搭在身上的一瞬，沈兆麟神色微顿，见人走远，伸手掸了下衣袖，和沈元歌一同进了房中。

    沈元歌吩咐春菱去外面看着，给他倒了盏温水，道：“你这几天都在想什么？心思这样沉。”

    回应她的是片刻的静默，沈兆麟手指扣在杯盏上，半晌方道：“姐姐，若是我，我来京城前便见过二舅母和大表哥，你可相信？”

    沈元歌一愣：“嗯？”

    沈兆麟沈兆麟漆黑的眼睛看着她，映着烛火，微微晃动：“启程的前一晚，我做了一个梦。我梦到自己和姐姐被外婆差人接进了国公府，府里也有舅母和表哥，可也只认得他们二人，其他人都记不清楚，就连姐姐和外婆，也只是脑子里知道有你们，却没见过。”

    沈元歌心头突地一跳，身子蓦然往前一倾，两手扣住桌面：“还有呢？”

    “还梦到姐姐入宫为妃，那之后国公府的境遇便好了起来，五六年后姐姐又有擢升，表哥也官拜三品，与我一同在朝为官，”他到这里，并未见半分喜意，眸色反倒乌沉更深，“朝中党派纷争，上宠亲宦，对甄氏一族却多有重用，可我与表哥政见并不相和，还常有分歧，因为兄弟手足的缘故，相处也算宽厚，只是平日政事上往来不多。”

    沈元歌听他着，心脏越发跳的厉害，好像被一只突如其来的手攫住了呼吸——兆麟当下所，与她入宫后知晓的朝中形势不差毫厘。

    他竟然也知道前世的事！

    不过听他言语，他梦见或想起来的并非全部，好像只对入朝后和甄闵成做同僚的事情知之甚详。

    世人各有所求，谈不上高尚卑末，不过沈元歌却清楚，甄家子弟眼中尽是功利仕途，而非真正关心国事，同兆麟政见不合是必然的事，可看兆麟神情，事情绝不是到不合为止。

    她暗暗收紧了手指：“你继续。”

    “姐姐擢升过后，皇帝恩准回府省亲，国公府更加炙手可热，族中子弟也各相提拔，表哥对我的态度却变得忽冷忽热，但后来又转而十分亲厚，让人捉摸不定，只是我考虑着朝堂上虽各自为政，回到府中一家和睦才是根本，便未曾多想，兄弟拳拳之情倒也熨帖，直到那日，表哥和两个族中子弟邀我赴宴。”

    “你虽有所怀疑，但还是去了。”沈元歌突然开口，沉沉接了这么一句。

    “对，盛情难却。”沈兆麟闭了闭目，梦中那场宴会的场景，润白的玉石桌案，殷红的血，至今他记得犹然十分清楚。

    “赴宴官员十分庞杂，只是除了表哥，我看不清任何人的模样，连衣角都跟罩了一层雾似的模糊不清，只隐约知道座上有大宦，有老官，有新士，其中几个同龄的男子与我还是好友，我和表哥便同他们坐在了一块…”

    “等等，”沈元歌面色一变，断他的话，“你那些人，是你的友人？”

    沈兆麟不知她何出此言，但还是点了点头：“梦里，是这样。”

    沈元歌脑子嗡地一声，蒙蒙作响，没听清兆麟接下去的几句，可纵然听不分明，她也知道发生了什么。

    “……那些男子如同失心疯一般，宴上乱了起来，我曾见一本古籍上记载，西域有产秘药，人畜食之如狂，不见鲜血誓不罢休，他们的样子，分明就是中药之状，竟抄起案上切水果的短刀胡乱挥刺，我一个人应付不迭，身上受伤，混乱中被人用刀子扎进了左肋。”

    他收着下颔，双眉紧紧蹙起，低低道：“给我最后一刀的那只手，连同云纹衣袖，我看的十分清楚。”

    是谁已经很明显了。

    沈兆麟停住，抬起眼来，才发现沈元歌脸色已经惨白，唬了一跳，忙唤道：“姐姐……姐姐？”

    见她没有反应，沈兆麟不免有些慌乱，起身去摇她的肩膀，沈元歌这才遽然回神，额上已然布满冷汗。

    “姐姐别怕，只是个梦而已！”他见沈元歌变成这副模样，不禁后悔自责起来，“我不该告诉姐姐的，姐姐就当我胡罢了，当不得真！”

    他虽嘴上这样，可心思还是沉重。

    来前他也开解自己，这个看起来像预见未来的怪梦只是那几日悲思过度的缘故，可入京见到姜氏之后，才发现此人和梦中的那个姜氏样貌一模一样，今天见到的甄闵成也是如此。

    巧合到这种地步，尽管不能认定那是真的，到底让人心生芥蒂。

    沈元歌身体微微着寒战，半晌，将一只臂搭在桌上，倚靠在了上面。

    她并不是害怕，从踏上入京之路的头一天开始，她便做好了无论如何都得改变命运的准备，只是当真相真的和自己前世所怀疑的不谋而合时，她觉得无比齿冷。

    当真是甄家人害死了兆麟。

    她当时查探到，宴上共有三党，宦官黄尤，与国公府来往亲近的一干老官，还有新晋之士。当时皇帝已有亲任宦官之态，黄尤揽获不少权力，逐渐坐大，朝堂新士又年轻气盛，多英锐之势，而颇得兆麟赏识，这两股势力平时互不相让，若黄尤使阴招借摆宴之机给那些年轻人下药，趁乱除去兆麟，倒也得过去。

    事后她得到的消息，也的确是黄尤做东相邀才至惨案，可按兆麟所，分明是受甄闵成邀请才前往宴席的。

    兆麟死后沈元歌悲痛欲绝，皇帝震怒，下令彻查，很快水落石出，才起势的亲宦们被为阉党，黄尤处死，新士也被安上妒能害贤之名，遭到重创，一蹶不振，细细想来，渔翁得利者又是谁？

    甄家精心布置了一个鸿门宴除去阻碍，而彼时她还在殚精竭虑地遂着他们的愿望为其开路。

    沈元歌不由自主地收紧了手指，素来温柔的眼中竟迸出一抹锋锐恨意。

    沈兆麟担忧的声音响在耳边：“姐姐，你还好吧？”

    沈元歌闭目，长长舒出一口气，压下森森齿战，握住他的手：“兆麟，我们总会离开这里，有独立过活的那一天的。你方才的事情，不管是不是真的，防人之心不可无，在这之前，一定要好好保护自己。”

    她不算把自己知晓一切的事情告诉兆麟，即便他想起了前世在官场一鳞半爪的往事，心性上却还是个十四岁的半大孩子，他只需要好好长大，该做的事她来做便好。

    沈兆麟郑重应了，却还不放心，再三问过她没事之后，才一步三回头地回了自己的住处。

    烛火幽幽，沈元歌任它的倒影在眸中摇晃了很久，才拔下银簪把烛芯挑亮，起身走到书架前，拿出笔墨纸簿，将今天她和兆麟的衣食花销记在了账上。

    ...

    明明已是深秋，沈兆麟却感觉十分燥热，不安地扯了扯自己严丝合缝的领口，突然感觉耳边似有嗡嗡声细细响在耳边，不由自主地抬起手，朝露出袖口的手腕上拍了过去，啪的一声响。

    响声将混沌破，他蓦地回过神来，发现自己掌心有血，刚刚拍死的竟是一只花蚊子。

    沈兆麟愣住，抬起头，看见一片模糊的光，和面前道路上同样模糊的来往下人的身影。

    手腕上已经红了一片，仍然无知无觉，沈兆麟想起，才到辰时，他应当刚刚下朝回来。

    “兆麟，”甄闵成带着两个人，突然从后面冒出来，笑道：“走那么快，我在后头唤你也不应，想什么呢？”

    沈兆麟一怔，道：“抱歉，从朝上回来就没注意别的，只考虑工部选址扩建行宫的事了，表哥莫怪。”

    甄闵成挑眉，拍拍他的肩：“你脑子里就只会装这些，案牍劳形，成日考虑还不傻了？”

    沈兆麟眉心微蹙：“我是觉得这新宫建的没道理…”“行了，越想越钻牛角尖，”甄闵成断他，热情道，“漱玉上的芙蕖开满湖了，走走，咱们一起去湖心水榭吃酒吧，放松放松心情。”

    沈兆麟看向甄闵成和他身后的两个族兄：“现在？”

    甄闵成道：“当然，今天天朗气清，是个好时候。”

    族兄们顶着两张一片模糊而热情洋溢的脸，也纷纷附和：“湖心水榭这地抢手着呢，好不容易才盘下来的，而且平日里和表弟交好的程凉他们也去，我们一起联络联络感情，表弟就不要推辞了。”