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    常玉彤挨完后被送回了自己的住处。普通宫人住的都是十人一间的大通铺房间, 她沾了母亲的光有一间自己单独的屋子。她自觉挨了很丢人, 却舍不得宫里的荣华富贵，无论如何也不想嫁给一个平凡的民间男人。

    夜里常玉彤爬起来，在房梁上搭了一根绳索, 又故意弄出很大动静, 引来隔壁屋的宫女敲门，然后踢翻垫脚的凳子佯装要上吊自尽。

    外面的人听到里面重物倒地的声响, 察觉到不对劲，合力撞开门, 见常玉彤正悬在绳子上剧烈挣扎。她凳子踢早了, 宫女们力气又不大，撞开门的时间比她预计的要短一些, 被她们救下来之前, 她差点真的把自己吊死了。

    宫人们夜里不敢去惊动正在休息的皇上，第二天早上才把常玉彤寻死腻活的事报告给江德彦。

    常玉彤的极端做法已经丝毫唤不起桓肆的恻隐之心, 只会更加觉得她烦人, 连见都懒得见她一面。乳母的恩情, 他已经用帮她养老还清了。而这些年即使不喜欢也纵着常玉彤，又帮她找好婆家，出高额嫁妆, 桓肆也不认为自己还欠她什么。

    现在她又闹了这么一出，桓肆更是下定决心无论如何也不能再把她留在宫里。他让江德彦传口谕，常玉彤若是愿意出嫁，便依之前所言帮她筹备婚礼嫁妆, 若是不愿，就送她去皇家寺院为她娘念经祈福。

    她大好年华的女子怎么可能忍受得了寺院生活的清苦，只得哭着答应了。

    可是又过了一天，长乐宫的人才发现常玉彤失踪了，整个长乐宫都找不到她的踪迹。

    没有人知道她怀着对皇上的恨和对星涟的妒忌，趁夜偷跑去了万和宫。

    “你的确定属实？”太后听见常玉彤的密报，惊讶得从椅子里直起身来，倾身逼近她，“你皇上在长乐宫豢养男宠？你知不知道，造谣污蔑皇上，可是——死罪？”

    常玉彤本是大着胆子来找太后告状，准备把水生拉下，但太后声色严厉，浑身气势压得她瑟瑟发抖。

    但想到她现在已经被皇上厌恶，又没了娘，再没什么可以失去的了，又鼓起勇气以头抢地：“奴婢所言句句属实，皇上还把昔日先皇的洗心阁改装了给他住，每日形影不离，长乐宫所有人都知道啊！那个水生名义上是江德彦的徒弟，可他什么也不做，只陪着皇上玩儿，还有宫女和别的太监伺候他，就是主子也没他逍遥……奴婢也是担心皇上被奸佞之徒蒙蔽，做出有失一国之君体面的事来……到时候，被人诟病的就不止皇上一个人了，只怕娘娘也难以幸免……”

    她一口气不歇地把提前编排好的讲出来，额头埋在地上，不敢抬眼看太后。皇上是太后养大的，他的德行如何，关乎太后是怎样教育他的。他的名声有了不可挽回的瑕疵，她的养母也难辞其咎。

    桓肆从就懂事，礼让两个哥哥，不争不抢，因此太后把他当亲生的带了很多年。直到六年前太子离奇死亡，桓律又多次暗示很可能是桓肆做的手脚，她才渐渐与他生出嫌隙。

    后来桓律桓肆兄弟相争，桓肆胜出得登大宝，太后一度害怕他加害唯一的孙儿，把楚月河接到身边来护着。但看他这一年来依然对她尊敬若生母，且治国能力也不错，文武百官和天下百姓都已经接受了他，她也就开始动摇，准备认命了。

    他们两个始终是亲兄弟，既然已成定局，他日见到桓律便劝他们俩和解，一家人和和睦睦共享天下才是道理。

    然而这次得到桓律的消息，却是他已经结识了角戎王子，算先把家眷接走，再共举大事，夺回江山。

    所以最近太后正在为这事烦忧，从母亲的角度，她实在不希望他们再斗来斗去，最后不管哪方胜出，对国家对他们自己都不是好事。要是落个两败俱伤，更怕周边虎视眈眈的外族乘虚而入。

    正在这个纠结万分的时刻，这个宫女又来给她灼烧的心上加了一把火。

    皇上宁愿宠信阉宦，也不愿意多亲近自己的后妃，至今连子嗣都没有一个，传扬出去是多么大的丑闻？若是致使皇家无后，对大新朝而言更是天大的罪过。

    “你刚才，那个太监叫什么名字？”太后指着常玉彤喝问。

    “叫、叫水生……是江德彦的徒弟……”常玉彤这时候开始怕了，想到她这次来告状可能有的后果，不禁瑟瑟发抖。

    “水生？”太后念着这个名字，想起了前两天那个过度美貌的太监，紧紧皱起了眉头。那人确实有惑乱人心的本钱，要是他自己是个不安分的，煽动皇上乱来，定是江山之祸。

    这里的侍人已经被太后屏退，太后静默良久，常玉彤只听得她粗重的呼吸，就像以前她娘被她气着呼吸不顺发出的那种声音。

    “这个人……留不得……”太后眼神骤然变暗，咬牙道，“江德彦这个该死的，竟然敢把这种祸害送到皇上身边！他也真是活到头了！”

    “母后！万万不可插手此事。”

    此时珠帘一阵晃动，常玉彤一抬头，见一个神仙妃子般耀眼的美人撩开帘子走进来，神情严肃地看着太后。

    想来这就是那位传中皇上少年时和腾王争抢过的楚月河吧？果然国色天香，也难怪皇上看不上皇后和别的妃子了，也就是那个水生的容貌能与她一较高下。不过要是水生就是可惜投错了胎，若转性为女儿身，或许还会比腾王妃更胜一筹。

    楚月河看也没看跪在地上的常玉彤，但她方才显然是偷听了她们二人的对话。

    “母后，儿臣以为，那个惑乱君心的水生必须留下！而且我们不能反对皇上宠信他。”她握住太后的手，盯着她的眼睛，如是。

    太后瞪大眼，声音拔高几度：“你什么？你疯了么？”

    “母后，您应当为我们的宇儿考虑呀！”楚月河语重心长道，“只要皇上没有子嗣，哪怕将来二郎事败，咱们宇儿也是唯一有皇家血脉的儿郎。皇上仁慈，到时候就算不愿意留我们夫妻的性命，也不会杀了他唯一的侄儿的！他没有孩子，将来只能过继桓宇。”

    见太后震惊而犹疑，楚月河继续劝：“而且，皇上现在得民心是因为他是明君。如果有一天他亲人远贤臣，成了昏君，我们二郎自然会得到更多人的拥护，有高力王子和他背后的整个角戎相助，取而代之易如反掌。”

    常玉彤心脏怦怦直跳，腾王妃这些大逆不道的话居然没有避着她，也太放肆了吧，莫非她不怕自己的野心被皇上知道了吗？

    “你……你让我想想……”太后像是被楚月河的想法吓着了，坐回椅子里，抬起手疲惫地支起额头。

    楚月河跪在太后面前：“母后，您听儿臣一句劝，不要对桓肆抱希望了，他毕竟和您没有血缘关系。二郎不比桓肆差，要不是楚从渊从中作梗，如今这天下应该是我们的。难道您不希望看到您的亲儿子如意吗？”

    太后长叹一声，闭上眼对她摇手道：“罢了，哀家管不了这么多，随你们自己去折腾吧，皇上那里，哀家也当不知道就是了。哀家现在只希望你和宇儿平安离开，和律儿一家团聚，其他的，看老天爷吧。”

    “多谢母后！”楚月河动了太后，从地上站起来，这时候才看向仍伏跪在地的常玉彤，“母后，她怎么办？”

    太后了个哈欠，扶着腰站起身，一边往内室走一边道：“哀家困倦了，要休息，你自己看着办吧。”

    楚月河目送太后离去，转身来到常玉彤面前，和颜悦色地对着她笑道：“常姑姑，你今天到万和宫来，有人看见吗？”

    “没、没有，奴婢很心，皇上不会知道的……王妃娘娘，奴婢刚才什么都没听见，您让奴婢走吧……”常玉彤浑身发颤，话都不利索了。

    “那就好。”楚月河安抚似的拍拍她的脸，对外面高声喊道，“汪曲，带你的人进来！”

    须臾汪曲带着两个手下颠颠地跑进来了，躬身问道：“王妃有何吩咐？”

    楚月河微微而笑，摸着纤长的尾指指甲，轻飘飘地：“她听到了不该听到的，你们现在就把她带出去，送她上路吧。”

    “诺。”

    “王妃娘娘！不要！我真的什么都不会出去……”常玉彤一张脸刷地变成死灰色，眼中充满了绝望，扑到月河脚下求她饶命。

    汪曲招了招手，跟在他后面两个太监马上上来堵住常玉彤的嘴，把她拖了出去。

    .

    星涟在紫云的辅助下，多次练习，终于把那种糕点学了个七八成，吃起来口感与正品很接近了。

    她给桓肆送了一份过去，桓肆受宠若惊，本来是给她玩玩发时间，没想到她还真捣鼓出来了，而且水准还不低。星涟亲手做的，他舍不得一次吃完，特地让江德彦提了个放满冰块的箱子来把它们保存起来。

    结果他走出承乾殿时却发现宫人们人手一个，都有得吃，得知原来他不是最特别的那个，顿时脸黑得像锅底。

    洗心阁的厨房里，星涟一遍又一遍地做着试验。她对结果一直不是很满意，做出来都送去给大家吃了，还让紫云送了一些去西宫的旧识那里。

    “美人，我觉得您已经做得很好了呀，大家都好吃，为什么非得追求十全十美？”紫云捣着碓窝里的花瓣，不解地问星涟。

    星涟偏头一笑：“我要等哥哥回来的时候给他一个惊喜，他以前总我像猪一样只会吃，我要让他刮目相看！”

    紫云也笑：“您可是皇妃，想吃什么哪需要自己动手？当然只管吃就行了啊！”

    “将来我出了宫，总得有靠自己的时候吧？”星涟将盆里的糯米粉和上彩色的花汁，低着头道，“对了，以后你有什么算？你不是我家的丫鬟，我也不能把你带走啊！要不我去求皇上，给你也找户好人家嫁了吧，不要一直伺候人了。”

    紫云手里的臼杵当啷从手里掉落，转头看着星涟，声音不由自主地提高：“您要出宫？！”

    “对啊，皇上答应过我的，我哥一回来，就放我们兄妹团聚。”

    紫云咽了口唾沫，嘴角轻微地抽搐起来。她身份低贱，从不敢奢望飞上枝头变凤凰，只想永远跟在星涟身边，那样就可以天天看见皇上了。

    可星涟走了，她就不能名正言顺地待在长乐宫了。上天何其残忍，让她恋慕上一个人，不但无法得到他，以后就连看着他也成了一种奢求吗？

    不，她绝对不能走。