沈兆麟身着红袍，鲜衣怒马,给人一种儿郎初长成之感,棱角分明的脸上却不见喜色,反倒有些冷漠，对周围的花团锦簇也视而不见一般,驱马径直往前去了。

    付岩搓搓脸，好不容易等所有的进士都走完这条街,开路的士卒也没了,拉着马找到僻静处,唤来一路跟着的信鸽,急匆匆写了一封信，将这个消息递到巴蜀。

    直到信鸽扑簌簌飞远,他还乐呵呵的，丝毫没有甘宁同当今朝廷乃是死对头的觉悟，翻身上马去了天元寺。

    三鼎甲不必参加朝考，直接制授官职,探花循例除翰林院编修，第二日的探花宴上免不了又是一番应酬,沈兆麟连轴转了三天,终于得闲，去寺中拜望甄母。

    付岩头一天怂的没敢进寺门，在附近寻一处客舍住下了,翌日起来把自己收拾收拾,才去了山上,他一步未停，远远地看见禅院中蹲着的人影，站住了。

    春菱在院中喂猫，听见声音，循声抬头望去，手里的食盆掉在地上，骨碌碌滚下了台阶。

    付岩见到这丫头泫然欲泣的一幕，十分感动，心道莫不是她也喜欢我，朝着她迎来的方向迈步就走了过去，就差伸开双臂来个熊抱了，结果听见她道：“喂，你发什么愣，我问你我家姑娘呢？”

    付岩回神，看见春菱探着身子往后瞧空空如也的幽静路，又退回来，有点委屈：“她没回来啊？”

    付岩：……

    “她现在哪敢回京，万一那个什么中山王又想起来，和你家老爷再整出点什么事情怎么办？”

    春菱沉默片刻，垂目吐出一口气：“的也是。”

    她忽而亮起眼睛，又抬脸问他：“那姑娘有没有让你稍信来？”

    “……这个还真没有。”

    春菱转身朝里走，背影落寞，付岩喂了一声：“要不要这么绝情撒。”我千里迢迢赶过来也很辛苦的好吗。

    “我家白还饿着呢，”春菱拾起猫盆，把猫粮搁在手里，哄毛团来吃，沈元歌走后，猫和她便最熟了，吃完食物，便一下下舔她的手心，付岩跟了进去，看见一只体态优美的白猫伏在她脚边，不由得笑了一声。

    春菱抬头：“你笑什么？”

    “你养了一只白，元歌妹子在山里养了一只黑，好巧。”

    春菱也笑了：“姑娘又养了一只猫吗？”

    付岩嘴角抽抽，嗯，好大的一只猫啊。

    他伸手比划：“是头黑豹，三哥救回来让她养的，现在站起来比你还高。”

    春菱睁大眼，手握成拳便朝付岩的手臂砸了一下：“你们竟然让姑娘养豹子？伤着她怎么办？”

    付岩没躲，挨上了，道：“怎么会伤她，黑把她和三哥护的跟什么似的，整个就是一儿子，亲着呢。”

    春菱眼中露出惊异和趣味之色：“真的？”

    付岩成功开话匣子，拉着她在院中坐下：“那是，你家姑娘在那挺好的，甘宁趣事也多的很，你要是有空，我讲给你听。”

    春菱突然对眼前这人没先前那么反感了，又实在想知道沈元歌现在过的事什么生活，捏了捏手指：“…我现在是没什么事可忙。”

    甄母和陈嬷嬷从宝殿礼佛回来，还没进门，就听见一串银铃似的笑声，陈嬷嬷过去，唤了一声：“春菱，你在干什么呢？”

    春菱忙站起来：“老太太，甘宁山来人了。”付岩想起萧廿的嘱咐，也起身冲她们行礼，甄母拄着拐杖走过来，扶了一把，对春菱道：“来了客人，还不着紧着上茶去，在外头就听见你在笑了。”

    她虽然像是责备，脸上并没有苛责之色，仍然和和蔼蔼的，让付岩进屋坐，春菱吐了下舌头，转身去备茶。

    听付岩沈元歌一切都好，甄母放下心来，对付岩道：“老身就希望他们姐弟俩能平安喜乐，如此也算不负她娘亲。”

    付岩应是，甄母又道：“劳烦你大老远的过来，旅途劳顿，歇两日再走罢，山下客舍不少，寺里也有禅房，你想在哪，我让陈嬷嬷去安排你的住处。”

    付岩求之不得，面露喜色：“不劳老夫人费心，我昨天到的京城，已经在客舍住了一晚，我去续几日房费便是。”

    甄母道：“这怎么好，老身虽然不在府中住着，总要尽地主之谊，况且阮阮还承蒙你们照顾，别再推辞了。”

    话道这里，付岩也不好再什么，顺着应了，正逢春菱把茶水端来，搁在桌上，甄母瞧着时辰也差不多了，吩咐她和陈嬷嬷去准备午膳，“都是素食，莫要介怀。”

    付岩站起身：“怎么会，我和春菱去吧，老太太身边不能没人，嬷嬷留在这儿就好。”

    甄母哎了一声，付岩已经风风火火地推着春菱出去了。

    甄母目送他们离开，笑着叹道：“年轻人就是有精神。”

    陈嬷嬷给她摇着扇子：“话是这么，未免有些失了规矩体统。”

    甄母垂了垂目：“规矩，我守了大半辈子的规矩，到头来，又得到了什么呢？也算是老天爷给的教训，对后生们该放手的还是得放手。”

    陈嬷嬷察觉到自己错了话，福身道：“是。”

    ...

    第二天沈兆麟来的时候，付岩正在和甄母和春菱沈元歌的事，他本不是个多会话的人，奈何主仆俩盼着听，这两日可真是练了舌头，见到少爷来，总算能转一转话题，恭贺他高中之喜，沈兆麟看了付岩两眼，笑道：“是你啊，我记得的。”

    “姐姐还好么？”

    还是这个问题，付岩撑着吐血的疲惫感又了一遍，坐回去灌茶，甄母忙着和沈兆麟话去了，付岩缓口气，朝春菱使了个眼色，让她跟自己出去。

    春菱会意，跟他来到院子里：“怎么了？”

    付岩心里催着自己正事，却一时语塞，抬手搔搔后脑勺，憨笑了两声，这举动把春菱也逗笑了，掩掩唇道：“我突然觉得你这人还挺可爱的。”

    付岩眼睛一亮：“真的？那你就是不讨厌我了？”

    春菱踮了下脚尖，低头嘟哝：“我本来就没讨厌过你，不过是你那时突然冒出来，觉得奇奇怪怪而已。”

    付岩放心了，道：“春菱，其实我这次来…”“春菱！”

    即将出口的话被人断，何清仪突然行色匆匆地闯了进来，“兆麟呢？”

    春菱不明所以，抬手往门里指指：“在里面。”

    何清仪像是追过来的，还在喘气，快步进了门，春菱和付岩相视一眼，面色微变：“他脸色不对，不会是出事了吧。”

    沈兆麟瞧见夺门而入的人，站起身来：“何兄，怎么了？”

    何清仪向甄母行礼，欲言又止，只道：“老夫人，太学出了点状况，我想和兆麟单独谈谈，可以么？”

    甄母见他面色不安，应道：“好，你们快去。”

    何清仪拉着沈兆麟出去，出了禅院的门，才压低声音道：“宋府出事了。”

    沈兆麟脚步顿住：“嗯？”

    何清仪道：“就是念薇姑娘家，宋大人不知为何触怒龙颜，皇上旧事重提，把先前旁人弹劾过的罪名又翻了出来，派人去抄捡府邸，现在宋府已经被围了。”

    有什么被压在回忆最深处的东西被掀起一角，然后连皮带肉地全部撕开，沈兆麟头痛欲裂，险些没站稳，肩膀磕在墙上，额角青筋鼓动，发出一声闷哼。

    何清仪唬了一跳：“兆麟，你没事吧？”

    沈兆麟挡住他来搀扶的手，缓了一会儿，才道：“没事，”他直起身，按了按额头，“这件事和宋婕妤失宠有无干系？”

    何清仪脸色变了变：“宋府变故发生的太突然，不过殿试前几天，太学里一些家人在宫中当差的生员是提过这件事，可你那几日不是一直闭门不出么，如何知晓的？”

    对上了。

    大段记忆奔涌而至，把两个月来困扰着自己的空白全部填满。

    他的脑海好像变成了一面鼓，里头困了只野兽，挣扎着想要逃出生天，在里面叫嚣不断，从他晕倒那天起，他就感觉鼓面裂开了一条缝隙，今天终于全部破鼓而出。

    先前他只记得自己前世在官场中的起起落落，笼统的像写文章时的草稿，此刻所有的细节都被填充完整。

    沈兆麟把关于宋府的事情从一团乱麻中扯出来，白着脸推开何清仪，半步不停地下了山。

    昙花一现的家族不在少数，当年宋家突然失势被贬，郑若均生怕受到牵连，本欲悔婚，不知为何又勉强纳她为妾，八个月后诞下一女，宋念薇无依无靠，从此在深门大院中没了消息，境遇如何可想而知。

    沈兆麟一路疾驰赶到宋府所在的那条街，被士卒端着长矛给拦住了，奉旨带兵封路的郎官认出他，呦一声迎了上来：“这不是探花郎么，怎么到这儿来了？”

    沈兆麟翻身下马：“劳烦大人通融些许，我有急事进去。”

    郎官把他往外拉：“我的大人，今天还真不行，你没瞧见这里三层外三层的，还是绕道吧，要么抄捡完了再进。”

    沈兆麟心急如焚，不得不按捺下来，前世皇帝对宋府发难，比这要晚两个月，应是姐姐没有进宫，后宫中事也随之改变，且影响了前朝的缘故，他撂拳砸了一下路边柳树，不能全靠着那些记忆，只好问郎官宋府到底出了何事，郎官道：“圣上天威难测，想处置谁家还不就是一句话的事么，本官不过带兵来抄捡看守，具体罪名如何我也不准。”

    沈兆麟抓住一个词：“只是抄捡，不是抄家，对么？”

    郎官应道：“是这回事。”

    沈兆麟的心绪定了定，看来形势比前世要好。

    他知道宋家为官手上的确不干净，但到底是才起势不久，尚不敢犯下大错，况且念薇无辜，只要她别再被祸害就好。

    沈兆麟握紧手中马鞭，耐着性子等，约摸半个时辰，一队兵士抬着两个箱子出来，郎官这才下令收兵，回宫复命去了，临走前不无好心地提醒兆麟：“大人，宋家如今怕是要倒，大人才入翰林，前途无量，还是少沾染的好，犯不着的。”

    沈兆麟垂目：“多谢大人提点，我会注意。”

    郎官领兵走了，待前路解了封禁，匆匆进去，远远地看见宋府诸人一片愁云惨雾，有的人还跪在地上哭，被搀起来，抽抽搭搭地往里走，宋念薇跟在最后，进门前好像察觉到了什么，顺着街道的走向抬起头，正和沈兆麟对视。

    两人之间隔着一段距离，周围变得寂静。

    沈兆麟走到她面前，宋念薇脸上没泪，只是眼圈有点红，勉强勾了下唇角：“也就你还敢来这里。”

    沉默片刻，他道：“都会好的。”

    宋念薇点点头，沈兆麟终于还是问：“他没再碰过你吧？”

    宋念薇面色一顿，连忙摇头：“没有。”

    沈兆麟放下心来：“那就好。”

    宋念薇垂下眼帘，话里带着自嘲的意味：“先前是我躲他，姐姐出事之后，就轮到他躲我了，实在没意思。”

    沈兆麟敛眉：“他就是个人渣，不值得你…”“兆麟公子，别了。”宋念薇断他的话，身后她的三哥从府里出来，唤道：“妹妹，还不进来，娘找你呢。”

    他看见沈兆麟，一怔：“沈翰林？”

    沈兆麟向他行礼，对方的目光却从他们二人之间走了一个来回，表情有些许微妙，但也没什么，只让宋念薇快来，宋念薇咬了下唇，向沈兆麟福了福身：“今日不好招待了，你慢走。”

    她转身要回府，沈兆麟却蓦地伸手，扣住了她的手腕，宋念薇猝然回头，沈兆麟沉声道：“别做傻事，知道么？”

    看见宋念薇点头，沈兆麟这才松开手，目送她进去。

    沈兆麟想起下午还要应邀去拜访袁衍，这是正事，不能耽搁，只在府门前站了一会儿，也回去了。

    袁衍很少在家中待客，只在内阁相看后生，沈兆麟是第一个。

    皇帝近年懒政，行止放任随意，这位阁老为了朝事安稳可谓心力交瘁，然而业已年老，兼之朝中蠹弊越来越多，十分力不从心，有意培养新士，沈元歌所的命好即在于此——沈兆麟今年应举的确赶上了好时候。

    他于国事治策之事本就颇有见解，今早拾起前世记忆，对朝政更是洞若观火，来内阁的路上便将所有的事情都梳理了一遍，同袁衍的这番交谈一坐便到了深夜。

    袁衍对这个年轻人大加赞赏，觉得朝中能士后继有人了，笑道：“若非你尚未及冠，头次应试，本官还真舍不得你官居翰林，委实屈才，不过年轻人当需历练，以你才能，今后岂又止步于一个翰林院呢？”

    沈兆麟道：“生所历尚浅，不过管窥之论而已，大人谬赞了。”

    袁衍颔首，似是有些疲了，话锋一转：“你可知你这探花郎的名号是如何来的？”

    沈兆麟唇角一抿，道：“大人想听生真心话？”

    “那是自然。”

    “廷试之后读卷的大人选出十本的策文呈交皇上，我们也要进殿面圣，钦定御批一甲三人，廷式当日生不慎发热，策文的水平应当也受了影响，忝居前十已是侥幸，可面圣时未见陛下评点文卷，而是径直当面指定三鼎甲，是以生猜测，这个名次，其实是为着皮相。”

    袁衍似是不想他的如此直白，微微一愣，旋即大笑道：“老夫喜欢你的坦率。探花郎要奉命游.行夸官，指选姿容英美者古来有之，不必放在心上。”

    他这话不乏为皇帝的草率开脱的心思，沈兆麟笑笑：“既然已经身居庙堂，理当脚踏实地，怎敢继续凭借外表夺名，生明白这个道理。”

    袁衍颔首，他就是担忧年轻人性子浮躁，若因此事便以为只靠皮相便能步步青云，岂不坏事，现下看来，倒是能放心了。

    他量着这个后生，越看越满意，然想起他的家世，便不由得心生探究：“你是缮国公府的外孙。”

    见沈兆麟应是，他又道：“两年前中山王曾携长姐前往府上拜访，你应当也见过，现下朝廷同中山之间局势紧张，可有见解？”

    沈兆麟沉默了片刻：“生的确见过王爷，而且印象颇深。中山王其人看似纨绔，实则野心勃勃，生听闻玄甫之乱后老中山王一跃成为大昭最得势的藩王，如今的中山王是他唯一的儿子，亲手教养，又怎会耽于享乐，却像是伺机而动，生鄙见，窃以为朝廷同中山的矛盾，解决之法人人皆知，只消壮大朝廷军力，再行削藩之策，君权固坚于臣，则下不敢动，冲突自然消弭，但真要实施，难上加难。”

    袁衍面色微沉，却示意让他继续，沈兆麟道：“中山王手握藩军十余万，皇上登基之时，曾以中山地靠北疆，需提防突厥来袭为由下旨许诺中山不裁军，规矩之内的军队便已如此之多，若再暗中养兵，则更难撼动；反观朝廷，大昭北靠突厥，西临羌族，东有东海，以至边关驻军分散，难以调统，且恕生直言，皇城军队不比从前，恐有衰驰之像，即便知道中山或成祸根，恐怕也无力管制，更别提削弱了。”

    袁衍眉锋蹙起：“沈兆麟，你大胆。”

    沈兆麟离座伏身：“大人恕罪，生心知此话有忤逆之嫌，若唤了旁人，生自不敢讲，在大人面前，生才斗胆直言。”

    “我大昭朝廷峥嵘屹立二百余岁，若想强军，五六年即可，何愁制不住一个异姓藩王！”

    “大人忘了去年中山王归藩时在平山坳的那场意外么？原本中山王方初继位，自是算好好巩固根基而后再做他想，如此还可保长期太平，可他在归藩途中险些丧命，朝廷并未查出真凶予以交代，中山王秉性多疑暴戾，加之紧绷局势，定会对朝廷起疑，而有争斗之力的野兽一旦心存危机，便会在坐稳地位之后急于反抗以求自保，大人以为若中山近几年便挑起战争，孰胜孰败，亦或者，孰渔翁得利？”

    袁衍恍然一惊，他深居皇城朝堂，整日忙于处置内阁中事，竟没顾上如此大局，此刻幡然顿悟，手往桌上一拍：“你是，除了中山和朝廷之外，还有第三者在暗中推手。”

    沈兆麟道：“生只是猜测。”

    袁衍停滞了好一会儿，似是在推想此人是谁，半晌，眼底竟露出悔疚之色，藩王势大至此，焉知不是自作自受。

    人老了，思绪飘的太远就容易自言自语，沈兆麟听见他道：“若当真太平不过五年，便无法可解了么。”

    沈兆麟略一蹙眉，且看如今皇帝和一众官员的样子，即便再给五年十年，无非还是得过且过，等着腐烂。

    办法当然有，以战止战，改换明君。

    沈兆麟看向这位两朝阁老的眼睛深处，手指握起，道：“大人，生以为，大昭最根本的问题或许不在于朝廷无力，而是窃钩者诛，窃国者诸侯。”

    袁衍面色一震，抬眼同他对视，周围忽地陷入沉寂，却竟没有什么，只将目光转向案角沙漏，道：“时辰不早，老夫先回府了，兆麟也早些回去罢。”

    沈兆麟应是，起身送他出去。

    这几日天一直阴沉沉的，夜幕降下来，像块乌黑的浓墨，寂静的压抑。

    沈兆麟走下台阶，远处的天边隐约传来一声沉闷的雷响，他循声往西南望去，一道光蛇撕裂云层，像是要下大雨了。

    沈兆麟加快步子，去了临近的客栈。

    他已经入朝为官，也该像姐姐的那样置一处家宅安顿下来了。

    ...

    京城大雨，连下了三日。

    皇帝拿宋府撒气之后便将事扔给内阁不管了，袁衍接手此事后按律贬斥，幸而没安什么太大的罪名，判连降三级，下月封府迁往金州，上京大员一朝又成了皂衫官，不过比之前世下场，实在已经好了很多。

    沈兆麟官居从六品，还不能上朝，十五这天有半日的休沐，正逢大雨将歇，从翰林院出来，算找中人去相看新的宅院，没走几步，却被一个嬷嬷扮的妇人拉住了。

    那妇人仓皇寻到这里，见到沈兆麟便像看见救命稻草一般扑了过来，抓着他的袖角：“沈翰林！翰林可有见到我家二姑娘？有没有见到？”

    沈兆麟将她扶住：“妈妈是哪家的？有事慢慢。”

    妇人眼圈通红，抽抽噎噎，显然是六神无主，就差给他跪下了：“奴…奴是念薇姑娘的乳母，今早上郑家的人上门退婚，宫中人还来传了大姑娘殁了的消息，姑娘她就跑出去了，府中男丁不让出门，奴婢们平日足不出户的，怎么也寻不着，奴实在没法子了才来找翰林，翰林可有瞧见？”

    沈兆麟扶着她的手僵住：“她未曾来过。”

    妇人摊在地上，泪刷的就下来了：“郑府那一家子落井下石杀千刀的东西呦！我们家姑娘她何曾受过这样的委屈，不会想不开吧？”