来人一身侍讲学士的红色官服，身姿妙曼，面容和善，是位颇有气质的女子。

    万清见到她后，连忙作揖道，“凌大人。”

    兰沁禾眨了眨眼，认出是谁后，跟着母亲一起行礼，“凌姨。”

    凌翕将万清扶起后笑道，“我听他们沁禾来了，就过来看看。”

    她面容白皙，柳眉大眼，笑起来格外好看。

    “这点事凌大人何必特意跑一趟，”万清面露愧色，“是卑职疏忽，应该带着她先来拜见您的才是。”

    “你我之间哪里需要这般客套。”凌翕俯身，冲着兰沁禾招了招手，“沁禾过来，凌姨好久没见到你了。”

    兰沁禾走上前，被女子一把抱了起来。

    她已经不是三岁孩了，七岁的孩子被大人抱，让兰沁禾有点不好意思，她羞涩地声轻唤，“凌姨……”

    “哎呦，大姑娘了，知道害羞了。”女子刮了刮姑娘的鼻子，扭头冲万清道，“你去忙你的吧，我刚刚散值，在这儿陪沁禾玩一会儿。”

    这位侍讲学士是万清的同届考生，同时也是那届的金科状元。

    七年的时间，她从六品修撰先后担任过两年的临安知县、四川佥士，去年刚刚调派回京。虽然看似是从正五品的佥士贬到了从五品的侍讲学士，却实则从四川调回了京城，即将进入内阁。

    凌翕同兰沁禾的母亲万清交好，她常常感叹，如果万清身在富贵家，绝轮不到她来登这金榜第一。

    在这几年里凌翕不仅是少数不同兰家断交的人，更是唯一愿意鼎力相助的人。

    万清向凌翕道谢后，又叮嘱兰沁禾不要胡闹，接着匆匆朝值班处走去。

    等她彻底走远后，凌翕将怀里的兰沁禾放下来，同她话，“沁禾最近闲时都做些什么？”

    “每日下学后读书、练琴、习武，”兰沁禾一五一十地答了，“有时候同妹妹们一起玩。”

    “都跟妹妹们玩什么？”

    “踢毽子之类的，大哥回来的话，还会和邻家的哥哥姊姊们一起蹴鞠。”

    凌翕坐到休息室内唯一的一张长条凳上，示意女孩也一起坐下，“沁禾也大了，以后想同母亲那样从文，还是像父亲那样保家卫国？”

    兰沁禾一怔，这些日子里，少有人对她“你父亲是在保家卫国”这种话。她听到的全是“你父亲害得我们丢失了城池，害得国库空虚民不聊生”，仿佛她的父亲才是侵略西朝的敌人一样。

    “我……”她张了张嘴，两手撑着凳子，低下头看自己的脚。

    凌翕见她这般模样，心里暗暗叹息。

    她的儿子同沁禾一般年纪，去年转入了沁禾所在的书院，从儿子口中听，兰沁禾六艺四书成绩皆名列前茅，很得先生们喜欢，但却少有知心朋友。

    兰将军的事，实在是影响太大了。

    她装作没有察觉的样子，微笑着接话，“我听书院马上就要放假了，到时候带着妹妹们来凌姨家住几天如何？你金叔也好久没有见你了，一直都想看看沁禾最近如何。”

    和万清嫁人不同，富贵出生的凌翕娶了一夫三君。

    “我也许久没有去给金叔请安了。”沁禾应道，“他最近身体还好吗？”

    “好，怎么不好。”凌翕失笑，她总是不能理解，万清是怎么养女孩的，一个规矩懂事得不像孩子，一个又嚣张跋扈得鬼见了都瞅。怕是兰家姑娘们最好的部分都集中到兰沁禾一人身上去了。

    聊了一会儿，凌翕起身，“你母亲再过一个多时辰就该散值了，凌姨家中还有事，就先回去了。”

    兰沁禾跟着起身，“耽搁凌姨那么久，真是不好意思。凌姨家里有事的话，就快些回去吧。”

    凌翕走到门口，忽地转身，从袖中抽出一个荷包来递给沁禾，“对了，这件东西转交给你母亲。”

    兰沁禾结果，触手的一霎，她微微睁大了眼睛，“凌姨……”

    “好了，我就先回去了。外面风大，你不必送了，就在里面看会儿书吧。”

    女子完，笑着离开。

    兰沁禾低头，她手里还留着那个荷包。

    手指轻捻，能听到里面轻微的沙沙声，感受到纸张摩擦的触感。

    她知道这是什么，银票。

    沁禾忍不住眼睛泛红，这么多年，再没有人像凌姨一样照拂着他们了。

    兰沁禾的母亲万清为人刚直，虽是出自寒门，却一身的清高傲骨，向来不愿意接受别人的接济。

    恐怕今日凌翕赶过来，就是想借着沁禾这个媒介。刚才特地留下来的话，也只不过是为了背着万清送出荷包而已。

    兰沁禾吸了吸鼻子，抬手拭掉睫毛上的碎泪。

    她一定要好好读书，将来努力回报凌姨，也不再让母亲这般辛苦。

    正准备关门背书，忽然门前走来一提着水桶的太监，约莫十岁的模样，瘦骨嶙峋，双手和露出的脚脖一片紫红。

    他提着水桶到走廊旁边，将抹布湿了开始擦廊柱。

    兰沁禾从门里往外探出了半个身子，好奇地偷看他的脸。

    这是新来的太监吗？她之前好像没有见过。

    那太监面色苍白，唇上毫无血色，浸泡在冷水里的双手上长满了冻疮，看起来触目惊心。

    兰沁禾看了看他，又扭头看了看那笼没送出去的热汤。

    食盒下面放了滚水保温，现在还是温热的。

    她定主意，提着那盒食盒朝太监走去，在离对方还有一丈远的时候，那人扭头发现了她。

    他连忙退到旁边，低头弯腰给前面的贵族姐让出路来。

    按理兰沁禾并无品级官职，而翰林院的太监隶属二十四衙门，单从身份上而言，该兰沁禾对他行礼才是。

    “公公……”见他那么拘束，兰沁禾也不免有些拘束，她走到那人面前，将食盒递了出去，“天气寒冷，喝点热汤吧。”

    听到这话后，瘦弱的太监明显一颤，他悄悄抬头，迅速地瞥了一眼兰沁禾后猛地低下。

    “姐好意，奴才不敢妄取。”

    他就连声音也是沙哑的。

    近距离之下，兰沁禾看见他的领口随着弯腰的动作空出一圈，甚至可以从领口望见里面的身体。

    他太瘦了，衣服也太单薄了。

    底层太监的日子并不好过。

    不过更让兰沁禾在意的是，“公公瞧着有些面善，我们是不是在哪里见过？”

    这个太监让她有种熟悉的感觉，似乎曾经见过面。

    “奴、奴才……”

    还未等对方回答，远处就传来一声厉喝，“沁禾，你在做什么？”

    兰沁禾扭头望去，就见万清站在走廊前头，双眉紧皱地快步朝这边走来。

    “母亲，我想送汤给这位公公喝。”

    兰沁禾从的教导中，就习惯这样的举止。

    不管是倒恭桶的太监也好，还是路边的乞丐也好，都应该尽量交好。在这样的行为习惯下，加上心生怜悯，她便算给这位太监暖暖身子。

    这本该是没错的。

    万清疾步走进，她脸上不复在同僚面前的笑容，严肃地看了兰沁禾一眼，紧接着做出了让兰沁禾震惊地举动。

    她那颇为强硬的母亲对着一个洒扫太监低了头，“女不懂事，给公公添麻烦了。”

    完，她瞥向兰沁禾，厉声道，“还不快给公公道歉。”

    兰沁禾茫然懵懂地看着母亲，根本不明白为什么她要道歉。

    她做错了什么？不是母亲的要与人为善么，不是母亲的一定要礼遇这些底层的宫女太监么，为什么她要道歉？

    心里又是惊疑又是委屈，但沁禾到底还是听话的，她对着面前的太监鞠了一躬，“对不起公公，给您添麻烦了。”

    对方显然也十分震惊，连连后退几步，“奴才不敢，奴才不敢。”

    让女儿道完歉之后，万清脸色不好地带她离开，回到了那件休息室里。

    她明白女儿此时一定是满腹委屈，不等她开口提问，便先一步解释道，“你这汤本来是为谁准备的？”

    兰沁禾一愣，不明白母亲要什么，乖乖答了，“是为翰林院的大人们准备的。”

    “你刚才算把它给谁？”

    “给外面的……洒扫太监。”到这里，兰沁禾赫然一惊，已然明白了大概。

    “现在是什么时候！”

    “是、是哪些大人要散值的时候……”

    女孩低着头，知道自己做错了事情，难过地声道，“对不起母亲，女儿知错了。”

    在兰沁禾一开始的想法中，既然那些翰林不要，那这些汤如何处置就是她的权力。

    殊不知事情并没有那么简单。

    正值散值时分，翰林们陆续回家，出门时一旦看见兰沁禾拿着他们不要的汤给一个卑贱的太监，必定心中不满。

    翰林院的这些都是多心敏感的文人，保不齐有人怀疑这是万清在羞辱他们，以报平日的排挤之仇。

    而那个太监，也会因为兰沁禾的这一举动受到牵连。这便是万清要兰沁禾给人道歉的原因。

    “以后遇事要三思。”万清严厉过后，恢复了母亲的温和，“不要将我的话照本宣科。”

    “是……”被母亲批评了的姑娘有点恹恹的，整个人都变得没精神了起来。

    万清也明白女儿还，很多事需要慢慢教导，她也不再深究，对着兰沁禾道，“我刚刚才想起来，凌大人走之前有没有给你什么东西？”

    “有，给了这个。”兰沁禾伸手，从衣服里掏出那个荷包递给万清。

    万清接过，开一看，懊恼地拍了拍自己的额头。

    她真是看了一天的文书看到脑子发昏了，居然忘记了这一茬，直到刚才才隐约觉得不对劲。

    “下次凌大人再给你这些东西，你万不可收下。”

    她捏着荷包，闭了闭眼睛。

    这份恩情，这辈子都无法还清。

    “我知道了母亲。”

    万清交代完事情，接着回去办公。剩下的时间里兰沁禾便一直待着逼仄的休息室内看书。

    一直到亥初，万清才来接女儿回家。

    借着月光踏出门外，走在母亲身旁的兰沁禾下意识又朝走廊望了一眼。

    那个太监早已不在。

    是错觉吗，她总觉得十分眼熟，该是见过面的。

    “在看什么？”察觉到女儿的目光后，万清跟着朝那处看去。

    兰沁禾摇摇头，“没什么，母亲。”