沈元歌从颈子到耳朵尖腾地烧了起来，立时背过身去：“萧廿你…你干嘛呢？”

    萧廿移到岸边,臂搭在石头上：“山外太热了,我刚回来,出了一身的汗，过来凉快凉快。”

    他方才潜在湖中,突然冒出来，头发上都是水,有几绺搭在额前,水迹顺着鼻梁往下滑,他用手往头顶一撸,眼前清明了，露出整个棱角分明的脸庞,仰着头，阳光照下来，看到沈元歌变得粉粉的耳垂，不由的笑了：“元歌。”

    沈元歌脸上发烫,没有回身，磕磕巴巴地道：“那个,我先去寨子里等你,你弄完快来。”

    她抬脚想走，却被身后的人拉住了裙角：“寨子里有什么好待的，全是男人,不许走。”

    “……你不是啊？”还是连衣裳都不好好穿的。

    萧廿想都没想便道：“我是你的,怕什么。”

    沈元歌一顿,想到他突然破水而出的那一幕，脖颈，肩膀，锁骨，胸膛，紧绷而分明的线条，还有往下滑的水珠，心就咚咚的跳，脸颊也爬上了两抹红晕，消不下去了。

    也不知道是什么心理作祟，她没走，背对着他蹲坐在岸边，手搭在膝盖上：“你赶紧出来。”

    黑走了一路，有点渴了，低头吧嗒吧嗒地喝水，萧廿在给它顺毛，听见沈元歌的话，道：“不忙，让我再潜会。”

    沈元歌还想什么，余光一瞥，看见黑竟然也下水了。

    ……叛徒。

    一人一豹在水里不知道干什么，水花声扑扑的，中间还听见萧廿叫它儿子。

    沈元歌拔了手边的狗尾巴草编兔子。

    这里地势低，午后的日头还高高的，有些晒，沈元歌把草兔子放下，抬手挡了挡，看到身侧有条手臂伸过来，拿着一支硕大的荷叶，递到她跟前：“呐。”

    沈元歌侧过身子，失笑道：“别人都是采花送姑娘，哪有送叶子的。”

    荷叶又圆又宽，像个伞，萧廿问她要来帕子，包住长柄上的一段倒刺，塞进她手里，叶子挡在身侧，正好把阳光遮住，萧廿轻轻拽一下沈元歌垂在肩侧的头发：“你懂什么。”又潜下去了。

    半晌，他又回来，将一捧菱角给她。

    菱角里面还混着几枚晶莹玲珑的石头，被水冲刷的圆润可爱，花纹蔓延在上面，别有意趣，映着阳光，像一颗颗精心琢磨过的玛瑙。

    沈元歌将石子挑出来，举在眼前瞧了瞧，不觉笑了：“好看。”

    她又顺口道：“听闻姑苏金陵盛产螺子石，是天下一绝，咱们有机会去看看吧。”话甫出口，沈元歌就觉得自己错了，姑苏和金陵对她而言都实在不是什么合拍的地方，索性噤了声，捏起菱角准备剥，被萧廿叫住：“这东西伤指甲，我给你剥，你别动。”

    沈元歌下意识转头，视线冷不丁又撞上了萧廿光.裸的上身。

    脸颊上的两片飞红放肆的更加厉害，可她的眼睛像是被定住了，竟然没有挪开，片刻才僵硬地往上移，对上了他的眼睛。

    萧廿也看着她，喉结上下一动，水珠从上面滚落。

    他哗啦一声从水里站了起来，飞快地俯身亲上她的嘴唇。

    荷叶倒了下去，沈元歌支棱着两只手，以往萧廿亲她，她都是攥着他的衣襟，现在完全不知道往哪儿搁，只能呆呆地坐着让他亲。

    嘴唇冰凉柔软，齿间渡着湖水凉丝丝的寒气，直到这抹寒凉完全被温暖的缠绵取代，萧廿将嘴唇从她唇上移开，磨挲着她的耳垂，低低道：“帮我拿下衣裳。”

    沈元歌反应慢半拍的哦了一声，环顾一圈，顺着萧廿的手指看见不远处搭在石头上的衣衫，拿过来递给他，萧廿上岸，将上衣和外衫套好，箍紧腰带，拉近她的下巴又亲了一下，才转身去叫儿子：“黑。”

    黑第一次下水，在湖里玩的不亦乐乎，听见萧廿叫它，冒出一颗脑袋，爪子在水下刨啊刨地转转，不想上去。

    萧廿再招招手，它才慢吞吞游过去了，爬上岸抖抖身上的水，叫了一声。

    “喵。”

    沈元歌别开脸，两眼弯弯，手背挨在鼻梁上。

    黑身上已经有了点威风凛凛的影子，可每次听到它奶声奶气和猫儿一般无二的叫声，她就忍不住想笑。

    萧廿顺顺它湿漉漉的脖颈和脊背，道：“该断奶了？”

    沈元歌点点头，将此行的目的了一遍，萧廿道：“行，剩下的你不用管了，我教它。”

    两人往楼寨的方向走，黑本来夹在两人中间，被萧廿给弄到旁边去了，自顾自牵住沈元歌的手，不给它丝毫可乘之机，黑嗷呜嗷呜两声，只能在他们脚边转圈跑，沈元歌摇摇头笑了：“好狠心的爹啊。”

    她俯下身伸出手：“来为娘摸摸。”

    黑颠颠地凑过去，脑袋蹭蹭她的掌心，又抬起头，改为用下巴蹭她的手肘，没磨几下，就被萧廿拉开了：“去去，蹭你娘一身水。”

    沈元歌抬起脸去瞧他，

    额头又被亲了。

    黑真是只很有灵性的豹子，也不知萧廿是怎么教的，平时在人迹罕至的后山捕猎，把自己养的油光水滑，但从不伤前山村里的人畜，有时候从山上下来去找沈元歌，就是鸡鸭鹅从它跟前跑过去也不瞅一眼。

    不会扰了乡民，这让沈元歌很安心，只是还有些担忧它会不会被山中猎户所伤，直到听萧廿道：“甘宁的人早就都认识了，不会伤它的。”才放下心来，随它去了。

    野兽都不喜欢人多的地方，黑也不例外，只是偶尔才下来一次，倒是沈元歌去山上时，被它看见了，每每在后面跟着，像是在看护，整的付岩很是羡艳：“要是我巡山的时候也有这么只黑豹子跟着，该多拉风的撒。三哥你从哪捡的，我也去瞅瞅。”

    他扯着萧廿的衣袖流哈喇子，被推到一边去了。

    到隆冬的时候，黑站起来，爪子已经能搭上萧廿的胸脯。

    蜀地西南的冬天比上京要短，甘宁北面环山，比其他地方还要暖和一些，当然古董羹还是少不了的，这天萧廿忙完了事，提着火炉过来和沈元歌一起涮肉涮菜。

    祝衣去村子里找她姐姐了，竹楼里就两个人，还有卧在地板上的一只黑豹。

    汤锅烧开，咕嘟咕嘟的冒泡，旁边放着切好的牛羊肉，干笋片豆腐皮，山珍蘑菇白紫菘，两人围坐在火炉前涮着吃，时间长了，一身薄汗。

    沈元歌不爱吃肉，只挑鱼和菜叶蘑菇吃，萧廿和黑一样都是食肉动物，两人的口味倒是很互补，沈元歌盛一点菌汤，一边喝着一边趣：“以后家里的菜不用愁了，笋片炒肉，一样就够，我吃笋，你吃肉，怎么样？”

    萧廿把最后一点山芋条下到锅里：“我还想喝你熬的腊八粥。”

    沈元歌弯起眼睛：“好好。”

    两人消磨了多半个时辰，终于把一堆食物解决完，汤碗一收，摊手摊脚靠在椅背上，吃累了，有点撑，歇着。

    沈元歌满足地轻叹，这种日子真是太舒服了。

    脑子放空没一会儿，她便听萧廿道：“今年除夕，我来陪你一起过罢。”

    沈元歌睁开眼，坐正了身子：“那你山上那些叔伯兄弟们怎么办？”

    “山上那么多人，不缺我一个。”

    沈元歌觉得不妥当：“就是因为人多，你又是第一年来甘宁，年夜宴才不能缺呀。”她想到那一天，笑了笑，“和九千多个人一起守夜，场面一定非常壮观。”

    萧廿撩起眼帘：“那你去吗？”

    沈元歌一愣，她本就不喜欢热闹，加之去年的除夕夜是在佛寺过的，以至于她对所有夜宴的印象还停留在前世宫中大大的繁杂宴飨上，一想起来就像吐。

    还没摇头，萧廿先自己把这个想法给否决了：“不成，楼寨的年宴里肯定全是男子，你文文弱弱的，到时候他们大碗喝酒，大口吃肉，喝多了又没个正形，你肯定不自在。”

    “这样吧，我给舅舅他们拜完年，晚上再过来。”

    沈元歌念了一句好，忽的想到什么，又咬了下唇：“晚上啊…”

    萧廿目光转向她：“怎了？祝衣在么？”

    沈元歌摇头：“她应该会去她姐姐家里守夜。”

    萧廿放心了，他可不希望有第三个人在场，瞥一眼黑，这只最好也别在。

    “可这里只有两间卧房了…你住哪儿？”萧廿坐直身：“几个月之前不是还有三间么？”

    沈元歌目光心虚地飘向别处：“你先前照顾黑时住过两天的那个房间，那什么，我和祝衣在这儿住的时间长了吧，东西就越变越多，竹楼里放不下，我就把它改成杂物房了…”

    萧廿瞧着她，略一挑眉。

    沈元歌赶紧补救：“要不我跟祝衣一声，当天我住她那，你在我房…”“不用，”萧廿断，起身走到她面前，手扶在她身后的椅背上，欺身靠近，“咱们只有一个房间的话，倒也不是不可以。”

    沈元歌听见一阵心跳声，也不知是自己的还是他的，整个人往椅子里缩，萧廿看到她有点吓到的模样，瞬间破功，垂目笑了，指节刮了一下她的鼻尖：“怂猫。”

    “不用扰祝衣，我在外头地铺。”他添上一句。

    沈元歌松了口气，眼前却压下一片阴影，又被萧廿亲了。

    ...

    没过几天，付岩从山外回来，直奔沈元歌住的竹楼，敲开门，挑出一封信笺，在沈元歌面前晃晃：“元歌妹子，你弟弟从上京递来的信！”

    大昭先皇定的恩典，国子监本籍在外地的生员每年都有两次给家人寄信的机会，但是要借官府公文驿传的东风，有时还不一定送到，兆麟本籍在庐州，按理是可以邮寄的，甘宁在山外也设有和寨里暗中接应的商铺，沈元歌嘴上不，其实一直在盼着，没想到今日当真到了，喜出望外，忙接过来开。

    她翻了两页，便露出笑来，付岩好奇，在旁边凑脑袋：“妹子，都写了啥，这么高兴？”

    沈元歌看着信，唇角微微翘着：“山长水远，没有坏消息，便是最大的好消息，不是么？”

    他们的性子都是报喜不报忧，不过从字里行间还是可以分辨出执笔人的写信时的情绪，是沉重，平静，还是轻松。

    兆麟处在第二者和第三者之间。

    甄母的身体状况很稳定，武举之后的大榜公布，兆麟位列二七，不能出类拔萃，但他年纪尚，已是出人意料，武举登榜，意味着有机会入营为官，不过他是太学文生，是以只将榜名留档待用，同年秋闱应试的结果信中未提，落款是在秋试之前的六月，时隔半年才辗转到巴蜀，没中途丢失已经很不易了。

    沈元歌知道凭兆麟才学不愁及第，然而他的愿望何在于此，只盼他平安罢了，有这一封家书，总归能让人放心。

    付岩见她看完了，不无试探着问她：“妹子，只有你弟弟的信件么，旁人没给你写？”

    沈元歌道：“这信是从国子监出来的，别人插不了手的。”咦，她怎么好像从这少年眼中看出了失落的味道。

    她瞧过去，不无狡黠地问：“你想看谁的？”

    付岩手放在耳侧一比划：“就是之前这里扎俩揪揪，成天跟着你的那个丫头，她没给你捎话撒？”

    沈元歌眼皮一跳：“春菱？”

    见付岩点头，沈元歌惊了：“不会吧，真是她？”

    付岩不吭声。

    沈元歌是过来人，瞧见他这模样，心里就明白了七.八分，暗暗叹道，春菱那丫头对付岩印象不大好，也没见过两面，怎么他还对她一见钟情了？

    她道：“信里倒是提了两句，她现在还在天元寺伺候姥姥。”

    付岩再三确定，再没有别的了，怏怏地搔了搔后脑勺，道：“也是，不定现在她早就不记得我是谁了，谢谢妹子，我走了。”

    沈元歌本想叫住他，嘴唇动了动，没出口。

    倒是晚上萧廿出现在他那里，提起了春菱的事。

    “那丫头年纪还，近几年不会许人，你若是有心，抽个空去上京见见她就是了。”

    付岩在修桌角，听见这句话，榔头险些没掉地上去：“三哥，你没哄我？”

    萧廿道：“我没事哄你做什么。”

    付岩傻嘿嘿地笑了两声：“她是上京大户人家出来的丫头，哪能看得上我，能有音儿吗？”

    “你不问问，永远没音，”萧廿道，“大户人家的丫鬟，靠自己家，至多配个大户人家的厮，主人做主，能配个管事，长的好些，为人妾室，真不如跟着你。”

    付岩眼睛亮起来：“好嘞三哥，那我明天就去…”“明天铺子里有事，老老实实去帮忙，”萧廿敲他的脑瓜崩，“咋这么猴急呢，你想在路上过年？”

    他往门外走：“把春心收收，过完年再去。”

    门扇被带上，付岩不知道在幻想什么，咧着嘴傻笑，手一松，榔头真掉了，正砸在大拇指上，嗷一声往后跳，脚又踢到了桌子腿。

    没走两步听见屋子里鸡飞狗跳的萧廿：“……”这瓜病是改不了了。

    ……

    京城。

    腊月末国子监停课，夫子们都散了，生员们凑在一起吃酒，宋念薇给他们带了一筒的竹酿梅子，几个厮一起扛来，把竹身凿开，接酒水喝，沈兆麟和何清仪也弄了些，坐在一边话。

    “你还没告诉我那人是谁呢，”何清仪挺喜欢沈元歌的，对上次的事一直放不下来，“比我好？”

    沈兆麟摆摆手，他哪晓得一次武举回来人就跟萧廿跑了：“姐姐她大概不喜欢我们这种书生气太重的，罢了，上次是我对不住你。”

    何清仪默了片刻：“成吧。”

    两人心照不宣的不再提这事，何清仪向他敬酒：“这次秋闱兆麟弟桂折一枝，我就遥祝你明年连中三元了，来。”

    沈兆麟干了，又有旁人过来叙话，一轮挨过去，宋念薇也过来了：“兆麟。”

    沈兆麟的手紧了紧，若无其事地看向她，微笑道：“宋姑娘。”

    宋念薇没察觉，她是来问沈元歌的：“上次我去寺里找沈姐姐，结果禅院就一个守门的沙弥，你外祖母去敬香了，也没见着你姐姐，她是回府了么？”

    京中谁都知道，今年春末甄景为在回府的路上遇到歹人，被成了重伤，不得不向朝廷告假，上头虽也派人查了，却一点头绪都没查出来，最后不了了之，甄府直接闭门，拒不待客，宋念薇本以为沈元歌是回去侍疾了，可待甄景为几天前重新入朝，也没有她的音讯，只能过来问问他。

    沈兆麟道：“姐姐回庐州了，本家有点事情，近期应当不会回来。”

    宋念薇有些失望，大半年连个知心话的人都找不到，不过这是人家的家事，她也不好过问，只好道：“好吧，那你们聊着，我先走了。”

    沈兆麟颔首，目送她离开，还没收回眼，就被何清仪拿胳膊肘撞了一下，低低笑了：“兆麟弟，你这眼神不大对啊。”

    沈兆麟拿起点心往他嘴里塞：“胡什么你。”

    何清仪嘴里呜呜两声，把点心嚼碎了咽下去：“爱美之心，人皆有之，理解理解，放心，我不会出去的。”

    沈兆麟肃色道：“宋姑娘有婚约在身，他们又是两情相悦，你可别浑猜，若坏了她清誉，才是了不得的罪过。”

    何清仪连连点头，是是是，你的对，屋里炭火燃的旺，沈兆麟喝了酒，热气发上来，觉得闷闷的，扯了下衣领，又拢回去，将盏中残酒一饮而尽，起身出去吹风了。

    宋念薇回到自己的座位上，随便取了一块蜜饯吃，没吃几口，侍女俯耳过来，郑若均在后面的亭子里等她。

    宋念薇过去，发现那里就郑若均一个人。

    她在他对面坐下：“亭子里这么冷，怎么独自在这儿待着？”

    郑若均给她倒了一杯温酒，道：“里头太吵，不如和你单独话。”

    宋念薇微微笑了，只是没喝酒：“我酒量太差，醉了就不能陪你了。”

    郑若均瞧着她，一如既往的温柔，眼底藏了点兴味，却转了话锋道：“你上个月又去天元寺了？”

    宋念薇颔首，语气里有些无奈：“我刚刚问了兆麟公子，沈姐姐回庐州了，不知什么时候才回来。”

    郑若均眉心微微蹙起：“我提醒过你，如今缮国公府什么形势你又不是不知道，那种人家还是少沾染，对咱们没好处。”

    宋念薇道：“我只是对人而已，沈姐姐同我合得来，理当关心关心，同她的家族如何没有关系。”

    郑若均面色微顿：“京中不缺同你年纪相仿的大家闺秀，譬如安宁郡主，高家的二姑娘，总比甄府适宜往来。”他的都是近年起势的公侯王府，宋念薇皱皱眉头，道：“那些人起话来弯弯绕绕的，我和她们不合拍。”

    先前去天元寺找沈元歌，又给甄母拿了些补药过去的那次，郑若均也是这个态度，她很不喜欢。

    郑若均很会察言观色，见她脸色不虞，便适时停住，将一个杏脯喂到她嘴里：“好，不合拍就算了，京中姑娘那么多，不拘着她们几家，再不济还有我陪你。”

    杏脯酸甜，宋念薇眉眼和缓下来，道：“若均，别像我家人一样，非让我把朋友当应酬。”

    郑若均垂下眼帘，神色不大分明，嗯了一声，将杯中酒押入口中，拉近她的下巴，嘴唇贴上去。

    宋念薇不会喝辣酒，被生生喂了一口，呛得直咳嗽，把他推开：“若均，别闹，会醉的。”

    郑若均被她的模样逗笑了，亲吻着她的脖颈：“有我在呢，醉了怕什么。”他不依不饶，硬是又喂了几口，唇齿厮磨间，醇辣的酒水全都被宋念薇吞了下去，凉风吹走薄汗，宋念薇脸颊绯红，真有些迷糊了。

    郑若均圈住她的肩膀，让她靠在自己怀里，亲亲她的额：“念薇，外头冷，去我房里歇罢。”宋念薇不知道嘀咕了句什么，就被郑若均扶起来，往他房里走去。

    沈兆麟在外头随便转了几圈，寒风凛冽，身上那点子酒气早就吹没了，心里却仍很是烦闷，好像有什么东西梗在里头，上不来下不去，他知道那是因为宋念薇，无路可走，无药可解。

    对方有青梅竹马的心上人，他也有底线，一定不会去横插一脚，可他每每看到念薇和郑若均在一块，除了落寞和烦躁之外，还充斥着不安，好像有什么记忆告诉他宋念薇跟着郑若均不会有好结果，这种感觉从见到她的第一面就从心底发了芽。

    发生在他身上的怪事已经够多了，关于官场和甄府的那场梦，加上沈元歌留给自己的那封信，让他对郑若均的不信任感更加强烈。

    沈兆麟想的脑子疼，甩了甩头，往自己的宿房走，想着干脆回去睡一觉，迈进回廊，经过郑若均的房间时，他原本没有停留，却好像听见了里头隐约有模糊的抽泣声。

    生员的宿房不大，就是一个挨着一个的单间，里头置着床榻桌椅，声音稍微大点隔壁就能听得见，何况现在其他人都在前头吃酒，一整条回廊都没人，动静不可避免的变得更加清晰。

    沈兆麟拧眉，脚步往里靠了靠，听到一声带着哭腔的“不要”。