前世。

    四更更声在空中悠悠回荡，国公府还是一派灯火通明，一盏盏藕合色的宫灯川流不息，热闹非凡，园中远远地隐约可见鸾车前绡纱随风鼓动的影子，待行至近处，缮国公携府上一众老在凤舆前稽首叩拜：“恭送昭仪娘娘回銮。”

    沈元歌神色端庄平静，瞧不出一丝破绽，从步摇冠上垂至额心的一颗南珠却在簌簌的抖，目光落在甄景为身后伏着的一个渥丹身影上，压下眼底戚色，道：“下次相见不知何时何地了，族中子弟皆列在朝，念以国事为先，严于律己，善自保养，千万珍重。”

    话音落地，已有一个太监迎了上来，道：“娘娘，丑时已过，躬请上驾吧。”

    沈元歌颔首，转过身去，被宫女扶住手腕，要登上鸾车之时，突然听见身后一声：“姐姐。”

    沈元歌身形一顿，蓦地回过头，正对上直起身子的沈兆麟的眼睛。

    他尚未及冠，穿着渥丹的朝服，已是与其年龄不符的身姿端正，目光炙热，在灯火流转下微微闪烁，咬沉声音，终是改了口：“更深露重，娘娘穿暖些…莫着了寒凉。”

    沈元歌娥眉曲起，啪的滚下一颗泪来，慌忙低头掩了，才道：“你放心。”

    ...

    銮驾浩浩荡荡离开国公府，下人们撤去张了满院的华灯，渐渐散了，府中方才恢复往常，姜氏面露疲色，了个呵欠，扶住婆子的手道：“忙活一夜，可倦死我了，这诰命品服也重的很，快搀我回去歇会儿。”

    她语中已露出不满，仿佛不喜沈元歌这次回府省亲，带累他们还得大费周章，甄闵成笑着上来扶她，道：“宫妃省亲乃是陛下特赐恩许，多少人想要这一遭还没有呢，昭仪回去之后，也少不了赏的，母亲别埋怨了。”

    姜氏这才面露霁色，量了他一眼，自豪道：“换上新朝服就是精神。”

    甄闵成道：“四品罢了，”他眸色一深，转了话锋，“不如表弟，如今已是从四品，仕途总比我光明远大。”

    姜氏步子停住：“这不是在你之下么。”

    甄闵成轻笑一声：“母亲想知道么？我们去房里。”

    待让姜氏坐下，他道：“兆麟现在虽比我低一品，可他才十九岁，又得工部大人和皇上青眼，还是昭仪表妹唯一的胞弟，可谓有才又有命，不是我可以比的。”

    姜氏脸上的笑有点酸了，放下来道：“母亲是妇道人家，朝事不大懂，只知我儿前途无量便是，其他的你们自能应付。”

    甄闵成摇摇头：“母亲不知，早先工部下首是有几个好差事的，我原本想安排咱们族中子弟领上，可表弟却向尚书大人进言，那些人不适合此等职务云云，将位子派给了别的人。”

    姜氏神色一沉：“为什么？难道是他不想我们甄家的好儿？”

    甄闵成道：“不准，应当不至于，只是兆麟与我，政见一直是不大相合的。且他这人一处理起朝事来，便是六亲不认的性子，以后境况谁能预料？”

    他完，叹了一声，又抬首轻笑道：“你看我，本不该和母亲这些的，到底是有些六神无主了，母亲还倦着，且安歇吧，儿子告退了。”

    甄闵成着站起身，姜氏却不知想到什么，脸色不断变换，见甄闵成出门，身形一动，想唤住他，张了张嘴，又闭上，皱眉拍了下桌子，片刻，竟低低咒骂了一句。

    一连两三个晚上的辗转反侧后，姜氏终于下定决心，把甄闵成又叫了来。

    房中只有姜氏一人，虽是夏日，窗户却也闭着，甄闵成进来，向她见礼道：“母亲万安。”

    姜氏沉着脸，把他拉到木炕上，道：“闵成，你之前那话，直叫我寒毛倒竖，我考虑了好几天，还是觉得不行，所以来找你商量商量。”

    甄闵成心下了然，嘴上却：“母亲想什么？儿子洗耳恭听。”

    姜氏眼中透出阴冷，沉沉道：“当年他们姐弟丧父，若非我们把他俩接到府上养着，早不知饿死在何处了，沈兆麟倒好，如今当了朝士，竟有意挡起你的路来！我虽是妇道人家，不懂朝廷大事，但也是陪府上从艰难时日熬过来的，你父亲先前在官场上受了多少闲气和压，我可清楚，深知人心叵测，咱们必须得未雨绸缪。”

    朝堂新旧两党各不相让，争锋激烈，还有宦官插一头，越往上走，越是在夹缝中如履薄冰，沈兆麟油盐不进，又不与他一派，是以甄闵成早就把他当成了一大隐患，早先便萌生了铲除之心，那晚出，只等姜氏耐不住。

    甄闵成听完姜氏的话，道：“母亲的意思是……”

    “有没有法子，让他再也进不了朝堂？”

    甄闵成恍若一惊，道：“表弟是朝堂新锐，只怕就算他自己要退仕，朝中大人们也不肯。何况他到底是我们甄氏的表亲，又正是仕途光明的时候，儿子安能存这种念头？”

    姜氏刮了他一眼，仿似带了点恨铁不成钢的怒色：“堂堂男儿，怎能如此优柔寡断？你现在狠不下心，到时候耽误的是你自己。”

    甄闵成身形往前一倾：“何至于此？”

    姜氏咬牙道：“咱们府上熬了这么多年，才战战兢兢走到今日，无异于虎口脱身，决不能在出岔子。你也不想想，那沈元歌，晋了昭仪，现在是勉强看顾着咱们，可你也了，沈兆麟和你不是一路的，若真到了不可调和的那日，你自己掂量掂量，她是向着自己的胞弟，还是向着你？”

    见甄闵成眼神一震，姜氏继续道：“你可懂沈兆麟对你的障碍之处了？不光是他自己，还牵着一个昭仪娘娘，我算是看明白了，只要朝堂上有他一日，沈元歌就不会全心待咱们，你且看前几日她省亲回来时，除了沈兆麟，眼里哪还有别人？一旦你们产生分歧，沈元歌可就反助为阻了！可倘若他不在朝堂，甄氏子弟就是沈元歌在前朝仅剩的亲人，她还能偏向谁？”

    姜氏一口气完，像是用光了浑身所有的气力，坐在炕上微微喘着气。

    她原本出身不高，机缘巧合才嫁入国公府，脑子里存的都是内宅阴私之事，理清这些事情可谓耗尽脑汁，仍躲不过妇人的狭心思，以人之心度君子之腹。

    甄闵成藏在眼底的阴冷之色更沉几分，他本意在牵引姜氏为其做事，不想姜氏却有这番见解，在他听来十分有理，愈加坚定了决心，沉声道：“母亲果然有远见，儿子竟没考虑到，这事却是非做不可了。”

    姜氏轻哼一声：“我过的桥可比你走的路都多，母亲还能坑你不成？”

    甄闵成心思在胸中回转一圈，向她道：“如此，儿子需要母亲帮忙，办一件事。”

    “你且。”

    甄闵成手指轻轻在桌面上扣着，道：“城外漱玉湖里的芙蕖最是有名，每年六月花盛时总有文人墨客慕名前往，如今已近端午，儿子想下个月在湖心水榭置办一宴席，邀请朝中仕宦通络通络通络人情，特别是之前多有摩擦的同僚，只是儿子在朝中，到底年纪尚轻，不及父母亲的人脉资历，只是此事儿子若同父亲只怕他不同意，只能依靠母亲，母亲可否劝劝父亲，让他替儿子下帖相邀，以父亲如今地位，没人会拒绝。”

    姜氏想也没想，一口答应，甄闵成却又道：“当然，在下帖前，要先将宴请之事透露给黄中官。”

    “这是为何？”

    “如今圣上专宠亲宦，尤以黄尤为甚，带累的儿子颇有掣肘，他又贪权，朝中一有风吹草动就盯得死紧，这几日也对交通官员蠢蠢欲动呢，以如今父亲地位之高，黄尤定不会静观父亲先他一步联络新士，到时候儿子会把东道主这个好位子让给他，”他唇角勾起三分冷笑，“反正已经要做，儿子不介意趁这个机会，把他也拉下水。”

    姜氏听的一知半解，却道：“放心，这事包在母亲身上。”

    甄闵成笑意不敛，欲向姜氏道谢之时，却敏锐地听见窗外响起一声瓷器相撞的轻声异动。

    “谁？！”

    甄闵成忽地站起来，大步过去，一把拉开门。

    出现在门外的，却是春菱。

    她手上端着的漆盘上放着两盏燕窝粥，热气已经有些淡了，脸色发白，勉强笑道：“夫君，我来给婆母送宵夜，听闻夫君也在这里，便多做了一份。”

    姜氏有睡前吃宵夜的习惯，三年前春菱过门后，便将这事交给了她来做，每晚一更时分，春菱都得来伺候姜氏用膳。

    甄闵成阴沉地盯着她，春菱不敢抬头，手指紧紧扣住盘沿，却在微微发抖，直到他开口：“进来吧。”

    春菱暗中松了口气，端着燕窝进了门。

    拜见过姜氏之后，春菱躬身依次将热粥摆放在案上，端起第二碗时，甄闵成的声音突然在身后响起：“春菱，你来多久了？我看这粥都不太烫了呢。”